Дым и чай

Элейра Вейл

Дым и чай

Глава 1 Дым и стекло

«Каждый вдох раскрывает тайну.»

В одном из магазинов она нашла старинную коробку для чая, с деревянными отсеками. Решила взять себе – старая давно пришла в негодность.Катя совершала набеги на магазины, как это обычно бывает перед Новым годом – в поисках подарков для друзей и родственников.

Вернувшись домой с покупками, она поставила коробку на стеклянный столик в комнате, рядом – пакеты с подарками. Потом пошла на кухню ставить чай. Вкусный чай помогает согреться в зимнее время.

После чашки тёплого напитка Катю разморило. Хотя часы показывали всего семь вечера, глаза слипались. Она добрела до кровати, легла и почти сразу провалилась в сон.

Проснулась от скрежета. На прикроватной тумбочке мигали цифры – полночь.

Звук доносился из комнаты. Медленный, тянущийся, будто по стеклу скребли чем-то тонким.

«Спасибо, что выпустила..»Катя вышла. Всё было на месте. Коробка стояла, как и раньше. Она подошла ближе. Крышка была приоткрыта. Внутри, среди чайных пакетиков, что-то лежало. Она наклонилась. Бумага. Старый, обожжённый по краям листок. На нём было написано:

Катя замерла, вглядываясь в поверхность: тень? игра света? Но пятно не исчезало. Наоборот – оно вытягивалось, приобретая неясные очертания человеческой фигуры.В отражении стеклянного столика за её спиной что-то дрогнуло.

Когда Катя снова взглянула в стекло, силуэт всё ещё был там – выше её роста, неподвижный, как тень на морозном стекле.Она резко обернулась. Комната пуста. Только коробка стояла на том же месте.

«Я принесла подарок.»На столике рядом с коробкой лежал второй листок. Его не было мгновение назад. Сырой, словно только что вынутый из воды. На нём расплывалось несколько слов – почерк проступал медленно, будто писал кто-то невидимый:

Катя почувствовала дрожь в пальцах. Она бросила взгляд в коробку – и застыла. Между обычными пакетиками чая лежал маленький свёрток из серой, потемневшей бумаги. Он явно не был из магазина. Бумага шуршала сухо, будто пережила огонь.

Не раздумывая, Катя развернула свёрток. На ладонь скатились несколько скрученных листочков – тёмные, иссохшие, с резким запахом дыма и чего-то сладковато-приторного. Тот самый запах, что недавно коснулся её дыхания.

Она машинально пошла на кухню, словно в полусне. Чайник зашумел, вода закипела. Катя бросила листья в кружку. От них поднимался едкий пар, в котором мерещились странные очертания.

Она сделала первый глоток. Вкус обжёг горечь, по телу разлилось тепло – от языка до груди, к самому сердцу. И в тот же миг мир дрогнул.

Кухня оставалась прежней, но на стене рядом с дверью проступили неровные тени, словно кто-то стоял совсем близко и дышал. Катя моргнула – тени исчезли.

Она поставила чашку на стол. Сердце билось неровно. В коридоре тихо скрипнул пол, хотя там никого не было.

Катя обернулась к окну – и замерла. На тёмном стекле, в отражении, рядом с её силуэтом стояло ещё одно лицо. Без глаз, без рта – белёсая гладь. И всё же оно смотрело прямо на неё.

Она сделала себе чай – обычный, из магазинного пакетика. Но когда пар коснулся её лица, снова ощутила ту странную теплоту внутри груди, словно огонёк не погас.Утро было обыденным. Катя почти решила, что странности ночи ей привиделись: сон на сон наложился, усталость, впечатления после покупок.

Глава 2 Мороз без дыхания

На улице было холодно, дыхание людей клубилось белыми облаками. Только у неё пар не шел вовсе – и она заметила это слишком поздно.Катя отогнала мысли и вышла из дома – нужно было дойти до продуктового.

Сегодня тоже – приветливая, с натянутой улыбкой.Перед самым входом в магазин она столкнулась с соседкой, Мариной Ивановной, которая всегда улыбалась, суетливо расспрашивала о пустяках.

Глаза соседки в отражении витрины были тёмные, зрачки расползались, а уголки губ опускались вниз. И из-за плеча её будто тянулись чёрные жилы, свившиеся в клубок.Но в тот же миг мир дрогнул – и рядом с её лицом проступила вторая маска.

Она поспешила мимо, чувствуя, как сердце стучит в горле.Катя моргнула – и всё исчезло. Перед ней снова стояла добродушная женщина, что-то говорящая про снег и очередь в кассу, но Катя уже знала: улыбка – лишь тонкая оболочка. За ней – другое.

