скачать книгу бесплатно
Сезон Дождей
Elzex
Конец XVIII-го века, юная девушка-писательница Аделаида вынуждена переехать в усадьбу своей тётушки после пожара, произошедшего при загадочных обстоятельствах. Теперь ей предстоит ужиться с новой семьёй, раскрыть секрет каждого, а главное – вспомнить, от чего она бежит.
Elzex
Сезон Дождей
Чтобы быть любимым, нужно быть собой.
ВЕТЕР ПЕРЕМЕН
«Меня зовут Аделаида, но можно просто Адель. Я привыкла, что так ко мне обращались родители и друзья – те немногие люди, с которыми поддерживалась связь. В голове часто возникали эти строки, словно я что-то значу в этом мире. Или, возможно, эта история о чём-то невероятном, а я в ней – главная героиня».
– Проклятие, всё не то… – веки распахнулись, вынуждая обратить внимание на пролетающие за окном деревья. – Красиво. Жаль, что нельзя воспользоваться сейчас печатной машинкой.
Несмотря на то, что лето подходило к концу, по местности казалось, что осень уже была в самом разгаре. На севере страны она всегда такая длинная, забирает часть лета, если не больше, и путает людей во времени. Впрочем, неважно, что там на улице, надеюсь, меня не побеспокоят лишний раз, и я спокойно буду писать у себя в комнате.
Карета всё больше шаталась, переходя на каменные выступы среди бездорожья и вынуждая горестно вздыхать от каждого подбрасывания.
Усадьба тёти располагалась подальше от людей. Её первый муж скончался, а второго она словно выбрала только из-за дома. Интересно, она счастлива? Хотя, судя по тому, что у неё есть дети, то, наверное, да. Полная семья – это ведь и есть счастье, то к чему стремятся люди?
Нервно закусив губу, я прошлась по неровной складке шифонового платья, разглаживая её. Мне нужно произвести хорошее впечатление. Несмотря на то, что мы родственники, с тётушкой я не виделась с детства, а с её детьми и мужем и подавно не знакома. Сколько лет прошло? Она, наверное, сильно изменилась. Людям же свойственно меняться, верно? Страшно представить, что со мной будет, если мне не удастся поладить с её семьёй. Мы из разных сословий, моя семья была значительно беднее, вдруг это будет их тяготить? Вздохнув в очередной раз, я расслабилась и откинулась на спинку сидения, давая возможность плечам опуститься под тяжестью мыслей о будущем. А за окном всё пролетали начинающие желтеть листья, гонимые ветром здешних земель.
Прямо как я. Удивительно, как в сезон дождей мог случиться пожар, почти полностью поглотивший дом? Так жалко, что я помню лишь сам факт произошедшего, а детали, например, как мне удалось выжить… Кажется, не только тот день – целый месяц выпал из моей жизни, словно вырванные книжные страницы, которые так просто сжёг огонь…
По телу пробежались мурашки, вынуждая обхватить себя руками, чтобы не впасть в истерику и быстро начать думать о чём-то другом. У меня осталось не так много вещей, да и денег тоже. Что смогла извлечь из сейфа, то и есть. Но главное – со мной моя машинка для писательства. Так жалко, ведь всё, что я писала до этого, сгорело… Глаза стали влажными. Почему-то все мысли вели меня к той ночи, обвитой белым туманом – дымом сожалений и горечи. Мне говорили в больнице, где я проснулась, что со временем станет легче, и я, скорее всего, вспомню всё. Главное, сейчас нужно сдержаться и не расплакаться, как дурочка, перед родственниками.
Я ахнула, когда карета остановилась. Все мысли и варианты не помогли справиться с чувством тревоги, и сейчас я застыла, не решаясь сдвинуться с места. Дверца открылась, и мне что-то сказали, подавая руку. Жаль, что сумасшедший стук сердца помешал апофеозу момента.
Сглотнув тяжёлый ком, застрявший в горле, я вышла, окидывая взглядом свиту прислуг, что выстроилась для моего приветствия. «Вот же… Зачем так много глаз?» Осматривая бело-чёрную форму, я наконец-то увидела подолы роскошных платьев. Тётушка с детьми стояла по центру, улыбаясь лишь уголками губ. Неуверенно пробежавшись взглядом по лицам, я поняла, что её мужа среди присутствующих нет. Хотя так даже лучше, меньше людей – свободней дышать.
