скачать книгу бесплатно
Все это было не особо быстро, но отряд у Никиты тоже был не такой уж и большой, так что с его возросшим запасом духовной энергии он сумел справиться с этой задачей даже без дополнительной медитации для восстановления сил.
– Кит! – когда парень перенес идущего последним Парсонса, его тут же ухватил за плечо Ульф. – Ты же понимаешь, где мы? Если нас заметят, то живыми не выпустят!
– Это, конечно, не так серьезно, как охота орков, но все равно не стоит просто так надеяться на удачу. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – покачал головой И-Хоу. И орк на самом деле был встревожен: его взгляд постоянно будто бы сканировал пространство, а молот был сжат в боевом положении, показывая готовность своего владельца отразить любую атаку.
– Все нормально, – Никита постарался успокоить своих союзников. – Тут после недавней стычки никого днем не бывает.
Парень на самом деле так и думал: по крайней мере, после того, как они сходили сюда с Викторией, он искренне считал, что в горе мастеров им никто не попадется по пути. Но, как оказалось, в тот раз именно девушка, хоть и предпочла об этом умолчать, устроила большое собрание Теней и позаботилась о том, чтобы все члены секты временно покинули это место. Сегодня же сделать что-то подобное было уже некому, и появление такой немаленькой группы в сердце горы мастеров не могло остаться незамеченным.
– Чужаки! – дверь, перекрывающая проход в зал источника, распахнулась, и перед Никитой появился лично подмастерье Доу, исполняющий обязанности лидера секты. А за его спиной можно было разглядеть, наверно, с полсотни последователей самых разных рангов. И пусть уровни их развития были и невысоки, но в месте средоточия силы, да еще в таком количестве, они могли доставить неприятности отряду Никиты.
– Отвечайте, как вы сюда попали?! И, возможно, мы пощадим первого из вас, кто заговорит! – несмотря на грозный тон, было видно, что еще недавно обычный подмастерье растерян. Он не ожидал атаки в самое сердце силы своей секты и теперь не представлял до конца, что делать с теми, кто такое провернул. И есть ли у него, вообще, шансы.
– Мастер, – Никита сделал шаг вперед. Так как слова И-Хоу заставили его задуматься о ситуации чуть раньше, чем появились хозяева этого места, у парня было немного больше времени, чтобы над всем подумать. И у него даже успела появиться мысль, как можно было бы оправдаться в их случае. Что он теперь и собирался претворить в жизнь. – Мы не чужаки. Я – Кит, старший слуга секты Теней.
– Ты? – Гаррис Доу узнал парня, что порой крутился возле его учеников. И ему стало немного легче от того, что ситуация прояснилась, и одновременно ему еще больше захотелось узнать, что здесь делают эти люди, дварфы и орки.
– Да, я, – Никита кивнул, а потом перешел к своему рассказу, вдохновленный мелькнувшей за спиной подмастерья Доу Викторией. Парень неожиданно осознал, что может сейчас помочь не только себе, но и мисс Гейбс. Она ведь искала следы вторжения в город, чтобы использовать это для восстановления репутации своей семьи. Что ж, сейчас он ей в этом поможет. – Как старший слуга секты я не мог оставить подозрения некоторых работников и учеников в том, что во время инцидента со смертью наших мастеров к нам могли проникнуть посторонние.
– Что ты несешь? – Доу запутался в словах парня, впрочем, Никита и сам понимал, что говорит слишком вычурно.
– Как старший слуга я организовал проверку горы мастеров. Как вы видите, все было сделано не зря – проход был. Этот отряд, проведенный сюда из-за пределов секты, тому подтверждение.
– Где проход? – глаза Доу сверкнули.
