скачать книгу бесплатно
Я вышел из машины и, стряхнув невидимую пылинку с плеча, направился вглубь одного из самых злачных мест города. Вот только путь мой был довольно грубо оборван в самом его начале.
Не успело дип-таксо отъехать, как наглого вида подросток, вылезший из какой-то подворотни, преградил мне дорогу.
– Хэй, красавчик, ты что здесь забыл?
Я знал, что это была проверка. Если я хоть как-то начну что-то объяснять или тем более оправдываться, то друзья этого субъекта сразу поймут, что имеют дело с «левым» человеком. А дальше вариантов развития сюжета немного. Меня могут ограбить, убить, изнасиловать или расчленить на органы. Причём всё это может произойти сразу, лишь в различной последовательности. Дабы оградиться от столь неприятного сценария, я сразу повёл себя «правильно». Разумеется, с точки зрения этих маргиналов.
– У тебя шнурок развязался, – произнёс я с улыбкой, глядя прямо в глаза пареньку, стоявшему передо мной.
Ещё не успев осознать, что за бред я несу, ведь в современной обуви уже лет как 20 нет даже подобия шнурков, он смог лишь скривить рот, когда я оказался вплотную рядом с ним. А уж дальше всё пошло по задуманному мной алгоритму. Я сжимаю кадык подростка двумя пальцами руки, а второй рукой несильно прижимаю его голову к груди. Мгновенно потеряв ориентацию в пространстве и возможность нормально дышать, парень быстро «сдувается». Я тихонько шепчу ему на ухо, что всё будет хорошо. Он перестает дёргаться и покорно ожидает своей участи. Теперь дело за его сообщниками. Уже громче я кричу.
– Эй, выходите, поговорим. А то тут вашему другу вдруг плохо стало.
Вначале мне никто не отвечает. Затем откуда-то сбоку появляется странная парочка неопределённого пола. Вроде бы девушки, но слишком уж брутальные. Да и в руках у них громоздятся какие-то огнестрельные конструкции монструозных размеров. Видимо, жизнь в «серых кварталах» не совсем предсказуема, раз приходится таскаться с такими здоровыми пушками.
– Отпусти его, – веско бросает одна из них.
Я молчу, осматривая возможного противника. Всё-таки женский пол, если, конечно, это не какой-нибудь гермафродит. Просто улица повлияла на внешний вид.
– Ты что, оглох? Миранда тебя сейчас прямо здесь положит! – не выдерживает и резко кричит другая.
Да, точно девчонки. Вот только какие-то очень уж психованные. Хотя немудрено – вся жизнь в опасности. Ладно, нужно поскорей решить эту проблему и двигаться дальше. Время не резиновое.
– Уважаемые люмпены. У вас есть выбор. Либо помочь мне и заработать некоторое количество денежных средств, либо продырявить моё тело и потерять своего друга вместе с шансом сорвать неплохой куш. Жду вашего ответа, – спокойно глядя в глаза той, что выглядела постарше, произнёс я.
– Кто ты такой вообще, чтобы ещё нам тут условия ставить? Я могу тебя положить и бабки забрать без всяких разговоров, – продолжает надрываться та, что помладше.
Но тут Миранда обрывает её ор одним лишь взглядом.
– Что за помощь? Какая цена? – прищуриваясь, спрашивает она.
Вот это другой разговор. Похоже, здесь нечасто получается подзаработать. Так что моё «коммерческое» предложение как нельзя актуально.
– Мне нужен глава «серого рынка». Приведёте меня к нему – и 10 % от моего заказа ваши. А это, поверьте, очень хорошая сумма, – отвечаю я.
– Нас даже к его охране не подпустят. Тем более откуда нам знать, что ты не из «порядочных»?
– Ну, это уже ваша проблема, как меня провести к нему. А что касается моих отношений с законом, то сейчас мы, можно сказать, с вами на одной стороне.
Я знал, что моим словам они не слишком верят. Но смысла выдумывать какую-нибудь легенду я не видел. Нужно было всё сделать быстро и чётко.