Морщины покрывали лицо той красавицы, которую я запомнила ещё с детства. Она словно стала ниже, обретая под шляпкой седые пряди, а в глазах усталость и мудрость. По обе стороны стояли сын и дочь. В их лицах проглядывались черты тётушки, но больше в них было чужого, особенно надменный и пронзительный взгляд. Тётя явно такой не была. Что матушка, что её сестра всегда были лучиками света и радости. Что ж, похоже, этот лучик обрёл свой мрак, который так явно выражался на лицах отпрысков союза противоположностей. От матери яркой чертой были лишь голубые глаза. Хотя, кто знает, может, у её мужа такие же?
Кашлянув, тем самым прервав моё откровенное рассматривание других, тётя Аманда сделала шаг вперёд и аккуратно приобняла меня за плечи. Это было так неожиданно и быстро, что я не успела даже поднять руки, чтобы обнять в ответ. Уголки её губ были всё так же слегка приподняты, и это выглядело как-то натянуто. Зато голос был таким, как и прежде, что порадовало и немного утешило:
– Добро пожаловать, теперь это твой дом. Справа мой сын Ричард, а слева дочь Присцила. К сожалению, мой муж Чарльз отправился в соседний город по делам, поэтому не смог поприветствовать тебя лично.
Что за слащавое имя «Присцила»? Хотя, судя по её внешнему виду, оно очень даже подходящее. Поклонившись, я сделала реверанс:
– Для меня честь быть здесь. Простите, что отягощаю вас своим присутствием.
– Ох, что ты, милая, мы рады, что наша семья пополнилась. Мне жаль, что тебе пришлось пережить подобное в столь юные годы… – Аманда сделала неловкую паузу и отвела глаза в сторону. – Но жизнь идёт, нужно уметь находить силы в себе и продолжать её. Не стесняйся, если захочешь поговорить со мной или моими детьми. Они хоть и постарше, но с удовольствием помогут. Да? – она повернулась к Ричарду, и тот под её взглядом расплылся в широкой улыбке, продолжая буравить меня взглядом.
– Конечно, матушка, мы с Присцилой позаботимся о сестре.
От наигранной интонации его голоса, который, как и улыбка, был противоположностью его взгляда, я вздрогнула. Это не осталось незамеченным, и теперь я услышала голос сестры, которую, похоже, искренне позабавила моя реакция, но сказала она другое:
– Матушка, кажется, наша дорогая гостья замёрзла. Негоже стоять в такую слякоть на улице, дождь вот-вот начнётся. Не лучше ли ей отдохнуть после дороги, а потом нам вместе пообедать и продолжить разговор?
От таких слов я приоткрыла рот, а тётя радостно согласилась с дочерью. Может, я просто накрутила себя? Это совершенно нормально, что они настороже с тем, кого никогда не видели. А я уже сделала из них демонов каких-то, которые готовы меня испепелить взглядом. Просто преувеличиваю… Скорее всего, за суровостью и отстранённостью теплится добрый нрав, унаследованный от Аманды.
Моего локтя коснулись тёплые руки, уводя вперёд. Я скользнула по пальцам взглядом – белоснежная кожа, через которую проглядывали вены, показывала, что её владелица никогда прежде не знала тяжёлой работы. Я поспевала за сестрой, стараясь не наступить на подол её платья, тихо шепнув:
– Но мои вещи…
– Не волнуйся, их доставят прямиком в твою комнату. А пока тебе стоит переодеться, ты так не думаешь?
Я посмотрела на тёмное платье, которое выглядело довольно-таки скромно в сравнении с её нарядом.
– Но разве я плохо выгляжу?
– Не плохо, – Присцила улыбнулась. – Просто теперь тебе стоит быть под стать нам, понимаешь?
Мне хотелось возразить: я ведь знала, что в чемодане вряд ли найдётся что-то приличное. Но девушка резко затормозила и приложила указательный палец к моим губам.
– Тихо. Позволь мне в знак нашей дружбы преподнести тебе в подарок пару нарядов.
Быстро убрав палец, она продолжила тащить меня по ступенькам вверх. За нами спешили несколько горничных, а я на бегу старалась уловить не только аромат дорогих духов сестры, но и запомнить путь. Снаружи дом казался колоссальным, мне даже кажется, что за свою жизнь здесь я не смогу побывать везде и обойти его полностью. Мы быстро вошли внутрь и устремились по деревянным ступеням вверх.
Уже свернув несколько раз на втором этаже, я поняла, что у меня закружилась голова. «Зачем такие большие дома? Мне казалось, у нас большой, но там было всё так понятно и просто. Здесь же, скорее, лабиринт убранств и предметов роскоши, нежели уютная крепость».
Наконец-то мы вошли в комнату. От чрезмерного количества золотой оборки мебели становилось дурно. И так много зеркал… Слишком много. Девушка меня отпустила и ловко начала раздавать приказы, пока я подошла к окну, рассматривая открывающийся вид.
