скачать книгу бесплатно
Резкая боль сдавила ее голову.
– Что-то с ним случилось, – шепотом сказала она, потирая виски.
– Немедленно найди его. Я чувствую, там что-то действительно серьезное. Я пойду с тобой. Элеаранта! – бросила она через плечо. Пегас встрепенулся, и несколькими взмахами крыльев поднял ветер в конюшне.
– Мы полетим на Сильвигрилле! – воскликнула эльфийка, одним прыжком оказываясь на спине пегаса.
Марго залезла следом, на всякий случай обронив:
– Мне еще на Арену Магов надо, там меня ждут.
– Ничего, подождут, – бросила Виниэль, пришпоривая крылатого друга.
Они быстро взмыли выше облаков.
– Передай Пегасу телепатически образ твоего кота, – приказала эльфийка.
Марго подчинилась. На холодном ветру сосредоточиться было трудновато, но она была бывалой ведьмой, потому могла войти в состояние транса в абсолютно любых условиях.
Пегас уловил кинутый ведьмой образ, и сразу резко развернулся, так, что Марго пришлось крепко ухватиться за тонкую, но очень крепкую талию эльфийки.
Крутой вираж, и они летят уже в прямо противоположном направлении.
– Твоего кота поймали слуги Мориона. Ну надо же! – вдруг воскликнула Виниэль. – Не может этого быть!!!
– Что? Ты о чем? – перекрикивая шум ветра, попыталась спросить Марго.
– Твой кот оказывается тоже оборотень! Ты знала об этом?
– Что?!!! Никакой он не… – Марго запнулась. Ей припомнились все странности кота. Начать с того, что он запросто мог выбраться из абсолютно закрытой комнаты, ходил всегда только в унитаз, очень явно понимал все ее желания, да и помощник из него в магических делах всегда отличный был… Так-так-так… В памяти всплыли подробности его появления у Маргариты. В тот день ей казалось, что за ней постоянно кто-то наблюдает. Она возвращалась вечером с работы, и все время невольно оглядывалась на придорожные кусты. Ощущение взгляда в спину было невыносимым. Астральное зрение не показывало никаких сущностей или иного, но нечто живое неотступно следовало за ней до самого дома.
И только когда она уже почти зашла в дом, за спиной раздалось вежливое "Мяу".
Маргарита так обрадовалась милому котенку, что, не задумываясь, взяла его себе. Потом выучила его на помощника ведьмы… И списывала все его странности на личные заслуги ее колдовской энергии.
Но то, что он оборотень, ей никогда в жизни в голову бы не пришло…
Пока Маргарита обдумывала все это, Пегас начал снижаться. Местность вокруг радикально изменилась. Такое впечатление, что за пару минут они улетели на несколько сотен километров.
– Ты права, мой Пегас действительно может скользить сквозь пространство, позволяя быстро перемещаться по нашему миру… – небрежно заметила Виниэль, трепля конягу по шелковистой гриве. Тот благодарно склонил голову ей на плечо, и закрыл глаза.
Как все уже поняли, наши друзья приземлились.
Рядом, в паре метров от них, начинались заросли густого ельника. Насколько хватало глаз – лес тянулся в обе стороны от дороги. С другой стороны простирались бескрайние поля.
– Нам надо прочесать этот лес, – буднично произнесла эльфийка, и бросила Маргарите через плечо, – ты чувствуешь своего кота лучше, чем мы – иди первая. Пегас будет просматривать лес с воздуха, я воспользуюсь своими методами… Подключусь к сознанию леса. Иди! Удачи тебе, и да поможет тебе Церн!
"Неужели она имела в виду кельтского лесного божества Цернунноса…" – на заднем плане подумалось Марго, пока она всматривалась в густой лес, думая, где тут можно пройти.
* * *
В то время в столице Итании дела приобретали неожиданный оборот…
– Ее похитили! – кричал рыжий бородач Иван, стоя на перевернутой телеге перед взволнованной толпой рыцарей, магов и прочего люда.