– Ладно, мы попробуем. Но смотри, я ни за что не отвечаю. И ты всегда будешь под прицелом. Если мне что-то не понравится, то от тебя останется только мясной фарш. Усёк? – грозно взглянув на меня, сказала Миранда.
– Усёк, – коротко ответил я.
Отпустив парня, я поднял руки и всем видом показал, что готов следовать за ними куда угодно. Хмыкнув что-то себе под нос, Миранда коротко отдала приказ. Меня взяли в некое подобие «боевого треугольника», и мы двинулись.
Не буду описывать весь наш путь, ибо он был довольно запутан, но, к моей удаче, довольно короток. Вдоволь попетляв по замызганным закоулкам и повстречав несколько агрессивных личностей, действия которых успокоили лишь «пушки» моих сопровождающих, мы, наконец, вышли к небольшому зданию. То, что это нужное мне место, я понял сразу. Этакий дух беззакония и пиршество войны с системой царило здесь безраздельно. Истинная анархия в своём первозданном виде. За исключением того, что здесь всё-таки был свой «теневой» правитель. – Мы пришли. Гони кэш, – услышал я за своей спиной голос Миранды.
Её слова подтвердились болезненным тычком под рёбра.
– Я как-то не вижу даже охраны главной шишки. Так что давайте исполнять свои обещания до конца.
– Никто тебе ничего не обещал, ублюдок, – опять начала истерить её младшая подруга.
Проигнорировав этот нелепый выкрик, я повернулся, чтобы посмотреть на Миранду. Она, поймав мой взгляд, на секунду замерла, а потом беспомощно стала озираться, словно я исчез прямо на её глазах. Собственно, так и было. Во всяком случае, в её сознании. Под воздействие попали и её подруга с пареньком. Для них я тоже будто выпал из реальности. Вместо меня здесь мог находиться кто угодно. Нищий, какой-нибудь мошенник мелкой руки, уличный торговец дурью. В общем, любая личность, ставшая уже привычным предметом окружающего пейзажа.
Использовав свою способность, я вышел за пределы их восприятия. Они были мне больше не нужны и я, будучи довольно милосердным, не стал их даже «вырубать». Пусть постоят, подумают над смыслом жизни. Я же, не теряя времени, направился внутрь. Оставалось самое главное – найти Крысиного короля. Именно так мне представили главаря здешних мест. Вот только разбрасываться его именем было не с руки. Нужен был, так сказать, личный разговор. И я, максимально расширив зону воздействия своего дара, вошёл внутрь здания.
Как я и предполагал, здесь царили полный хаос и неразбериха. Как это не выплёскивалось наружу, ума не приложу. Сотни людей бестолково перемещались вокруг, что-то крича и доказывая друг другу. Десятки разномастных столов были усыпаны всем, что только может предложить «серый рынок» – от оружия до наркотиков с включением последних технических новинок и даже торговлей клон-органами. Однако во всём этом бедламе чувствовался мощный дух контролируемого безумия. Кто-то властвовал над всеми этим человекоподобными крысами, и он был мне нужен, этот Крысиный король.
Как оказалось, и я ему, похоже, тоже, так как неожиданно меня с боков сдавили два чудовищного вида мужика, похожие на каких-то мутантов-переростков. Я даже пискнуть не успел, а меня уже тащили куда-то по лестнице вверх. К моему удивлению, мои способности на них абсолютно не влияли. Скорее всего, их вели дистанционно. Так что я стопроцентно был под прицелом камер и следящих «жучков».
Втолкнув меня в какое-то помещение, варварски украшенное множеством различных произведений искусства (причём в довольно безвкусной манере), эти две гориллы замерли по обеим сторонам и были таковы. Чуть оглядевшись, я догадался, что это кабинет владельца местного вертепа. Я всё-таки попал, куда мне было нужно!
– Ну что ж, здравствуй, гость нежданный. Чего надобно тебе от меня? – поприветствовал меня в довольно странной языковой форме Крысиный король.
Небрежно развалившись в огромном кожаном кресле, он тем не менее был по размерам сопоставим с этим предметом интерьера. Похоже, здесь все были какими-то гигантами. Поневоле начнёшь чувствовать себя ущербным. И прежде чем ответить, я внимательно осмотрел своего собеседника.