– Эта тайна принадлежит не мне, а командиру наемников, которых я подрядил для этой проверки, – Никита в который раз поразился тому, как легко у него стало получаться жонглировать фактами. Причем он ведь даже не врал, каждое его слово само по себе было правдой и только правдой… А то, что именно он же и являлся командиром этого отряда, на который сам только что сослался, так вряд ли кто-то прямо сейчас об этом вспомнит. – Со своей стороны могу лишь подтвердить, что ход был и что теперь он перекрыт стражем, который не допустит к вам никого постороннего.
– Мне нужна информация! – Доу повысил голос.
– Этот отряд работает на город, – Никита опять и не подумал врать. – Думаю, если вы попробуете надавить на совет, он в свою очередь сможет повлиять на их командира, чтобы он дал ответы на все ваши вопросы.
Упоминание городского совета оказалось очень удачной идеей. Если до этого подмастерье Доу еще рассматривал вариант с силовым решением проблемы, то теперь, когда оказалось, что за этой проверкой стоит совет Никса – он просто не был готов пойти еще и против них. После смерти отца Гаррис знал, что по большому счету только их воля позволила секте Теней сохранять независимость, и стоит ему дать повод, как его самого и остатки секты моментально втопчут в грязь.
«Как бы я хотел, чтобы парень врал, – подмастерье Доу еще раз сверился с одним из артефактов отца. Здесь, в центре силы их секты, от их ока не смог бы укрыться даже один из Квиллов, что уж говорить про обычного человека. – Ну да ничего, мастер тысячи Хосс уже близко. Надо продержаться еще неделю, сохранить территорию, удержать людей, и мы еще вернем себе все, что потеряли!»
– Хорошо, я решу этот вопрос с советом, – Доу степенно кивнул и отошел в сторону, освобождая проход Никите и его людям. – А от вас, старший слуга, я буду ждать отчета. Естественно, в рамках того, что вы сможете нам поведать, но попрошу не задерживаться. Мисс Гейбс поможет вам ничего не упустить.
Подмастерье Доу тоже заметил Викторию и бросил на нее испытующий взгляд. Это ведь она была той, кто говорил о посторонних в горе Мастеров – ей никто не верил, но она оказалась права. Кажется, эта помощница его отца стоит того, чтобы не списывать ее в утиль раньше времени. Вроде бы у ее рода были проблемы… Что ж, секта Теней своих не бросает. По крайней мере, полезных своих.
Никита тем временем прошел мимо временного лидера секты, погруженного в свои мысли – тот даже не ждал ответа на свою просьбу, не сомневаясь, что слуга секты не посмеет ему отказать. Потом рядом оказалась Виктория… Образ девушки, которая раньше часто приходила к парню во снах, уже успел позабыться, сменившись яркой, пышущей силой дварфкой. Но сейчас, когда Виктория оказалась почти вплотную к нему, чувства на мгновение вернулись. А тут девушка еще склонилась к Никите почти вплотную и почти прижалась к его уху.
– Спасибо, – горячее дыхание сорвалось с ее губ.
Парень почувствовал, как внутри у него все вспыхнуло, но буквально на миг. Как оказалось, Виктория еще могла вызвать в нем чувства, но то, что творило с парнем присутствие Арии, то, как она одевалась, как двигалась, как сражалась – все это влияло на него гораздо сильнее.
– Скоро увидимся, – Никита церемонно поклонился и прошел мимо девушки, выводя свой отряд сначала из горы мастеров, а потом и с территории секты.
* * *
Вся следующая неделя слилась для парня в один большой день. Армия орков тана Гаррена расположилась рядом с Никсом, и городской совет предпринял все возможные усилия, чтобы поскорее начать поход и таким образом избавиться от столь неприятных и, главное, неожиданных соседей. В общем, по утрам Никита со своим полком из краснокожих и людей – к Джел-Лу записалось около двух десятков бывших стражников Крюгге, тех, что в свое время отказались давать клятву Зирису, предпочтя выполнить до конца свой долг, и теперь из них был сформирован отдельный отряд – занимался строевой подготовкой вместе с другими городскими формированиями.