– И Виниэль куда-то пропала, – заметил конюх. – Вместе со своим Пегасом.
– Эй, рыжий, не нагоняй панику! – крикнул веселый паренек в красной рубашке, – может девчата просто проветриться решили, погуляют – вернуться!
– Может оно и так! – развел руками рыжий. – Но не мешает пустить поисковый отряд! Времена-то нынче не спокойные, а молодые ведьмочки разве справятся с…
– Уважаемый! – раздался низкий спокойный бас, сразу заставивший замолчать толпу. Это говорил Верховный Маг Итании – Велесовит. – Уважаемый, не стоит поднимать толпу на дело, заведомо принадлежащее не нам. Виниэль и Маргарита ушли по пути, предначертанным свыше этим двум чародейкам. Мы не можем им ни помешать, ни помочь. Разве что… разве что одна фигура еще может быть тут задействована, но кто – это силы мне не открыли. А ты, Иван, слезай с телеги, и иди в кузницу – там уже заждались тебя раскованные лошади, и поломанные на тренировках мечи.
Иван сконфуженно слез с телеги. Толпа понемногу разошлась по своим делам.
Вскоре на поляне остались лишь Валентин, встревожено думающий о чем-то своем (или о ком-то…), и Велесовит, облокотившийся о свой посох, и, склоня голову, внимательно наблюдающий за Валентином.
– Юноша, а не пора ли вам седлать коня? – вдруг произнес маг.
Рыцарь вздрогнул, т. к. думал, что остался один, и не заметил Велесовита.
– Коня? Зачем?.. – растерялся он.
– Ты – еще одна фигура, важная в этом шахматном поединке… – Загадочно высказался маг, и добавил, – отправляйся на запад, и через три восхода ты найдешь цель своего путешествия. Удача последует за тобой, мальчик мой.
Маг произнес напутствие, и эффектно исчез, оставляя за собой странную дымку, напоминающую своими очертаниями статного рыцаря на белом коне.
Валентин бегом помчался к конюшням. Он мигом сообразил, какой фигурой он является и в какой шахматной партии он участвует. Триумф словно поджидал хозяина – он поднялся на дыбы, всем своим видом показывая, что готов немедленно тронуться в путь. Быстро собрав все нужное для трехдневного похода, рыцарь через полчаса уже мчался по Западному Тракту, обгоняя ветер. Перед его внутренним взором мерцал в солнечном свете любимый образ чародейки, вдохновляющий его жить…
* * *
– Ты уверен, что точно выбрал действующие лица этого спектакля?
– Назови мне хотя бы один раз, когда я ошибся.
Паж промолчал.
– Вы правы, мой Король. Вестник сделал свое дело, теперь все в руках Судьбы.
Король поднял кубок, и отхлебнул.
– Да… А Судьба в наших руках!
– Вы опять правы, мессир, впрочем, как всегда – почтительно поклонился Паж, и оставил Короля в одиночестве.
* * *
– Ай! – вскрикнула Маргарита, уворачиваясь от приставучих сучков и веточек.
Она старалась не думать, во что превратилась ее любимая походная мантия, и прическа. Импульс от кота слышался все отчетливее, и заботиться о внешнем виде ей казалось кощунственным.
Она все дальше погружалась в дебри леса, уже не чая найти обратную дорогу, да и не важно это. Главное сейчас – обнаружить место, где находится Виктор.
Маргарита задумалась о своем коте. Вдруг ее размышления неожиданно прервались. Что-то было здесь не то… Ведьма остановилась и прислушалась.
Кругом был все тот же лес, абсолютно те же деревья, травы и прочее… Но! Вокруг наступило полное и зловещее молчание, ушло куда-то шевеление ветерка, потрескивание веточек, пение птиц. Как будто Марго одела плотные беруши. Она даже на всякий случай потрепала уши свои, вдруг это пробки серные балуются?..
