Хозяин

скачать книгу бесплатно


– Ева, безусловно, очаровательная девушка. Но ты хотя бы понимаешь, что сильно рискуешь?

– Понимаю.

– Надеюсь, она живет у тебя по своей воле?

Алексей сделал небольшую паузу, выбирая наиболее нейтральный ответ. Льву необязательно было знать, что он практически вынудил Еву переехать к нему.

– Скажем так, я сделал ей предложение, от которого она не смогла отказаться, – всё-таки ответил Алексей.

– Ясно, – заключил Лев, хорошо зная нрав Алексея и подозревая, что у Евы и в самом деле просто не было другого выбора. Оставалось узнать, какие планы были у Алексея относительно этой девушки, чтобы понять, какие проблемы могли их ждать в будущем и, может быть, предостеречь своего друга от неминуемой ошибки. – И чего же ты хочешь?

– Я хочу, чтобы Ева восстановила свои права в клане Лилии. Как думаешь, это возможно?

– Зачем тебе это?

– Я хочу жениться на ней.

– Кажется, я понимаю ход твоих мыслей. Если Ева вернётся в клан, и ты женишься на ней, то тебе будет дозволено больше, чем другим хозяевам нашего клана. И как давно ты вынашиваешь эту идею?

– С тех пор, как узнал, что она из клана Лилии. Насколько это возможно?

Алексею не терпелось услышать вердикт своего друга. Но Лев не торопился отвечать. Он был человеком рассудительным и не любил делать поспешные выводы.

– Дай подумать. Во-первых, прежде чем что-либо предпринимать, надо убедиться в правдивости этой истории, – вслух размышлял Лев. – Если Ева действительно не была изгнана из клана, она может вернуться. Но возникает вопрос, примет ли её клан и вернут ли ей имущество?

– Если честно, меня мало волнует её наследство, – признался Алексей.

– Что ж, раз деньги тебе не нужны, и, если опереться на закон, – продолжал размышлять Лев, – в котором говорится, что дети не несут ответственности за поступки своих родителей, то теоретически у Евы есть шанс.

– Ты поможешь?

Наступила пауза. Алексей, затаив дыхание, ждал ответа друга, а Лев пытался прикинуть в уме, чем всё это может обернуться для него. Он понимал, что в случае неудачи, мог лишиться своего дипломатического статуса, при этом, не утратив высокого положения в родном клане. Но в случае, если Алексей с его помощью добьётся желаемого, то у Льва появится рычаг давления на Феликса, который вскоре должен стать Главой Совета. И тогда Лев сможет не только отстаивать интересы клана Клевер в клане неприкасаемых, но и заявлять о важных для его клана правах, что позволит клану Клевер стать более заметной фигурой на политической арене.

– Я постараюсь сделать всё, что смогу, – наконец ответил он.

– Я знал, что ты не откажешься, – обрадовался Алексей.

– Не радуйся раньше времени, – предостерег его друг. – Ты должен понимать. В клане Лилии к женщинам особое отношение. Сейчас у Евы есть всего лишь одно право неприкасаемости, которого достаточно для того, чтобы у тебя были большие проблемы. Если она восстановится в клане, её положение будет выше твоего. И если вдруг выяснится, что ты заставляешь Еву делать что-то против её воли, ты можешь всё потерять. Поэтому я тебе рекомендую, пока я выясняю, насколько правдива её история, хорошенько обдумать стоит ли затевать эту авантюру. Насколько ты уверен в чувствах Евы?

Алексей промолчал. Ему было о чём подумать. Его отношения с Евой трудно было назвать доверительными. Как он ни старался, но вернуть былую влюблённость Евы ему никак не удавалось. И если сейчас он имел на неё влияние, потому что она была бедной девчонкой, то, когда она восстановится в клане неприкасаемых, Ева могла показать свой характер. Более того, ей могла понравиться красивая жизнь клана Лилии. И тогда он не получит награды за все свои усилия. Но с другой стороны, жениться на безродной девчонке для Алексея не было никакого смысла. Ещё до приезда Льва, Алексей решил рискнуть и восстановить Еву в клане, и сейчас, несмотря на предупреждение друга, он не хотел отступать, но Льву о своём окончательном решении пока ничего не сказал. Пусть Лев сначала всё-таки наведёт справки о происхождении Евы. Вдруг то, что рассказала её бабушка, окажется недостоверной информацией.