Закончив с этой «разминкой», как ее называл И-Хоу, Никита оставлял свой отряд на настоящие тренировки, а сам отправлялся заниматься уже собственным развитием. Вообще, он рассчитывал, что его тренировками займутся дневник и братья То, но древняя книга и оба орка неожиданно дружно отказались применять рискованные ритуалы вроде врат Ша-Гара или других подобных рядом с таном Гарреном и его шаманом. Это же опасное соседство мешало и развитию восстановленного союза – было принято решение не рисковать всем, а подождать, пока столь сильные адепты боевых искусств перестанут искать тех, кто вырезал часть их армии и украл ученицу… В общем, парню приходилось пока полагаться только на собственные силы – к счастью, их тоже было немало.
Зато времени, даже чтобы просто попробовать все свои новые возможности, Никите катастрофически не хватало. Используя мощь ученика среднего уровня и привратника ордена Западной розы, парень пытался сделать то, что раньше для него было недоступно. Например, пробиться сквозь полчища мятежных душ на старом тракте дварфов или найти Сириуса Сольвейна в подземном городе, или добиться новых высот в алхимии…
Увы, успехи у него были только в последнем – новые силы существенно уменьшили шанс сбоя, и парень смог двигаться в своих экспериментах гораздо быстрее. В итоге на третий день у Никиты все-таки получилось, перебирая различные вариации, получить рецепт пилюль Смерти. И теперь он пускал все свои запасы на их производство. Часть шла мастеру Свинсу, засевшему за протезы для всего его полка, часть поступила в расширенный ассортимент его лавки, потихоньку пополняя золотые запасы парня, и еще часть была выдана командирам его небольшой армии, чтобы те побыстрее смогли достигнуть следующих этапов развития своих духовных кристаллов.
«Опять неудача», – наступил последний день перед выступлением союзной армии, и Никита решил в последний раз сходить в подземный город. Сейчас он совершил еще одну попытку добраться до второй вершины в подземелье духов, но на последних метрах пути те стали чертовски сильны. Впрочем, парень чувствовал, что еще одна ступень, еще маленький шажочек на пути силы, и он сможет прорваться. Но, видимо, не сегодня…
Дальше в списке запланированных экспериментов были новые поиски магистра Смерти. В прошлые разы парень просто лазил по мертвому городу, вынужденный спешить, чтобы успеть вернуться и продолжить готовить все новые и новые отчеты по своей «проверке» горы мастеров. Несмотря на помощь Виктории, Доу использовал всю силу бюрократии, чтобы выжать из парня максимум информации. Впрочем, радовался тот, Гаррис все же не стал выносить вопрос на уровень городского совета, и парень смог избежать подозрений хотя бы с их стороны.
«Так было раньше, – Никита сжал кулаки. – Но сегодня у меня свободна вся ночь! А еще у меня есть план, как найти этого Сириуса Сольвейна! Да я даже не буду его искать! Ему просто придется самому выйти мне навстречу!»
Парень поднял руку, чувствуя, как сила струится по его телу, а потом с улыбкой двинулся к ближайшему спуску на нижние уровни. Если сегодня он закончит пораньше, может быть, еще и к Арии успеет заглянуть. Впервые за неделю мятежная дварфка ответила на его сигнал, отправленный через дощечку вызова… А значит, вот она возможность снова увидеться. Но сначала дело!
Глава 3. Демоны
Добравшись до окраин подземного города, Никита в этот раз не стал прятаться, а, наоборот, вышел на середину улицы и уверенным шагом двинулся вперед. Естественно, не прошло и пары минут, как на парня среагировали, и с сухим еле слышным треском на древнюю мостовую прямо перед ним спрыгнул рыцарь смерти. Глаза огромной и смертельно опасной нежити вспыхнули синим огнем, мгновение, и ледяное пламя перекинулось на все его тело, готовое заморозить любого, кто окажется рядом.
– Вот только я готов! – Никита крепко сжал зубы и кулаки, а потом, когда враг был уже совсем рядом, выпустил наружу свою светлую ауру.
Пространство вокруг парня на мгновение вспыхнуло, и огромный монстр замер. Он, судя по всему, как и Генерал Смерти в горе мастеров, тоже являлся творением Сириуса Сольвейна и не считал тех, кто связан со Светом, своими врагами.
– Я видел это… видел три тысячи лет назад, – слова вырвались изо рта мертвого рыцаря, и Никита в очередной раз задумался, что же случилось в то время, если нежить раз за разом возвращается в своих воспоминаниях именно к этой дате.
– Отведи меня к своему хозяину! – понимая, что с обычным рыцарем смерти поговорить не получится, Никита сразу перешел к главной части своего плана. Раз он сам не может найти бывшего магистра Света, пусть его же создания и покажут к нему дорогу.
– Ты не можешь приказываться мне! – рыцарь словно задумался. – Но и убивать тебя будет ошибкой… Нарушитель!
Последнее слово вырвалось из мертвого рта уже самым настоящим криком! Никита аж вздрогнул и отскочил в сторону, испугавшись, будто что-то пошло не так. Парень подумал, что рыцарь смерти почему-то решил на него напасть, но, как оказалось, его крик был обращен не на человека, а на огромного демона. Монстр с красной блестящей шкурой и острыми шипами по всему телу прокопал туннель на поверхность откуда-то из подземных глубин и как молчаливая смерть выскочил на улицу древнего города, разбросав в стороны обломки мостовой и подняв тучу пыли.
– Везет же мне, – тихо выдохнул Никита, глядя как огромная шипастая тварь, похожая на стегозавра, бьет себя по бокам длинным мощным хвостом. Сразу становилось очевидно, что под такую штуку лучше не попадать.
– Нарушитель! – рыцарь смерти тем временем направил меч на демона, а потом, оттолкнувшись от стены ближайшего дома, прыгнул прямо на него.
– Ловко, – Никита оценил рывок мертвого воина. Казалось бы, такой гигант должен быть немного неуклюжим, но нет – вот он только что показал чудеса акробатики. Толчок, полет, вытянутое в струнку тело, промчавшееся почти вплотную к попытавшемуся его ударить хвосту, а потом рыцарь смерти, используя инерцию своего рывка, на всей скорости вонзил меч прямо под задранный подбородок демона.
Мертвый воин отскочил в сторону, с хрустом вытащив лезвие, и красная тварь, еще недавно яростно порыкивающая и, казалось бы, готовая ко всему, рухнула без движения. Вот только Никита даже порадоваться не успел, что его провожатый освободился, как из прохода, пробитого хвостатым чудовищем, показался еще один демон. Вернее, на этот раз перед рыцарем смерти и человеком оказалась демоница. Та самая, рисунок которой вместе с хлыстом, покоящемся на сгибе левой руки, парень уже однажды видел на картинах в доме Мастерсов. Высокая, краснокожая, стройная и прикрытая костяными пластинами как доспехами. Надменно прищурившись и поджав губы, она вскинула подбородок и посмотрела на мертвого стража с презрительной улыбкой.
– Кажется, сейчас будет посложнее. Но ты же справишься? – Никита с надеждой посмотрел на замершего рядом с ним рыцаря смерти.
Теперь мертвый воин не спешил бросаться вперед. Прекрасно зная силу своей новой противницы, он не стал подставляться под быстрые атаки хлыстом, способные остановить любой его рывок – остановить и даже оторвать заодно попавшую под удар часть тела. Поэтому рыцарь смерти сменил тактику и двинулся вперед уже медленным шагом, напряженный и готовый отразить любую атаку.
– Как же мне надоело раз за разом встречать ваши тупые рожи, – голос демоницы прозвучал вполне по-человечески, и гостья из глубины, которую можно было бы даже назвать симпатичной несмотря на высокий рост, лениво посмотрела на своего противника, а потом с огромной скоростью начала размахивать крепким тугим хлыстом.
