скачать книгу бесплатно
Маг отпил из чашки и поднял на Тайлин спокойный взгляд.
«Как темнота в колодце источника, – подумала диа. – Ты знаешь, что на дне целебная полезная вода, но всматриваться в эту темноту все-таки жутковато».
– Прошу прощения, я не должен был касаться этого щекотливого жанра, – таким же ровным тоном Эйс мог сделать замечание о том, что сейчас начнется дождь или что нужно зажечь больше «огоньков».
«Во имя всех богов, не начинай этой ерунды!», – хотелось огрызнуться Тайлин, но она заставила себя сделать глубокий вдох и выдох и медленно досчитать до пяти.
Терпение. Спокойствие. Контроль. Три залога ее жизни.
Надо было промолчать, кивнуть и сделать вид, что смутилась. Надо было смотреть в тарелку, на ложечку, на скатерть. Куда угодно, а не снова ловить взгляд триса. Невозмутимый, непроницаемый. Не ясно было, трису правда жаль или не жаль ни капли, но он озвучивает все положенные в этом случае извинения. И зачем озвучивает, не глуп же, знал, что касается не самой приличной темы. Забылся? Провоцирует специально? Или просто говорит, что думает, потому что ему все равно, кто перед ним сидит?
От последнего предположения у Тайлин сдавило виски. Долгие годы она училась быть не очень заметной, но и не привлекать излишнего внимания своей незаметностью. Не самое простое занятие, если подумать. Неужели и здесь, окруженная горами, Краем и стенами не самой уютной, но безопасной Крепости она продолжит это делать?
Хочешь сказать, у тебя вдруг появился выбор?
Тайлин вонзилась ногтями себе в ладони.
– Это вовсе не обязательно, – спокойным ровным тоном сказала она вслух.
– Что именно? – поставив чашку на блюдечко, Эйс откинулся на спинку стула и посмотрел на диа. Та уже намеренно встретилась с ним взглядом.
– Извиняться не обязательно. Мы же просто говорим о разных книгах. И нет повода, чтобы краснеть щеками.
– А чем еще можно краснеть? – кажется, заинтересовался трис. Теперь, против воли, «покраснела щеками» диа.
– Мой брат так говорил, когда был маленьким. Вот у нас в семье эта шутка и прижилась, – ответила она, опустив глаза. Ничего особенного Тайлин не рассказала, но все равно ей не хотелось выдавать магу хоть что-то «домашнее». Дом – там. Рядом с родными.
– Звучит мило, – опять этот нейтральный тон. Милое пирожное. Милая традиция. Милая шутка. Тайлин вздохнула.
– Чего я не понимаю в любовных романах, так это главных героев, – похоже, трис отнесся к словам диа серьезно и решил не изображать ненужную неловкость.
Тайлин отодвинула пустую вазочку из-под мусса в сторону и взяла в руки чашку. Настой уже успел немного остыть, а диа любила горячий, чтобы пить, обжигая рот. Но звать из-за этого Кристу девушка постеснялась.
– Героев? Не героинь? – переспросила Тайлин. Трис кивнул.
– Да. У меня была… я знал трису, которая увлекалась любовными романами. Мне стало интересно, что же такого она в них находит и я прочел несколько. Я не могу понять, если все главные герои, как на подбор, сильные, таинственные, красивые, ловкие и прочие, почему же они влюбляются в женщин, которые не могут дать им ничего, кроме дурного характера? То глупышка, то грубиянка, то хамка, то слезливая затворница. И ко всем ним герои проникаются любовью с первых же страниц, прощая самые нелепые поступки. Это… нелогично.
– Любовь не всегда логична, – возразила Тайлин. Эйс пожал плечами.