Глава 7. Интересный незнакомец

12

Через день Алексей и Лев уехали на встречу с участием всех владельцев земельных территорий, устраиваемую каждый год с целью обмена мнениями касательно благоустройства городов и улучшения качества жизни простых людей. На встрече присутствовали не только хозяева, но и другие представители высшей власти, которые с переменным успехом отстаивали интересы родного клана на землях других кланов. К таким представителям относился и Лев. Он был из богатой семьи, пусть и не владеющей землёй, но на протяжении нескольких поколений довольно успешно защищавшей интересы клана Клевер в клане неприкасаемых и делая всё необходимое для установления дружеских связей. На встречу можно было поехать со вторыми половинками, но поскольку Лев и Алексей ещё пока не успели связать себя узами брака, они поехали вдвоём. На целую неделю Ева осталась полностью в своём распоряжении, чему она очень радовалась в душе. Семь дней свободы казались ей раем.

В отсутствии Алексея Ева мало проводила время дома. Она предпочитала кататься верхом по окрестностям. А по вечерам она сидела на берегу озера и предавалась сладким мечтам о той жизни, которой у неё никогда не будет.

Однажды, придя на озеро, Ева заметила, что находится здесь не одна. Она увидела мужчину недалеко от того места, которое облюбовала для себя. Она не могла разглядеть: молодым он был или старым. Но, судя по одежде и по коню, который стоял рядом с ним, он был богат. Как известно, содержание лошадей было по силам только богатым людям.

Ева не ожидала увидеть здесь кого-либо ещё. Все люди, живущие в окрестности, зная, как ревностно относится Алексей к своему озеру, не смели приходить сюда. И всё-таки один смельчак нашелся.

Заняв своё место, Ева весь вечер краем глаза наблюдала за незнакомцем. Она не хотела, чтобы он заметил её присутствие. Она приходила сюда, чтобы побыть в одиночестве. Возможно, и тот мужчина был здесь, чтобы побыть наедине с собой.

На следующий день, придя на озеро, Ева снова увидела того незнакомца. Он приходил и в последующие дни. В конце концов, ей стало любопытно узнать, кем же он был.

Как-то раз, приехав на озеро, Ева увидела, что незнакомец занял её место. В душе она возмутилась такой наглости, но не решилась подойти к нему. Он сидел спиной к тропинке, по которой пришла Ева, и поэтому он не видел её. Она решила воспользоваться этим и тихонько уйти. И только она развернулась, как вдруг услышала позади себя:

– Постойте, не уходите.

Ева повернулась и внимательно посмотрела на незнакомца. Это был молодой, темноволосый довольно привлекательный мужчина. Он понравился ей с первого взгляда.

– Я ждал вас, – вновь сказал незнакомец.

– Зачем? – спросила Ева, ожидая услышать честный ответ.

И он честно ответил:

– Я хотел познакомиться с вами.

– Лучше не стоит, – с грустью предостерегла его Ева.

– Вы замужем?

– Нет. Но у меня есть властный покровитель.

– И он очень ревнивый? – предположил незнакомец.

– Да.

– Что ж, так даже будет интересно. Вы не будете называть своё имя, а я своё. Составьте мне компанию. Прогуляйтесь со мной.

Ева колебалась. Разумней всего было бы отказаться. Неизвестно чем могла закончиться прогулка. Если Алексей узнает, он здорово разозлится. А хотя, его не было в городе, и вряд ли кто-то бродил по окрестностям.

– Не бойтесь, я не обижу вас, – улыбнувшись, ненавязчиво настаивал незнакомец.

В его лице было что-то доброе и благородное, а в голосе звучало столько искренности, что ему хотелось верить. И она поверила ему.

– А вы знаете, что хозяин этого озера очень ревностно относится к своей собственности? – спросила Ева, когда они медленным шагом шли по берегу озера.

– Знаю. Но вы ведь тоже здесь. А насколько я знаю, у владельца озера нет ни жены, ни сестёр.

– Да, вы правы. Но мой покровитель очень близко знаком с хозяином, и у меня есть особое разрешение на посещение этих мест, – быстро придумала Ева убедительное объяснение, не желая раскрывать свой маленький секрет, касающийся её отношений с Алексеем.

