скачать книгу бесплатно
– Какой ещё мятеж?
– Пособники царя Ларса устроили здесь опорную базу. Внизу, в подвале хранятся большие запасы оружия, амуниции, медикаментов и продовольствия. Всё подготовлено для выступления заговорщиков и свержения римского сената. Меня внедрили в имение под видом подпольного гладиатора. Однако нам надо убираться отсюда. Если в имение нагрянут сообщники Квинта и обнаружат, что он мёртв, нам не поздоровится. Мне следует сообщить Камиллу о смерти Квинта, чтобы люди Камилла устроили здесь засаду.
– Ты говоришь складно, но ты врёшь, Юл.
– С чего ты так решила, дурочка?
– Не такая дурочка, как ты думаешь. Ты знаешь Марка Горация Тремора?
– Не только знаю, но был свидетелем, как Марк, воспользовавшись неразберихой, которую устроили дезертиры, убил…
– Брось! Ты совсем заврался. Зачем Марку надо было убивать моего отца?
– Неужели сама не понимаешь? Твой отец был против вашего брака. Он прочил тебе в мужья Аппия Корнелия Амбидекстра, ты даже, кажется, с ним целовалась.
Я просто оцепенела от неожиданности и уставилась на Юла изумлённым взглядом.
– О, ужас! Откуда ты знаешь?
– Марк рассказал. Он подсматривал за вами.
– Но почему трофейные стрелы Марка оказались у тебя?
– Он, дурачок, хотел скрыть своё преступление. Трофейные лук и стрелы могли изобличить его, и он подарил лук и чехол мне. Наверное, Марк надеялся, что подозрение падёт на меня, а он останется чистеньким. Он – подлец, Клелия. Не будь дурой, он не стоит твоего внимания. Слышишь меня? Чего застыла?
– Я не верю, что Марк – подлый убийца. Я знаю его много лет, мы росли вместе!
– Он – подлец и не стоит твоего внимания. Он хотел перебежать к этрускам, а ты после этого стала бы его наложницей. Забудь его! Твоя задача сейчас – забыть его, выбросить из головы и начать новую жизнь. Поверь, все твои страхи и переживания после этого улетучатся как дым. Я помогу тебе. У нас есть немного времени, чтобы забыть Марка. Поверь, нам будет хорошо!
– Ты с ума сошёл. Оставь меня!
Юл не слушал. Он решительно шагнул ко мне и ухватил за край туники. Я дикой антилопой рванулась в сторону.
Туника с треском разорвалась надвое, и бронзовая пластинка, которую я продолжала хранить на груди в потайном кармане, поскольку продолжала считать её нашим с Марком талисманом, с глухим стуком упала на деревянный пол спальни.
Юл сразу же отпустил меня. Он живо нагнулся, поднял пластину, и вдруг лицо его озарилось такой радостью, словно он обрёл бессмертие и стал равным богам.
– Не зря, значит, я вернулся. Откуда она у тебя?
– Нос дал, – сказала я, солгав, сама не зная почему.
– Где он её нашёл?
– Где-то на конюшне, кажется. Я не интересовалась. Какая разница?
– Зачем ты тогда хранишь её?
– Нос сказал, что она принесёт мне удачу.
– Ты, в самом деле, глупая девчонка!
Юл вдруг круто повернулся на пятках и сел за столик в углу спальни.
– Свети сюда!
– Почему ты командуешь?
– Потому что я знаю всё или почти всё, а ты ничего не знаешь. Говорю тебе, мы сейчас с тобой раскроем заговор! Ты должна молиться на меня…
Я подкатила бронзовую лампу ближе к столику, она очень удобно передвигалась на колёсиках.
Юл положил пластину на стол так, чтобы была видна её вогнутая сторона.
– Прижми пластину к столу. Да не так. Крепче!
Костяная пилка мешала мне прижимать пластину к поверхности стола. Юл бесцеремонно вырвал пилку из моей руки.
– Дай сюда!
