скачать книгу бесплатно
Мы летели совсем недолго, но я успела разглядеть с высоты даже массивные мигающие вышки в море, которые словно яркие маяки освещали водную гладь. По всей видимости, они остались со времён войны, как отголоски былого, ведь открытых портов давно уже не было, а все ближайшие города находились на суше.
Аэрокар соприкоснулся с крышей самого высокого здания в Ордо, заставляя меня оторвать взгляд от горизонта. Дверь медленно заскользила в сторону, и до ушей в тот же миг донёсся вибрирующий звук музыки, отбивающий монотонный ритм. Свежий ветер ударил в лицо, стоило мне взять за руку охранника, который учтиво помог мне выйти. Я показала приглашение, а буквы на нём в полумраке засветились неоново-голубым цветом.
– Добро пожаловать в Грёзы, Нея Росс, – раздался знакомый бархатный голос Ноэ, и я подняла голову на блондина в металлической маске, который скользил по моей фигуре изучающим взглядом. Он развёл руки в стороны, словно приглашая осмотреть всё вокруг.
Я обернулась, только сейчас осознавая, насколько высоко находился этот клуб. Что же, название было вполне оправдано, ведь ещё немного – и вокруг действительно проплыли бы облака. Налюбовавшись открывающимся видом, я вновь обратила внимание на Ноэ, который уже подставил руку, чтобы сопроводить меня внутрь.
– Чтобы наверняка не убежала, – усмехнулся он.
– Куда? К звёздам? – засмеялась я, принимая приглашающий жест.
Мы прошли в зал, залитый приглушённым голубым светом, который будто бы сочился с потолка мелкой пыльцой, оседая и блестя на руках сияющими частичками. Я подняла голову, вглядываясь и замечая те самые облака, которых так не хватало снаружи. Они парили, словно настоящие, под прозрачным куполом клуба, легкой вуалью прикрывая блестящие на небе звёзды.
Люди вокруг сидели за столами в глубоких креслах, а музыка играла лишь фоном, отзываясь ритмом во всём теле. И если раньше в подобных заведениях было много танцев и страсти, то сейчас такого уже и не встретишь во фракциях.
– Думаю, ты знаешь о том, что здесь чаще всего подмешивают в напитки? – наклонившись к моему уху, прошептал Ноэ, а я кивнула в ответ.
Как же. То, ради чего сюда и приходили многие, – эсмол. Раньше популярен был алкоголь. Но сейчас он действовал на всех по-разному, скорее не опьяняя, а вводя в состояние вроде сумасшествия. Поэтому и был изобретён более безопасный способ – если можно было так назвать психотропное вещество. Оно лишь на полминуты насыщало тебя всем коктейлем чувств и эмоций, но вызывало привыкание похлеще самых сильных наркотиков.
– Если решишь заказать напиток, скажи официанту или бармену «без грёз», – продолжил Ноэ, подходя к нужному столику.
Сразу три пары глаз обернулись на нас, скользя изучающим прищуром. Эдита сохраняла маску равнодушия, а вот Ламера учтиво улыбнулась, вставая и протягивая мне руку для приветствия. Её брат Клифф кивнул головой, вежливо приподнимаясь, но быстро вернулся к зеленоватому напитку, который будто бы сиял в его руках.
Эдита пыталась продемонстрировать всю возможную безмятежность мира, но голубые глаза выдавали отголоски бушующего гнева. И нет, она точно была под Апфером, но я готова была поставить на то, что в крови её бушевала изрядная доза эсмола. Именно от него во взоре мелькал проблеск осознанных эмоций. Скорее всего, его эффект я и видела утром в саду.
Мимо нас проходили люди, облачённые в вечерние костюмы и платья. Маски всевозможных цветов и фактур либо полностью скрывали лица, либо не прятали их вовсе. Вечер, кажется, тянулся бесконечно долго, и мы с Ламерой успели обсудить все возможные темы, а теперь лишь молча наблюдали за тем, как Эдита наслаждается вниманием своей шайки, которая уже слетелась за наш стол.
