скачать книгу бесплатно
– Ещё бы, – проговорил Изумилиус, задирая нос. – Это магия наивысшего порядка, мадам. Кроме того, Дом исключительно хорошо натренирован.
ПРЫГ! Дом резко тряхнуло. Девятка потеряла равновесие и упала на колени. Подняв голову, она увидела, что Изумилиус с округлившимися от тревоги глазами вцепился одной рукой в дверной проём, а другой старается удержать блюдце с дребезжащей чашкой. Чай капал у него с носа на пижаму.
– А это тоже была магия наивысшего порядка? – язвительно поинтересовалась девочка, вставая и потирая колени.
ПРЫГ! Дом снова тряхнуло. Чашка на блюдце опять задребезжала. Девятку бросило спиной на окно. Стекло угрожающе треснуло, но не разбилось. Изумилиус упал лицом вперёд.
Одно дело лететь бог знает где в непредсказуемом волшебном доме, а совсем другое лететь бог знает где в непредсказуемом волшебном доме, когда у него явно какая-то… неисправность.
– О-о-о нет, – вздохнул Изумилиус и поставил чашку с блюдцем на сундук.
– Что такое? – спросила Девятка. Всё её терпение быстро испарилось. – Что случилось?
– Мадам, я думаю, что Дом икает.
Глава 3
– Икает? – удивилась Девятка. – С чего бы ему икать?
– Откуда мне знать, мадам? – ответил Изумилиус. – Может, он нервничает.
– Как это Дом может нервничать?!
– Мадам, если бы ВЫ летели на умопомрачительной скорости в Промежуточном мире, в НЕБЫТИЕ, на краю Всего, а до этого не летали ТРИ ГОДА, потому что бессердечная ведьма наложила на вас ужасное проклятие, поверьте, ВЫ БЫ тоже нервничали!
Девятка подумывала напомнить волшебнику, кто виноват в том, что бессердечная ведьма – его сестра – наложила на Дом ужасное проклятие.
– Промежуточный мир не очень подходящее место, чтобы икать, – продолжал Изумилиус, – но я уверен, что Дом успокоится. А до тех пор нам просто нужно проявлять…
ПРЫГ! Девятка снова свалилась на пол. Когда она села, то была в комнате одна. А где же…
Дверца шкафа распахнулась, и оттуда, шатаясь, вылез Изумилиус.
– …осторожность.
– Правильно, не обращайте на меня внимания, – проворчал скелет.
– Проклятая икота, – пробормотал Изумилиус, быстро закрывая дверцу и припирая её спиной. Его щёки пылали.
– Полагаю, большего вреда ты уже принести не можешь, – бубнил изнутри скелет. – Хотя утверждать это я бы не стал.
– О каком вреде он говорит? – поинтересовалась девочка, с подозрением глядя на волшебника.
– Ни о каком, так, – залепетал тот. – Никакого ущерба! Вы же знаете, какие сварливые эти скелеты. – Он наклонился вперёд и понизил голос. – Хлебом не корми, дай побрюзжать. Вечная кость в горле.
– Я всё слышу, – пробухтел скелет. – Кстати говоря, я хочу кое-что нашептать тебе на ухо по поводу шкафа.
БОМ! Странный звук, похожий на удар гонга, раздался ниоткуда и разнёсся по всему Дому.
– Ну что ещё?
– А, спасибо вазе, спасла, – пробормотал Изумилиус и поскакал к выходу из комнаты. – Пойдёмте.
– Какой вазе? – спросила Девятка, обшаривая комнату в поисках шумного сосуда.
– Почтовой, – ответил волшебник.
– Превосходно! Ну, теперь-то всё понятно! – саркастически воскликнула девочка, и они начали спускаться по лестнице.
Доктор Ложка распахнул дверь своей комнаты и вихрем вылетел на узкую площадку справа от них; полы килта с розовыми бантиками развевались, крошечный меч был наготове.
– Что за дьявол? Что тут происходит, парень? Дом отплясывает джигу? – прогремел на удивление сильный для такого крошечного существа голос. – Я должен продолжать свои эксперименты!
– Дом икает, – устало проговорила Девятка. Бессмыслица, конечно, но так уж здесь всё устроено.
– Нет причин для беспокойства, – заверил Изумилиус. – Всё в полном…
ПРЫГ! Ступени стремянки исчезли. Девятка даже не успела осознать, что ноги и руки внезапно оказались в воздухе, как полетела вниз, удачно приземлившись на мягкое тело волшебника.
– Уф, – издало оно.
Доктор Ложка запрыгнул на перила узкой лестницы, молниеносно съехал по ним, соскочил, перекатился кувырком и остановился у ног девочки.