В следующий миг, я не успела глазом моргнуть, как он при помощи кончика пилки ловко нацарапал на вогнутой стороне пластины следующий текст: «IGNIS VESTAE TABUIT».
Я похолодела с головы до пят.
– Какие ужасные слова!
– Молчи лучше! Теперь мы сможем ввести в заблуждение заговорщиков. Поняла?
– Ничего не поняла. Как?
– Я знаю канал связи, который использовал Квинт.
– Откуда?
– Твой Марк сболтнул. Он ещё глупее, чем ты.
– Марк тоже связан с мятежниками?
– А ты думала, что Марк – патриот? Как бы не так! Уверен, что твой отец что-то прознал о его художествах, и твой ненаглядный Марк прикончил его.
– Не говори так. Мне становится очень страшно!
– Теперь ты поняла, из какого болота я тебя вытащил?
Юл поднялся, с насмешкой посмотрел мне прямо в глаза. Его тонкий шрам на щеке вдруг странно побелел.
– Ты с Римом или против него? Решай!
– Конечно, с Римом!
– Тогда иди сюда!
Юл отбросил пилку в сторону, она упала на ложе, и властно привлёк меня к себе. Его горячее тело обожгло меня, кажется, до мозга костей.
Я резко оттолкнула Юла от себя.
– Оставь меня! Ты – идиот, если полагаешь, что я вот так вот запросто ложусь с мужчиной.
– Однако я не просто мужчина. Я – твой спаситель!
– Запомни, я не верю в предательство Марка и никогда не поверю. Понял? Пусти!
Я хотела вырваться из неприятных объятий и выскочить вон из ужасной спальни. Юл, в самом деле, был слишком низкого мнения обо мне. Может быть, умом я поверила ему, но сердце отказывалось верить, а своему сердцу я верила больше, чем уму.
Остриё меча вдруг упёрлось мне в низ живота, не давая пройти.
Глаза Юла вспыхнули бешеным огнём.
– Ты будешь умирать долго и мучительно, а я всё равно добьюсь своего. От таких красавиц не отказываются. Ты – моё наслаждение!
– Очень странно, разве насилие может доставлять наслаждение?
– О, ты просто не знаешь! Давай попробуем. Сопротивляйся!
Остриё меча ещё сильнее двинулось вперёд. Глубоко вмяв тонкую ткань туники в кожу, оно больно укололо меня.
Глаза Юла полыхнули безумием, и я вдруг поняла, что малейшее сопротивление сейчас приведёт к крови, я буду стонать и умирать о боли, а он […]
[…] поэтому я пошла на хитрость.
– Скинь с себя всю одежду, я посмотрю, хорош ли ты. Юношам свойственно бахвалиться!
– Ах, ты, глупышка. Я тебя не обманываю!
Юл повернулся ко мне вполоборота и скинул с себя тунику. Он, в самом деле, был исполнен […]
[…] больше ни о чём не думала, и остриё пилки для ногтей погрузилось в шею Юла сбоку. Как хорошо, что в самый последний момент я нащупала её на ложе, которое становилось мне омерзительным до тошноты. Благодарю тебя, Священная змея, ты всегда со мной!
Юл жутко раскрыл рот, словно крупная рептилия, впавшая в агонию. Его взор помутился, но цепкие пальцы так схватили мои голые бедра, что я вскрикнула от острой боли, она буквально парализовала тело.
Изо рта Юла пошли розовые пузыри. В следующий миг он вдруг страшно изогнулся и сбросил меня с себя.
Я кубарем скатилась с ложа, сильно ударилась плечом о стену, в глазах полыхнула вспышка. Кажется, на какое-то время я потеряла сознание.
– Ты всё сделала правильно, о, моя богиня. Я всё видел, и всё знаю.
Лёжа на полу, я открыла глаза и увидела над собой склонившуюся фигуру Носа и его сочувственное лицо. Он подал мне мою алую верхнюю тунику.
– Твоя нагота прекрасна, но будет лучше, если ты прикроешь её.
– Благодарю тебя, Нос, – сказала я, поспешно напяливая тунику на голое тело. – А где Юл?
– Он сбежал. Как злой дух леса, согнулся в три погибели от раны, которую ты ему нанесла, и сбежал.
– Куда он побежал?
– Куда-то в подземелье.
– Как он может куда-то сбежать? Он же без одежды!
– Верно, он сбежал голый, словно только что выскочил из живота мамы.
Нос нёс ещё какие-то глупости, я больше не слушала его. Главное, что моя маленькая женская хитрость удалась.
Юл скинул с себя одежду. Я скинула с себя тунику. Он упал на ложе в предвкушении сласти, потому что я изобразила всё, как надо, – видела фрески в храме Венеры, – и он поверил.
Жестокий юноша вдруг расслабился в ожидании незабываемого захватывающего приключения, которое ему обещало моё тело, но он получил нестерпимую горечь. Юл так и не понял, кто есть на самом деле Клелия – дочь Гнея Клелия Воина!
Хитрость удалась, я избежала насилия над собой, но теперь я не знала, что делать. Я никак не могла понять, куда мог исчезнуть Юл. Он как сквозь землю провалился!
Слуги спустили тело сенатора во двор. Сильвия выла, как обезумевшая собака.
Я не находила себе места от ужаса и горя. Понятно, что надо было срочно сообщить об убийстве властям, но слуги ходили, как безумные муравьи, оставшиеся без матки. Все мои настоятельные просьбы и отчаянные требования они пропускали мимо ушей.
Вдруг на рассвете явился сенатский глашатай из Рима. Я обрадовалась, что вот, явился человек, который отвезёт весть о гибели сенатора в Рим, но глашатай вёл себя так, словно был глух.
Выглядел он, как добрый глиняный чан с вином, к которому приделали какую-то странную, плохо оформленную голову, она была, как будто кое-как вылеплена из сырого теста.
Тяжело дыша и отдуваясь, постоянно вытирая пот со лба платком, он встал в самый центр двора у фонтана, достал свой медный рупор и возопил страшным голосом:
– Слушай, фамилия Квинта Квинкция Сурового! Я, Тит Колоб, глашатай из Рима, привёз вам самые свежие новости. Первое. Весталка Валерия нарушила обет целомудрия, вступила в интимную связь с мужчиной и не уследила за Священным огнём Весты. Он погас! Недобрый знак для Рима. Будет суд. Весталке грозит смертная казнь, её замуруют заживо в крепостной стене. Слышите вы, я говорю вам всем: «Огонь Весты погас!»
Гонец, мрачно уставившись на столпившихся вокруг него слуг и рабов, долго повторял одну и ту же фразу «Огонь Весты погас!» Что-то зловещее звенело в его тоне.
Я вдруг подумала о том, что странная фраза, которую Юл нацарапал на пластинке, означала то же самое: «Огонь Весты погас».
Волнуясь, я кинулась в ту самую спальню, где ночью произошло так много страшных событий. К моему великому облегчению пластинка по-прежнему лежала на столике.
Я схватила её и сунула во внутренний карман туники. Сердцем я понимала, что пластинка и начертанная на ней рукой Юла фраза имеет какое-то важное значение.
Я побежала обратно во двор по верхней галерее и вдруг сквозь её своды услышала голос гонца:
– Понятно вам? Огонь Весты погас!
Я изумилась. Неспроста он повторяет одно и то же! Неужели подаёт кому-то знак?
Однако мои мысли прогнала следующая фраза глашатая. Голосом, внезапно сбившимся на фальцет, он сообщил такие известия, от которых на некоторое время я вообще лишилась способности думать.
– Второе! Приговорённый к смертной казни дезертир Марк Гораций Тремор, который был также признан виновным в убийстве римского гражданина Гнея Клелия Воина, скрылся с места приведения приговора в исполнение. Любой, кто видел Марка Горация Тремора, обязан сообщить римскому квестору. Приметы Горация – выше среднего роста, строен, белокур, глаза серые, у ключицы большая родинка…