– Но она должна строиться на чем-то, кроме хорошенького личика или желания автора, – возразил он. Диа поставила чашку на место и повернула за ручку туда-сюда, разглядывая рисунок из переплетенных между собой листьев. Ответ на это замечание уходил, пожалуй, в область личного. Правильнее всего было бы промолчать и сделать вид, что ответить вообще нечего. Правильнее, проще и привычнее. Но вместо этого Тайлин вдруг, удивляясь самой себе, ответила:
– Может, так и должно быть? Чтобы каждая из читательниц, какой бы она ни была, могла просто отвлечься на историю, в которой будет настоящая любовь и счастливый конец? Хоть на пару мгновений поверить, что бывает красиво, бывает ошеломительно, бывает страстно, в конце концов…
Против ожидания Тайлин, Эйс не удивился ее ответу и даже не усмехнулся. Наоборот, нахмурился, словно что-то вспомнил.
– Страсть вообще не имеет ничего общего с настоящей любовью, – ответил он, чуть помедлив. – Страсть пройдет, а потом окажется, что люди смотрят совершенно в разных направлениях. Что тогда будут делать начитавшиеся красивых историй здесь, в реальной жизни?
– Но, например, в «Искре и льде» любовь как раз и строится на том, что герой и героиня сильные личности, полностью противоположные друг другу. И им приходится учиться уважать друг друга, чтобы вместе идти к общей цели: изучать Край, – тут же нашлась, что возразить Тайлин. Эту книгу она очень любила и даже взяла с собой в Крепость вместе с несколькими другими.
Глаза Эйса потемнели, но маг ничего не успел ответить – беседу прервали вошедшие в гостиную Криста и Арвор. Криста пришла убрать со стола, а Арвор задать пару вопросов по какой-то переписке триса. Тайлин вертела в руках чашку, вспоминая сюжет книги. Это было очень деликатное и очень искреннее произведение, не похожее на те, что диа удалось прочесть до этого. Казалось, его автор действительно прожила эту историю и вложила в нее что-то очень личное, не решившись раскрывать совсем уж личные детали, но умело интригуя легкой недосказанностью.
Еле слышное поскребывание со стороны входной двери вклинилось в мысли диа. Она повернула голову, прислушиваясь. Скребущий звук, усилившись, повторился. Словно коготком по камню провели. У Тайлин встали дыбом волоски на шее.
– Это Бафо? – спросила Криста, замерев с кувшином в руках. Видимо, ей звук тоже не понравился.
– Нет, я только что видел Бафо в библиотеке, – покачал головой Арвор. – Он так крепко спал, что даже не зашипел на Куся, как обычно.
Поскребывание стало еще громче и настойчивее. Определенно, оно доносилось снаружи, от входной двери.
– Может, кто-то из твоих крыс? – посмотрел на Арвора Эйс.
– Из крыс Крепости, трис, – вежливо поправил его смотритель. – И нет, крысы Крепости не имеют привычки скрестись… они знают, как попасть туда, куда им нужно, не прося, чтобы им открыли.
Скреб, скреб, СКРЕБ, – с такой силой ломиться в дверь должна была бы целая стая.
У Тайлин неприятно засосало под ложечкой, хотя тому не было никаких причин.
– Ладно, теперь мне действительно интересно, кто в состоянии царапать талорит так, чтобы аж здесь было слышно, – положив салфетку на стол встал трис. Арвор невозмутимо пожал плечами, но к двери подошел бок о бок с Эйсом. Трис на всякий случай сплел пальцы, готовясь вкинуть заклинание в незваного гостя. Конечно, Крепость была защищена, но кто его знает, какие еще сюрпризы может подкинуть долгое соседство с Краем.
Криста и Тайлин замерли поодаль в напряженном ожидании.
СКРЕБ.
Арвор вытянул руку и сделал пас, не подходя к двери близко. Та издевательски медленно, повинуясь заклинанию, открылась и Тайлин отчетливо поняла неумолимость выражения «все тайное однажды станет явным». Ее пованивавшая очень грязной крысой тайна, непостижимым образом вымахавшая размерами едва ли не больше немаленького Бафо, стояла, подняв лапку, и внимательно смотрела на людей. Испачканный в земле шарфик кокетливо обмотался вокруг туловища крысы и стелился по земле вторым хвостом. Не таким чешуйчатым, но почти таким же длинным.