– Эй, ты слышишь меня? – Присцила небрежно коснулась моего плеча, разворачивая к себе.
– Прости, я задумалась. Такой большой парк. Наверное, нужно очень много рабочих, чтобы держать его в надлежащем виде.
– А? Парк, ну да. Жаль, что сейчас погода плохая… – вздохнув, она посмотрела в окно.
– Плохой погоды не бывает, есть неблагодарные люди, – я улыбнулась, стараясь смягчить резкий взгляд, направленный на меня после фразы.
Уголки её губ дёрнулись, но звука не было. Быстро передумав, она улыбнулась так, как при первой нашей встрече.
– Служанки помогут тебе принять ванну. Я распорядилась, чтобы они принесли наряды, о которых я говорила. И, кстати, о них… Алое советую приберечь для встречи с отцом. Ты ведь хочешь понравиться ему?
Слабо улыбнувшись, я кивнула:
– Мне бы хотелось, чтобы меня приняли как равную, а нравиться или нет, я не имею права решать за других.
– Как скажешь. Я скоро приду, зайду к брату пока.
– Присцила?
Уже возле двери сестра чуть недовольно повернулась:
– Что такое?
– Спасибо тебе огромное ещё раз. Я ценю твою доброту, – в ответ на мои слова она улыбнулась и скрылась за дверью.
Время пролетело быстро, всё же горячая ванна и душистые настойки сделали своё дело. Расслабившись, я даже перестала смущаться присутствующих слуг. Вроде и чужие люди, но рано или поздно мне придётся привыкнуть, что их больше, чем одна проверенная особа.
Облачившись с помощью прислуги в одно с подаренных сестрой платьев, я повернула голову в сторону открывающейся двери. На пороге неуверенно застыл Ричард:
– Прости, я думал, вы уже закончили.
Позади него завозилась сестра:
– Ричард, не стой на проходе… – скользнув мимо него, она довольно хлопнула в ладоши, подходя ко мне совсем близко. – Ну вот, другое дело, зелёный тебе к лицу. Только вот волосы бы собрать… Что скажешь? – повернувшись к брату, она приподняла копну моих каштановых волос.
– Она и так красива, – скрестив руки на груди, он улыбнулся, делая к нам пару шагов. – Отстань от неё. Может, она хотела просто полежать, а не терпеть твои бесконечные переодевания… – я встретилась с ним взглядом и, немного смутившись, отвернулась, пока сестра, резко отпустив мои пряди, подбежала к брату:
– Что ты такое говоришь? Нет ничего важнее, чем выглядеть хорошо.
– Тц, избавь… Не все такие, как ты, – похоже, Присцила хотела возразить, но в дверь постучали, и это вынудило их закончить перепалку.
Женщина в годах сказала, что обед готов, и леди Аманда уже ожидает нас.
Сестра быстро вышла из комнаты, словно обиделась за что-то на брата, а он подождал, пока я подойду ближе, и предложил свой локоть.
– В подолах платьев, которые выбирает Присцила, обычно легко запутаться. Так что для первого раза лучше перестраховаться.
– Благодарю, – я неловко подхватила его за локоть.
Мы знакомы с ними буквально час или два, а они такие тактильные. Это немного напрягает. Впрочем, возможно, это поможет нам стать чуть ближе. Я думала, всё будет куда хуже.
***
Прошла уже неделя. Сказать, что я привыкла… не могу. До сих пор я опаздываю на совместные трапезы, потому что теряюсь по пути, пока не встречу прислугу. Как на зло моя комната оказалась довольно-таки далеко, ну или мне так кажется. Единственный плюс в ней – это балкон и прекрасный вид на парк.
Обгоревшая машинка работала почти исправно. Но то ли от смены обстановки, то ли от моего внутреннего беспокойства, она так и пылилась, не найдя отклика души в чёрных строчках.
Дни пролетали, а я всё ещё ощущала себя чужой. Словно спиной чувствовала недовольные взгляды прислуги и перешёптывания. Но сегодня должен был вернуться граф Чарльз. Не думаю, что смогу принять его как родственника, но главное, чтобы он не выставил меня за дверь. Что там говорила Присцила? Нужно надеть то платье, чтобы произвести должное впечатление.
Слуги помогли мне выглядеть достойно. Только вот был уже вечер, а карета всё задерживалась. Прислуга сообщила, что это из-за непогоды, но, судя по встревоженной тётушке, эти слова лишь усилили её беспокойство.
Мы уже поужинали, а его всё не было. Брат сказал, что проведёт меня в комнату, потому что гром слишком пугающий. Я не была против, и мне хотелось поделиться с кем-то своими переживаниями.
– Такое уже бывало?
