скачать книгу бесплатно
– Что с тобой. Боже. Да приди в себя, наконец.
Старшую накрыл необузданный страх. Она терялась перед безумием, которое видела в лице сестренки. Но та не переставала биться в истерике, касаясь волос, выдирая их клочьями. Временами рвала на себе одежду и снова переходила на крик.
Мария задержала дыхание и обернулась в поисках воды, как из комнаты послышалась мелодия. Тонкий голосок до ужаса знакомой песни нагло распевал текст, не останавливаясь ни на секунду. Майя вздрогнула, лицо исказилось, кривая ухмылка и горящие глаза уставились на Марию. Та сделала шаг назад, но младшая схватила ее за руку и резким движением отшвырнула на порог.
– Не смей, не слушай, не ходи туда. Беги прочь как можно дальше…
Девочки помчались по извилистым тропам, а мелодия продолжала звучать, будто шкатулка преследовала их. Ноги заплетались, спотыкались о ямки и камни. Майя упала на землю.
– Поднимайся! – послышался странный незнакомый голос справа.
Она повернулась на звук. Сверху смотрела старушка, протягивая морщинистую руку помощи. Ее глаза пугали сестер мутным оттенком. Одежда неопрятная, изношенная, на ногах древние, самые настоящие лапти, в руках корзина со странной книгой в черной обложке.
– Помоги ей, – бросила та старшей сестре и пошла. – За мной, молча и лучше быстро…
Девочки послушно отправились следом, не проронив ни слова. Музыка стихала, наступала долгожданная тишина. Они вошли в покосившуюся калитку, прошли пустынный сад и погрузились в ветхий домик. Внутри висели венки и веники, колокольчики и тотемы. Запах ладана перебивали мята и зверобой. Всюду горели канделябры, освещая черепа животных. Мебель из дерева, немного покосившаяся от времени, явно сделана своими руками. Даже посуда, стоявшая на столе, из той же породы растения.
– Садитесь, – скомандовала хозяйка и устроилась напротив, раскрыв загадочную книгу. – Не свезло вам, милые. Сам демон положил на вас глаз. На одну. Он не отпустит, пока не затащит в ад тебя и всех, кто тебе дорог. Чем же ты так привлекла его.
– Нет, что вы, мы не…, – шептала Мария.
– С какой стати мы приглянулись демону? Пусть забирает тех, кому в аду самое место. А я. Вы же это обо мне. – Жадно глотая ртом воздух, бормотала Майя.
– Да, дитя, ты, – усмехнулась хозяйка. – Чернота твоей души, вот в чем дело. Демон любит высокомерных и черствых, наглых и жестоких. Тех, кто скатился до унижений и оскорблений. Никого не напоминает?
– Нет, – уверенно отрезала Майя.
– Что нам делать, – скромно вмешалась Мария.
– Другое дело. Сейчас, – старушка отошла к окну и открыла сундук, достала черную коробку. – Это поможет вам отправить демона назад в преисподнюю и очиститься. Вот только ритуал стоит делать в определенное время и ничего не перепутать, иначе быть беде.
Хозяйка терпеливо давала напутствия, но только закончила, как сию же секунду, нагло выпроводила гостей из дома. Девочки побежали на место, которое указала ведьма, ожидая, что шкатулка окажется там.
***
Сестры второпях приближались к старому кладбищу. Сумерки уже опускались, захватывая испуганных девочек, окутывая их мрачностью и прохладой. Луна пугающим алым отливом тускло освещала им путь. Кривые могильные плиты, видневшиеся впереди, молчаливо встречали нежданных гостей. Справа завывали волки, в небе кружилась кровожадная стая воронов. На землю медленно опускался густой молочный туман.
Майя крепко сжимала коробочку, что дала им старушка. Мария озиралась по сторонам, стараясь не потерять лоскут черной ткани, несколько засохших веточек и лист исписанной ведьмой бумаги. Девочки не обмолвились ни словом, пытаясь не показывать друг другу страх, что овладевал перед необычным и первым в их жизни ритуалом черной магии.
Ворота старого кладбища походили на скривившиеся сухие ветви деревьев. Трава вокруг иссохшая, местами извивался вьюн, обволакивая изуродованные временем захоронения. Вороны спускались все ниже, усаживались поочередно на отжившие памятники, будто наблюдая за взволнованными посетителями.
Сестры погрузились в самый центр жуткого места, выйдя на ту опушку, где рядом с величественной сосной возвышался кол с изображениями непонятных символов.
– Кажется, то самое, – наконец проговорила Мария и присела, всматриваясь в надписи.
– Надеюсь, это поможет. А то не верю я той старой карге…
– Тебе бы стоило подбирать выражения и поблагодарить за помощь.
– Еще чего! Я не просила ее о помощи. И вообще не верю этой фанатичке.
– Пора научиться уважать людей, возраст и, наконец, освоить благодарность. Глядишь, и жить станет легче. Неужели все это не научило тебя…
– Помолчи, а то как бабка старая причитаешь.
– Как знаешь, давай приступать. Осталось меньше десяти минут до ритуала. Главное, чтобы шкатулка все же появилась, иначе ничего не выйдет…
Майя трясущимися ручонками раскопала неглубокую ямку прямо под колом. Мария расстелила черную ткань, расставила по периметру темные свечи и зажгла. Коробочку колдуньи с символом Дьявола она примостила на поверхности ровно по центру покрытия. Вложила внутрь сухие веточки и раскрыла листок с магическими словами. Напротив села сестренка. Девушки взялись за руки, и ровно в двенадцать ночи начали читать заклинание.
С каждым звуком их слившихся воедино голосов ветер становился сильней, раскачивая деревья, заставляя их неестественно скрипеть. Сестры озирались, съеживались от холода и снова продолжали. Вороны окружили со всех сторон, громоподобно шлепая лапами по земле, уверенно приближаясь к месту. Одна за другой крупные птицы издавали гоготанье, будто прогоняя чужаков. Вой волков сменялся рычанием. Туман все больше густел, сводя видимость к минимуму.
Сестры все крепче сжимали ладони, произнося незнакомый текст. Голоса перерастали в вопли, заглушали собственные мысли. Они с трудом расслышали мертвенно пугающую мелодию. Майя скользнула глазами вниз. Шкатулка стояла рядом. Патефон играл на полную мощь, заставляя вещицу вибрировать. Она отцепилась от сестры, порыв ветра тут же подхватил хрупкое тело и понес Марию в неизвестность. Черное облако поднялось над младшей. Она кричала, громко звала на помощь, но мелодия заглушала голос, поглощая его.
Вороны подобрались совсем близко. Их красные глаза сверкали, словно лазеры. Она продолжила читать слова заклинания, схватив шкатулку и сунув в ящик ведьмы.
– Продолжай! – послышался крик сестры из тумана.
Майя кивнула и прикрыла предмет черной тканью. Плотно обволокла каждую сторону и хотела опустить в яму, но из нее показалась змея, следом вторая. Саранча и скорпионы полезли наружу. Огромные пауки выпрыгивали, бросаясь на лицо Майи. Она отбивалась, рыдала и почти теряла сознание, не веря в ужасы, что происходили вокруг.
Майя видела, как Мария бежала к ней из темноты. Старшая опустилась на колени и бережно поднимала ее.
– Закончи! – хрипела она, несмелым жестом указывая на яму со шкатулкой.
Мария мгновенно бросила взор в сторону кола. Ловким движением переместилась в нужном направлении и закидала вещицу землей.
Ветер продолжал разъяренно и истошно вопить, заглушая волков. Птицы снова взвыли в небо и закружившись вокруг. Шелест их крыльев напоминал скрежет железа. От этого звука у сестер сводило челюсти.
– Давай. Еще немного, еще чуть-чуть, – умоляющим голосом просила Майя, приходя в себя.
Насекомые будто испарились, а может, это только показалось. Девушка уже не понимала, во что верить и где здесь реальность, а что и вовсе являлось плодом ее леденящей от ужаса фантазии.
Мария прихлопнула ладошками поверхность ямки и обернулась, протягивая руку Майе. Но вороны, словно сговорившись, рванули вниз и нападали, извергая неистовую жестокость. Сестры раскидывали обезумевших птиц голыми руками по сторонам. Те щипали кожу клювами с мясом выдирая кусочки плоти. Когти впивались в одежду и с неимоверной легкостью разрывали ее. Мария выкроила момент, схватила сестру за руку и бросилась прочь. Едва споткнувшись, она рухнула на землю. За ней шмякнулась вторая. Вместе они покатились по склону вниз. Уже у подножия холма воцарилась тишина. Они поднялись и пристально осмотрелись, с облегчением выдохнули и молча пошли вперед, желая как можно скорее покинуть это место.
– Демон-проказник
кричит в пустоту —
Души земные я изведу,
В адовы чащи их заведу,
Брошу томиться в
кромешную мглу.
Демон-проказник
Наступает в ночи.
Ты не спасешься,
как не кричи.
Зов страшной смерти
Отважно прими.
Слова песни приглушенно доносились до слуха, но девушки не оборачивались. Они уверенно продолжали идти, не обращая внимания ни на кровавую луну, ни на покосившиеся могилы, ни на стаю кровожадных воронов. Сейчас сестры крепко держались за руки, понимая, что весь тот ад, которая принесла ШКАТУЛКА НЕСЧАСТИЙ, остался позади, в той чертовой яме, и нет ей от туда возврата.
Выход уже показался в поле их зрения. Они припустили хода, но только добежали, как вместо ограды образовалось пламя. Жар ударил в лицо. Мария смело перепрыгнула огнедышащие языки, но руки сестры не ощутила в ладони.
– Нет, Майя, нет!
– Помоги, Мария…
Одежда сестренки воспламенилась. Мария застыла на месте. Ее тело не желало двигаться, голос не поддавался, в глазах проявлялись черные дыры, затуманивая видимость. Она почувствовала головокружение и провалилась в небытие.
Разъяренная стая вернулась. Майя, объятая огнем, ощущала, как от лица отдирали кожу. Крик оглушил кладбище, эхом разносясь на всю округу. Время для девушки остановилось. Ее мучения и боль казались нескончаемыми.
Мария пришла в себя, когда Майя упала на землю. Огонь в мгновение потух. Стало слишком тихо, невыносимо тихо. Она медленно, едва дыша, подошла к сестре. Ее грудь все еще вздымалась и опускалась.
– Помоги! – шипела та, протягивая руку.
***
Мария торопилась забрать сестру из госпиталя, купила букет ее любимых роз. Сегодня Майе исполнялось шестнадцать лет, и совсем скоро они переедут в другой город. Сестры больше никогда не вспомнят эту историю. Теперь она запретная тема, ведь то, что произошло, навсегда изменило их жизнь.
Майя ждала ее у ворот, сидя в инвалидном кресле с темными очками на глазах, скрывающими стыд перед взыграющей совестью.
– Привет, дорогая, – поцеловала ее сестра. – Готова ехать?
– Конечно. Но сначала должна кое-что сделать. Я обязана попросить прощения у каждого, кому сделала больно, кого обидела, – удивила та.
Невеста
Где-то на бескрайних просторах России, в самом далекой ее части, о которой мало кто слышал, есть крохотная и уютная деревенька. Население там небольшое, дружелюбное, свято хранившее историю этого места, передавая ее из уст в уста, из поколения в поколение. Легенды, гуляющие среди жителей, впечатляли приезжих своей загадочностью и мистикой. Желающих побывать здесь находилось бесчисленное количество. Каждый приезжий так и норовил попасть именно к нему, покрытому мраком озеру. Местные обходили водоем стороной, а если оказывались рядом, крестились, бормотали молитвы и тут же удалялись, стараясь не смотреть в его сторону.