– К сожалению, о себе я такого сказать не могу, – шутливо признался незнакомец.

– И вы не боитесь гнева хозяина? – всерьёз удивилась Ева, пытаясь угадать, кем же на самом деле был этот симпатичный незнакомец: смельчаком или безумцем.

– А стоит? – искренне не понимал незнакомец, почему должен испытывать благоговейный страх перед хозяином этого чудесного озера.

– Не знаю. У хозяина очень крутой нрав, – предупредила Ева.

– Что-то слышал об этом, – небрежно ответил незнакомец. – Но, честно говоря, мне всё равно, как он отнесётся, если узнает, что я бываю здесь.

– Вы смелый, – пришла к выводу Ева.

– А ты красивая, – он посчитал, что уже можно перейти на «ты». Какой смысл было терять время на правила приличия, когда и так было понятно, что они симпатизируют друг другу. – Я, наверное, не сказал ничего нового.

– Комплименты всегда приятно слышать.

Они посмотрели друг на друга и улыбнулись. С этой минуты между ними установились очень доверительные отношения. Они общались как старые друзья, хоть ничего и не знали друг о друге.

– Ты придёшь завтра? – спросил незнакомец, когда они прощались.

– Не знаю, может быть.

– Ты не уверена в завтрашнем дне или ты заигрываешь со мной?

Ева невольно улыбнулась, но ответила серьёзным тоном:

– Я не могу строить планы на завтра. Я слишком зависима от обстоятельств.

– Хорошо, – поверил незнакомец, сделав определённые выводы. – В любом случае я буду здесь завтра. Захочешь поговорить о чём-нибудь, приходи.

Они попрощались, и каждый разъехался в свою сторону.

Ева вернулась домой в хорошем настроении. Она легла спать с лёгким чувством радости, которое не покинуло её до утра.

Весь следующий день Ева с нетерпением ждала вечера. К счастью для неё, за день не произошло ничего такого, что могло бы нарушить её планы. Лишь вечером после ужина, когда Ева собиралась на прогулку, неожиданно позвонил Алексей. До этого дня он не звонил и не интересовался, чем она занималась в его отсутствие. Ева решила, что Алексей сильно занят и ему было не до её контроля. На самом же деле Алексей не беспокоил Еву, потому что получал от преданных слуг, незаметно следивших за Евой, подробный ежедневный отчёт о распорядке дня будущей хозяйки. Он знал, что каждый вечер Ева каталась верхом. Он не придавал значения этому факту, пока не пришло известие, что после вечерних прогулок Ева стала возвращаться в очень приподнятом настроении. И Алексею стало интересно, куда же всё-таки ездит его будущая невеста. Поэтому после нескольких дней молчания Алексей решил сам поговорить с Евой.

– Здравствуй, дорогая, – поздоровался Алексей, как только услышал её голос. – Как у тебя дела?

– Всё хорошо, – как можно спокойнее ответила Ева, стараясь не выдать внутреннее волнение, вызванное предстоящей встречей с интересным незнакомцем.

– Что собираешься делать?

– Хочу прогуляться верхом перед сном, – не стала лгать Ева. В любом случае он всё узнает от слуг.

– Так поздно? – сделал вид, что удивился Алексей.

– Я недолго, – поспешила успокоить его Ева.

– Ты катаешься далеко от особняка?

Ева поняла, что он её проверяет. Похоже, Алексей был гораздо лучше осведомлён о её занятиях в его отсутствие, чем она думала. Поэтому Ева решила сказать ему правду:

– Я езжу на озеро.

Алексей знал, как сильно нравилось ей озеро, поэтому ничего предосудительного в её прогулках не заметил.

– Ну, хорошо, – успокоился он. – Будь осторожна и постарайся не задерживаться. По ночам может быть опасно, – в его голосе послышалась забота, что было не совсем типично для Алексея.

– Когда ты приедешь? – Ева специально задала этот вопрос, чтобы точно знать, сколько ещё дней сможет провести в компании нового знакомого.

– Где-то через пару дней.

«Здорово!» – мысленно обрадовалась Ева.

– Ты позвонишь перед приездом?