– Дом приведёт себя в порядок, – сказал Изумилиус, когда они с Девяткой вставали. – Важнее то, что нам прислали письмо! – Его глаза сверкнули серебром.
– Если это касается твоих гнусных классиков, я за себя не отвечаю, – проворчал доктор Ложка, но проследовал за ними через площадку к лестнице, ведущей вниз.
«БОМ!» – позвала почтовая ваза, на этот раз с лёгким раздражением.
Девятка поспешила вперёд, ранец стучал по её бедру. Изнутри доносилось тихое бренчание: это позвякивала самая ценная вещь, принадлежащая девочке, – собственно, единственное её имущество, кроме ранца, – маленькая музыкальная шкатулка, вместе с которой её оставили в детстве у чужого порога. Прохвост Карманс нашёл брошенного ребёнка и утащил к себе.
Девятка сунула руку в ранец и потрогала серебряную шкатулку. Раз из-за икоты по Дому носится магия, хотелось убедиться, что реликвия в безопасности. Однажды девочка уже чуть не потеряла своё сокровище, и от этого у неё едва не разорвалось сердце. Сбегая по лестнице вслед за Изумилиусом, Девятка крепко держала шкатулку одной рукой, а пальцы другой скользили по поручню. Доктор Ложка съезжал по перилам впереди них.
– Я бы на твоём месте, стрекоза, – крикнул он из коридора, когда девочка с волшебником уже приближались к нижней ступеньке, – поспешил спуститься до следующего…
ПРЫГ! Что-то вроде белой молнии с треском ударило в поручень, прошло по руке Девятки, через плечи к другой руке и достигло пальцев, сжимающих музыкальную шкатулку. Девочку как будто оглушили, и какая-то сила бросила её наверх по лестнице.
Приземлившись кучей на верхней площадке, Девятка ошалело огляделась и машинально потрогала музыкальную шкатулку.
Уф. Она была на месте и цела.
Погодите. Что-то не так. Шкатулка… что-то шепчет?
Девятка поднесла её к уху.
Несомненно! Только как она может шептать? Слов девочка разобрать не могла, но голос слышался отчётливо…
– Пойдёмте, мадам! – окликнул её Изумилиус с низу лестницы.
– Я пытаюсь, – рявкнула Девятка, а волшебник уже ринулся по коридору. – Если вы не заметили, ваши перила ударили в меня магической молнией. А теперь моя музыкальная шкатулка что-то шепчет!
– Уверен, что в этом нет ничего страшного, мадам. Поторопитесь! – сказал Изумилиус, пропадая в коридоре.
Девятка с трудом поднялась на ноги, сунула шкатулку в ранец и побежала вниз по лестнице, а потом на кухню, уютную, но необычную.
Помещение загромождали самые разные шкафы, в противоположной от входа стене находилась задняя дверь. За ней начинался сад, одновременно являвшийся кладбищем, и это место Девятка предпочитала больше никогда не посещать. По левую руку находился сервант со столовой посудой и кирпичный камин с подвешенным в нём котлом, который Эрик обметал метёлкой для пыли. Справа располагалась высокая вешалка для шляп, а рядом с ней на полу стояло ведро, куда с потолка капала вязкая оранжевая жидкость.
Также около вешалки была деревянная арочная дверь, которая вела в фамильный склеп, где обитали Порой Мёртвые. Девятке, к её сожалению, однажды удалось это выяснить, и сейчас девочку порадовало, что дверь оставалась закрытой и магические толчки не побудили Порой Мёртвых стать Порой Немёртвыми. С другой стороны от арочной двери стоял ночной горшок в цветочек, к счастью пустой.
Доктор Ложка вскочил на кухонный стол, и Изумилиус бухнул рядом с ним сосуд тёмно-синего цвета с жёлтыми разводами, выше и уже, чем чайник.
– Наконец письмо! – произнёс Эрик. Он сунул метёлку за пояс фартука и вразвалочку подошёл к остальным.
– Почтовая ваза не работала, пока Дом был заколдован, – объяснил Изумилиус, – поэтому я ужасно отстал от жизни. Ещё одна коварная уловка моей сестрицы. Ну что ж, давайте посмотрим, кто нам пишет.
Волшебник с восторгом пошевелил пальцами и церемонно поднял крышку горшка.
Глава 4
Девятка ахнула. Словно прикреплённая снизу крышки, из вазы по пояс поднялась старая седая ведьма. Девочка ошарашенно смотрела на неё. Ведьма вроде находилась здесь, а вроде и нет. Сквозь неё можно было видеть!
Разочарованный доктор Ложка поник и спрыгнул со стола.
– Только этого нам не хватало. Ещё одна противная ведьма! Почему это не послание от Тарелки?
