скачать книгу бесплатно
– Не стоит упоминать то, что ты не хотел бы увидеть. Судя по твоему дару, тебе особенно.
– Э-э-э… – растерянно посмотрел на девушку Нир.
Рада смутилась, сообразив, что только что отчитала наследника престола. Однако ее наставница, Арана, некогда вбила в голову ученицы, что всем людям, обладающим даром, особенно темным, надо неукоснительно следить за своими словами, дабы не случилась беда. А у наследника дар был, причем сходный с таковым у темных ведающих.
– Она права, – поддержала подругу Эванна. – Я тебе тоже говорила об этом, да только ты все мимо ушей пропускаешь. Ты…
– Да ладно, – прервал начавшиеся нравоучения Дарлин. – Пойдемте в зал, отчитать его ты еще успеешь.
Эванна запнулась и покраснела, вспомнив, что действительно не место и не время. На них уже начали с интересом поглядывать другие гости. Рада пристально посмотрела на Эванну, затем перевела взгляд на вспыхнувшего Нира и чуть заметно улыбнулась, поняв, что между этими двумя что-то есть.
У входа в зал оказалась небольшая очередь, поскольку церемониймейстер впускал всех прибывающих по одному-двое, торжественно провозглашая их ранги и титулы и сопровождая это ударом посоха об пол. Пришлось стоять около пяти минут, прежде чем удалось пройти внутрь.
В огромном зале уже играла музыка, пары кружились в танце, между ними как призраки скользили вездесущие слуги с подносами, уставленными напитками и пирожными. Богато одетых людей было столько, что Лерика почувствовала себя неуютно. Часть приглашенных толпилась у стен, где стояли столики с закусками. Танцевала в основном молодежь, люди постарше находили себе другие занятия. В зале поменьше, примыкающем к основному, играли в настольные игры.
– Пойдем, представлю вас северянам, – предложил друзьям Нир.
– Пошли, – согласился Халег.
Принц повел их куда-то в левый угол зала, ловко уклоняясь от танцующих. На его лице застыла недовольная мина. Если бы не долг, только бы его тут и видели. Добравшись до угла, Нир показал на группу непривычно одетых молодых людей. Особенно среди них выделялись трое беловолосых мужчин с тонкими чертами лица.
– Ваше высочество, – поклонился один из них Ниру.
– Еще раз здравствуйте, уважаемый посол, – тоже поклонился принц. – Хочу представить вам моих друзей.
Северяне почему-то начали переглядываться. Они как-то странно смотрели на пришедших вместе с Ниром, словно чего-то ожидали от них.
– Это виконт Халег ло’Айри, – тот выступил на шаг вперед и слегка поклонился. – Граф Дарлин ло’Тассиди и граф Меллир ло’Сайди. Эванна ло’Клари. Лерика ло’Эрди и Рада Интарди. Все девушки – ведающие.
Северянки приветливо улыбнулись.
– Здравствуйте, сестры! – приветствовала южных коллег темноволосая девушка по имени Лорна, а рыжая широко улыбнулась.
Тем временем посол Релианор представил своих спутников. Из них внимание Халега привлекли две девушки, Ралия и Лорна. Что-то в них было особенное. Хотя и остальные не производили впечатления типичной аристократической молодежи. Все замерли в некоторой неловкости, не зная, как начать разговор.
– Откуда вы родом? – мягко поинтересовался посол у Халега.
– С Северных Пустошей, – так же вежливо ответил тот. – А в чем дело?
– В наших краях я встречал очень похожего на вас человека, его звали Эталиар, – Релианор внимательно посмотрел на виконта. – Он упоминал, что ищет младшего брата…
– А он не сказал, откуда приехал? – насторожился Халег.
– Нет, – отрицательно покачал головой посол. – Мне известно только имя его народа. ’Але.
– Все к одному… – Виконт смотрел в никуда. Затем он поднял взгляд на Релио и едва слышно спросил: – Насколько я понимаю, вы денери?
– Да, – подтвердил посол, он помолчал и приглушенно произнес: – Ваш сородич отправился в Дор ко двору будущего князя. Если исход нашей миссии будет успешен, то князь вместе с приближенными лично приедет в Игмалион. – Релианор уже ощутил, что виконт ло’Айри – один из тех, кто связан с древним пророчеством, как и он сам. К сожалению, место каждого в общем раскладе пока представить не удавалось. – Существует древнее пророчество…
– Подождите, виконт, – прервал его Халег. – Я считаю, что некоторые темы лучше обсудить в более узком кругу, если вы не возражаете…
Релианор внимательно взглянул ему в глаза и согласно кивнул.
– А пока я был бы не прочь узнать несколько больше о вашем народе, ведь вас называют Повелителями Жизни? – спросил Халег, поскольку выяснить это у Элвио пока не представлялось возможности, старый истинный маг Эльнар гонял того в хвост и в гриву, чтобы успеть обучить хоть чему-то.
– Да. Расскажу, что знаю, хотя лучше вам было бы поговорить со старшим княжичем, Мелианором. Он гораздо глубже знает традиции нашего народа.
– Для меня будет интересно все.
Молодые люди, увлекшись беседой, отошли в малолюдное место у стены; ведающие из обеих групп тоже сбились в узкий кружок и негромко переговаривались. Только Рада иногда поглядывала по сторонам. Меллир и Дарлин довольно оживленно беседовали с Тервионом и Элсаром из северян, правда, из-за громкой музыки и общего галдежа не было слышно, что же так увлекло их. Похоже, что танцы никого особо не интересовали. Хотя, возможно, просто молодые люди из обеих групп вели себя не слишком активно, а другая аристократическая молодежь не решалась подойти к образовавшейся тесной компании. Через некоторое время, когда беседа несколько увяла, Рада подхватила какого-то нерешительного кавалера и вскоре ловко кружила его в танце. К сожалению, у молодого аристократа хватило сил ненадолго. Слегка запыхавшаяся девушка подошла к Меллиру, Дарлину и двум северянам и с улыбкой спросила:
– Никто не хочет пригласить даму на танец?..
Меллир и Дарлин отчего-то смутились, зато не растерялись северяне – светловолосый парень кивнул и подал руку молодой ведьме, и они закружились по залу.
Ралия хотела пригласить второго из приятелей, но потом усомнилась в своих способностях выписывать незнакомые па. Они вышли только на медленный танец, не требующий особых навыков. Халег пригласил Лерику. Эванна беседовала с Лорной чуть поодаль, иногда поглядывая на танцующих.
– Какая скука… – с недовольной миной произнес Нир, окинув взглядом зал.
– Вы не любите танцы? – посмотрела на него раскрасневшаяся Рада.
– Нет. Я бы лучше в библиотеке посидел.
Девушка приподняла бровь:
– Даже серьезные молодые люди иногда не прочь отдохнуть и потанцевать, – произнесла она, подразумевая подругу Нира.
Тот озадаченно нахмурился, и молодая ведьма сообразила, что парень не понял намека, поэтому поспешила перевести разговор на другую тему.
– Возможно, вас смущают последствия болезни? – осторожно спросила она, имея в виду оставшиеся от оспы ямки и мелкие шрамы, которыми было испещрено лицо наследника престола. – Так их легко можно убрать.
Нир растерялся еще больше и в ответ лишь издал неопределенный звук.
– Я могу это сделать в любое время, – заверила его Рада.
– Может быть, потом… – выдавил он из себя и, извинившись, ушел, сославшись на дела.
В этот момент к компании направился сам король и церемонно пригласил на танец супругу посла.
На самом деле Лартину смертельно надоела назойливая трескотня придворных красавиц, которые наперебой старались добиться внимания холостого короля. Скромная, хотя и несколько странная северянка, резко отличавшаяся от пустых столичных дам, заинтересовала его.
Они взялись за руки, Лорна посмотрела в глаза молодого короля, и ему показалось, что мир изменил свои очертания. Наверно, Лартин вздрогнул, потому что услышал тихое: «Не бойся!» Он постарался расслабиться, и пара полетела в танце. Лартину чудилось, что они несутся сквозь стены, или, наоборот, миры проходят сквозь них; иногда, вопреки рассудку, ему то слышался плеск моря и крики птиц, а то чудилось, что ветер приносит аромат цветущего луга. Лорна казалась невесомой, как облачко, хотя в какой-то момент король ощутил, что держит на руках всю вселенную. Он много что еще видел и слышал, но танец закончился, и наваждение исчезло. Лартин проводил гостью к остальным северянам и крепко задумался.
Король снова сел на свое место, отказав желающим потанцевать с ним. Некоторое время он о чем-то напряженно размышлял, со стороны казалось, что Лартин решает трудную задачу. Затем к трону подошел глава второго аррала, и они с королем о чем-то заговорили. Разговор вскоре пошел на повышенных тонах, на них начали оглядываться. Вскоре, по жесту Герцога, беседующих обступили гвардейцы, не подпуская к ним никого.
Обратив на это внимание, Нир встревожился и поспешил найти взглядом Халега. Тот все еще беседовал с северянами. Принц отозвал его в сторону.
– Посмотри… – Голос Нира был очень тих. – Брат с Герцогом уединились. С чего бы это?..
– А что тут необычного? – удивился Халег.
– Так не на балу же! Ты сам посмотри, отгородились гвардейцами от толпы и чуть ли не руками друг на друга машут. Поссорились, что ли?..
– Нет, дело не в этом, – насторожился виконт. – Лартин кулаком по подлокотнику ударил. На него это непохоже.
– Точно, – согласился Нир.
Друзья переглянулись. Происходило что-то важное, а они не имели понятия, что именно. Почему-то увиденное очень встревожило Халега.
«Тебя ждут, нужно поговорить», – внезапно раздался у него в голове мысленный голос Пепла.
«Прямо сейчас?» – удивился виконт, подобных выходок его карайн себе еще не позволял.
«Да, сейчас. Это срочно».
И Пепел умолк.
– Халег… – растерянно посмотрел на него Нир. – Тень сказал, что они с Пеплом ждут нас около задней стены…
– И что случилось, хотел бы я знать… – пробурчал виконт.
– Карайны без причины звать не станут, тем более во время бала, – вздохнул принц. – Пошли.
– Не станут, – согласился Халег и последовал за другом к выходу.
Глава 5
Когда Лартин подошел пригласить Лорну, Рада посмотрела на короля вблизи, и ей очень не понравилось то, что она увидела. Девушка хотела тут же поговорить об этом с Эванной, но та беседовала с приезжими, потом с Ниреном. Пришлось подождать. Когда принц ушел, она несколько смущенно обратилась к его подруге:
– Давно с королем такое?
– Что? – не поняла та.
– Ты посмотри как ведающая.
Эванна посмотрела, и ей чуть не стало плохо. Правильно ли она видит? На это ли намекала сестра? И почему Эдна, встречавшаяся с Лартином на днях, ничего не заметила?
– Что ты обнаружила? – спросила она Раду, одновременно высматривая Лорну, она уже знала, что та – видящая, но северянка куда-то пропала вместе со своим мужем.
– Мне показалось, что он очень болен. – Рада нахмурилась. – Над ним что-то нависло, с таким долго не живут. Я точно не знаю, что это. Скорее всего, работа очень сильной ведьмы, но это не все…
Эванна не дослушала, она понеслась искать Нира, чтобы тот как-то предупредил брата, и на бегу обдумывала, как быстрее связаться с Эдной или хотя бы кем-то другим из достаточно сильных и опытных сестер. Однако никого из них, как назло, поблизости не было.
Девушка в отчаянии повертела головой, но никого знакомого не нашла, даже Халег с Ниром куда-то подевались. И что делать? В это мгновение ее взгляд упал на спешащего к выходу Мертвого Герцога. Он был настолько зол, что это ощущалось на расстоянии, и люди шарахались с его пути. Однако Эванне было плевать на его злость. Она ринулась к главе второго аррала и ухватила его рукой за лацкан камзола. Герцог настолько удивился, что остановился и окинул девушку недоумевающим и одновременно недобрым взглядом.
– Да-нери ло’Верди! – выдохнула она. – С королем беда! Срочно вызывайте Эдну или еще кого-нибудь!
– Беда?! – вскинулся Мертвый Герцог. – Что вы имеете в виду? Я только что с ним говорил.
– Проклятие начало действовать! – Эванна стиснула руки перед грудью, за ее спиной стояла напряженная Рада. – Мы не справимся! Нужны более опытные…
– Беранисово копыто! – буквально выплюнул глава второго аррала. – Этого только не хватало! Минуту!
Он вырвал из кошеля несколько кристаллов связи, пару мгновений смотрел на них, затем нашел нужный и сжал его пальцами.
– Слушаю, – вскоре отозвался усталый голос Эдны.
– Ваша ученица утверждает, что на короле проклятие, и оно начало действовать, – без предисловия сообщил Мертвый Герцог.
– Дайте ей кристалл, пусть сама объяснит, – велела ведающая.
Глава второго аррала выполнил просьбу. Эванна с недоумением посмотрела на кристалл, никогда ими не пользовалась, затем, услышав из него требовательный голос наставницы, захлебываясь, заговорила, описывая то, что увидела.
– Ну куда этот дурень опять залез?! – в голосе Эдны звучала тревога. – Срочно пришлите за мной человека на карайне! И Эльнара предупредите, чтобы телепортировался прямо во дворец.
– А Валльхайм? – поинтересовался Мертвый Герцог, которому Эванна вернула кристалл.
В ответ он услышал нечто настолько нецензурное, что хмыкнул и больше испытывать терпение ведающей не стал. Он вернул кристалл в кошель, вынул другой и отдал кому-то несколько распоряжений.
– Уберите людей из зала!.. – вдруг выступила из-за спины Эванны девушка в черном платье.
От ее взгляда Мертвого Герцога передернуло, и он понял, что это пожелание лучше выполнить, и побыстрее, не то будет беда. Глава второго аррала подозвал к себе следующего за ним неприметного человека, что-то шепнул ему, и тот опрометью ринулся прочь. А сам Герцог поспешил к королю.
Варлины забегали туда-сюда, и вскоре музыка стихла. Перед музыкантами встал церемониймейстер и сообщил, что официальный прием закончен, поскольку срочные государственные дела требуют внимания его величества. Затем добавил, что бал продолжится в Зеленом зале, куда желающие могут переместиться. Недовольные гости нехотя потянулись к выходу.
Заснеженные горы Сириана остались далеко позади, как и дорские степи. Илайского перешейка светло-серебристый карайн со своим всадником даже не заметили, возможно, в этот момент они проходили по другой грани. По столице Игмалиона Путник шел уже на связи со своим отцом Раи’не, который на людях честно изображал обычного серебристого, только очень светлого карайна. Он же указал сыну и «тропы карайнов», ведущие через ограду дворцового комплекса. Остальное население Дома карайнов уже было в курсе и с нетерпением ждало прибытия Вестника.
Лорна вскинулась и поспешила к Релио. В ее голове гулко отдавался голос Раи’не:
«Вестник прибыл. Время не ждет!»
Девушка не сразу поняла смысл сказанного, еще пребывая в раздумьях после танца с молодым королем. Слишком многое она узнала. Но задерживаться было нельзя, и она, шепнув Релио: «Нас ждут во дворе», первой выскочила из бального зала.
Бледный беловолосый юноша с трудом сполз с исхудавшего светлого карайна. Лорна подбежала к нему и попыталась хотя бы усадить, их глаза встретились, и она поняла, почему ее карайн Раи’не назвал Вестником Сенеля, отправленного Райденом с посланием чуть более трех суток назад. Лорна вздрогнула, она видела многое, но сейчас осознала, что странный юноша с серебристо-белыми волосами и темно-синими глазами уже никогда не будет таким, каким его помнили. Он стал другим существом, и у него отныне свои пути, непонятные для большинства.
Сенель вгляделся в Лорну и подбежавшего Релио, затем произнес:
– На древних Цитаделях Севера зажглись огни. Время не ждет!
Теперь уже вздрогнул Релианор, эту легенду своего народа он знал с детства. Молодой денери не помнил ее целиком, но главное заключалось в том, что теперь отсчет времени пошел на часы, а может, и на минуты. То, что не будет сделано сейчас, не будет сделано никогда, примерно об этом говорила легенда, хотя в ней имелось еще много других подробностей.
Видящая вспомнила о другом – огни на Цитаделях загораются, когда открываются проходы в другие пространства, в иное время закрытые для большинства, и это сигнал опасности.
Тем временем Сенель с трудом отцепил от упряжи карайна длинный узкий сверток и отдал предводителю делегации:
– Этот меч надо вручить королю.
Слова «срочно» добавлять не требовалось, это следовало из самой вести. Поэтому Лорна поспешно спрятала сверток под широкой накидкой, наброшенной на плечи якобы из-за прохлады, попросила карайнов позаботиться о Сенеле и, подхватив мужа под руку, как ни в чем не бывало чинно проследовала во дворец. Стражники проводили посла с женой взглядами, но ничего необычного не привлекло их внимания. Снова оказавшись в бальном зале, Лорна бросила взгляд на трон и быстро направилась к нему, придерживая под накидкой меч. Краем глаза она увидела Мертвого Герцога, отдающего какие-то распоряжения, что было ясно по тону. Релио с Лорной, заметив, что король не в себе, подошли и остановились около цепи гвардейцев, окружающих трон. Лартин I неподвижно сидел, глядя в одну точку. Его сознание было уже не здесь.