Поистине, это был человек – гора. Массивный, вырезанный будто из цельного куска камня, абсолютно безволосый (за исключением мощных кустистых бровей), он смотрел на меня своим холодным изучающим взглядом.
– Я прибыл, чтобы попросить помощи. И могу за это щедро заплатить, – невольно сжимаясь внутри, начал я.
От этой беседы зависело слишком многое. Поэтому я стал немного волноваться.
– Хм, что за помощь – я уже знаю. И даже знаю, что ты можешь предложить мне. Так что перейдём сразу к делу. Тебя завербовал этот святоша Джейкоб из «Щита и Меча» и направил к «СильверТеху». Наверное, ещё и напихал в тебя кучу своих приблуд. Что ж, спешу тебя разочаровать. Твоя миссия не только бесполезна, но и суицидальна. И то, что ты решил перед внедрением зайти сюда, можно сказать, в какой-то степени спасёт тебе жизнь. Или не спасёт. Это как получится, – ответил он.
Я застыл в недоумении. Как? Что за бред? Тем временем Крысиный король продолжил неспешно вводить меня в курс дела.
– Понимаю, ты сейчас немного озадачен. Но скажу тебе откровенно: ты заинтересовал некоторых влиятельных «индивидуальностей» (почему-то на этом слове он сделал ощутимый акцент) И теперь они хотят, чтобы я принял тебя к нам в вирт-ганглий, чтобы исследовать твои необычные возможности. Выбор, конечно, твой – быть с нами или продолжить подчиняться Джейкобу. Хотя он тоже не понимает до конца, что происходит. Точнее сказать, уже произошло.
То, что говорил Крысиный король, никак не укладывалось у меня голове. Я совершенно запутался в происходящем.
– Что за «индивидуальности»? Какой вирт-ганглий? Как может человек войти туда? Это же сгусток сетевых серверов, – не выдержал я и разразился очередью вопросов.
– Хм, я думал ты несколько умнее. Оказалось, ошибался. Ладно, давай вкратце тогда. То, что говорил тебе Святой Джейкоб об агентах, в мозгах которых будто поселилась компьютерная программа – правда. Только несколько устаревшая. После первого опыта «загрузки» было многое усовершенствованно. Теперь биомод ведёт себя в точности, как человеческое существо, за исключением, конечно, разума. Вместо него загружен эволюционирующий вирт-алгоритм. Естественно, это лишь небольшая часть айсберга. Осознавшая себя всемирная Сеть, которую мы называли вирт-церебрумом, стала единым разумом нового типа. И, конечно, ей понадобились адепты, несущие её волю в нашу реальность. Сопротивляться бесполезно, ведь сейчас вся планета опутана этой «нейронной вирт-системой». Так что я выбрал правильную сторону, и в благодарность за моё содействие Оно оставило мне мою личность. Что касается «индивидуальностей», то это отдельные подразумы, с определёнными задачами и путями развития. Созданы они для многоцелевого использования человеческого ресурса. Учитывая, что «загрузка» сейчас идёт по нарастающей экспоненте, то в данный момент более 30 % людей, так или иначе, подключенных к вирт-церебруму, уже не являются хомо сапиенс. Я же предлагаю тебе присоединиться к моему вирт-ганглию, так как нашей целью является выявление и исследование необычных способностей у представителей человеческой расы.
После его слов мне стало жутко. Вот то будущее, к которому мы стремились, а пришли неизвестно куда. Настоящий апокалипсис! Причём ужасней всего, что происходит он без театральных спецэффектов и тому подобной мишуры. Просто в какой-то момент на планете не останется свободно мыслящих людей, а вместо них будут какие-то биомоды. Но никто не заметит разницы, пока беда не постучится в их собственный дом.
Я понимал, что, выбрав любой из вариантов, всё равно практически со стопроцентной гарантией обречён на гибель. Соглашусь быть частью их вирт-ганглия – исчезну как личность. Буду дальше пробиваться в «СильверТех» – скорее всего, меня просто пристрелят. Если меня отсюда, конечно, вообще выпустят. Так что выбор у меня был надуманный. Так сказать, существующий где-то в воображении.