Рыцарь смерти вроде бы и успевал отражать ее удары, принимая их либо на покрытые броней части тела, либо на меч, но все равно каждый щелчок, каждое касание пляшущего кончика хлыста отбивали от него по кости, а то и по две. Казалось, что это изощренный лесоруб добрался до дерева после долгой паузы и теперь наслаждается, разнося его в щепки.
– Я помогу! – Никита, до этого замерший в стороне, понял, что в одиночку у рыцаря смерти просто не будет и шанса.
А еще он осознал кое-что другое. В прошлые свои походы в подземный город он видел демонов и слуг Сириуса Сольвейна, и тогда эти гиганты казались парню настоящими небожителями. Он не мог почувствовать пределов их мощи, не мог даже уследить за скоростью движения их клыков и мечей. Но так было раньше! Сейчас же, пусть рыцарь смерти и демоница двигались очень быстро, парень благодаря подскочившему на две ступени уровню духовного кристалла и новому рангу в ордене теперь хотя бы понимал, что именно они делают.
Никита бросился вперед, собираясь прикрыть рыцаря смерти хотя бы от части атак, но тот неожиданно чуть не нанизал парня на меч.
– Гамэрф! – тут же выругался Никита, осознав, что от неожиданности перестал поддерживать свою ауру света и снова стал для нежити всего лишь еще одним нарушителем границы подземного города.
Пришлось срочно исправляться – парень снова выпустил наружу силу своего духовного кристалла, вернув себе тем самым статус союзника, а потом резким ударом отбил в сторону кончик захлестнувшего меч рыцаря смерти хлыста. Их противница снова пыталась достать мертвого воина сквозь его блоки, но на этот раз, впервые с начала схватки, у нее ничего не вышло.
«Тяжело, – Никита, несмотря на то что ему досталась лишь малая часть атак демоницы и что главную ее мощь заблокировал рыцарь смерти, все равно еле-еле устоял на ногах. – Впрочем, я же справился! И это самое главное!»
Он продолжил двигаться за спиной рыцаря смерти, готовясь к отражению новых атак и заодно с помощью своих светлых способностей пытаясь заметить слабые места демоницы. И ее ключ, если повезет… Впрочем, успехов пока не было ни по одному, ни по другому направлению. А вот сама демоница неожиданно замерла и больше не атаковала.
– Свет, – тонкие черные губы на точеном красном лице шевелились словно в замедленной съемке. – Вот что так манило меня сюда…
Демоница попыталась поймать взгляд Никиты, но тот пока словно завороженный смотрел только на алую каплю крови, что выступила на ее прокушенной от волнения губе. Она постепенно набухала, а потом демоница в мгновение ока слизнула ее своим острым черным языком, словно той никогда и не было.
– Свет, настоящий, без примесей, – демоница продолжала бормотать, а потом ее глаза неожиданно налились чернотой.
Словно какая-то неведомая сила заинтересовалась происходящим и решила лично посмотреть, что же так поразило ее последовательницу. В тот же миг притягательная энергия, будто бы приковавшая к себе Никиту, пропала. Губы, кровь, движения языка – все это, еще недавно словно складывающееся в единый танец, распалось на отдельные элементы. А потом демоница с бешеным ревом, будто не разумное существо, а дикий зверь, бросилась вперед.
Первый удар ее хлыста Никита принял на бросок молота – тот отвел его в сторону совсем немного, но этого хватило, чтобы рыцарь смерти прыгнул вперед, и его меч прочертил алую борозду на боку демоницы. Новая атака началась, когда оружие Никиты еще даже не успело вернуться, притянутое руной Ист, но парень уверенно использовал для защиты свои крылья. За эту неделю он научился чувствовать их и управлять даже каждым из них по отдельности. И сейчас это очень пригодилось.