Мне было чертовски душно и скучно. Оглядевшись по сторонам, я заприметила скрытые проходы на балконы. Лёгкие белые тюли взлетали вверх при каждом порыве ветра, запуская воздух в огромный зал.
Я подошла к бару, следуя предупреждению Ноэ, попросила себе гранатовый сок «без грёз» и направилась в самый конец помещения. Полумрак помог остаться незамеченной, и, стоило переступить через порог балкона, как прохладная ночь приняла меня в свои объятия. Только сейчас я смогла наконец выдохнуть и сделать глоток багряного напитка. Во рту появилось вязкое ощущение, но вкуса не было абсолютно никакого. Даже не знаю, почему выбор мой пал именно на гранатовый сок, но скорее это можно списать на привычку из детства.
Удивительно, но маска действительно делала меня словно невидимкой в толпе, даже несмотря на то, что практически не прикрывала лица. Люди давно перестали концентрировать внимание на всём подряд. Хоть сплетни и остались излюбленным занятием, но оставаться незамеченным при желании было довольно просто. Ведь главный интерес каждого заключался в основном в нём самом. Апфер хоть и притуплял чувства, вкусы, желания, эмоции, но в большей степени это касалось всего, что относится именно к привязанностям к другим людям. Вот так и вышел на сцену чистый эгоизм – желание получить всё, при этом без особых желаний. Иронично.
Я равнодушным взглядом рассматривала ночной Ордо, медленно попивая свой напиток. За спиной послышались мягкие шаги, заставившие меня обернуться и взглянуть на нежданного гостя, облачённого в чёрное поло и джинсы. Обнажённая часть рук и шеи была усыпана татуировками вплоть до самых пальцев, а чёрные узоры вырисовывали старые картины, некогда висевшие в знаменитых музеях. Незнакомец вертел в руках два игральных кубика, но они тут же застыли, когда его зелёные глаза остановились на моих.
Серебристая маска практически полностью прикрывала лицо мужчины, не позволяя разглядеть его в деталях. Голубое сияние луны отражалось на ней металлическим блеском, что ещё сильнее прятало незнакомца от моих глаз.
– Вы же не планируете прыгать отсюда? – неожиданно раздался его низкий голос.
Я удивлённо приподняла бровь. Неужели в Грёзах доходят и до такого?
– Несколько раз наблюдал здесь подобные случаи, – пояснил незнакомец, слегка приподнимая уголки губ и делая шаг ближе к резным перилам. – Не все следуют предостережениям и избегают алкоголя.
Я промолчала, лишь на секунду задержав взгляд на татуировках и узнав картину Мунка среди силуэтов. Но в итоге отвернулась, делая вид, что всё ещё нахожусь одна.
– Нея, – я вздрогнула от нового порыва ветра и обернулась на голос Ноэ за спиной, – я возвращаюсь. Ты со мной?
Незнакомец не сдвинулся с места, совершенно не реагируя на слова блондина и всё ещё стоя к нему спиной.
– Да, – кивнула спустя пару секунд, бросив последний взгляд на мужчину, и я покинула балкон.
Глава 6
Эрик
Капли пота стремительно бежали по коже, попадая в глаза и на губы, отчего во рту разливался чуть солёный привкус. Я сосредоточенно смотрел перед собой, держа руки наготове в защитной стойке и переступая с ноги на ногу.
Синие глаза Зака блестели, а желваки были напряжены. Мы оба выжидали, буравя друг друга взглядом. Наконец он сделал выпад и удар, который я тут же отразил. Ещё один, выбивающий из него остатки сил и внимания. И в этот момент я воспользовался ситуацией, заметив его слепую зону и открытую левую часть тела.
Удар. Ещё один. И ещё.
– Всё-всё, брейк, – раздался голос Оуэна, вошедшего в тренировочный зал.
Я сделал шаг назад, опуская руки, и обернулся на друга, который откинул на стол серебристую маску, на ходу расстёгивая пуговицы поло.
– Узнал? – кратко бросил я, стягивая полотенце с каната ринга и протирая им мокрую шею.
– Это была Нея Росс. Собственной персоной. И совершенно не скрывается. Она присутствовала практически на всех мероприятиях Ордо, – отчеканил Оуэн и кинул мне бутылку воды.
Я тут же поймал её в воздухе, открыл и сделал жадный глоток.
– Отлично, – расплываясь в улыбке, сказал Зак, радуясь полученной информации и протянул руку, принимая у меня бутылку.
– Она с охраной? – продолжил я, хмурясь и мысленно прикидывая наши возможности.
Вряд ли Алиана Росс решила бы привезти свою дочь так резко, даже ради официальных мероприятий. Скорее всего, надеется на подписание соглашения между фракциями. Но как мы можем использовать эту ситуацию?
– Когда как. Но в основном – нет, – пожал он плечами, доставая из кармана два игральных кубика и ловко крутя их пальцами. – Но угадай, кто чаще всего сопровождает её?
– Ноэ Темпор? – ответил за меня Зак.
– Верно, – кивнул Оуэн в ответ, победно щёлкая пальцами.
Я задумчиво смотрел на стену, где висела примерная карта постов Ордо, составленная нами и дополняемая при каждой из вылазок.
Нея Росс… Нея Росс… Нея Росс… Что я могу получить от тебя?
Мы не были варварами или дикарями, чтобы воровать девушек и брать их в плен. Но, возможно, девчонка могла быть рычагом давления на Алиану, которая впоследствии и привела бы нас к заветной цели. Тот факт, что Ноэ Темпор ошивался рядом с ней, совершенно меня не удивлял и не смущал. Именно его я видел тогда около поезда и помнил, как он провёл Нею назад в вагон. Но что же связывало этих двоих?
– Приём всё же состоится завтра вечером? – задумчиво произнёс я, обращаясь к Оуэну.
– Да, – кивнул он. – Но пробраться туда будет крайне проблематично. Они стянули все отряды офицеров прямо ко Дворцу.
– Значит, главные лаборатории штаба останутся без присмотра, как мы и рассчитывали?
Оба мужчины переглянулись, и на лицах промелькнуло понимание и еле уловимые ухмылки.
– Верно, – кивнул друг вновь.
– Тогда действуем по плану. Оуэн с первой группой попробует пробраться в лабораторию. А я возьму несколько людей для прикрытия и наведаюсь на великосветский приём. Зак, будешь координировать действия отсюда.
– Ты уверен, что должен пойти во Дворец? – нахмурился Оуэн, пальцы которого всё так же перебирали грани игральных кубиков.
– Никто из вас не знает его лучше меня.
Товарищи кивнули, соглашаясь с моими словами. И, потратив целый час на повторение деталей плана, они оставили меня одного в тренировочном зале.
Тёмно-серые стены давили, и я направился прямиком к люку, который весьма искусно был скрыт на потолке. Отворив дверцу, я прыгнул и ухватился за края, подтягиваясь на руках. В разгорячённое лицо тут же ударил освежающий порыв прохладного воздуха. Темнота ночи приняла меня к себе, окружая шелестом ветра и запахом влажной земли. Я улёгся на спину, на несколько секунд прикрыв веки, и завёл руку за голову, погружаясь в размышления. На ощупь достал из кармана плеер и наушники, одним нажатием запуская знакомый трек.
Музыка всегда успокаивала меня, помогая сосредоточиться. И чем громче и ритмичнее она была, тем спокойнее я себя ощущал. Пальцы отбивали дробь по животу в такт песне, а в голове вновь пронеслись воспоминания, которые занозой сидели в душе.
Перед глазами то и дело мелькали картинки того, как отец учил меня играть на гитаре, а мать фотографировала нас на модный тогда голубой полароид. Я с восторгом держал в руке медленно проявляющийся снимок, навсегда запечатлевший счастливые лица отца и сына. Которые больше никогда так не улыбались…
Музыка резко притихла, а на мои ноги кто-то сел. Я нехотя открыл глаза, увидев перед собой знакомый силуэт.