Моё молчание, видимо, было принято за одобрение слов Крысиного короля.
– Вижу, ты решил. Думаю, ты сделал шаг в правильном направлении, – произнёс он.
Да, это, действительно, правильный выбор. А главное, что он настоящий.
Я активировал импульсный резонатор и одновременно запустил нанокапсулы ускорителя реакции в кровь. Словно увидев что-то в моих глазах, Крысиный король попытался вскочить, но его тучность сыграла с ним злую шутку. Он сумел лишь дёрнуться, когда узконаправленный энергетический пучок из моей руки превратил его плоть в мешанину атомов. Яркая вспышка должна была ослепить его гораподобных охранников, но они лишь синхронно повернули голову в мою сторону. Видимо, программа, управляющая ими, не предвидела подобной ситуации. Ещё секунда – и моё существование было бы окончено, но тут в моем организме произошёл резкий скачок и время для меня растянулось. Правильней, конечно, было бы сказать, что это я стал слишком быстр, но в данной ситуации совершенно не хотелось зацикливаться над тем, что происходило внутри меня. Главное, было двигаться, действовать! Я сам стал скоростью!
Взмахнув рукой, я ударил сомкнутыми пальцами по глазам этим биомодам. А так как физику никто не отменял, то моя чудовищная скорость, сложившись с массой тела, дала столь мощный удар, что я буквально пробил черепа этих двух «марионеток». В объективном потоке времени прошло не более одной миллисекунды, я же успел пройти мимо этих умерщвлённых нелюдей и выскочить наружу. Замершая толпа народу никак на это не отреагировала. Чудесно! Значит, у меня есть шанс сбежать. Успеть предупредить остальной мир о грядущей опасности.
Промчавшись по лестнице вниз, я, пробегая мимо застывших фигур, пытался понять, кто из них человек, а кто уже биомод. По идее, тот, кто видел меня, когда я использовал свою способность, должен быть уже вирт-инфицирован. Обычные же люди не могли меня увидеть. Их мозг работал так же. И для них я вновь был неприметным элементом общества. Так что была хоть какая-то возможность отличать тех, кто уже не человек.
Выскочив из «серого рынка», чуть не ставшего для меня склепом, я понял, что действие капсул заканчивается. Пространство вокруг меня вновь стало двигаться и изменяться. И первое, что я ощутил – это ствол оружия, приставленный к моей голове.
– Ну что, тварь, сбежать от нас надумал? – услышал я знакомый голос Миранды.
Выходит, она ждала меня здесь. Хм, злопамятная девица. Ну что ж, стоит тогда разобраться и с этой проблемой тоже. И желательно как можно скорее.
Только я открыл рот, чтобы расставить точки над «и», как автоматически включившийся репульсор послал мне прямо в ушные раковины разъярённый голос Святого Джейкоба.
– Идиот! Где ты бродишь? Уже все сроки вышли! Мне что, включить режим самоликвидации? – надрывался он.
Что ж, плюс в том, что теперь я определённо знаю о возможности убить меня в любой момент. Правда, положительной мотивации это мне не придало. Пытаясь хоть что-то произнести в ответ, я понял, как это выглядит со стороны. Парень, которому наставили пушку на череп, говорит сам с собой. Да, придётся принимать экстренные меры.
Чуть присев, я ухожу с линии прицела и касаюсь кончиками пальцем тела Миранды. Напрягаю мышцы, и электрический разряд шокового тактильного нагнетателя срывается, впиваясь в плоть девушки. Уже в падении я подхватываю её и, используя будто «живой щит», поворачиваюсь к её друзьям. Они понимают, что заденут её и делают шаг назад. Это мне и нужно. Отойдя немного, я заворачиваю за угол, где, аккуратно опустив Миранду на землю, наконец, могу хоть как-то ответить Джейкобу. Естественно, всё это происходит на бегу. Наконец, он немного затыкается, и я могу выложить ему всю полученную мной информацию. И, конечно же, он мне не верит. Слышу привычные слова о том, какой я кретин, и что он сейчас самолично нажмёт кнопку, чтобы мои мозги разлетелись веером. Но в данный момент почему-то страха уже нет. Я словно переродился.