Озеро, окруженное густым травяным покровом, имело очертание четкого круга. Чуть поодаль, справа раскинулся густой лес. Слева, на вершине холма, будто наблюдая за водоемом, теснились частные домики. Скудный песчаный пляж, который был здесь единственным, демонстрировал завораживающий вид бездонного горизонта, где солнце сказочно уходило в закат, погружая природу в таинственные и туманные сумерки.
Группа туристов прибыла в деревушку ранним утром. Погода стояла жаркая, солнце ослепляло, природа поражала. Побережье озера манило погрузиться в него и не высовываться до самого заката. Парочки осматривались вокруг, радостно и восхищенно фотографировали каждую травинку, деревце и камушек. Ближе к вечеру они поставили палатки и дружно развели костер, собравшись кругом рядышком друг с другом.
– Да, местечко, что надо, но ты обещал зрелищ, – задумчиво высказалась одна из молодых девушек, посматривая на своего воздыхателя.
– Да. Расскажи, чем привлекло тебя озеро, – поддержал ее друг.
Парнишка скрестил ноги, поерзал на месте, устраиваясь поудобнее, и уже на закате решился поведать спутникам печальную историю.
– Ну, раз хотите, слушайте, но потом не визжите.
Он игриво подмигнул своей пассии и, приобняв за плечи, притяну поближе. Друзья разместились напротив, устремив заинтересованные взоры на рассказчика.
– Произошло это лет этак тридцать назад. В то время люди здесь жили совсем бедно, предоставленные сами себе. Никому не нужный кусок земли. О туристах здесь вообще и не слыхивали, да и озера самого не было. Как то ночью на деревню обрушился ураган. Он с корнем вырывал деревья, сносил крыши с сараев. Но уже под утром, как только все стихло, жители почувствовали странные толчки. Земля будто ожила, вздрагивала, пульсировала. Стены домов трескались, сарайчики и вовсе один за другим складывались гармошкой. Больше получаса землетрясение нагоняло жути на местных, но это было лишь началом. Громоподобный звук, внезапно последовавший за стихиями, поднял песчаный столб пыли в воздух. Волна желтой удушающей бури мгновенно захватила территорию и так же скоротечно испарилась, рассеиваясь в пустоту. Все стихло.
Люди начали выползать из укрытий, выходить, озираясь по сторонам, на улицы и, встав на окраине своего холма застывали на месте. Все как один смотрели на озеро у подножия их домов, образовавшееся во время бедствия. Вода бирюзового цвета поражала их. Никто не верил в то, что видел. Прошло не больше года, и люди привыкли к новому соседству. Организовали этот самый пляж, стали наведываться сюда и весело проводить время. А молва о чудесах этого местечка уже разлетелась по всему земному шару. Туристы потянулись к деревушке, и жизнь стала налаживаться. Но не на долго.
Вскоре, в первое же лето, в озере пропала молодая девушка. Накануне свадьбы она отмечала тут девичник и уже на закате решила искупаться. Ее долгое отсутствие никого не насторожило, не испугало. И только к рассвету подружки забеспокоились. Десятки мужчин и женщин, умеющих плавать, бросились на поиски. Ничего. Снова опускалась ночь. Толпа собиралась расходиться, но услышала пронзительный крик у берега. Все помчались на звук.