– Ты о том, что отец задерживается? Да, просто матушка боится грозы. Знала бы, что он просто решил переждать где-то непогоду – была бы поспокойнее, а так…
Поднявшись на второй этаж, мы услышали стук двери и громкие голоса. Ричард остановился, и его слабая улыбка блеснула в мерцании свечей канделябра:
– А вот и отец. Пойдём?
– Стоит ли? – меня, если быть честной, напрягло услышанное. К тому же все на нервах, довольно-таки поздно… Может, было и правильно встретить его сейчас, но я волновалась ещё больше, чем днём.
– Не бойся, ты хорошо выглядишь. Мы просто поздороваемся, и я отведу тебя в комнату.
Не дожидаясь моего соглашения, брат повёл меня вниз, придерживая за руку. К тому моменту, как мы спустились, голос тётушки стих, заговорили Присцила и камердинер. Сестра повисла на шее у взрослого статного мужчины.
– Я сейчас позову всех слуг, господин Чарльз.
– Не стоит, уже поздно. Отложим формальности на завтрашний день.
Наконец-то отстранившись от отца, девушка пожелала доброй ночи и быстро прошмыгнула мимо нас.
– Отец, рады видеть тебя, – мы подошли ближе, и Ричард тоже приобнял его.
– И я. Аманда немного сердится, что я находился в пути в такую непогоду, но что ж поделать – меня и так давно не было, – мужчина улыбнулся и наконец-то посмотрел на меня. – Милая леди, а вы?..
Немного растерявшись, я сделала реверанс:
– Простите господин. Я Аделаида, племянница леди Аманды.
Он осмотрел меня с ног до головы. Создавалось неприятное ощущение, что меня будто оценивают. Слишком долгий, казалось, взгляд сменился улыбкой, он чуть раскрыл руки для объятия:
– Теперь же мы родственники, не стоит бояться, подойди.
Сглотнув ком в горле, я неуверенно улыбнулась и подошла, обнимая его в ответ. Что ж, встреча оказалась намного теплее, чем я думала. Его длинный плащ почти скрыл меня, я ощутила запах дорогих сигар и алкоголя. Он прижал меня к себе и отпустил, напоследок скользнув руками чуть ниже копчика. В некотором замешательстве я встала возле брата и, пожелав доброй ночи, поднялась с ним наверх в полной тишине. Не знаю, о чём думал брат, ведь я уверена, что благодаря плащу этого жеста не было видно. А может, Чарльз так устал, что случайно задел меня. Но мне было не по себе, пускай и от случайного, но довольно интимного прикосновения.
Уже перед комнатой брат немного помедлил, преградив мне путь.
– Аделаида… Скажи, я ведь могу называть тебя Адель?
– Да, конечно. В чём дело?
– Может, ты не знала, но когда провожают до комнаты, это намекает на особые отношения людей. Я к тому, что, хоть я и твой брат, тебе стоит самой запомнить путь. И если кто-то предложит провести – не соглашайся, поняла?
– Что ты имеешь в виду под «особыми отношениями»? – я подняла голову, заглядывая в мерцающие огоньками глаза брата, не понимая смысла его слов.
Склонившись ближе к моему уху, он шепнул:
– Интимного характера.
Я невольно покрылась мурашками и сделала шаг назад, врезаясь в стену.
– Ой…
– Аккуратнее, я не хотел тебя пугать. Просто предупреждаю: ты должна понимать, что у каждого действия есть последствия.
– Но мы ведь сестра и брат, разве кто-то может подумать такое о нас?
– Мы же неродные. Поэтому ничто не мешает мне сделать так… – он улыбнулся и дунул на свечку, погрузив нас во мрак.
На пояснице почувствовалось тепло руки. Я испугалась и отвернулась к стене, быстро сопоставив предыдущие слова и его действия. Шеи коснулись губы, обжигая горячим дыханием. Мне хотелось оттолкнуть его, сказать, что это неправильно, но прикосновение и поцелуй быстро прекратились, и я услышала удаляющиеся шаги. «Не буду же я кричать ему вслед? Скажу завтра то, что думаю…» Коснувшись ладонью шеи, я вошла в комнату, закрывая дверь на шпингалет. Почему-то сейчас мне было страшно спать – даже мысли о сне вызывали беспокойство.
Окинув взглядом тёмную комнату, я на ощупь дошла к столу и зажгла свечу. На мгновение я застыла, заворожённо рассматривая острые языки пламени. Скорее всего, после того случая я побаивалась огня. Точнее, этот страх возникал, когда я находилась наедине с ним, а если кто-то был рядом, я забывалась. Но одна… Словно один на один с голодным зверем, способным поглотить всё, не оставив и следа.
