скачать книгу бесплатно
Тень и её человек
Ксения Еленец
Изнанка опасна, непредсказуема и может сожрать тебя даже не жуя – эту прописную истину знает любой мало-мальски обученный маг. Если повез?т, на Изнанке можно разжиться легкопереводимыми в денежный эквивалент вещицами – это знают маги прожж?нные и не лиш?нные деловой жилки. Граница с Изнанкой трещит по швам и рв?тся, выпл?вывая нежить на нашу сторону – это знают даже простые люди, потому что такова обыденная реальность. Ульяна – ведьма с выгоревшим даром, вынужденная крутиться ужом, чтобы не потерять сво? место под солнцем – вообще ничего знать не хочет. Особенно не интересно ей куда пропадают дети, и почему она постоянно оказывается в эпицентре этих пропаж. Но кто бы ещё интересовался е? желаниями…
Ксения Еленец
Тень и её человек
Глава 1
Дверь подъезда хлопнула за спиной с таким грохотом, что ушедшая в себя Ульяна вздрогнула от неожиданности и едва не полетела носом в сомнительной чистоты ступени. Опять поломали доводчик, наконец сообразила она и неохотно продолжила путь наверх.
В подъезде снова не горели лампочки, и ступеньки угадывались лишь под тусклым фонарным светом, пробивающимся из захватанных окон.
Сколько раз Ульяна клялась себе сменить "рабочий кабинет", но грошовая аренда каждый раз перевешивала все неудобства вроде пятого этажа, нерабочего домофона, основательно пьющих соседей и намертво пропитавшего квартиру запаха кошек и нафталина.
У квартиры был ещё один огромный плюс – она находилась максимально далеко от Ульяниного дома и шансы привести к ней хвост были практически нулевыми.
Грузное и неподатливое тело с трудом передвигало ноги. Этот образ нравился Ульяне меньше всех её рабочих масок, но, почему-то, именно такой её клиенты и представляли настоящую опытную ведьму – старой, необъятной, в многослойных цветастых тряпках, со спутанной седой гривой.
Талант метаморфа у Ульяны был едва ли не с рождения. Уже в нежном сопльячьем возрасте она начала пугать воспитателей детского сада плывущими и меняющимися чертами лица. Родители – дара лишённые от слова совсем – жутко гордились дочкой и порывались отдать в престижную школу для одарённых. Вот только, способность менять внешность – это ещё не дар. Сам дар, правда, тоже проснулся, но гораздо позже.
Клятая лестница наконец-то закончилась. Ульяна вальяжно, с пиететом к каждому из немалого количества своих килограммов, выплыла на лестничную площадку, и нос к носу столкнулась с новой клиенткой.
Женщина была нервной, тощей, с бегающими светлыми глазками. В руках она комкала собственную чёрную перчатку и чувствовала себя посреди городских трущоб жутко и неуютно.
Ульяна окинула клиентку тяжёлым изучающим взглядом, словно просвечивая её насквозь. На самом деле, к менталке она никогда расположена не была и чужие мысли были для неё недосягаемы даже в лучшие времена. А уж сейчас, когда от дара остались лишь жалкие огрызки, Ульяна с тем же успехом могла пытаться сканировать стены. Но у тяжёлых взглядов было другое предназначение. Они должны были помочь выявить подсадных клиентов.
Управление магического правопорядка очень тщательно бдело за нелегальными магическими услугами. Именно теми, которые Ульяна оказывала всем желающим заплатить.
Лицензию мага, а вместе с ней и право практиковать, Ульяна потеряла, когда её с позором вышибли из Академии, поэтому всё, что ей оставалась, это бросать на новеньких посетителей тяжеловесные взгляды и смотреть, насколько они начинают под этими взглядами нервничать.
Женщина на лестничной клетке забеспокоилась ещё сильнее. Измочаленная перчатка в её руках повисла, как дохлая мышка.
Это Ульяну успокоило. Оперативники из отдела магического правопорядка обычно лишены способности тушеваться перед подозреваемыми. И актёрских данных у их братии Ульяна ещё не замечала. Конечно, всё бывает в первый раз, но сегодня ведьма готова была рискнуть.
Поэтому пронесла объемные телеса своей временной маски к задрипанной деревянной двери и вставила ключ в замочную скважину.
Из квартиры пахнуло кошачьим питомником. Привычная Ульяна даже не поморщилась, а вот посетительница с лицом не совладала.