– Писк! – радостно сказала крыса, выплевывая на землю палку. Кажется, ту самую, которой Тайлин выкопала крысиную могилку. Смотрела несостоявшаяся покойница прямо на диа.
– Ёж твою мать, это что?! – выдохнула экономка, не сдержавшись.
– Это крыса, – вежливо пояснил трис, не торопясь, впрочем, расплетать пальцы.
– Это Дичка, я не видел ее уже несколько дней, – дрогнувшим голосом уточнил Арвор. Смотритель все-таки знал каждую крысу Крепости в морду. Он сделал шаг вперед и медленно вытянул руку. Крыса понюхала воздух и, подумав, решила не клацать зубами. Запах был знакомым. Почесывание у носа – тоже. Но больше всего крысу интересовал запах от человека, который спас ей жизнь. Выдернул из черноты и положил в полную непонятной, щекотной силы землю, где крыса и пришла в себя. Сильнее, больше и бодрее, чем до этого. Кипучая, иная жизненная энергия переполняла Дичку, обостряя все инстинкты и привязывая к тому, кто в последний момент выдернул ее обратно из лапок смерти. Подойдя к Тайлин, крыса благодарно заклацала зубами. Со стороны казалось, словно она собирается наброситься на девушку и та сделала шаг назад.
– Все хорошо, – медленно сказал Арвор, обходя крысу и покачивая головой. – Она не укусит, это ее знак… признательности. Кажется, вы понравились ей, диа Тайлин.
Да уж, все просто замечательно.
– Ничего не хочешь рассказать? – безошибочно сделал выводы трис Эйс, поворачиваясь к Тайлин. Девушка неловко улыбнулась.
– Может, в библиотеку?
Глава 5
Расставаться с любимой новообретенной хозяйкой Дичка отказалась наотрез. Впрочем, смилостивившись, оставила грязную палку за порогом. Криста и Арвор провожали триса, диа и крысу взглядами. Криста – ошарашенным, Арвор – задумчивым. Идти просто убирать со стола и возвращаться домой после таких событий было решительно невозможно, так что экономка заварила обоим по свежему настою трав и они сели на кухне. Молча делая глотки и покачивая головой.
– Как такое вообще возможно? – нарушила, наконец, тишину Криста.
– По крайней мере, Дичка жива, – отозвался смотритель глухо. И кухня снова погрузилась в молчание.
Трису тоже было очень интересно, каким образом в его Крепости оказалась вонючая и ненормально большая крыса, и, главное, откуда она пришла в таком виде. Распахнув дверь библиотеки, он посторонился, пропуская Тайлин, но первой внутрь любопытно шмыгнула Дичка. Увидев спящего кота она вздыбила загривок и заскрипела зубами, на сей раз точно не дружелюбно. Проснувшийся Бафо моментально соскочил с дивана на пол и пространство комнаты наполнилось утробным воем. Забывшись, кот швырнулся к крысе – на это странно пахнущее существо уговор о ненападении точно не распространялся – и тут же получил когтями поперек морды.
– Дичка, не смей!
– Бафо, пошел вон!
Как ни странно, крыса действительно послушалась Тайлин не хуже собаки. Сделала шаг назад и села, не сводя взгляда с кота. Бафо, продолжая рычать, по дуге обошел Дичку, кинул на мага полный презрения взгляд и, распушив хвостище, выбежал в холл. Трис закрыл дверь.
– Прошу, – показал он жестом на уже знакомые диа кресла. Дождался, пока девушка опустится в одно из выбранных и сел в соседнее.
– Рассказывай, – не сводя с диа тяжелый, внимательный взгляд сказал трис. Сердце у Тайлин стучало как молот. Ни глубокие вздохи, ни счет про себя не помогали. Свечение окутало мага и нити, проходящие сквозь него, взвились вверх как диковинные растения.