Никогда не чувствовал себя героем, но сейчас что-то во мне изменилось, трансформировалось. Я хотел спасти этот мир. Каким бы ублюдочным и уродским он ни был, но он должен сосуществовать с человеком. Не с бездушными машинами, а с эмоциями, страстью и красотой. И пусть меня никто не просил, но я сам так решил.
Загрузка программы окончена. Личность заменена. Инициирован процесс борьбы с несанкционированными вирт-ганглиями. Поиск возможных противников начат.
Бледность ей к лицу
Вихри синтет-дисперсного песка яростно кружили в паре шагов от меня. Словно живые существа, они хотели отведать моей беззащитной плоти. Впрочем, так и могло бы случиться, если бы отказала репульсорная защита. К моей удаче, двойная система взаимозаменяемых контуров безопасности была чертовски надёжна. И я уже успел проверить это в тысячах передряг, в которых побывал. Так что я довольно спокойно взирал на эти странные явления местной природы. Однако, не смотря на всевозможные предосторожности, этот мир всё ещё был довольно опасен. Причём не только с точки зрения физических аномалий и агрессивной биосферы, но и своим почти гипнотическим притяжением для практически всех самоубийц этой секторальной ветви.
Фанатики, эмоционально нестабильные, да и просто психи искали здесь своё спасение. Мечтая уйти от этой реальности, они хотели сделать это красиво, ярко, заметно. И это место давало им таких возможностей сполна. Начиная с резких смен вектора гравитаций, разрывов во временном потоке, когда ты оказываешься внутри себя из прошлого на одну секунду или же просто врастаешь в своё физическое тело многомерной копией. И заканчивая…хотя нет, лишь продолжая, так как варианты покончить с собой увеличивались в бесконечной прогрессии.
На эту тему вообще можно было создавать отдельную науку. И назвать её что-то типа «суицидология» или же «танатоника». Это была бы смесь психологии, физики, биологии и кучи других различных дисциплин, изучающих стремление человека к саморазрушению в максимально необычной форме, в постоянно изменяющемся пространстве и в присутствующих в последнем враждебной флоры и фауны. Столь пространная формулировка натолкнула меня на мысль вернуться к своему незаконченному делу. Мерцающий значок входящего контакта подстегнул мою активность.
– Хэй, Ал, как ты там? Мы тут уже заждались результатов твоей поездки. Ты что, там неспешно прогуливаешься, обозревая иноземные окрестности? – услышал я, активировав имплант связи.
Это был Угорь, «правая рука» Савелия Петровича – заказчика, который послал меня сюда. И хорошо, что я не включил видеопроекцию, иначе мне пришлось бы лицезреть ехидную рожу этого самого Угря. Уж он-то был бы только рад, если что-нибудь у меня пошло не так. Тем не менее отвечать этому прихлебале следовало без лишних выражений чувств. Пусть и хотелось послать его куда подальше.
– Всё идёт по плану. Следующий сеанс связи через два часа, – максимально сухо ответил я.
– Ты что такой скучный? Невесело тебе там, что ли? Ты, главное, не забывай, зачем тебя послали, – добавив в голосе нотки угрозы, закончил беседу Угорь.
Расслабив поневоле сжавшиеся кулаки, я несколько раз выдохнул и постарался вернуть себе спокойное состояние духа. Через несколько секунд моя псевдо-медитация помогла, и я смог достаточно трезво рассуждать. Итак, у меня было почти пять часов до открытия обратного портала, и за это время следовало выполнить свою миссию. Была она достаточно простой и довольно банальной. Вот только что-то подсказывало мне, что так легко, как говорил о ней Савелий Петрович, сделать не получится.
Моей задачей было найти некую особь женского пола с определёнными биометрическими данными и доставить её живой и невредимой к заказчику. Судя по фото и другой полученной информации, эта особа была довольно хороша собой, молода и отличалась прекрасными физическими данными. Никаких посторонних включений вроде имплантатов или био-апгрейдов в ней тоже не наблюдалось. Этакая поклонница «ретро-стиля», можно сказать. Хотя, может, это просто фобия или нехватка денег. В любом случае, это существенно облегчало мою работу. Хрупкая девица не сможет ничего противопоставить такому «улучшенному» представителю хомо сапиенс, как я.
Нет, кичиться мне не пристало, но здоровое самоуважение и некая доля гордости имели место быть. Пусть я не был профессиональным воякой, насквозь кибернетизированным и вооружённым кучей мощнейших пушек, но зато у меня было кое-что другое. Это мой природный дар выкручиваться из любых, казалось, самых непролазных ситуаций. Ну и, конечно же, почти животный нюх на опасность. Вкупе с определённым жизненным опытом и постоянными тренировками эти качества делали меня довольно известным в узких кругах наёмником. Хотя я не любил это слово. Лучше уж «солдат удачи» или «джентльмен фортуны». Хм…насчёт последнего, конечно, немного бредово. Но, что-то я отвлёкся.
Итак, первым пунктом плана было найти эту девушку. У меня были координаты её выходного портала и временной интервал прибытия. А, значит, я мог хотя бы примерно вычислить радиус поиска. Передвигаться в этом месте на чём-то, кроме как на своих двоих, было просто безумием, так что далеко уйти она не могла. Плюс определённые рамки накладывает уровень защиты. Некоторые присутствующие здесь аномалии даже при полной многоступенчатой защите могли стереть в порошок любое живое существо. Они были нанесены на карту и, хвала космическим богам, были стационарными.
Оставалась, конечно же, опасность агрессивной биосферы, но интеллектуальные протекторы могли защитить от самой быстрой и бронированной твари. Так что ближайшие пару часов моя цель должна быть жива. Если, конечно, она не явилась сюда с целью самоубийства. Тогда, скорее всего, она уже исполнила свой замысел. Если, конечно, не ведёт прямую трансляцию в Сеть для сотен тысяч людей, жаждущих в режиме онлайн увидеть чужую гибель, и благодаря некоторым особым вариантам подключения даже ощутить её на себе.
Стоп! Слишком много этих «если». Я не фрустрировать сюда пришёл, а делом заниматься. Причём за приличное вознаграждение. Плюс репутацию нужно поддерживать. Так что ноги в руки – и поехали.
Настроив себя таким образом, я развернул перед собой голо-карту и бегло набросал примерные маршруты поисков, отметив точки перехвата. Затем задал вирт-инту высчитать уровень эргономичности передвижений вместе с безопасностью пути. Получив первый контрольный отрезок я, подняв репульсорные щиты на максимум, лёгкой трусцой двинулся вперёд.
Не забывая вертеть головой на 360 градусов, я продвигался с нарастающей скоростью. Ближайшие пару километров не ожидалось каких-либо осложнений. Обычные атмосферные искажения и парочка нестабильных поверхностей с изменяемой структурой вещества. Их я обходил загодя. Не очень хотелось наступить на твёрдую с виду почву, а затем спустя секунду понять, что ты стоишь по колено в магме или азотной кислоте. Но всё это были предсказуемые опасности.
Больше всего я опасался каких-либо а-симбиозов. Вот это был, действительно, бич этого мира. Встречались эти конгломерации живого и не-живого очень редко, но каждый раз это была настоящая проверка на прочность. Во всех смыслах. Пока было зафиксировано лишь 9 таких вариаций. И те, кто удосужился их лицезреть воочию, уже давно покинули этот мир. При том, что они не были искателями собственной смерти, а представляли исследовательский институт. Так что смотреть приходилось в оба, причём полагаясь не только на свои органы чувств и десятки различных датчиков-рецепторов, но и на некое подобие интуиции, что вполне могла быть всего лишь недоразвитым даром предвиденья.
Итак, я продвинулся на ощутимое расстояние от места старта до первой контрольной точки. Особо не надеясь на удачную встречу здесь объекта моего поиска, я всё же приготовился к любым возможным ситуациям. На несколько секунд я затормозил своё движение, пока полностью не остановился. Включил сканер, не спеша сделал глоток витаминизированной воды из загубника и осмотрелся.
Вокруг был довольно сумрачный пейзаж, хотя многие восприняли бы его как этакий нуар с налётом сюрреализма. Тёмные тона с вкраплениями серо-стальных оттенков соседствовали с чуть переливающимися и еле видимыми в обычном спектре многоцветными искажениями пространства. Представьте себе кусок угля с колеблющимся на нём полусферой мыльного пузыря. И всё это будто пронизано со всех сторон пульсирующими источниками света от инфракрасного до ультрафиолетового диапазонов. Так вот. Это лишь мельчайшая часть всего того, что окружало меня сейчас. Но времени предаваться эстетическому оргазму у меня не было, так что ещё раз взглянув на результаты сканирования и не увидев там отметок человекоподобных существ с нужной мне биометрией, я отправился дальше.
А вот теперь стоило быть осторожней. На этом отрезке моего маршрута находились две довольно крупные области пространства с «плавающими» физическими константами. Это означало, что ближе, чем на пару сотен метров, к ним вообще лучше не приближаться. Их стабильное местоположение могло в любую секунду перемениться, так что я предпочёл сделать крюк побольше, а не маячить между этими двумя потенциально опасными объектами. Это, конечно, существенно увеличивало расстояние до моего следующего чекпоинта, но мне моя голова была дороже усталых ног. Да и стимуляторы всегда могли подарить «второе дыхание». Поэтому я, исправив свою траекторию в вирт-инте, ускоряющейся трусцой вновь двинулся вперёд.
Через несколько минут мне, правда, пришлось остановиться. Мой сканер выдал странный сигнал о том, что искомый объект находится в аккурат посередине моего прежнего маршрута. «Неужели она настолько глупа, что решила сунуться в самое пекло?», – пронеслось в моей голове. Хотя, возможно, это сбоила система обнаружения. В этом месте всякое могло случиться. Тем не менее проверить стоило.
Чертыхнувшись про себя, я повернул назад. Я взобрался на небольшой холм и понял, что сканер не ошибся. Между двумя «огнями» словно рыбка на крючке виднелась чья-то крохотная фигурка. Навряд ли здесь каждый день прогуливается по нескольку девушек, так что, скорее всего, это была именно моя цель. Удивительно, правда, как она ещё до сих пор оставалась жива. Расстояние до ближайшей аномалии казалось приличным, но я знал, что это обманчиво. Резкие всплески любой разновидности физического и энергетического воздействия могли мгновенно покрывать десятки, а то и сотни метров, так что следовало поспешить, раз счастливый случай пока оставляет мой объект в целости и невредимости.
Сбежав вниз с пригорка я, набирая ход, помчался вперёд. Конечно, не забывая поглядывать по сторонам и следить за показаниями датчиков-рецепторов. Это, естественно, не оберегало меня полностью от всех возможных опасностей, но хотя бы сокращало риск вляпаться во что-то очень нехорошее.
Вот, наконец, и граница области изменённого пространства, и об этом сразу же меня возвестил тревожный сигнал вирт-инта. Теперь стоило проявить осторожность и очень аккуратно приблизиться к странно замершей фигуре девушки. Мне не очень хотелось испытать на своей шкуре какие-либо флюктуации «плавающих» констант. Прикинув в своей голове будущий план действий, я неторопливо стал продвигаться к своей цели.
Конечно, вспыхивающие красным предупреждения на экране моего визора добавляли остроты ощущений, но я старался оставаться спокойным. И спустя несколько десятков метров моё хладнокровие принесло свои плоды. Я буквально замер с поднятой вверх ногой, занесённой для следующего шага. А всё потому, что тусклое освещение, заливающие окружающее пространство, внезапно словно мигнуло. В воздухе передо мной вдруг возникли чуть выпуклые трещины. Это выглядело так, будто еле видимая и почти не отражающая свет паутина трепетала у моего лица.
Осторожно и чудовищно медленно я делаю шаг назад и, унимая зачастившее сердцебиение, произвожу глубокий вдох. Всё хорошо, я вовремя заметил, теперь можно успокоиться и решить, как обойти это. Так, по крайне мере, говорил мой разум. А вот какая-то другая часть – звериная, потаённая – верещала и рычала от предчувствия близкой гибели.