Над водной гладью парил призрачный силуэт. Белая сорочка до колен и длинные светлые волосы. Фигура и рост походили на пропавшую невесту. Она бесшумно двигалась в сторону зевак, протягивая бледно мертвенные ладони. Они бросились врассыпную, и только один не смог скрыться. Очарованный зрелищем, он застыл на месте. Его дыхание на мгновение остановилось. Адская боль, внезапно сдавившая грудную клетку, заставила согнуться. И чем ближе приближался призрак, тем хуже ему становилось. Невеста коснулась мокрыми стопами земли и склонилась над мужчиной. Он же отворачивался, не смотрел, отползал от сущности. Та призывала его взглянуть на нее, на его невесту, что не по своей воле покинула этот мир, застряв между жизнью и смертью. Но он не желал отозваться. Яростно извергнув вскрик, девица схватила его за ноги и утащила в озеро. С тех пор парень не вернулся, и тело не было найдено. Даже косточки не всплыли.
Теперь каждое лето здесь бесследно пропадают молодые парни, а здешние остерегают туристов, говоря, что невеста затащит в омут и больше не видать им света белого.
– И ты притащил нас сюда, – возмутилась спутница, отскочив подальше.
– А что в этом такого? Просто легенда.
Парень встал с места, недоуменно разведя руками. Девушка недовольно фыркнула, демонстративно протянула руку подруге, и обе молча скрылись в одной из двух палаток.
– Ничего не понимаю, – он повернулся на друга. Тот молча улыбался, приподняв удивленно брови.
– Девчонки, не бери в голову. Пошли купаться.
Костер все еще жарко полыхал, когда молодые люди задорно побежали в воду. Всплеск воды обдал жаркие тела долгожданной прохладой. Два друга плыли наперегонки, подгоняя друг друга дерзкими шуточками. Но внезапно стало значительно холоднее. От поверхности озера исходил прозрачный пар. Тело сводило. Парни оторопели. Они пристально осмотрелись и одновременно развернулись в сторону разбитого лагеря. У берега стоял прозрачный силуэт в белой сорочке и длинными белокурыми волосами. Сущность парила подобно описанию легенды, но уже в их сторону. Подбираясь все ближе. Лицо становилось отчетливее. Бледная кожа казалась синеватой. Губы неестественно темные, под глазами ровные черные круги. Каждая венка черного окраса выпирала, образовывая на теле странную паутину. Призрак протягивала руки к обездвиженным парням.
– Проваливаем! Срочно! Скорее! Давай! – кричали поочереди, пытаясь грести от чудовища прочь.
Оба плыли так быстро, как могли, но существо, будто насмехаясь над ними, перемещалась от одного места к другому. Она временами присаживалась совсем рядом, на столько, что запах ее тела, напоминающий розы, ударял в нос. В следующее мгновение она касалась волос и испарялась. До берега оставалось совсем немного, и, едва почувствовав ногами дно, оба бросились бежать, разгоняя волны.
Они выбрались на сушу и скрылись в отдельной палатке, забившись в дальний угол. Мобильные телефоны служили фонариками, но все равно не помогали рассмотреть территорию вне укрытия. Напряжение нарастало, холод не отступал. Поднялся резкий порывистый ветер. Он раскачивал палатку с такой силой, казалось, что подхватит ее и унесет в неизвестность. Парни переглянулись и поторопились на выход. Едва высунулись наружу, как встретились с ней.
Друзья растерянно смотрела в бездонные туманные глаза призрака. Та неестественно склоняла голову во все стороны, словно на шарнирах, опускаясь перед желаемой дичью. Сущность то приближалась, то снова отдалялась. Ребята, не сговариваясь, сиганули в сторонку леса, но что-то мешало им, толкая назад. Они неистово боролись, но нечто приближало их к берегу. И вот они снова в воде. Утопали все глубже. Старались выйти, но прозрачная стена не поддавалась. Истошный крик вырвался из уст друзей в одно мгновение. Невеста схватила оледеневшими ладонями за ноги и поволокла вглубь.
– Что это, – очнулись девушки, когда пронзительный звук коснулся из слуха.