Если первый вопрос о том, когда он вернётся, не вызвал у Алексея подозрения, то второй вопрос навёл Алексея на мысль, что Ева всё-таки что-то скрывает.

– Вряд ли, – предупредил он, что вернётся неожиданно, чтобы услышать её реакцию.

Хорошо, что он не мог видеть, как немного расстроилась Ева из-за того, что ей придётся провести оставшиеся дни в напряжённом ожидании его возвращения. Но её секундного молчания было достаточно для того, чтобы окончательно убедить Алексея в том, что с Евой что-то происходит.

– У тебя точно всё в порядке? – сделал вид Алексей, что искренно беспокоится за неё.

– Почему ты спрашиваешь? – сделала вид Ева, что не понимает, о чём он говорит.

– У тебя необычный голос, – не стал скрывать Алексей. – Ты, кажется, немного взволнована.

– Конечно, я рада… твоему звонку, – выкрутилась Ева, придумав отговорку на ходу. – Я скучаю, – добавила она, надеясь, что ему будет приятно это услышать, и, наивно полагая, что Алексей перестанет её подозревать.

Для любого другого мужчины фраза «я скучаю», произнесённая из уст интересующей его женщины, была созвучна признанию в любви. Но Алексей от природы был очень проницательным, да и его отношения с Евой были, мягко сказать, натянутыми. Она жила в его доме, потому что он этого хотел. С тех пор, как Ева согласилась на его условия, она ещё ни разу не показала ему, что счастлива. Что же изменилось за эти дни? Понимая, что сейчас не услышит от Евы правдивый ответ, Алексей сказал, что тоже соскучился и скоро вернётся. На этом они попрощались.

Положив трубку, Ева тут же отправилась на озеро, забыв обо всём и думая только о приятном во всех отношениях незнакомце. А вот Алексей, находясь вдали от дома, мысленно хотел только одного: поскорее вернуться. Он никак не мог перестать думать о Еве. Уж больно резко изменилось её настроение в его отсутствие.

В тот вечер, когда Алексей места себе не находил, уверенный, что Ева что-то от него скрывает, она, в свою очередь, прекрасно проводила время в компании очаровательного незнакомца.

Вечер был чудесный. Сначала они на опушке леса смотрели на закат. А потом допоздна сидели на берегу озера, рассказывая, друг другу забавные истории.

Они расстались, когда совсем стемнело. Прощаясь, они договорились встретиться завтра. Но на следующий день неожиданно вернулся Алексей.

Его приезд огорчил Еву. И Алексей заметил это. Он застал её врасплох, и первая реакция Евы очень красноречиво доказала ему, что он был прав. Ева что-то скрывала.

В любой другой момент Алексей в порыве гнева тут же заставил бы её рассказать правду. Но в этот раз он поступил иначе. Улыбаясь, он подошёл к своей невесте. Она боялась посмотреть ему в глаза, но он уже ни на что не обращал внимание.

– Ты сказала, что скучаешь, и я решил вернуться пораньше, – непринуждённо сказал Алексей, неимоверными усилиями стараясь потушить внутренний огонь негодования, вызванный её плохой попыткой скрыть от него своего разочарования.

– Я очень рада, – натянуто улыбнувшись, сказала Ева в ответ.

Алексей крепко обнял её, затем поцеловал. Он не просто коснулся её губ, как всякий раз делал с момента, как она согласилась выйти за него замуж. Он поцеловал её глубоко и продолжительно, но не только потому, что сильно соскучился, а потому что хотел дать ей понять, что она навсегда останется его пленницей.

Алексей внимательно посмотрел в её карие глаза. Как бы он хотел узнать, о чём она думает сейчас. Но её темный взгляд был непроницаем. С трудом сдерживая себя, Алексей твердо решил, что не будет затевать ссору. Пусть она думает, что он ничего не заподозрил. Для него было очень важно сохранить их отношения прежними. Пускай хранит свою тайну. Придёт время, и он сам всё узнает.

Ева же, в свою очередь, интуитивно поняла, что выдала себя. Она готова была услышать от Алексея сотни вопросов, но, к её удивлению, он проявил удивительную сдержанность. Он вел себя так, словно ничего не произошло, и ей ничего не оставалось, как тоже сделать вид, что между ними всё как раньше.