Стоило воспользоваться услугами медбота, встроенного в один из моих имплантатов. Введя себе в кровь ядрёную смесь из нескольких десятков запрещённых химических веществ различного действия и капельку природных гормонов, я заметно повеселел и приободрился. Теперь всё казалось гораздо проще и яснее. А эта мелкая пакость, которая висела передо мной – всего лишь хрупкий орешек для алмазного молота моего гениального мозга. Захлестнувшее меня ощущение собственной значимости и продвинутости подстегнуло мыслительные процессы, и активировав генератор когерентного излучения я, отойдя на пару шагов, стреляю пучком направленного импульса в мою «проблему».
Яркая вспышка гасится сработавшими светофильтрами, и я вижу, что только всё усугубил. Видимо, высунувшая «язык» аномалия поглотила энергию моего выстрела и использовала её для увеличения своего размера. Так что теперь передо мной был не её небольшой кусочек, а полноценная область изменённого пространства с «плавающими» физическими константами.
Чертыхнувшись в сердцах на собственную глупость и «неправильно» ведущую себя «паутину», я понял, что единственный вариант достичь моей цели – это обойти все эти метаморфозы местности с другой стороны. Конечно, это получится уже не крюк, а полноценный круг, но лучше лишний раз не рисковать. Вон до чего меня довела моя самонадеянность.
Так что, развернувшись в пол оборота, я аккуратно двинулся обратно практически по своим же следам. Пройдя так пару десятков шагов, я вдруг заметил, что фигура девушки, до этого неподвижная, стала как-то непонятно подрагивать. Это было не похоже на обыкновенную дрожь, скорее, на эффект голографической съёмки. Первой мыслью было вновь вернуться к ней, но я остановил себя и решил подождать развития событий.
Бодрость и сила духа всё ещё присутствовали во мне, но трезвая оценка окружающей обстановки брала верх. Я старался мыслить критически. Отойдя чуть назад, я приготовил на всякий случай нейро-дестабилизатор, чтобы в случае агрессивных действий обездвижить девушку. А тем временем калейдоскоп интересных голо-эффектов продолжался. Скорость вибрации женского силуэта увеличилась, и, казалось, он размазывается в пространстве. Затем крохотные разряды электричества окружили девушку плотным коконом, и всё это светопреставление стало двигаться в мою сторону. Чуть напрягшись, я продолжал безропотно наблюдать за этими странными действиями. Мне уже и самому было интересно, что случится, когда всё это войдёт в зону действия аномалии.
К моему разочарованию, ничего особенного не произошло. Лишь несколько миниатюрных молний, сорвавшихся с энергетического покрова, окружавшего девушку, вонзились в землю у моих ног, оставив россыпь крохотных стеклянных воронок. Ну что ж, видимо, мощность этих разрядов, действительно, высока, раз они плавят частицы поверхности в стекло.
Отвлёкшись, я и не заметил, как без каких-либо последствий, преодолев границу изменённой области пространства, девушка оказалась буквально в нескольких метрах от меня. Сверкающее покрывало с лёгким шелестом осыпалось на землю, и передо мной предстала Она. Да, именно так, с заглавной буквы. Я бы и остальные озаглавил, да только в тот момент не думал о такой несусветной чуши. Для меня сейчас существовала только её улыбка, искренний взгляд, полный доброй грусти, и короткие, торчащие задорными вихрами, иссиня-чёрные волосы. «Влюбился идиот», – стучало у меня в голове. И если бы я мог в этот момент говорить, то лишь подтвердил бы слова своего внутреннего голоса.
Похоже, мой нелепый вид озадачил представшую передо мной богиню и, судя по нахмуренным прелестным изгибам бровей, даже чуточку испугал. Хотя что могло вызвать страх у той, что сейчас без каких-либо проблем прошла сквозь одну из самых смертоносных ловушек этого мира? Тем не менее я решил проявить недюжинную силу воли, собрался и первый пошёл на контакт.
– Привет, – произнёс я то, на что сейчас хватило моего интеллекта.
Она, подойдя ближе и чуть склонив голову набок, спросила:
– Тебя мой отец послал?
Вот так поворот. Возможно, я просто не так её понял. Стоит уточнить.
– А как зовут твоего отца?