Хлыст демоницы словно живое существо прорывался сквозь удерживающие его щупальца, но к первым двум добавилось третье, затем четвертое, пятое… Этого оказалось достаточно, чтобы задержать оружие их противницы, и Никита даже попытался достать ее шестым крылом. Учитывая, что рыцарь смерти тоже обрушил на демоницу самый настоящий град ударов, у парня могло бы и получиться, но тут от хлыста пришедшей из самых глубин преисподней твари во все стороны рванула ядовитая тьма, разъедая щупальца Никиты. Парень, ощутив через них боль и подступающую смерть, тут же отпустил хлыст, а крылья, теперь уже все шесть сразу, использовал, чтобы оттолкнуться и отбросить себя в сторону. А вот мертвый воин, связанный ближним боем, отступить уже не успел. Никита невольно поморщился, глядя как кости грозного рыцаря смерти словно бы растворяются в едком черном облаке, а демоница, как ни в чем не бывало, скользит дальше по мостовой подземного города…
Вот только он был территорией не демонов, а нежити. Не успела победительница насладиться своим триумфом, как с соседних крыш, разнося покрывающую их черепицу в труху, спрыгнули еще сразу три рыцаря. А с другой стороны для поддержки появился отряд из двух личей. Мёртвые маги быстро разобрались в обстановке и совместными усилиями развеяли призванную демоницей живую тьму. И той уже пришлось сосредоточиться на честном сражении с приближающимися воинами. Казалось, успех перешел на сторону нежити, но, как выяснилось, ненадолго. Земля взвилась вверх, как от взрыва, и из новых подземных проходов наверх полезли новые демоны.
«И что же мне так везет, – Никита медленно отступил в развалины ближайшего дома. – Просто же хотел мирно пообщаться, а все почему-то закончилось массовой дракой…»
Парень бросил еще один взгляд на сражение нежити и демонов, а потом решительно покачал головой и двинулся подальше от этого места. Это была не его битва, по крайней мере, пока он не разобрался, в чем именно заключается зло демонов… А вот попробовать поговорить с еще одним рыцарем смерти там, где еще никто не сражается – вот это могло бы принести реальную пользу.
Вот только парень, похоже, кое-что не учел. Он еще дважды пробовал заговорить с патрулирующими улицы подземного города рыцарями, но каждый раз, стоило ему показать свою ауру Света, из-под земли тут же начинали лезть порождения глубины.
«Та демоница ведь сказала, что свет манил ее на поверхность, – Никита отступил в сторону от еще одной схватки. – Похоже, это был не просто красивый образ, а моя новая головная боль…»
Парень не мог не оценить иронию ситуации. Без ауры Света мертвые рыцари Сириуса Сольвейна сразу же на него нападали, а с ней – моментально появлялись демоны, атакуя нежить. И в любом случае о том, чтобы кто-то из рыцарей смерти отвел его к повелителю подземного города, не могло быть и речи.
«Похоже, придется вернуться к прошлому плану: пробираться во внутренний город и искать Сириуса своими силами, – парень невольно вздохнул, сожалея, что простой путь, которым он хотел оказаться сразу у цели, не сработал. И теперь до похода в Древний лес с бывшим магистром Света ему точно не пообщаться. – С другой стороны, будет больше времени на встречу с Арией…»
Парень прикинул направление и уверенно – он уже довольно неплохо начал ориентироваться в этих руинах – двинулся в сторону выхода из подземного города. Единственное, что его смущало – это образ ярко-красной капли крови на черных губах… Та первая демоница, до того, как ее наполнила тьма – она словно репей засела в мыслях у парня и никак не собиралась оттуда уходить.
«Эй, дневник, – Никита попробовал позвать своего бумажного учителя. – Это какая-то разновидность ментальной атаки?»
Парень ждал хоть какого-нибудь ответа, но древняя книга пока явно не собиралась с ним говорить.