– Красиво, – забывшись, выдохнула Тайлин, смотря на этот танец магии.
Трис выгнул бровь. Получалось у него как у истинного отпрыска древней знати. С должной пропорцией удивления и готовности ждать, пока собеседник не почувствует себя неуютно и не выложит все, что нужно магу.
– Что именно?
– Ты красивый, – быстро нашлась диа. Не говорить же, в самом деле, про нити. По правде говоря, Эйс действительно был хорош собой, но Тайлин относилась к этому так же, как к красивой картине на выставке. Она существует, но к самой диа не имеет никакого отношения. Вместо ответа Эйс выразительно перевел взгляд на крысу. Дичка, устроившись возле дивана, упоенно пыталась выгрызть в нем дыру. Почувствовав, что на нее смотрят, крыса подняла голову. Маг-Наблюдатель был Дичке явно не по резцам, поэтому резко поумневшая за последние дни крыса просто оставила диван в покое. Смутное чувство тоски по смотрителю всколыхнулось в Дичке. Уж он бы сейчас насыпал зерен, а не разглядывал с непонятным выражением лица.
– Я так понимаю, крысе ты хорошо знакома, – вернулся к разговору Эйс. – Ну или у тебя скрытый талант анималиста, который все проглядели. А тебе насколько она знакома?
Отпираться смысла не было.
– Я похоронила ее в лесу, – призналась Тайлин, поняв, что если будет врать, сделает только хуже. И рассказала трису все самого начала. Ну, почти все.
– Честное слово, шарики абсолютно безобидны, это просто смесь трав для… успокоения, – почти не соврала диа. – С Дичкой ничего не должно было случиться. Я вообще не понимаю, зачем она забралась в мой чемодан и чем ее так эти травы привлекли.
Трис потер подбородок.
– А где все разгрызенное? – поинтересовался он. Диа опустила голову.
– Я выбросила остатки сразу же утром.
– Почему мне не сказала? – чуть склонив голову набок, маг внимательно разглядывал Тайлин, словно прикидывая, верить ей или нет. Диа прикусила губу.
– Не хотела беспокоить тебя из-за крысы. И боялась, что Арвор огорчится.
– Но отправиться вечером в незнакомый лес не побоялась, – Эйс побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. – Вот что. Пусть Арвор завтра попробует хотя бы вычистить шерсть этому дурно пахнущему недоразумению, потом решим, что с ней делать. А мы с тобой утром первым делом прогуляемся до Каменного пролеска.
– Мы же не отдадим Диченьку Совету Магов? – всерьез встревожилась Тайлин. Трис посмотрел на нее с искренним удивлением.
– Зачем Совету крыса-переросток?
– Ну, это же необычная крыса-переросток. Совет наказывает все, что выбивается из правил магии, – странно, но несмотря на то, что тревога Тайлин усиливалась, она перестала видеть нити. Может быть из-за того, что трис наклонился вперед, вглядываясь в лицо диа с недоумением и она вдруг увидела, что у него на носу есть несколько веснушек. Едва заметных, но так не вяжущихся с его отстраненными резкими чертами. Когда сосредотачиваешься на веснушках и потом взглядом скользишь по скулам, сложно одновременно разглядывать нити.
– Кого же по-твоему наказал Совет? – спросил Эйс. Тайлин постаралась, чтобы ее голос не дрожал. Даже столько лет спустя вспоминать про отца – живого отца – было мучительно грустно.
– Папа рассказывал, незадолго до… смерти. Что Совет забрал на изучение несколько магов, потому что их сила… была не похожа на все известное. И сказал, что вряд ли они… выйдут на свободу.
Эйс не мигая смотрел на слезу, застывшую в уголке глаза Тайлин. Девушка сердито сморгнула ее. Вот еще, ее воспоминания и ее семья это только ее дело, ее уголок в сердце. И если она и будет плакать, то одна, в комнате. А не здесь. Дичка, почувствовав настроение диа, поднялась с места и, подойдя, положила голову Тайлин на ноги. Маг едва заметно прищурился, словно что-то обдумывая.
– Я тоже до сих пор скучаю по матери, – неожиданно сказал он. По всем законам романов, сейчас трис должен был бы податься еще ближе и нежно стереть слезу Тайлин пальцем, но вместо этого маг наклонился и неожиданно погладил крысу за ухом. Та отозвалась бодрым чесанием задней лапой и принялась сосредоточенно выгрызать что-то из когтей.
– Твой отец не должен был рассказывать это семье, в то время дело секты Серого Знамени проходило как особо важное, с условием неразглашения, – воистину, трис умел переходить с темы на тему так быстро, словно с камня на камень перепрыгивал.
– Сейчас запрет с дела снят в связи с завершением расследования. А суть в том, что группа магов была поймана за… скажем так, противоестественными экспериментами над членами своей секты. Они утверждали, что знают, как использовать силу Края, чтобы изменить свою магию. Превратить ее в нечто иное, способное снести прежний порядок. Их эксперименты и идеи были сочтены настолько опасными, что Совет действительно поместил их под особую охрану. Но поверь, никто никого не хватал на улице и у них не было обнаружено никакой магии, не похожей на ту, что уже нам известна.
А вот и нет.
– А почему секта Серого Знамени? – отвлекаясь от шепотка в голове спросила Тайлин.
– Потому, что они были частью Ордена Серой Завесы. Орден считал, что Край может подсказать способ перейти границу между жизнью и смертью. Убрать завесу между миром живых и посмертием, вернуть того, кто умер недавно, оттуда. Они называли эту границу Серой Завесой. А одним из их символов было серое знамя. В честь того, что однажды Завеса будет пройдена. И мертвые близкие снова вернутся к своим родным.
Тайлин посмотрела на умиротворенно лежащую на ее ноге крысу.
– Край проходит в Каменном пролеске, – сообразила она. – Но честное слово, я ничего не знаю ни про какую секту. Да и я не уверена, может, я только решила, что Дичка умерла и…
– И она отлежалась в земле три дня, подросла как корнеплод и вернулась к тебе, – усмехнулся трис Эйс. – Не волнуйся, разумеется, я не думаю, что ты какой-то запоздалый поклонник и последователь секты. Тем более, для этого нужно, все-таки, быть магом. Край действительно иногда может оказывать влияние на живые организмы, но, пока что считается, что это влияние укладывается в рамки допустимого. Иначе, как понимаешь, рядом с ним не разрешили бы жить. Бафо явно умнее и покрупнее обычных котов, да и крысы тут… непростые. Вполне возможно, что Дичка это еще не изученное, более сильное проявление Края. И конечно же я не думаю, что она восстала из мертвых. Скорее всего, ты просто не поняла, что она еще жива. Она смогла разрыть землю сразу после того как ты ушла, отлежалась где-нибудь, изменилась и пришла к тебе. Из-за этого я точно не буду отдавать Дичку Совету. Но хочу, чтобы ты показала мне завтра, где именно оставила крысу.
– Спасибо, – искренне сказала Тайлин. – Тогда, до утра?
– До утра, – попрощался маг.
Дождавшись, когда диа и ее верная крыса выйдут и закроют дверь, маг поднялся с кресла и прошелся по комнате. Пожалуй, придется ответить на письмо. Не смотря на ссору, Кейсо оставался тем, кому трис готов был осторожно довериться. При некоторых условиях. Маг не сказал Тайлин, что не все члены секты были пойманы. Трис Кшесто, тогда еще разговаривающий с сыном, поделился с ним своими подозрениями по результатам внутреннего расследования. Вполне возможно, что среди членов секты были достаточно влиятельные и высокопоставленные люди, оставшиеся в тени. Возможно, секта снова подняла голову и если так, то Кейсо мог быть тем, кто подтвердит это трису Эйсу. Правда, и помудрить с защитной печатью послания придется, мало ли. Наверное, имеет смысл привлечь к этому Арвора – для искусника пятого уровня он был удивительно хорош в деле замков, печатей и маленьких охранных заклинаний.
Трис подошел к окну, отодвинул занавеску и вгляделся в темноту и свое собственное отражение. Надо было давно проверить Каменный пролесок. С тех самых пор, когда он засек там движение слоев. Но движение было единичным, неповторяющимся, и в своей попытке поймать разрыв Края, маг непростительно забыл про лес.
Конечно, он соврал диа. Он не был уверен, что крыса не была мертва. Возможно, каким-то образом сила Края, скопившаяся в пролеске, вернула крысу к жизни. Возможно, бредни Ордена были не такими уж и бреднями. И если так, то у него под носом может быть очень неприятный секрет. Который он не знает, кому доверить, а потому безопаснее пока будет держать все составляющие этого секрета при себе. Хотя бы некоторое время.
Трис вспомнил, как встревожилась Тайлин и усмехнулся. Неожиданно для себя он понял, что не отдаст Дичку Совету, даже если тот лично придет на порог Крепости. Просто это было бы неправильно, несмотря ни на что. А трис Эйс больше не собирался подводить кого-либо. Маг отвернулся и пробежался пальцами по корешкам книг на ближайшей полке. Усталость навалилась на него с новой силой. Сейчас бы лечь на диван, закинув ноги на подлокотник, взять в руки книгу и попросить принести бокал подогретого вина с пряностями. Погрузиться в чтение, а потом, подняв глаза от страниц, увидеть родную улыбку. Эйс с силой стиснул край полки и заставил себя прогнать мысленную картинку. Вдох-выдох, тишина, темнота. Равновесие. Не было больше у него никого, кого он хотел бы видеть в этой картинке.
Хватит.
– Крепость и долг, – напомнил себе маг, окончательно приходя в себя.
Впереди было еще много дел.
Приведя себя в порядок перед сном, Тайлин легла в кровать, приглушив несколько «огоньков». Она собиралась немного почитать, и только удобнее пристроила за спиной подушки, как Дичка, спрятавшаяся под кроватью, едва они вернулись в комнату, решила выползти. Покружив туда-сюда возле кровати, Дичка поскреблась в дверь.
– Даже думать не хочу, в туалет ты или на охоту, – пробормотала диа, открывая крысе.
Едва она погрузилась в чтение, как за дверью снова раздалось поскребывание.
– Вот ты… крыса, – проворчала Тайлин, со вздохом снова вставая.
Повеселевшая Дичка вспрыгнула на кровать, ввинтилась под одеяло, и, обхватив ногу легшей следом Тайлин жестким хвостом, кажется, собралась спать.
– Ты грязная и это негигиенично, – упрекнула Дичку Тайлин. Как ни странно, она совсем не боялась. Словно большая, вылезшая из могилы крыса была самым обычным делом. Хотя, кто его знает, что тут в Крепости рядом с Краем обычно, а что нет. Лично сама диа не поручилась бы уже ни за что. Девушка хотела вернуться к чтению, но поняла, что глаза у нее слипаются. Мелькнула мысль, что нужно отправить маме сообщение, получить от нее посылку и в этот раз хорошенько спрятать травяные шарики от возможных новых посягательств. Хотя, история с Дичкой наверняка научила уже прочих крыс Крепости. А заодно надо было спросить маму, что такого могло быть в составе, чтобы крыса отравилась. Мысли стали путаться, веки отяжелели и закрылись словно сами собой. Почему-то Тайлин увидела триса Эйса, который гладил ее по голове и говорил: вот глупая, здесь, рядом со мной, тебе совершенно не о чем волноваться. И Тайлин ему верила, ведь в самом деле, ничего страшного не случилось и она вполне могла держать себя в руках. Образ мага стал расплываться, оставляя лишь ощущение прикосновения теплых рук и диа крепко уснула.