– Ты совершенно забыл про меня, cari?o[4 - Милый (исп.)], – недовольно произнесла Леона, вынимая из моего уха второй наушник.
Я тяжело вздохнул, приподнимая бровь и окидывая брюнетку внимательным взглядом. Ее смуглая кожа блестела ярким глиттером от света падающей луны; мини-юбка задралась неприлично высоко, а короткий тёмный топ особо ничего не прикрывал. Она была пьяна, прекрасна и раскрепощена до предела, а флюиды вожделения так и сочились из каждой клеточки тела.
– Мой cari?o не приходит ко мне уже второй месяц, – её пальчики скользнули под мою футболку и провели по кубикам пресса.
– У тебя каждый второй в лагере – карино, дорогая, – усмехнулся я, кладя руки на её обнаженные ноги и проводя вверх по гладкой коже, сжимая упругие ягодицы и притягивая девушку ближе к себе.
Леона засмеялась, поёрзав и лишь раззадорив пробуждающееся во мне желание.
– Ну ведь ты всегда будешь особенным, – резко наклонилась она, касаясь моей шеи полными губами и вновь слегка отстраняясь. – Ты ведь об этом знаешь.
Я резко перекатился, прижимая её к влажной земле, и развёл стройные ноги, устраиваясь между ними.
– Посмотрим, – сильнее сжал сочные бёдра, впиваясь жарким поцелуем в губы развратной девицы.
Глава 7
Нея
Несмотря на отсутствие особых гастрономических предпочтений и вкусов, завтрак подали весьма разнообразный. Всё же никто не отменял несварений и аллергий.
Испытания должны были скоро начаться, и я сидела за широким светлым столом, медленно пережёвывая остатки яичницы.
Страха или волнения совершенно не ощущалось. С самого утра, вновь проснувшись на рассвете, я вышла на пробежку и чуть потренировалась в саду, где мы с Ноэ были вчера. Теперь, надев спортивный костюм с круглым символом своей фракции, я позавтракала и осталась в столовой, ожидая, пока настанет время Ринга. Мышцы пришли в тонус, а былая усталость улетучилась, оставив место спокойной решительности.
Я задумчиво провела пальчиком по тупой стороне столового ножа, блестевшего серебристым светом от падающих солнечных лучей. В памяти невольно всплыл образ того незнакомца, который тихо подошёл ко мне на балконе в Грёзах. Уже улетая на аэрокаре, я оглянулась на то самое место, чтобы ещё раз всмотреться в его фигуру, – там никого не оказалось. Но произнесённые им слова почему-то никак не выходили у меня из головы.
Неужели действительно кто-то решается спрыгнуть вниз и оборвать свою жизнь? Что вообще может побудить сделать это?
– Ты идёшь? – раздался голос Ламеры рядом.
Я обернулась. Взглянув мимоходом на часы, удивилась, что время пролетело так незаметно.
– Да, конечно, – кивнула я, вставая из-за стола. – А где Клифф?
– Без понятия, но он явно ночевал не в своей постели, – бросила она в ответ, пожимая плечами.
– Ты уже выбрала дисциплину?
Мы только подошли к выходу из столовой, как звон бьющейся посуды и послеовавший за ним грохот заставили нас обернуться. Один из офицеров схватился за горло, а лицо его стало неестественно красным. Всё тело мужчины сотрясалось от какого-то приступа, глаза закатились, оставив лишь яркие белки. Два других офицера спокойно стояли рядом с ним, не притрагиваясь, но при этом отдавая команды по рации.
– Офицеру плохо. Интоксикация, – послышался голос одного из них, но мы уже полностью утратили интерес к ситуации, направляясь к выходу из столовой.
– Думаю, что предпочла бы бой, а ты? – равнодушно отозвалась Ламера, отвечая на заданный мной вопрос.
– Предпочла бы его избежать, – задумчиво ответила я, мысленно прикидывая возможные варианты соревнований и планируя заранее свою стратегию.