* * *
Ария стояла посреди гардеробной и рассматривала ряды вешалок с костюмами и платьями. Раньше тут были только максимально удобные вещи, не мешающие в тренировках и не стесняющие движения в кузнице, но в последнее время дварфка добавила сюда и пару комплектов, прежде всего, подчеркивающих ее фигуру.
«Он ведь так смотрит, когда думает, что я не вижу…»
Девушка постаралась выкинуть из головы лишние мысли – сейчас не до того. Как она и думала, не прошло и недели, как ее картинный уход из отряда Кита принес результат, и вот сегодня Зирис, тоже оставивший Кита, пригласил ее на встречу с заказчиком, который поможет им избавиться от цепей клятвы и щедро заплатит за информацию… По крайней мере, как сказал молодой дворянин, который, разобравшись с Ридумами, почему-то решил, что ухватил удачу за хвост. А вот как все будет на самом деле – не знает никто.
Зирис назначил встречу на завтрашний вечер, но Ария собиралась отправиться в назначенное место уже сегодня.
«Дварфы умеют ждать, и те, кто забывают об этом, еще поплатятся за то, что нас недооценили!» – Ария выбрала темно-зеленый костюм. Теплый, он поможет ей с комфортом провести на месте всю ночь.
Решительно кивнув, девушка переоделась, потом прихватила с собой зачарованные слитки металла – уже вторую улучшенную и доработанную ей версию – а потом направилась в третий переулок у порта, где Зирис и предложил завтра вечером провести встречу. По дороге дварфка впервые за неделю позволила себе ответить на сообщение Кита, предложив ему встретиться после завершения операции, а потом аккуратно, один за другим, загасила на себе все артефакты.
Затем, выбрав подходящий провал в стене – благо на окраинах города проще было найти золото лепреконов, чем целую стену – спряталась туда и стала медленно, слой за слоем, прикрывать себя принесенным с собой металлом. Первый слой для поглощения излучения ее жизненного тепла, потом защита от запахов, три слоя разной вязкости для блокировки духовной энергии – чтобы при всем желании даже мастер среднего уровня не смог бы понять, что здесь кто-то затаился.
«И последний слой, имитация каменной кладки, – Ария прикрыла свое убежище так, чтобы его никто не мог заметить, а потом, закончив с собственной маскировкой, она занялась подготовкой будущего поля боя. Оставленные посреди переулка несколько слитков, подчиняясь воле девушки, меняли свою форму и суть, превращаясь из стали в смертельные ловушки, а потом расползались во все стороны, прячась в выбоины окружающих стен. – Если получится прикончить врагов Кита за один раз, что ж, я эту возможность не упущу!»
Дварфка позволила себе этот последний всплеск эмоций, а потом постаралась отрешиться от всего, что ее составляло. Некоторые не верят, что чувства можно ощутить – так вот Ария знала, что это не так. Сильные эмоции могут заметить даже обычные люди, адепт же духовных практик, если будет искать, не пропустит даже легкого удивления. А то, что ее могут начать искать, девушка не исключала.
«Но я – дварфка, мы были созданы для того, чтобы сливаться с миром, мы чувствуем камни и сами можем стать ими!» – девушка несколько часов настраивала себя на нужный лад и в итоге смогла превратить свое сознание в самое настоящее зеркало, отражающее окружающий ее город. Теперь, она была в этом уверена, никто не сможет ее найти. И оставалось только ждать, чтобы увидеть того таинственного заказчика, который, несмотря на то что Зирис не мог ничего ему прямо сказать, все равно заинтересовался тайной Кита.
Прошла ночь, и утром рядом с переулком появился первый наблюдатель от Зириса – не скрывай Ария своих эмоций, она бы улыбнулась тому, насколько нерасторопны порой бывают люди и как они временами не любят тратить время на подготовку… За два часа до встречи в переулок подошел целый вооруженный отряд и занял все стены в соседних домах. Часть же расположилась рядом с созданным Арией прикрытием – что характерно, они тоже спрятались, но в отличие от дварфки использовали для этого только лишь кусок камуфляжной ткани.