Нет, пробки тут не при чем. Ощущения ведьмы показывали ей, что здесь явная защитная энергетическая стена. Причем больше даже не защитная, а опознавательная. Любой не очень чувствительный человек пройдет это место, не заметив разницы. А энергия защиты сработает, и расскажет все тому, кто ее поставил.
Маргарита осторожно попробовала энергию этой защиты "на вкус", и интуитивно подобрала к ней «отмычку» – нацепив на себя купол такой невидимости, который обманул бы оповещательную магию этой стены.
Несколько метров эта защита продолжалась, и Маргарита сосредоточенно шла, постоянно концентрируясь на своей оболочке – если она на миг бы прекратила концентрацию, защита пронюхала бы ее, и тогда… лучше не будем фантазировать на эту тему.
Через метров десять полоса магии кончилась, и Маргарита вздохнула свободно. Сняв с себя оболочку-отмычку, она расслабилась. На небе проглянуло солнышко, послышалось опять пение птиц, и ветерок вернулся в свои владения. Но с этого момента Маргарита, прежде чем идти, сканировала пространство впереди себя на присутствие магии или иного, что могло бы быть проявлением неизвестного врага.
* * *
После двух часов бешеной скачки, конь начал сдавать позиции. Не обращая внимание на бестолковое помыкание и тычки шпорами, Триумф сбавил шаг, и устало принялся пить воду из вовремя подвернувшегося ручья. Валентин устыдился своей пылкости, и забывчивости о силах коня. Он виновато потрепал его по гриве, спешился, и решил сам отдохнуть. Есть ему не хотелось, вообще ни о чем, кроме Маргариты, думать не мог. Он лег на траву, и стал наблюдать за беспокойными передвижениями облаков. На миг ему почудилось, что в небе замелькали светящиеся точки, сформировавшие на мгновение облик доброжелательного и мудрого старца. Валентин взволнованно подскочил, вглядываясь, но ничего такого он уже не видел. Правда, в душе осталось спокойное и уверенное ощущение, что у него есть некий помощник свыше. Рыцарь успокоился, прилег и незаметно для себя заснул.
Разбудили его негромкие голоса и странное покачивание, будто он ехал в телеге. Не открывая глаз, рыцарь прислушался.
– Боровит приказал доставить любого, кто сможет рассказать о предстоящей битве, комендант, – произнес низкий хрипловатый голос.
– Почему ты не связал его? – ответил ему сухой и холодный возглас, заставивший Валентина внутренне сжаться.
– Я наложил на него сонные чары, комендант, – с нотками похвальбы ответил хриплый.
– Ты ученик Мага всего три месяца. Не думаю, что твои чары чего-то стоят… – второй голос замолчал.
Валентин услышал чье-то близкое дыхание, и испуганно замер.
– Он не спит! – резюмировал комендант. – Он лишь притворяется. Я скажу твоему учителю о твоих чарах, Меровинг. Вставай! – окрикнул он рыцаря, снабдив для верности свои слова тычком палкой в бок.
Рыцарь, охнув от затекших конечностей, приподнялся. Он действительно ехал в телеге. Рядом с ним сидели два существа, которых Валентин видел впервые в жизни. Меровинг оказался большой человекообразной птицей. За спиной его покачивались сложенные пушистые разноцветные, как у петуха, крылья. Комендант был бледным мужчиной, без бороды. Гладкие черные волосы длинно спускались по спине. Глаза у него светились красным цветом, изо рта явственно при разговоре показывались острые белые клыки. Тонкие белые пальцы нервно теребли золотой медальон на его шее, инкрустированный уймой драгоценных камней.
– Что, в первый раз увидел вампира? – усмехнулся комендант. – Как твое имя, человек?
– Валентин. А ваше?
Вампир усмехнулся.
– Можешь звать меня Вотус. Произношение моего истинного имени причинит тебе страшную боль…
– Вотус так Вотус, мне все равно. Куда вы меня везете? – рыцарь старался быть хладнокровным, однако нервы все равно пошатывались, вызывая дрожь в руках и в голосе.