Но все мои догадки не шли ни в какое сравнение с тем, что предстало перед нами, стоило войти в тренировочный зал.
– Каждый из вас выбирает оружие и проходит в куб, – спокойным ровным тоном произнёс Густав Темпор, стоило нам всем собраться.
Я скользила изучающим взглядом по ровным рядам, где пустовали места для журналистов, которых должны вот-вот впустить внутрь – для трансляции Ринга в других фракциях. Сегодня мы все были живым примером и идеалом, к которому остальным следовало стремиться.
Ринг не был способом запугивания и устрашения жителей. Скорее, чем-то наподобие телевизионных шоу, которые до войны мелькали довольно часто и были весьма популярны. Своего рода развлечение для тех, кому чувства уже не подвластны в полной мере. Принимать в нём участие могли практически все кандидаты от фракций, но в этом году торжественно были выбраны мы – в связи с новым важным соглашением, о котором пока никто не говорил в открытую.
Мама подошла к главе фракций, скрестив руки на груди и продолжив его речь:
– В кубе пройдут испытания, которые позволят оценить вашу выносливость, ловкость и реакцию. Вам ничего не угрожает, но каждый должен показать свой максимум. Не забывайте, вы лучшие…
Дверь зала с шумом отворилась, привлекая всеобщее внимание, и внутрь прошли Клифф и Эдита. Они лишь окинули нас равнодушными взглядами и молча встали в ряд. И только сейчас я заметила рядом Ноэ, который незаметно подобрался ближе. Он вскользь ухмыльнулся, заметив направленный на него взгляд, и озорно подмигнул, приветствуя меня на свой излюбленный манер.
– Твой отец вряд ли будет гордиться тобой, если ты провалишь испытания, Эдита, – ровным тоном произнесла моя мать, окидывая девушку ледяным взором. – Сейчас сюда зайдут журналисты и послы ваших фракций. У вас нет права на ошибку. Покажите то, на что вы способны. И не забывайте, что вас будут сравнивать.
На последних словах мама задержала своё внимание на мне на несколько секунд. Словно намекая на то, что именно я должна выполнить всё идеально. Но всё же она отвернулась, направившись вместе с Густавом к подошедшим главам других фракций.
Высокий мужчина Лой Нова – отец Эдиты и глава первой фракции – бросил на нас мимолётный взгляд. А его жена Полин, напротив, всем своим видом продемонстрировала недовольство выходкой дочери. Они были поразительно похожи: те же белокурые волосы и голубые глаза, даже хрупкие стройные фигуры словно копировали друг друга.
Ещё пару минут у нас была возможность собраться с мыслями и подготовиться к Рингу. Ламера подошла к Клиффу, который молчаливо кивал на слова, что шептал ему на ухо их отец Мирон. Я учтиво улыбнулась Хлое, его жене и матери моей подруги, когда та остановила на мне свой взгляд, равнодушно осматривая куб. Только подумала о том, что стоило бы подойти и поздороваться с ними официально, как за спиной раздался голос Ноэ, вырвавший меня из размышлений.
– Я проходил его.
Я непонимающе уставилась на Темпора-младшего, пытаясь понять, о чём идёт речь. И Ноэ, заметив мою озадаченность, поспешил пояснить:
– Куб. Отец заставлял меня тренироваться в нём несколько лет.
– Хм, – нахмурилась я, задумчиво поджав губы, – и что можешь подсказать?
– Не сомневайся в своих решениях. Ты должна победить и убить. А об остальном не думай.
Ну что же, звучало весьма просто. Я вновь окинула взглядом огромную металлическую конструкцию, которая больше походила на закрытый бункер с зеркальными стенами. Перед ней на столе аккуратным рядом было разложено оружие – как раз то, что нам предстояло выбрать для прохождения испытаний. Я сразу заметила знакомую пару ножей – свой излюбленный предмет для тренировок.
Двери зала распахнулись, и в помещение спокойной походкой и без лишнего шума прошли четыре посла и журналисты – представители от каждой фракции, которые должны были оценить наши умения.