«Наивные…» – дварфке пришлось постараться, чтобы не выпустить наружу свои эмоции. Было бы глупо вот так все испортить в последний момент. Тем более что время встречи почти настало, и таинственный заказчик мог показаться в любую секунду.
За две минуты до назначенного времени появился сам Зирис. Молодой дворянин нервничал, но старался держать себя в руках. Впрочем, так было ровно до того момента, как в переулок зашли еще двое. Незнакомец со скрытым капюшоном лицом и совсем молодая рыжеволосая девушка, которая показалась Арии смутно знакомой. Точно, она как-то видела ее вместе с Китом – одна из тех, что называла себя его хозяйкой… Зирис же тем временем вздрогнул при одном взгляде на незнакомца и поспешил склонить голову.
– Итак, – неизвестный в капюшоне посмотрел на молодого дворянина, – в твоем послании было сказано, что это дело связано с моей семьей. И за голову Грая Ридума ты раскроешь мне все тайны… Не слишком ли ты нагл, чтобы торговаться со мной, Саймусом Квиллом?
Эльф скинул с головы капюшон, и его зеленые волосы рассыпались по плечам.
– Молодой господин! – Квилл больше ничего не успел сказать, потому что сверху к нему спрыгнул его телохранитель.
– Кириус? – Квилл даже не посмотрел на своего слугу со шрамом под глазом. Если бы здесь был Никита, он бы тоже узнал этого сурового воина.
– Его слуги больше нам не помешают, – телохранитель бросил к ногам своего хозяина связку скальпов, и Ария с трудом удержала себя в режиме камня, глядя на обрезки голов солдат Зириса, тех, кто еще недавно ползал по переулку. А ведь она даже не смогла заметить, как этот шрамированный эльф с ними всеми расправился.
Достигла среднего уровня, и все равно как слепой кротенок! Впрочем, успокоила себя дварфка, ее саму пока тоже так никто и не заметил.
Глава 4. Эльфы
Ария, прикрытая зачарованным под стену переулка металлом, сидела и наблюдала за тем, как на дрожащего от страха Зириса из Крюгге наступают Саймус Квилл и его слуги.
– Итак, что ты хотел мне сказать? – Саймус пока еще просто развлекался. – И, надеюсь, ты больше не будешь торговаться… Для твоего же блага.
– Меня держит клятва, – на лице Зириса появилась кривая усмешка. – И лично я не держусь за жизнь. Можешь убить меня, и тайна умрет со мной. Или пообещай мне месть за мой уничтоженный род, и я помогу тебе взломать ограничения, поставленные твоим врагом.
Молодой дворянин еще недавно не верил, что сможет сделать хоть что-то для восстановления справедливости. Но вот недавно он смог выбить чужаков из родового замка, потом лишил их зачарованной рощи, а после и вовсе увидел возможность отомстить тому, кто еще недавно казался недосягаемым. Зирису не хотелось бросать молодого Кита – несмотря на то, что тот порой не понимал очевидных вещей, в нем чувствовалась сила, он и самому барону Крюгге помог стать лучше… Но его светлое начало – это был слишком ценный приз, чтобы Зирис не попробовал воспользоваться им и довести до конца дело своей жизни.
«И плевать, чего мне это будет стоить!» – молодой дворянин крепко сжал кулаки и, прогнав страх, гордо вскинул голову.
Он немного жалел, что дварфка из Мастерсов еще не подошла. Если бы их было больше, тех, кто хочет продать тайну, эльф бы скорее им поверил. Но увы, сейчас уже ничего не изменить – и ему только и оставалось, что верить в свою силу воли и решимость. Может быть, тогда и Квилл в них поверит…
– Ты думаешь, что какая-то клятва сможет остановить меня? – к несчастью для молодого дворянина, зеленоволосый эльф ни капли не сомневался в том, что будет сильнее любого, на чьем оружии могли заставить поклясться пришедшего к нему человека. – Говори!
