скачать книгу бесплатно
– Лучше работать над сюжетом, – по тону голоса было не ясно, являлось ли сказанное хорошим советом или всё же насмешкой.
– о верности в дружбе – 175
55
Покуда Кхоттаж наслаждался земным пространством, его патрон – Его превосходительство Ал’Берит, вёл приватную беседу с Его высокопревосходительством Иариэлем.
– Право, я понимаю ваше стремление, – сказал герцог, – но и вы должны понимать, к каким проблемам оно приведёт.
– К каким проблемам оно может привести, – поправил своего собеседника Ал’Берит. – И поверьте, я достаточно уверен в окружающих меня демонах, чтобы заявить – эта вероятность никогда не станет реальностью. Или у вас есть основания быть убеждённым в обратном?
– Да, они существуют.
– В таком случае, не могли бы вы поделиться ими? – иронично осведомился он и даже приподнял уголки губ, словно в насмешке.
– Мне не сложно сделать это, – нахмурился Иариэль, и его голос приобрёл более рычащие нотки, нежели обычно. – Вы и сами видите, сколь сильна оказываемая вам поддержка. А, значит, кому-то это выгодно.
– Или, быть может, дело в чувстве справедливости? – серьёзно предположил виконт. – В Аду, помимо одиночек, проживает три клана рефаимов. Этого достаточно, чтобы признать их частью обыденной жизни нашего общества.
– вернуться к Лее – 238
56
– Вы произвели впечатление на господина Аворфиса, дорогая, – весело произнёс Ал’Берит, когда подошёл к баронессе, только что танцевавшей с его вторым заместителем.
Она улыбнулась:
– Если исключительно на него, то мои цели так и не были достигнуты.
– Вам свойственно редкое умение делать жизнь окружающих яркой. Подобное нельзя оставлять без внимания, – он почтительно наклонил голову, выражая признание. – Желаете ли составить мне пару в вальсе?
– Этот танец уже обещан мною Его высокопревосходительству, – кротко ответила Ахрисса.
– По-прежнему блюдёте интересы своей семьи, – почтительная интонация стала смазанной из-за промелькнувшего в глазах Ал’Берита озорного огонька и последующего лёгкого сарказма. – Постоянство достойно уважения.
– И всё же оно не означает, что я откажу вам в ином предложении. Мне бы доставило удовольствие согласиться на ригодон или падеспань. Скажу по правде, их такт мне даже больше по нраву.
– В таком случае, прошу вас.
Наместник Аджитанта сделал взмах рукой, изящно сцепив знаком пальцы, и оркестр, следуя его повелению, изменил очерёдность музыки. Ахрисса мягко усмехнулась, и вскоре пара начала танец. Однако звучание и ритм, ненавязчиво изменившиеся в первой трети мелодии, заставили гостей испытать удивление.
– Всё-таки предпочитаете вальс? – поинтересовалась так и оставшаяся спокойной баронесса. Она легко подстроилась к перемене и продолжила движения в соответствии с новым звучанием.
– Хорошо быть хозяином бала, – с задором, словно бы он делился секретом, произнёс Ал’Берит. – Можно позволить себе многие вольности.
– И внести остроту в предписанный порядок, – заметила она. После чего, сделав небольшую паузу, добавила. – Мне приятна ваша задумка.
– Пожалуй, не все присутствующие согласны с вами, – словно бы ненароком оглядывая зал, сказал виконт.
– Вероятно, они просто не знают, как получить удовольствие от перемен.
– Или выбрали партнёра, не способного справиться с ними.
Они улыбнулись друг другу.
– о Дайне и Кхоттаже – 347
57
– Самая занимательная игра та, в которой одновременно отдавая предпочтение разным сторонам, остаёшься в выигрыше только ты, – заметил Ал’Берит, после того как оказалась разыграна последняя партия.
– Если только в этой игре есть интерес. Завоевать победу можно разными путями и жёсткий напор порой не менее занимателен, – прокомментировал Дзэпар.
Они ещё некоторое время беседовали, но продолжительным разговор не стал. Дела герцога требовали его присутствия в столице. И без наместника города Аджитанта. Поэтому, после прощания с Его превосходительством Ал’Берит обратился к скучающей Ахриссе, не так давно вернувшейся с «экскурсии» в Ледяной зал.
– Вы довольны осмотром этого дракона? – поинтересовался он.
– Не вполне, – поморщилась демонесса. – Если это связано с человеком, то задумка до нелепости дикая!
– Вот и у меня есть убеждение, что всё должно было быть сложнее, – нахмурился Ал’Берит, но неожиданно его лицо разгладилось. – Хотя, этот вопрос всё равно уже не столь актуален. Так что, дорогая, возможно, я смогу доставить вам удовольствие в раскрытии иных тайных намерений.
– Мой интерес зависит от многих причин, – она вежливо улыбнулась, давая понять, что её любопытство пока так и не было затронуто.
– Достойной ли станет та, что касается вас лично?