Они выглянули из палатки. Вокруг тишина. Костер почти погас. Капал мелкий противный дождик. Подруги выползли наружу, настороженно осмотрелись в поисках ребят, но тех нигде не оказалось.
Год спустя
Молодая пара спешно приближалась к загадочному месту. День выдался прохладным и дождливым. Александра чувствовала легкую усталость, но это не мешало ей наслаждаться предсвадебным путешествием. Она с особым трепетом посматривала на Максима, который мужественно и терпеливо брел впереди, неся тяжелые сумки и два палаточных рюкзака на спине. Только повернули по извилистой тропинке, как глазам открылся завораживающий вид. Уютная старенькая деревушка с деревянными ветхими домиками на холме. У подножия ее расстилались ровным кругом изумрудные воды таинственного озера. Чуть поодаль – мрачный могучий лес, а горизонт, напротив, казался бескрайним.
– Может, снимем домик, – все еще настаивала Саша.
– Тогда мы можем не заметить то, ради чего приехали. Ты ведь не струсила.
– Ага, конечно, не дождешься.
– Тогда найдем, где перекусить и в путь. Прямо туда, на пляж.
Эти двое обожали приключения и все необъяснимое. Их манили мифы и легенды, странные места. В одном из таких они и познакомились без малого три года назад. Этот уголок выбран ими отнюдь не случайно. История об утонувшей невесте и двух парней год назад привлекла обоих некой романтикой, которую далеко не каждый бы рассмотрел во всем том ужасе, что повествуют на интернет сайтах и рассказывают блогеры – специалисты по призракам.
Пара уже ступила на территорию деревни. Они шли, внимательно изучая обстановку, вдоль жилых строений. Аккуратные дороги, усыпанные гравием, казались им ровными. Заборчики вымеренными до идеала. Машины, что мелькали периодически, походили друг на друга. То были преимущественно и одновременно удивительно внедорожники. Пройдя улицу, они вышли к уютному небольшому кафе. Вошли внутрь, задев поющие ветра, которые тут же мелодично заиграли. Из под барной стойки выглянул мужчина лет сорока пяти и приветственно улыбнулся первым за целый день гостям. Они расположились за столиком у окна и выдохнули, заказав кофе и горячие пирожки.
– Расскажите нам об озере, – попросил Максим хозяина.
Тот с прищуром отшатнулся, будто испугавшись чего, но тут же собрался и присел с посетителями. Его рассказ продолжался более часа. Эмоционально размахивая руками, повышая временами голос, он резко переходил чуть ли не на шепот. От его речей кожа покрывалась мелкими волдырями, волосы буквально шевелились от напряжения и мистического ужаса, который чувствовался каждой клеточкой организма. Мужчина не спроста старался поразить гостей. Он целенаправленно ошеломлял, применяя красочные описания и феноменальные приемы не простого, а писательского мастерства.
Влюбленные так погрузились в атмосферу, что напрочь забыли о пирожках и кофе. Ребята трогательно держались за руки, иногда переглядывались и мило улыбались друг другу. Оба не ощущали страха, только необузданное желание попасть к подножию холма. Они сидели молча, стараясь ни в коем случае не сбить хозяина заведения и дослушать его занимательный рассказ. Александра не упускала из вида ни одну деталь. Максим же делал акцент на времени действия и месте. Пара строила план своего пребывания на пляже и понимала, что точно должна лицезреть явление, встретить призрака и запечатлеть все это на фотоаппарат, чтобы потом, в глубокой старости, сидя в теплом семейном кругу среди внуков и детей, делиться этим таинственным, странным и даже опасным приключением.
– Не спускайтесь к озеру ночью, – заканчивал монолог мужчина. – Многие приезжают и с азартом бросаются туда, считая, что все это сказки. Но нет. Молодые люди гибнут, как только невеста появляется рядом. Сбежать не удалось еще никому, и рассказ из первых уст услышать тоже. Мы можем только предостеречь туристов от беды.