– Простите, – окончательно потерянная и сбитая с толку, проблеяла она, делая непроизвольный шаг назад, – я не уверена, что пришла по нужному адресу.
– По нужному, – пробурчала Ульяна, делая приглашающий жест рукой. – Проходи, Светлана, не гневи Изнанку.
Услышавшая своё имя, которое до этого в разговорах не фигурировало, клиентка уставилась на ведьму огромными глазами, полными благоговейного ужаса. Но в квартиру пошла покорно, как барашек на вер?вочке. Этот фокус действовал на экзальтированных дамочек со стопроцентной гарантией. Даже в современные просвещённые времена, когда магия изучена вдоль и поперёк, почти все одарённые учтены и лицензированы, а простые смертные вовсю пользуются благами магической цивилизации, всё равно находятся люди, падкие на яркие цыганские трюки.
Светлана была одной из этих любительниц дурить собственные мозги. Если бы она позволила себе хоть немножко скепсиса, то вспомнила бы, что звонила ведьме с родного номера телефона, и что на её устройстве стоит некое прекрасное приложение, с помощью которого можно посмотреть, как она записана у других пользователей. Так что, Илюшкина Светлана Васильевна, бухгалтер ООО "Ной", мама некого Витали и чья-то "женуля" сейчас очень дёшево продавала свою веру в чудо.
Впрочем, Ульяне было всё равно. Клиентка выглядела абсолютно безобидной, на засланного казачка не тянула даже с поправкой на неплохие актёрские данные, поэтому ведьма поплыла к своему рабочему месту, сшибая по пути всё, что не было приколочено к полу.
Зону для сеансов они, общим решением с Васькой, организовали в единственной в квартире комнате. Щелчок выключателя погрузил помещение в ещё более жуткий полумрак – плафон был густо вымазан синей краской и свет через него пробивался тусклый и холодный, бросающий тени потеков краски на стены и превращающий комнату в декорации дешёвого ужастика.
Огромный стол, раньше обитавший на кухне, слегка портил картину, но тратить деньги на мебель для съ?мной халупки казалось кощунством. Поэтому Ульяна тяжело бухнулась в придвинутое к столу кресло и указала посетительнице на стоящий напротив табурет.
Тоже прекрасный психологический трюк – страдающий на жёстком сидении клиент начинает чувствовать себя ещё более беззащитно перед вольготно развалившейся хозяйкой. А чем сильнее выбит из колеи клиент, тем больше он расскажет и тем проще будет ему помочь. Помочь расстаться с деньгами, разумеется.
Светлана пробежала взглядом по доисторическому серванту, заваленному мелким мусором вроде птичьих черепов и сушёных тарантулов. Глаза её, до сих огромные и круглые, как у совы, стали ещё больше.
– С чем пришла? – голос маски, в отличии от одышливой тяжёлой оболочки, Ульяне был по душе. Низкий и раскатистый, он эхом отразился от стен и мгновенно привёл посетительницу в чувство.
Она плюхнулась на неудобное гостевое место и принялась рыться в сумочке. На столешницу л?г глянцевый прямоугольник фотокарточки.
Светящийся круг магического кристалла, покоящийся в своей деревянной подставке и служащий, скорее, светильником, чем магическим атрибутом, выхватил из рабочего полумрака щекастую детскую мордочку. Судя по тому, что пацан?нок был плюс-минус подходящего возраста и неуловимо напоминал клиентку, он был тем самым Виталей, мамой которого Светлану обозвали в приложении. Можно было пойти ва-банк и озвучить предполагаемое имя отпрыска, эффект был бы громоподобен, но всегда оставался шанс ошибки. Вдруг у Светланы двое сыновей? К тому же клиентка уже давно находилась в нужно кондиции. Поэтому, вместо новой порции фокусов Ульяна выудила из необъятных карманов футляр, достала очки и водрузила их себе на нос.
Оправа у очков была дешёвая, пластиковая и громоздкая, а вот содержимое стоило дороже всего гардероба посетительницы.
Зачаровывала стекляшки Васька под чутким Ульяниным руководством, и получились они настолько удачными, что на чёрном рынке артефактов очки оторвали бы с руками. Скорее всего, в буквальном смысле.
Встроенное в линзы плетение сканировало ауру сразу на несколько параметров и, главное, позволяло заглядывать на верхний слой Изнанки, а значит видеть мелкую потустороннюю нечисть, которая так любила цепляться к слабым магам и цедить с них жизненные силы.
Сейчас стекляшки говорили, что клиентка чиста. Причём, девственно. Магии в ней не было ни на грош, значит на Изнанку она не могла провалиться даже во сне.
Ульяна скормила Васькиному плетению крупинку силы и перевела очки в режим сканирования ауры. Здесь всё тоже было прилично. Проблемы с нервами, самоконтролем и мнительность были по части психологов и Ульяну не интересовали. Правда, отсутствие проклятий, порчи и приворотов наводило на закономерной вопрос, на кой ляд клиентка вообще сюда прип?рлась. Видимо, невысказанное отразилось в Ульяниных глазах, потому что посетительница встрепенулись и залепетала:
– Это мой сынок, Виталик. Его похитили, – аура клиентки не умолчала бы о таких серь?зных вещах, как похищение или смерть ребёнка, поэтому брови Ульяны непроизвольно поползли вверх, а Светлана торопливо продолжила. – Вернее, не похитили, а подменили. Вчера он вернулся из музыкальной школы сам не свой. Я весь день не могла понять, что меня беспокоит, а наутро Виталик попросил хлопьев. Сладких. На завтрак. Мой сын никогда не позволял себе сладкого до обеда.
К концу фразы глаза Светланы наполнились слезами, и она всхлипнула, аккуратно промокнув их многострадальной перчаткой. Ульяна, надо сказать, историей была поражена. В плохом смысле этого слова. Экзальтированные барышни с надуманными проблемами были второй по нелюбимости категорией клиентов. И то лишь потому, что первом месте плотно обосновались подсадные утки из отдела охраны магического правопорядка.
Следующие полчаса прошли совершенно бестолковым образом. Ульяна убеждала клиентку, что вероятность подмены её ребёнка очень мала, потому что магия полной смены внешности очень дорогая и трудо?мкая. Её использование не окупится, даже если оригинал продадут в рабство или пустят на органы. Последнее, правда, было сказано зря, потому что Светлану окончательно прорвало, и она затряслась в истерических рыданиях. Пришлось искать в недрах серванта успокоительный амулет. Безделушка была ручной работы, но себестоимость имела мизерную. Бижутерию Ульяна закупала оптом у бабусь на рынке, выбирая ту, где в бронзе было поменьше примесей, плетения придумывала сама. Накидывала и напитывала их, правда, Василиса, но ей шёл процент от продаж, поэтому жаловаться подруга не собиралась.
Амулет был заговорен успокаивать и укреплять нервную систему, но был втюхан зар?ванной клиентке как маячок для нечисти.
Выданная на словах инструкция содержала только требование носить кулон даже в душе и не снимать во время сна. Якобы, он начнёт раскаляться, если рядом окажется подменыш.
Ульяна надеялась, что пара дней непрерывного ношения поправит слегка покосившиеся психическое здоровье женщины и нечисть ей мерещиться перестанет. В любом случае, оговоренную плату Ульяна взяла. Её мучения в неудобном теле и амулет требовали денежной компенсации.
Клиентов на сегодня больше не предвиделось, стрелки часов неумолимо ползли в сторону закрытия метрополитена и, если Ульяна не планировала ночевать в кабинете, следовало поторопиться.
Торговый центр, расположенный как раз по пути к станции метро, был таким же как всё в этом районе – старым, обшарпанными и полным замученных, пропитого вида посетителей. Огромная цыганка, вкатившаяся в раздвижные стеклянные двери ни у кого не вызвала особого интереса. И то, что пошла она не в сторону торговых лавок или крупного сетевого продуктового, а напрямую двинулась к туалетам, тоже никого не удивило.
Уборная оказалась до странного чистенькой. Забурившись в кабинку и заперев за собой дверь на защёлку, Ульяна опустила крышку унитаза, села на неё и приготовилась к боли. Преобразование тела, особенно настолько масштабное, не могло пройти для организма бесследно.
Боль не заставила себя ждать. Волна изменений прокатилась от пяток до макушки, выламывая суставы и выкручивая пальцы. Ульяна вцепилась зубами в собственную руку, чтобы не разораться. Чувство было такое, словно ей наживую крошили кости и сдирали кожу. К счастью, экзекуция длилась всего несколько секунд, правда Ульяна, которой эти мгновения показались вечностью, ещё долго сидела, обливаясь холодным потом и стараясь выровнять дыхание.