По взгляду глаз наместницы Крудэллиса стало понятно, что она всё же оказалась заинтригована. Но баронесса лишь задумчиво наклонила голову, и Ал’Берит в ожидании её слов начал уверенными движениями расставлять на доске фигуры, которыми играл герцог. Со стороны это выглядело так, как если бы он просто желал занять себя чем-то. Ему было известно, что собеседница предпочитает иные развлечения, а потому о новой партии не могло быть и речи.
– Во всяком случае для того, чтобы не оставить её без внимания, – наконец, вымолвила Ахрисса.
Ал’Берит довольно соединил пальцы рук, тоже делая в разговоре паузу. Мимолётную. После чего вернулся к своему методичному занятию.
– Его высокопревосходительство – великолепный игрок, – начал говорить при этом он, как если бы забыл о ранее начатом разговоре. – И потому, несомненно, он понимает, что даже самые оберегаемые фигуры обращаются в прах, когда есть намерение сохранить другие. В независимости влияет это на наслаждение от хода игры в целом или нет.
Во время своих последних слов Ал’Берит приподнял, зажатую между указательным и большим пальцем, миниатюрную фигурку, искусно сделанную из чернёной кости и рубина. Пару секунд демон любовался сверканием камня, а затем фигурка осыпалась песчинками на пол.
– Разве хозяина фигур не должно расстраивать подобное? – Ахрисса кончиком своего копытца указала на грязное пятно на паркете.
– Если пожелаете, то комплект ещё можно вернуть к первоначальному единству, – предложил Ал’Берит. – Восстановить погубленную драгоценность пока не сложно.
Выражение его лица говорило о полной готовности осуществить сказанное, повинуясь любому желанию своей гостьи. И всё же глаза настойчиво смотрели в глаза по иной причине. Наместник Аджитанта прекрасно сознавал сколь важно для него осуществить задумку иными руками… И желательно той, которой простилось бы и не такое вмешательство.
– Разве что дополнив чем-то другим, – с усмешкой сказала она, наступая и растирая в грязь пепел. – Эта фигурка «секретаря» мне никогда не нравилась.
Ал’Берит улыбнулся и продолжил…
– несколькими днями позже в Москве – 198
58
Подловив молодую женщину в коридоре, где вокруг них никого не было, Толик невинно захлопал густыми длинными ресницами и поинтересовался:
– Лея, не хочешь подзаработать?
В ответ она задумчиво наклонила голову, а затем с осторожностью, заключающейся скорее в том, чтобы набить себе цену и не дать коллеге понять, насколько высок её интерес в данном вопросе, сказала:
– Смотря как.
– Помоги мне избавиться от прилипалы-бывшей, – ответил тот и, увидев выражение лица собеседницы, поторопился добавить. – Да надоела она мне! Я её в чёрный список всюду добавил, но всё равно нет мне покоя. Она под дверями уже третий вечер подряд караулит! Хорошо ещё, что не знает, где работаю. Но дома… Хоть адрес меняй!
– Ну, а я-то причём? – удивилась Лея и философски заметила. – Каждый пожинает плоды того, что посеял сам. Нечего было обещать ей с три короба.
– Да тут «бывшая» – одно слово, – возмутился парень. – Мы в клубе встретились да несколько дней позависали. Но я ж вижу, что там голова не на месте, и решил, что хорошего помаленьку. Только… только уже как-то поздно оказалось.
– Если изъян столь явный, зачем вообще общаться начал? – не уразумела Лея.
– Так там лицо и фигура-то, – Толик очертил в воздухе контуры гурии и в его глазах промелькнул вожделенный блеск. Затем он осознал, что собеседница вряд ли поймёт его восторг, и продолжил. – В общем, этим утром, увидев, что она всю ночь провела на коврике у моей двери, я понял, что игнорировать её без толку. Ну, и, подумав, пригрозил, чтобы не смела сюда нос совать, так как вечером моя беременная жена возвращается из отпуска.
– И тут на сцену должна я выйти, что ли? – она почувствовала, как брови поползли вверх в намерении выйти за пределы лба.
– А чего такого-то? – искренне удивился коллега. – Ну, выскажет она тебе про меня какие-нибудь гадости. Ты мне типа скандал устроишь, но простишь. Тут уж даже самый твердолобый олень осознает, что сваливать надо, мужик занят.
– Тебе не кажется, что это как-то… по-детски?
– Лея, – заныл тот и сложил ладони в умоляющем жесте. – Ну, выручи! Будь другом, а? Я три штуки готов отдать.
– А если твоя безумная бывшая на меня кинется? – сухо предположила молодая женщина, мысленно тратя озвученную ей сумму на новую сумочку. Прямо-таки не зря она эту красавицу на витрине заприметила.
– Неужели ты думаешь, что я позволю? – возмутился Толик столь рьяно, что Лея вздохнула, решаясь:
– Пять штук.
Что поделать? В деньги она была бескорыстно влюблена.
– продолжение этой истории – 163
59
Она попыталась сосредоточиться на проблеме Вениамина Евграфовича.
Как выяснилось, неприятностей у него имелось много. И основные касались того факта, что ему следовало переделывать многие документы. Одни были со старыми данными и требовали замены. Другие и вовсе неверно оформлены. Пожалуй, из всего ею увиденного, самым нормальным являлся только скан ксерокопии паспорта… Год рождения немного прояснил ситуацию. Видимо, дедушка и сейчас занялся делами только по настоянию внуков. Основным же его девизом по жизни было: «Ай, да как-нибудь само». А вредное потомство категорически не желало принимать такое безобразное наследие и своевременно подсуетилось.
Было понятно, что если просто написать всё как есть, то Толик отправит Вениамина Евграфовича менять документы без пояснений, то есть куда подальше. А тот вряд ли доживёт до полной смены каждой бумажки, просиживая последнее отведённое судьбой время в бесконечных очередях. Совесть от привитого с детства уважения к старшим возмущалась. И Лея начала печатать инструкцию, подумав, что теперь стала для Мерлина некой загадочной доброй феей. Она даже улыбнулась собственной глупой мысли, но тут же прекратила это занятие, увидев, что оно не осталось незамеченным сёстрами. Как-то сразу вспомнилось про Альберта.
Руки непроизвольно сохранили частично напечатанное сообщение и закрыли окно почты. Нет, она не могла просто так работать. Ей нужно было знать!
– поискать информацию о рейсе – 92
– дождаться обеда за работой – 390
60
Копытца Ахриссы, шагающей по коридору с широкими высокими сводами, издавали равномерные и вполне мелодичные звуки. Шлейф её алого платья казался огненным клинком, рассекающим золотисто-белые плиты глянцевого пола. Лакеи расторопно открывали двери перед своей повелительницей, не позволяя ей сбиться с шага. Поэтому баронесса остановилась лишь тогда, когда посчитала нужным.
Зал оказался небольшим и, в отличие от большей части интерьеров Крудэллиса, мрачным. Его тёмные стены словно сдавливали пространство, сжимали его, намереваясь раздавить присутствующих. Однако это обстоятельство никак не смущало присутствующего там демона. Он вежливо поприветствовал хозяйку замка, тут же подавшую знак слугам оставить её наедине с гостем.
– О, граф, ваша просьба о приватной встрече самая настоящая неожиданность для меня, – промурлыкала Ахрисса, но её привычный флирт был принят Форксасом с осуждением. Собеседник предпочитал вести разговоры в ином русле, а потому она смирилась с тем, что этот разговор будет скучным.
– Предвидеть и обладать будущим – величайшее из всех богатств. И ключ, открывающий этот путь, куётся из бдительности и сокровенного знания.
– Знать только то, что известно всем, сродни тому, чтобы не знать ничего. Это участь глупцов! – фыркнула демонесса и уже абсолютно серьёзно добавила: – Обе чаши весов вскоре станут излишне тяжелы.
– Их цепи выдержат и не такой груз. Однако сущность баланса в сохранении равновесия, а не в погоне за победой или поражением, – ответил древний наместник Игнисса и выжидательно посмотрел на баронессу, но она не заставила себя ждать с ответом:
– Ждать и смотреть можно лишь при невозможности непосредственного вмешательства.
– Оружие… или же щит… эффективны, если не терять мудрость. А обладая соответствующими навыками, их можно связать в самый неожиданный союз.
– О, кажется, вы собираетесь в чём-то положиться на меня? – усмехнулась баронесса после очередного молчания и, сев в кресло, спросила с издёвкой: – Разве это не слабость для сильных?
– Мы станем слабы, если, позволив одному из нас последовать дорогой безумных страстей, дадим другому познать величие его жажды. Время и место для любого свершения предопределено. Даже разумная суета может привести к падению фигур с доски.
– Вера в разум порой доходит до невероятных высот! – позволила себе ещё немного вольного юмора Ахрисса, хотя их цели с графом совпадали – либо Ал’Бериту следовало отказаться от своих намерений, либо герцогу Дзэпару поддержать своего вассала.
– Во всяком случае, у некоторых демонов он ещё встречается, – проворчал граф Форксас так, чтобы стало понятно его истинное отношение к наместнику Аджитанта и всей ситуации в целом.
– открыть новую страницу книги – 315
61
Ал’Берит подошёл к Вердельиту, внимательно рассматривающему погружённого в стазис дракона. Появления распорядителя церемоний на таком заурядном вечере повелитель не предполагал, а потому был невероятно заинтригован. Не было и намёка, что подобный визит состоится.
– Вы проявляете неподдельный интерес к этому светильнику, – заметил он, рассчитывая наконец-то добраться до тайного намерения гостя.
– Да. Нынче мало где увидишь истинного дракона, пусть и в таком состоянии, – с восхищением ответил Вердельит, как если бы ему довелось впервые увидеть Ледяной зал замка Аджитанта.
Ал’Берит равнодушно пожал плечами:
– Разницы от тех, что до сих пор используют на аренах, особо нет.
– Рад, что вы придерживаетесь такой точки зрения. Полагаю, теперь мне не придётся изыскивать существенный довод, чтобы просить вас расстаться с одним из этих созданий?
Наместник посмотрел на собеседника с неприкрытым любопытством. Кажется, причина присутствия Вердельита на этом вечере стала очевиднее некуда.
Но вот зачем ему понадобился дракон?
И не просто дракон.
Нет!