Ведьма пропустила его слова мимо ушей.
– Соревнования по игре в классики состоятся в девятом часу третьего дня седьмого месяца десятой луны.
– Вторник, – прошептал Изумилиус Девятке.
– Ваша заявка одобрена, и вас сердечно приглашают к участию, – протянула ведьма, глядя пустыми глазами перед собой. – Вас сердечно приглашают к участию, поскольку ваша заявка одобрена.
– Меня допустили к соревнованию, – прошептал Изумилиус.
– Я поняла, что это значит! – раздражённо воскликнула Девятка. – Кто это?
– Ш-ш-ш, – произнёс Изумилиус.
– Сами вы ш-ш!
– Не перебивайте, – упрекнула девочку ведьма, сердито сверкнув на неё глазами, и снова уставилась в пустоту. – Поздравляю, вы можете принять участие, поздравляю.
– Она что, живёт в этой вазе?
– Ш-ш-ш, – зашипел доктор Ложка.
– Напоминаем конкурсантам, что это славное, но опасное мероприятие, так что вы принимаете участие в этом славном, но опасном мероприятии на свой страх и риск. И не перебивайте, – бубнила ведьма.
– Откуда она…
– Ш-Ш-Ш! – одновременно зашикали Изумилиус и доктор Ложка вдвоём.
Эрик закрыл большой рукой рот и нервно взглянул на Девятку.
Ведьма громко фыркнула. Тёмные глаза сверкнули золотом, и вдруг из них выстрелил магический разряд, целясь в рот девочке. Девятка не успела крикнуть, как её губы онемели и рот начал застёгиваться. Сердце быстро колотилось, и, вскинув руки к лицу, она возмущённо мычала.
– Мадам! – прошептал Изумилиус, шлёпнув её по рукам. – Ведите себя тихо!
Девятка сердито зыркнула на него.
– Все правила должны выполняться. Вы должны выполнять все правила, – гундосила ведьма-вестница.
Она продолжала смотреть перед собой, но один раз бросила косой взгляд на Девятку. Из глаз снова вырвался золотой луч, и застёжка с губ исчезла.
Девочка шагнула к вазе.
– Как вы ПОСМЕЛИ?
Ведьма медленно повернула к ней голову, опять засверкав грозными золотыми глазами.
Изумилиус кинулся вперёд и двумя руками взялся за крышку вазы.
– Да-да, спасибо, до свидания, – пробормотал он, засовывая ведьму в вазу и закрывая крышку. Когда она со стуком опустилась, волшебник развернулся к Девятке.
– Мадам! – произнёс он, от негодования раздувая ноздри. – Почтовая служба «Из вазы в вазу» была основана сестрой моей прапрапрапрапрабабушки, Юфимией Вечно Вмешивающейся, и доставляет сообщения между королевствами много столетий! Это чрезвычайно почётное занятие! И первое правило почтовой службы, мадам: нельзя прерывать ведьму-вестницу! Это неслыханная грубость!
– Это она была неслыханно грубой! Она зашила мне рот!
– Вполне объяснимо, – обронил доктор Ложка.
Девятка собиралась было возразить, но Эрик вынул из кармана фартука полосатую бело-коричневую карамель и сунул её девочке в рот. Та замолчала, по большей части от неожиданности, но стала как можно громче грызть конфету, глядя на всех присутствующих волком.
– Тем более что у нас есть более важные вопросы для обсуждения, – продолжил доктор Ложка. – Например, как дурацкое соревнование по игре в классики поможет нам найти профессора Тарелку!
– Ах, а я вас удивлю, мой дорогой Ложка, – чрезмерно льстивым тоном произнёс Изумилиус. – Собрание волшебников и ведьм из всех королевств… Много разговоров… Кто знает, какие сведения мы сможем там получить? – На мгновение он посерьёзнел, словно ему в голову пришла какая-то неприятная мысль. – Или на кого мы там наткнёмся.
ПРЫГ! Из-за очередного икания все повалились на стол. Шляпа упала с головы Изумилиуса, и он подпрыгнул, чтобы поймать её. Едва он ухватился за поля, как оттуда выскочила жаба, сиганула ему на голову и быстро скрылась. Волшебник недовольно фыркнул и снова натянул шляпу.
– Итак, где будет проходить соревнование? – поинтересовалась Девятка.
– Вторник, – ответил Изумилиус.
– Не когда, а где.
– Вторник – это место, – объяснил волшебник. – Если долго путешествовать в одном направлении, то обязательно прибудешь во Вторник. Это было, собственно, заметное улучшение условий – раньше конкурс проводился в лесу Бесконечного Чихания.
Девятка нахмурилась:
