скачать книгу бесплатно
?
– Ну и чего вы добились, Кольвен? – язвительный голос магистра Громаха вызвал у упомянутого вспышку головной боли. – Знали же, что никогда еще не удавалось уничтожить тварь до инициации!
– Надеялся, что в этот раз получится, – хмуро отозвался тот.
– А вам не приходило в голову, что убить на глазах нарождающейся твари ее семью – худший из возможных выход? Если прежние были одержимы только справедливостью в своем понимании, то эта одержима местью! И виноваты в этом вы!
– Я хотел как лучше!
– А получилось, как всегда! Почему вы нас с Киросом не предупредили?!
– Времени не было! – яростно сверкнул глазами Кольвен. – Да и по инструкциям при обнаружении твари надо действовать без промедления!
– Я знаю вашу манеру действовать, не подумав, – тон Громаха сделался издевательским. – Знаю. Также знаю, что ваше образование оставляет желать лучшего, особенно по истории. Но даже вам должно было быть известно, что способные стать аватарами Третьего далеко не всегда становятся ими и часто проживают жизнь обычного человека. Именно вы спровоцировали девочку стать аватаром! Вы, никто другой! Если бы она продолжала счастливо жить с родителями…
От возмущения он ненадолго запнулся, затем продолжил:
– Наоборот, надо было облегчить ее семье существование, сделать, чтобы она ни в чем не нуждалась, и внимательно наблюдать за ребенком, ограждая от любых огорчений, чтобы только не спровоцировать инициацию! А что сделали вы, Кольсен?! Что?! Вы – идиот!!! Повторяю – идиот!!!
– Я хотел как лучше… – повторил тот, чувствую свою вину.
Действительно, поспешил, надеясь быстро решить возникшую проблему. Появление аватаров Танеа издавна обходилось миру такой кровью и такими затратами, что годами потом в себя приходили. Поэтому когда при очередном сканировании острова Собачья Голова поступил сигнал об обнаружении не инициированного аватара, он и решил уничтожить всю деревню, в который оный аватар жил. Если удастся убить носителя проклятой силы до инициации, то он уже никому не причинит вреда. Плохое знание истории подвело Кольвена, он совершил ошибку. Прав Громах – он идиот.
Магистр открыл было рот, чтобы продолжить оправдываться, но не успел ничего сказать – в комнату ворвался третий член триумвирата Храма Охеа, магистр Кирос. Он выглядел очень странно – волосы всклокочены, глаза горели лихорадочным блеском, всегда аккуратная мантия порвана и чем-то залита.
– Что еще случилось?! – встревожился Громах, никогда до сих пор не видевший коллегу в таком виде.
– Да уж случилось… – устало махнул рукой тот, буквально падая на стул. – Гости извне случились!
– Что?.. Какие еще гости?..
– Самые обычные, – криво усмехнулся Кирос. – В нашей системе чужой космический корабль. И это не домыслы, а факт.
– Даже так… – ошарашенно протянул Громах. – Но как это возможно? До большой галактики не долететь и за миллион лет, а ближайшие системы пусты, там даже планет – раз, два, и обчелся. Откуда они могли взяться?!.
– Не знаю! Скорее всего, гипертехнологии, на исследование которых вы, дорогие коллеги, ежа вам за шиворот, отказались выделять средства. Единственный наш гиперлокатор в Роанском институте уловил всплески гиперизлучения, но что это значит, никто не понял – ученые разводят руками. Причем, я связался с институтом уже когда точно знал, что корабль – здесь.
– Это, конечно, интересно, – вздохнул Громах, – но у нас сейчас есть более важное дело. Полностью инициировавшийся аватар Третьего. И инициировавшийся из-за глупости нашего дорогого коллеги, – он брезгливо покосился на понурого Кольвена. – Что слышно, его не удалось накрыть артиллерией или авиацией? Каковы потери?
– Не удалось, – как-то странно посмотрел на него Кирос. – Но вы не знаете самого главного. И самого страшного. Чужой корабль забрал аватара и ушел в дальний космос, куда нам не дотянуться. Причем садился уверенно, как будто знал, где именно этот проклятый аватар будет ждать. Он успел сделать это за две минуты до того, как лощина была накрыта ядерными боеголовками. Все наши войска уничтожены. А аватар цел! И где он теперь мы не знаем.
– Зачем чужакам аватар?! – изумился Кольвен. – Аватары же уничтожают все, до чего дотянутся!
– Как этот человек вообще стал магистром?.. – повернулся к коллеге Громах. – Он же идиот! Ты, придурок долбаный, не понимаешь, что аватар уже запустил цепочку Воздаяния?! Ты не понимаешь, что вскоре нам всем придется стократно, если не тысячекратно ответить за содеянное?! И наши мотивы никого интересовать не будут, только сами деяния! Это же божественная справедливость, а не наша, человеческая! Какой же ты идиот…
Он обреченно махнул рукой и тяжело опустился на стул, опустив голову и всем своим видом выражая отчаяние. Ведь если до того, как чужой корабль забрал аватара, еще был шанс уничтожить его и остановить предстоящее, то теперь Суда и наказания не избежать.
?
Спасательная экспедиция лихорадочно доукомплектовывалась. На трех боевых станциях нового поколения – «Черном Вале», «Белом Вихре» и «Спиральной Волне» – спешно монтировали основу для больших гипергенераторов, которые еще не были полностью разработаны – Баг Бенсон отдавал этому все силы вместе со своим коллективом ученых безумцев.
Экспедиционная эскадра состояла из трех боевых станций, сорока мета-кораблей, двадцати дварх-крейсеров и шестидесяти линкоров первого класса в сопровождении трехсот эсминцев и орденских фрегатов разведки. Авианосцы решили не брать, дварх-крейсера несли достаточно ламов для истребительного прикрытия, на каждом от сорока до пятидесяти. Также все корабли экспедиции имели полную автономность на срок до ста лет, несли преобразователи вакуума и большие синтезаторы, способные полностью обеспечить промышленным оборудованием не менее тридцати планет.
Кержак Черный решил тряхнуть стариной и лично возглавить экспедицию, захватив с собой любимого ученика – Николая Шаронского с женой. Граф, несмотря на свое желание, не мог бросить все и отправиться с ним, слишком много дел нельзя было оставлять на самотек. Если честно, ему дико наскучила галактическая политика, но ничего поделать было нельзя. Дарли тоже не рискнула бросить Тарканак на произвол судьбы, вместо нее из флотоводцев отправился Кир-Ванег в сопровождении бело-синего арахна Арху-Тхуу, считавшегося в последние годы его учеником.
– Приветствую! – развернулся перед Кержаком голоэкран, на котором появилось лицо Дарли. – Какие новости?
– К сожалению, никаких, – недовольно проворчал тот. – Недавно Дарв связывался с тем же вопросом. Единственное – Баг сумел установить первые шесть точек выхода червоточины. Все в разных вселенных. Причем, пара из них выводит прямо в гущу боевых действий. Выяснить кто, с кем и почему там сцепился мы пока не смогли. Боюсь, придется сразу после выхода из гипера местных против шерсти гладить.
– Ну и погладьте, – безразлично пожала плечами Дарли. – Идиотов, устраивающих войны галактического масштаба, не жалко. Меня больше беспокоит, что Лина могла попасть под удар.
– Мы можем только надеяться, что не попала, – вздохнул Кержак. – Она все-таки маг вероятности.
– Когда сможете отправиться?
– Дней через семь-восемь. Все-таки откалибровать такие циклопические гипергенераторы очень сложно. Специалистов не хватает.
– Ладно, если будет что-то новое, сообщай, – нахмурилась Дарли. – Я…
Ее прервал странный, продирающий любого до глубин души музыкальный аккорд, затем невдалеке от вскочившего Кержака воздух пошел туманными волнами, и на пол каюты из ниоткуда ступила девушка с волосами всех цветов радуги, завязанными в высокий хвост, одетая в широкие кожаные шорты и безрукавку, усеянные заклепками из белого металла, в котором знающий человек сразу узнал бы легендарный мифрил. За ее спиной висела гитара странной, изломанной формы. Гитара со световыми струнами. Незваная гостья обвела каюту бесстрастным взором и уронила:
– Добрый день. Я – Элифания, дочь Аринасия. Безумный Бард. По поручению Древнейшего я отправляюсь с вами.
Глава 5
Лина несколько успокоилась только долетев до орбиты второй луны и спрятавшись за ней, ей все время казалось, что некто сильный и очень страшный наблюдает за ней, причем наблюдает с недобрыми намерениями. Что это значило, она не понимала, но чувствовала себя не слишком приятно.
Оглянувшись, Лина покосилась на спасенную девочку. Так, как ни удивительно, сидела спокойно – скрутилась в клубочек на большом для нее кресле и посверкивала во все стороны любопытными черными глазенками. Вообще выглядела она несколько непривычно для глаза человека обитаемой галактики, что-то в ее внешности было неправильным, не таким. Казалось бы, каких только человеческих фенотипов не встретишь на десятках тысяч планет, однако эта девочка чем-то от них всех отличалась. Но вот чем? Как Лина ни вглядывалась, но понять так и не смогла – общее ощущение чуждости, и все. Немного другой овал лица, немного другой разрез глаз, немного отличающиеся уши и руки. Ничего больше, однако этого хватало, чтобы подсознание насторожилось. А это означало, что замаскироваться под местных у Лины и Роваса скорее всего не получится.
Только сейчас Лина начала анализировать свое поведение, и оно ей очень не понравилось. Однозначно чужое воздействие, иначе с чего она кинулась спасать неизвестно кого, забыв обо всем на свете? Нет, спасать детей нужно всегда, но не настолько же безумно? Откуда она узнала, что что-то происходит именно на том острове? Откуда она узнала, что нужно лететь именно в ту точку под «собачьим ухом»? Похоже кто-то взял ее под контроль, иного вывода девушка сделать не могла, и это ее очень сильно обеспокоило. Кержак всегда учил Лину оберегать свое сознание от чуждых воздействий, а она не смогла.
Была, правда, еще одна мысль, но ее девушка старательно задвигала на край сознания, стараясь даже не думать об этом. Не хотела она быть никаким жрецом – ни истинным, ни фальшивым. Ну почему ее никак не могут оставить в покое и просто позволить летать? Нет, постоянно кому-то от нее что-то надо! Почему, все хвосты Проклятого им в глотки?! Ладно, впрочем, эти рассуждения не принесут никакой пользы, как не приносили до сих пор. Не до них сейчас, надо думать, как выбраться из ситуации, в которую она то ли случайно попала, то ли была загнана драгоценными наставниками, чтоб им три раза подряд в жидком навозе искупаться.
Снова украдкой посмотрев на девочку, Лина незаметно вздохнула. Сейчас, когда наваждение спало, она могла уже непредвзято составить мнение о той. Замурзанная мордашка, грязные белокурые волосы, красная тряпка, когда-то бывшая нарядным платьицем, и на при этом на удивление большие черные глаза, в уголках которых дрожали две слезинки.
– Как тебя зовут, маленькая? – ласково спросила Лина, сопроводив слова ментальным посылом.
– Энли… – едва слышно ответила девочка. – А почему я понимаю тебя? Слова же непонятные, а я понимаю…
Она на удивление правильно говорила, не шепелявила, не заикалась, не глотала окончания слов. Хотя как Лина может судить? Ведь местного языка она как раз и не знает. А как быстро его освоить? Это аарн способны легко снять язык прямо с мозга носителя, но она-то не аарн. В этот момент момент Лине вспомнилось показанное Кержаком однажды довольно сложное плетение, называемое языковой маской. Оно как раз и предназначалось для изучения незнакомых языков, снимая «маску» прямо с мозга носителя языка, но иначе, чем это делали в ордене. Хотя лучше все же снять ее с биокомпа – он ведь полностью расшифровал язык, в том числе и письменный со всеми его уровнями и диалектами, тогда как девочка читать вряд ли умела, в школу она еще не ходила. Да и рисковать считывать с ее сознания что-либо не хотелось, особенно вспомнив, что она творила с самолетами одного из Храмов. Лина немного подумала, и решила попробовать – без знания языка она не сможет адаптироваться к этому миру. А адаптироваться придется – без помощи местных жителей гипердвигатель не создать.
– Я просто передаю тебе смысл слов, напрямую, – попыталась объяснить она, но по виду малышки стало ясно, что та ничего не поняла.
– Это колдовство?!. – с ужасом выдохнула девочка.
– Вряд ли, – не стала вдаваться в подробности Лина, видимо, местные религии, как и везде, лютой ненавистью ненавидели магию и вбивали в головы прихожан, что она зло. – Скорее просто мои способности. Один петь или рисовать умеет, а я мысли напрямую передавать.
– А, тогда ладно…
Энли еще раз окинула взглядом рубку яхты и вздрогнула при виде пульта – черного слизистого шара, покрытого буграми и рытвинами.
– А что это? – тихо спросила она.
– Мозг моего корабля, – ответила Лина, не зная, что сказать еще. С маленькими детьми ей общаться почти не доводилось, и как это делать она понятия не имела. – Кушать хочешь?
– Да…
– Только сначала давай искупаемся, а то ты такая грязная…
– Хорошо.
На удивление, девочка не стала протестовать против купания. Естественно, мыть ее пришлось Лине – в таком возрасте самостоятельно справиться Энли была еще не в состоянии, но при этом совершенно не сопротивлялась. Одеть ее удалось в живой комбез – благо, он мог менять размер как угодно.
– Ой… – поежилась девочка, когда комбез утянулся по ее фигуре. – Ой, он ластится…
– Ага, – засмеялась Лина. – Он сейчас, как щенок маленький, мне поначалу тоже непривычно было.
Затем она накормила ребенка. Энли ела неохотно, но все же съела немного овощей и пирожное, сразу после этого начав клевать носом. Девушка заметила это и тут же уложила ее спать в каюте. А сама вернулась в рубку, села в кресло и задумалась.
– О чем думаешь? – вырвал ее из размышлений вопрос все это время молчавшего Роваса.
– Пытаюсь хоть что-то понять. И ничего не понимаю. Что-то воздействовало на меня, чтобы я забрала девочку. Что? Понятия не имею! Но я себя не помнила! Да ты видел…
– Точно, – подтвердил пилот. – Ты действительно на себя похожа не была. Выходит, не все так просто с этой планеткой…
– Это да, – вздохнула Лина. – Что-то здесь странное есть. И да, когда улетали, мне показалось, что в спину чей-то недобрый взгляд уперся.
– Знаешь, мне тоже что-то такое казалось, – вспомнил Ровас.
Девушка задумчиво потерла щеку пальцем, ей происходящее не нравилось с каждым мгновением все больше, она ничего не понимала, и это сильно раздражало – всегда терпеть ненавидела такое состояние растерянности. Опять с ней что-то непонятное происходит, и Лину одолевало нехорошее подозрение, что проклятые приключения снова начались, и так просто она не отделается. Помянув незлым тихим словом ненужные ей дары, она вспомнила о маске языка. Быстро составила ее, вытащив данные из памяти биокомпа, после чего наложила на себя. Проверила и поняла, что все сделала правильно – эрумский язык с этого мгновения она понимала не хуже родного.
– Тебе язык внедрять? – хмуро спросила она у Роваса, коротко объяснив, что такое языковая маска и для чего она нужна.
– Давай, – пожал плечами тот, – лишним точно не будет.
Наложив маску и на него, Лина зевнула и, пробурчав, что устала, тоже ушла отдыхать, оставив пилота в рубке.
Ни один из них даже не подозревал, что реальность Эрума уже дала основательную трещину, что все линии событийных вероятностей скрутились в жгуты, превратившись незнамо во что, и начало происходить то, чего происходить, по мнению демиургов данной вселенной, не должно было никогда.
Встретились люди, которые не должны были встречаться. Случилось многое, чего не должно было случаться. Вероятное и ожидаемое внезапно стало невероятным, и наоборот. То, что иногда называли случайным аттрактором, неожиданно обрело силу физического закона. Волна изменений покатилась по миру, пока еще незаметная стороннему глазу, но постепенно набирая силу и скорость. Пока еще никто не осознавал этого, в том числе и силы, контролирующие планету, до них просто не доходило, что такое вообще возможно в каком-либо варианте, что далеко не все в мироздании подчиняется привычной им логике. И что в их мире появился катализатор изменений, новый, неподвластный им фактор, одним фактом своего присутствия меняющий все вокруг.
?
Похожий на медведя огромный бородатый человек лет шестидесяти на вид медленно встал из-за стола, стараясь не нагружать больную ногу, с самого утра не дававшую ему покоя. Он, хромая, подошел к большому стрельчатому окну и посмотрел на копошащихся на площади студентов и охранников. Юноши и девушки сбивались в стайки, о чем-то переговаривались, кто-то играл в подвижные игры, еще кто-то на специальной площадке сражался на рукопашной дуэли, что-то не поделив. Видимо, девушку какую-то из собравшихся вокруг. Молодежь! Будущее Университета.
Вот только не было ни среди студентов, ни среди молодых преподавателей и воинов никого, обладающего масштабным мышлением, способного думать не о своих мелких заботах, а о судьбах мира и цивилизации. И это ректора очень огорчало. Умных, сильных, талантливых – пруд пруди! Но ни один из них не способен на что-то по-настоящему большое. Почему так? Он не знал, но поиски возможного преемника не прекращал уже много лет.
Ректор тяжело вздохнул и усилием воли заставил себя думать о текущих проблемах. А их хватало, ой, хватало. Проклятые Храмы совсем распоясались, снова устроив никому не нужную войну, в которой погибло уже больше полутора миллионов человек. Хорошо хоть города не бомбят, да и то только потому, что они с ректором Саторана твердо пообещали Магистратам Храмов, что если пострадает хоть один, то университетскими силами будут уничтожены их главные резиденции. Магистры пошипели, но вынуждены были смириться – не по силам им пока было справиться с Университетами. Но, к сожалению, только пока, и ректор это четко осознавал – слишком много нужно средств, чтобы поддерживать вооруженные силы в должном состоянии, а их катастрофически не хватало. И что с этим делать он не знал – университетская промышленность и так работала на износ. Самое главное – катастрофически не хватало ресурсов. Руды, и прежде всего железной. Если честно, он уже не раз задумывался об отправке экспедиции на луны, селенологи утверждали, что разных руд там немерено. Но не станет ли эта руда золотой по стоимости?..
Дверь внезапно распахнулась, и ректор удивленно вскинул брови из-за того, что кто-то вошел к нему без доклада, однако увидев, кто именно вошел, сразу успокоился – этому человеку такое позволено. Он с интересом уставился на вошедшего – главу службы безопасности Таоранского Университета, Кено Гуарди, среднего роста лысого пожилого человека с жестким, спокойным лицом. Вот только Уно Тиэро, уже больше тридцати лет являвшегося ректором, его мнимое спокойствие ничуть не обмануло – он слишком хорошо знал своего старого друга. Уголок правого глаза подрагивает, губы сжаты в тонкую линию, крылья носа слегка расширены. Что-то случилось, и что-то очень серьезное.
– Здравствуй, Кено, – негромко поздоровался ректор.
– И тебе не хворать, Уно, – пробурчал эсбешник.
– Что?
– Понял? Ну да, ты бы, да не понял, пуд соли вместе съели. Беда. И, боюсь, очень серьезная. Точнее, новости две, и как оценивать вторую я не знаю.
– Рассказывай, не томи, – опустился в кресло Уно, положив руки на стол перед собой.
– Эти две новости стоили жизни трем моим ребятам, – хмуро сообщил Кено, садясь напротив. – Первая – воплотился очередной аватар Третьего…
– Это точно?.. – мертвенно побледнел ректор.
– Точно, – подтвердил эсбешник. – На Собачьей Голове.
– И кто постарался?.. – поинтересовался Уно.
– Да кто, охейцы, кто же еще… – скривился Кено. – Ивейцы все же не такие идиоты. Кольвен, чтоб ему сто раз сдохнуть, виноват. Ему донесли о возможном аватаре, а это, что хуже всего, был ребенок – девочка шести лет, и он распорядился уничтожить все живое в деревне Белый Лог, где она жила. Последствия того, что родителей убили у ребенка на глазах, ты и сам представляешь. Даже остальные два магистра Храма Охеа хватаются за голову и кроют Кольвена последними словами.
– Да уж… – поежился ректор. – И как они допустили в магистры такого идиота?..
– Плевать, их проблемы, – отмахнулся эсбешник. – Ты дальнейшего не знаешь.
– Рассказывай.
– Так вот, вторая новость – это то, во что ты никогда не верил и что всегда едко высмеивал.
– Не понял… – растерянно посмотрел на друга Уно. – Ты имеешь в виду?..
– Именно! – отрезал Кено. – И это опять же доказанный факт, у меня даже записи есть. Наш мир посетили гости извне. Но этого мало, корабль гостей по какой-то дикой траектории совершил посадку рядом с аватаром, забрал его и ушел в космос, служба слежения охейцев потеряла его после того, как он залетел за вторую луну.
– Ты не шутишь?.. – голос ректора звучал глухо.
– Нет, – криво усмехнулся эсбешник. – Хотел бы я, чтобы это было шуткой. Увы, это правда, дружище. Как я уже говорил, у меня есть записи случившегося, их добыли ценой жизни двое лучших моих агентов, спящих агентов, засланных в Храм Охеа больше двадцати лет назад. Они посчитали эти данные настолько важными, что раскрылись, лишь бы передать их нам. После чего покончили с собой, поскольку уйти живыми возможности не было.
– Светлая память… – опустил голову Уно.
– Светлая… – в упор посмотрел на него Кено. – Вот кристалл.
Он положил синий инфокристалл на стол, ректор тут же вставил его в считыватель и уставился на большой экран, расположенный на противоположной стене. На нем медленно проявилась разрушенная деревня. Ректор с эсбешником молча смотрели, как бойцы Ордена убивали ни в чем не повинных селян и только иногда скрипели зубами. К сожалению, Белый Лог располагался в свободной зоне, а не в университетской, так что даже протеста тварям не предъявишь, они в своем праве. Инициация аватара выглядела страшно, от ребенка с глазами, наполненными туманной мглой, шибало потусторонним ужасом. Затем запись прервалась, возобновившись часа через три с камеры кого-то из мертвых бойцов, запущенной дистанционно. Попытки атаковать аватара авиацией и артиллерией вызвали у Уно насмешливое хмыканье – уж храмовники-то должны были понимать, что это бесполезно.
Замурзанная девочка в порванном и изгвазданном красном платьице спокойно стояла на одном месте, а снаряды и самолеты просто не долетали до нее, падая вдалеке. Затем в небе появилась черная точка, летящая к земле изломанными зигзагами, причем с дикой скоростью. Она вдруг ненадолго зависла на одном месте, после чего резко снизилась возле девочки и опустилась на изогнутые опоры, выросшие из корпуса странного летательного аппарата, которым оказалась эта точка. С первого взгляда становилось ясно, что это действительно гости извне. На Эруме таких аппаратов не строили, да что там, один его вид вызывал дрожь, хоть и выглядел он красиво, вот только эта красота была абсолютно чуждой, не человеческой какой-то. Казалось, перед наблюдателями язык синего пламени, чьи очертания постоянно плывут, изменяются, по ним то и дело проскакивают энергетические разряды разных цветов, поверхность гостя словно дышит, как будто это живое существо, а не космический корабль. А вот выскочившая из корабля девичья фигурка казалась самой обычной, разве что комбинезон был необычного покроя.
– Ты прав, Кено, это действительно гости извне… – хмуро уронил Уно, досмотрев запись. – Хотел бы я знать, зачем им аватар?..
– А что мы о них вообще знаем? – насмешливо осклабился тот. – Ровным счетом ничего, кроме самого факта их существования.