– Какая тебе разница, твоя судьба теперь не от тебя зависит. – равнодушно произнес вампир.
Валентин хотел возразить, но Вотус ладонью остановил поток вопросов.
– Теперь моя очередь спрашивать. К чему готовится ваш король? Зачем эти сборы?
Валентин подумал, что тайны в этом нет, и все выложил вампиру.
Парочка надолго задумалась. Точнее, это рыцарю показалось, что они думают. На самом деле у них шел жаркий разговор с помощью телепатии:
– Ты слышал! Они знают о Морионе! Более того, готовятся сразиться с ним, и повергнуть его! – взволнованно начал Меровинг.
– Успокойся, тебе известна сила Мориона. Ничто не властно перед ним, ибо он – сама власть! И все таки меня настораживают эти легенды о герое, о которых упомянул рыцарь.
– Владыка найдет, как избавиться от всех героев этой страны, – запальчиво произнес человеко-птиц.
– Не все так просто, мальчик мой. У древних были веские основания сочинять такие легенды. Большая удача, что мы узнали об этом, и привезем вести владыке. И пора бы тебе уже сменить этот дурацкий облик, мы же за пределами Итании! И никто тебя уже не узнает.
Меровинг кивнул.
Пораженный Валентин увидел, как с человеко-птицы кусками начинает отпадать кожа с перьями, открывая вполне человеческое обличье. Через несколько минут Меровинг превратился в обычного парня, лет 25, с мрачными карими глазами, и всклокоченными каштановыми короткими волосами.
Рыцарь всмотрелся в облик парня, и память услужливо подсунула ему информацию.
– Скрутка! Карин-Скрутка! – воскликнул Валентин, и отстранился от этой парочки.
Карин по прозвищу Скрутка был известным убийцей в Итании. За его голову были назначены огромные награды, но ни один сыщик не смог его поймать. Даже маги охотились за убийцей, однако и они потерпели поражение. И вот, оказывается, Карин теперь стал Меровингом, да еще и берет уроки магии… Валентин поежился. Компания, в которой он оказался, ему с каждой секундой нравилась все меньше. Он тоскливо озирался по сторонам. Лес был темным и непроходимым. Местность совершенно незнакомая для Валентина. Лошадь, которая их везла… Лошадь?! Рыцарь с ужасом наблюдал за существом, впряженным в телегу. Он только сейчас внимательно разглядел его. Черная испещренная морщинами и твердыми наростами кожа, небольшие костяные выросты в виде шипов на спине, редкие длинные жесткие волосы на голове и шее, и хвост – похожий на голый драконий хвост с шипами. Когда «лошадь» повернула голову, и посмотрела на Валентина – того пробрал мороз. Глаза у нее сияли глубоким синим светом, а морда была ну чисто драконья…
– Щур меня! – отмахнулся Валентин, и нечаянно упал головой прямо на колени смеющегося Меровинга.
– Ты глянь, раньше я за головами охотился, а теперь они мне сами в руки падают, – парень в шутку стал играться со своим кинжалом, достав его казалось бы, из неоткуда.
– Осторожнее, – схватил его за руку Вотус, – его тело нам нужно живым.
Рыцарь похолодел. Тело! А душа как же… Вот влип…
В голове Валентина твердо возник план побега. Осуществление его он начал немедленно.
– Ай! – натурально скрутился он, держась за живот.
– В чем дело? – вскочил с места Меровинг. – Что с тобой?..
– Живот! – корчась от наигранных мук, прохрипел Валентин.
– Сядь на место, – спокойно сказал вампир, – он блефует.
Валентин лежал, пытаясь изображать боли.
– Зато сейчас ему действительно станет бо-бо… Фи Фиэрро Синт Аско Дестратум! – прошипел Вотус.
– АААааа!!!! – нечеловеческим голосом вскричал Валентин, корчась уже от реальной боли. Ему казалось, что изнутри его разрывает на части.
Вампир усмехнулся.