Мама сидела за столом, листала журнал и вдруг слова в её голове стали звучать так ясно, будто кто-то шептал их Кате прямо в ухо: «Как же я устала. Если бы не она, всё было бы проще…»Вечером всё повторилось. На этот раз с матерью.

Но Катя не ответила. Потому что вместе со словами увидела – за маминым плечом в воздухе тянулась серая дымка, тянулась к Кате.Катя выронила ложку. Мама подняла глаза и спросила: – Ты чего?

Её тело менялось, на улице мороз крепчал, окна домов затягивало инеем, дыхание прохожих клубилось белыми облаками. У Кати же изо рта не шло ничего. Сначала она думала – просто не замечает. Но однажды, вдохнув поглубже и резко выдохнув, увидела тонкую полосу дыма. Не белую, морозную, а тёмную, будто от тлеющего угля.С каждым днём ощущения становились сильнее. Катя старалась не смотреть в глаза людям – слишком страшно было видеть то, что скрыто под их лицами. Но иногда достаточно было мимолётного взгляда – и чужая правда врезалась в сознание, словно крик. Она заметила и другое.

Сердце ухнуло в пятки. Она зажала рот ладонью, но дым просочился меж пальцев.

Глава 3 Уроки дыхания

Ночью стало хуже. Проснувшись в темноте, Катя почувствовала жар. Одеяло сброшено, а тело всё равно горит. С каждой затяжкой сна лёгкие наполнял густой привкус копоти. Казалось, она дышит не воздухом, а горящими листьями.

В углу комнаты что-то шевельнулось. Катя резко повернула голову – и замерла.

Там, где лежала коробка, клубился тонкий дым. Он тянулся вверх и собирался в силуэт. Белёсое пятно лица. Сгнившее платье, обуглённые края. Женщина стояла, не двигаясь, и словно ждала.

Катя хотела закричать, но смогла только выдохнуть – и из её рта вырвался такой же тёмный дым, соединившийся с клубами в углу.

Женщина наклонила голову набок, будто слушала её дыхание.

А на крышке коробки проступили новые буквы:

«Хорошо. Ты научилась дышать.»

Дни шли, а Катя уже не могла спрятаться.

Тёплое дыхание внутри стало постоянным. Иногда она ощущала, как оно растекается по телу, от груди к пальцам, к кончикам волос. Сначала тепло казалось приятным, почти успокаивающим.

Но потом оно начало меняться.

На кухне, заваривая обычный чай, Катя заметила, что пар тянется не вверх, а вниз, словно сам воздух пытался слиться с ней. Лёгкие будто заполнял чужой ритм – не её собственный.

В зеркале её отражение стало дрожать. Тело слегка искажалось, и на мгновение она увидела не себя, а силуэт женщины: обугленное платье, белёсое лицо без черт, взгляд, полный ожидания.

Катя почувствовала, как что-то невидимое скользнуло по позвоночнику, словно ледяной шнурок, пропуская внутри жар, дым и что-то живое. Это было не только ощущение: дыхание стало чужим, словно в груди поселилась другая жизнь, ещё одна сущность, которая училась дышать вместе с ней.

Она зажмурилась, но дым не исчез. Он шёл из груди, заполнял комнату тонкой серой вуалью. Казалось, можно было протянуть руку – и коснуться женщины, хотя в комнате никого не было.

– Почему… почему это со мной происходит? – прошептала она, почти в слёзы.

Дым в углу слегка сдвинулся. Силуэт женщины стал едва заметно ближе. И вдруг – странно мягко, почти шепотом в сознании Кати:

«Не бойся. Я здесь не для того, чтобы забрать тебя… Я могу показать путь, если ты услышишь меня.»

Катя вздрогнула. Она едва могла понять, были ли это мысли духа или её собственное воображение. Но тепло-дым внутри головы словно согласился, затаился, перестав обжигать.

– Путь… как? – голос дрожал.

«Сначала смотри. Не пытайся прятаться от правды – она внутри тебя, она вокруг тебя. Я дам тебе знак, когда нужно сделать шаг. Но только если ты решишь идти. Дар не причинит вред, если им пользоваться»

Тонкий клубок дыма медленно поднялся к потолку и распался в неясные очертания – словно жест, приглашение.

Катя поняла одно: это шанс. Но за него придётся заплатить своей храбростью, вниманием к каждой детали, готовностью видеть то, что другим кажется невозможным.

И впервые за долгое время, вместо отчаяния, в груди возникло чувство, похожее на тихую решимость.

Ночью Катя почти не спала. Дым внутри неё казался густее, чем вчера, и с каждым вдохом ей всё труднее было оставаться самой собой. Она старалась не думать о том, что происходит, но каждое движение, каждый звук в комнате отзывался странным эхом в груди.

Вечером она снова подошла к столику, где лежала коробка. Листок с надписью «Я принесла подарок» был теперь пуст – как будто чернила исчезли сами собой. Но свёрток с листьями чая остался.

Она дрожащими руками вскипятила воду, бросила их в кружку и наблюдала, как пар поднимается, клубясь тонкими спиралями. Снова – вкус горечи, и снова тепло расползлось по телу. Но на этот раз что-то изменилось: тепло не жгло, а будто подсказывало, показывало путь.

Катя закрыла глаза и услышала слабый, едва различимый голос в глубине сознания:

«Смотри. Не закрывай глаза на то, что видишь… Даже если страшно. Я с тобой, я буду направлять»

Она открыла их. На столе, в отражении стеклянного подноса, едва заметно проявились движения – тени, которые не совпадали с её собственными. Казалось, кто-то внимательно наблюдает за каждым её жестом, но не нападает, не заставляет.

Сердце колотилось, но вместе с этим появилось странное чувство: она могла сделать выбор. Дух не владел ей полностью. Он лишь учил дышать теми вещами, которые невозможно скрыть.

Катя поняла одно: путь назад не закрыт, но идти по нему придётся осторожно. Каждый шаг, каждое решение – шанс сохранить себя, или… стать частью того, что уже дышит внутри.

И хотя она ещё не знала всех правил игры, впервые за долгое время отчаяние сменилось осторожной надеждой.

На следующий день Катя решила выйти в магазин. Она старалась не думать о коробке и чаем, но пар, что всё ещё клубился в груди, напоминал о себе с каждым вдохом.

На улице было холодно, а люди казались странно чужими. Она заметила, что улыбки соседей и прохожих слегка дрожат, будто за ними прячется что-то другое. Не сразу, почти подсознательно, она начала видеть то, что раньше оставалось невидимым: страхи, тревоги, обиды, скрытые желания.

Когда Марина Ивановна подошла, чтобы поздороваться, Катя заметила, как тень улыбки соседки медленно скользнула в сторону, и за её глазами мелькнуло что-то тёмное, неумолимое. Лицо казалось знакомым, но чужим одновременно – словно оно существовало на два мира, одновременно настоящее и то, что скрыто.

Катя отступила на шаг, дыхание прерывистое. Дым внутри груди слегка зашевелился, будто напоминая о себе. И вдруг в сознании послышался тихий, успокаивающий голос:

«Не закрывайся. Смотри, но не бойся. Я рядом, если понадобится.»

Она не могла понять, был ли это голос духа или её собственное воображение, но ощущение тепла стало мягче, почти обнадёживающим.

Дома, заваривая чай, Катя вновь почувствовала, как пар клубится в груди. Тепло не обжигало, но словно указывало, куда смотреть. В зеркале отражалась комната, но рядом с её силуэтом почти не заметно проявились движения – не совсем чужие, не совсем её.

Она поняла: это ещё не контроль, это лишь знак. Ей придётся учиться идти этим путём, видеть то, что другие не видят, и принимать, что она – сосуд, но ещё способна выбирать.

Внутри возникло ощущение: впереди будут трудные шаги. Каждый взгляд, каждый выбор могут открыть новые тайны – или новые кошмары.

И где-то на границе сознания Катя впервые почувствовала, что путь назад нет, только вперед, но он требует мужества и внимательности. И в этот момент тихий клубок дыма, поднимаясь к потолку, принял форму едва различимой руки – как приглашение сделать первый шаг.

На следующий день Катя встретила подругу в парке. Они шли рядом, смеясь, как всегда, но Катя вдруг заметила – за улыбкой подруги мелькнули тёмные прожилки сомнений и зависти, почти незаметные, но ощутимые. Сердце сжалось, а внутри клубился дым – мягкий, но не оставляющий сомнений: это не игра воображения.

– Всё в порядке? – спросила подруга, заметив её напряжение.

Катя попыталась улыбнуться, но взгляд подруги выдал всё, что она видела. Слова, которые не произносились вслух, звучали в сознании Кати, будто шёпот: «Я бы хотела быть на твоём месте… всегда…»

Она отступила, чувствуя, как тепло внутри груди снова растёт. Оно не жгло, но с каждым вдохом становилось плотнее, почти физически ощутимо. Дым медленно поднимался вверх, словно готовясь соединиться с воздухом вокруг.

Дома Катя села на пол возле коробки, держа в руках кружку с заваренным чаем. Внутри неё клубился тот же мягкий дым, и снова раздался тихий голос:

«Не спеши. Смотри, но не бойся. Каждый шаг открывает мир, но только если ты готова.»

Она закрыла глаза и впервые ощутила, и осознала, что дух не вредит, а направляет, направлять ее медленно и осторожно. Тепло стало не угрозой, а указателем, направляющим её.

И хотя мир вокруг продолжал скрывать свои тёмные стороны, Катя поняла: теперь она может видеть их без полного страха. Первый шаг сделан. И впереди её ждёт ещё больше – испытаний, открытий и, возможно, кошмаров, которые будут тесно переплетены с её собственным телом и дыханием.

На следующий день Катя пошла в библиотеку. Она хотела отвлечься от всего, что происходило, но едва переступила порог, как почувствовала странное напряжение.

Люди вокруг казались обычными, но глаза посетителей постепенно раскрывали нечто иное. Она видела мелькания чужих мыслей: тревогу, зависть, страхи, желания, которых они сами не осознавали. Сначала это было едва заметно, как тень за плечом. Но потом – всё ярче, отчётливее.

Один студент, который обычно улыбался при встрече, теперь казался наполовину другим: в его глазах мелькала неприязнь и скрытая горечь. Другие посетители, проходя мимо, оставляли за собой лёгкую дымку, которую Катя ощущала внутри груди.

Сердце колотилось, а клубки тепла-дыма внутри становились плотнее. Она поняла, что не может отвести взгляд – и одновременно боялась смотреть прямо.

Тогда снова раздался тихий голос в сознании:

«Не отворачивайся. Смотри. Истина может пугать, но она учит. Я рядом, если понадобится.»

Катя глубоко вдохнула. Внезапно мир вокруг словно слегка замедлился. Она заметила, как одна из сотрудниц библиотеки, улыбаясь, наклонилась над полкой. И в этот момент Катя увидела, что за улыбкой скрывается усталость, отчаяние и тихое раздражение – мысли, которые не звучали вслух, но были явны, как тени на стене.

Сердце ёкнуло. Она поняла, что теперь любое взаимодействие с людьми будет обнажать их тайны. Но внутри появилась странная уверенность: она не полностью подчинена страху. Тепло-дым теперь стало указателем – не угрозой, а инструментом.

Когда Катя вернулась домой, она снова подошла к коробке. Дым в углу медленно закрутился, образуя неясный силуэт. Он не приближался, не угрожал – он наблюдал, будто ожидая её следующего шага.

И Катя поняла: впереди будут трудные выборы. Каждое решение, каждый взгляд могут открыть новые тайны или новые кошмары. Но теперь она могла идти – осторожно, внимательно, и, возможно, постепенно учиться дышать вместе с тем, что живёт теперь внутри неё.

Вечером Катя сидела у окна, заваривая чай. Дым из кружки поднимался привычными спиралями, но внутри груди клубился уже не просто тепло – оно словно уплотнялось, стало почти материальным. Каждый вдох сопровождался лёгким треском, как будто что-то тихо тлело внутри.

Когда она сделала глоток, пар из кружки пересёкся с дымом, который рос в груди, и на мгновение клубки тепла стали видны в воздухе. Лёгкие выдохнули – и из рта Кати вырвался тонкий шлейф тёмного дыма. Он поднялся, скручивался в невнятные формы, будто живые тени, и едва заметно коснулся краёв стола.

Катя отпрыгнула, сердце бешено колотилось. Она смотрела на кружку, а пар вокруг уже не подчинялся обычной физике: он стелился по комнате, заполнял углы, слегка сливаясь с мебелью и стенами.

И тогда она услышала лёгкий шёпот внутри сознания:

«Ты способна видеть, слышать, чувствовать то, что скрыто. Не бойся этого. Учись дышать вместе со мной.»

Тепло-дым внутри словно откликнулся – крошечные клубки перемещались сами, танцевали над полом и поднимались к потолку, оставляя едва ощутимый запах копоти и чего-то сладкого одновременно.

Катя поняла ужасное и одновременно удивительное: это не только её ощущение, не только внутреннее пламя. Теперь оно живёт в реальном мире, реагирует на её эмоции и мысли. Каждое чувство – страх, гнев, удивление – мгновенно отражается в клубках дыма.

Сначала она пыталась сопротивляться, но вскоре поняла: нельзя закрываться. Это – часть её, часть силы, которой она теперь обладает. И чем больше она примет это, тем сильнее сможет контролировать проявления.

В углу комнаты дым медленно закрутился в силуэт – неясный, но наблюдающий. Он не приближался, не угрожал, но ясно давал понять: она не одна, и путь только начинается.