В Академии ей запрещали пользоваться способностью метаморфа. Несмотря на то, что резерва на такие манипуляции тратились крохи, организм испытывал жуткий стресс. Ульяне грозили карами Изнанки вроде угасания магического ядра, инвалидностью и безумием. Во время учёбы эти страшилки действительно пугали. Сейчас же, когда её магическое ядро выгорело почти до основания, на слова преподавателей стало плевать. Если способность менять своё тело это единственное, что Изнанка оставила Ульяне, она выжмет из этой способности максимум.
Когда руки перестали трястись, как у алкашки с перепою, Ульяна начала стягивать многослойные одежды, висящие сейчас мешком. Собственное тело казалось совершенно невесомым и каким-то слишком лёгким в управлении. Словно мышка с выкрученной на максимум чувствительностью. Ульяна два раза въехала лбом в стенку кабинки, пока не вернула себе нормальный контроль. Выкопав в ворохе скинутой одежды рюкзачок, она достала собственные вещи и с наслаждением их натянула. Тряпки маски, неаккуратно утрамбованные, отправились в рюкзак.
Шатаясь, Ульяна выползла из кабинки, бросив скользящий взгляд в зеркало. Тело было родное, тощее и нелепое, а вот лицо осталось чужим. Паранойя не позволяла светить перед камерами торгового центра собственной физиономией, пусть её и прикроет капюшон толстовки. Окончательно она вернёт свою внешность уже на улице. Там относительно безопасно – давно стемнело, да и тот же капюшон не позволит случайным прохожим увидеть плывущие черты её лица.
Родные волосы – короткие, пусть и топорщащиеся в разные стороны непослушными кудряшками – после спутанной косищи были такими восхитительно лёгкими, что хотелось вопить от восторга.
Вообще, всё тело было лёгким и утопало в эйфории от возвращения в родные параметры, поэтому Ульяна, забив на собственный зарок затянуть пояса до следующего крупного заказа, по пути на выход остановилась возле витрины с выпечкой.
Выбор пал на пирожок с яблоком. Паранойя, кричавшая, что платить картой после всех предпринятых мер предосторожности глупо, заставила рыться в карманах в поисках налички. Нужная сумма, к счастью, наскреблась и легла в блюдечко перед кассой. Ульяне вручили холодный, но ароматный пирожок, и она вгрызлась в него прям тут, не отходя от витрины. Взгляд продавца был полным ханжеского неодобрения, но тело требовало немедленного восстановления потраченных на преобразование сил.
Пирожок кончился быстро. Ульяна только успела пересечь двери торгового центра, а в её руках уже болтался пустой целлофановый пакет, который немедленно отправился в ближайшую же мусорку.
Опустив голову, чтобы капюшон сполз пониже, Ульяна ссутулилась и зашагала в сторону станции метро уверенным размашистым шагом. Лицо ожгло болью, но его преобразование было по сравнению с недавней экзекуцией такой ерундой, что даже не заставило даже замедлить шаг.
На улице опять моросило. Даже не дождь – противная водяная взвесь, подхватываемая не по-осеннему злым ветром и лезущая под капюшон и ворот толстовки. Гадливо передернув плечами, Ульяна ускорила шаг.
До метро было недалеко, но часы неумолимо твердили о том, что близится санитарный час. Если она не успеет на последний поезд, придётся кучу времени мокнуть на улице под противным дождём. Это если рабочие не наткнулся на бродячую нежить и процесс уборки станции не затянется на всю ночь.
Последнее время новости о нежити и прорывах Изнанки в туннелях метро стали такой же обыденностью, как новость об очередной автомобильной аварии.
Вызвано это планомерно снижающейся рождаемостью магов, и как следствие отсутствием в муниципальных структурах хороших артефакторов, способных ставить барьеры, или истончением верхнего слоя Изнанки, которым уже несколько десятилетий пугали всех слабонервных последователи общины Судного дня, Ульяна не знала. Она, как простой обыватель, пусть и получивший магическое образование, думала лишь о том, как бы побыстрее и побезопаснее добраться до дома.
На последний поезд Ульяна успела. Обычно судьба была к ней менее благосклонна, и это настораживало. Вагон, как всегда бывает перед самым закрытием станции на санитарную обработку, был забит до отвала. Ульяну распластало по стеклу. Поручень больно толкнулся в живот, а в спину упёрся чей-то жутко острый локоть. По?рзав, в попытках занять менее травмоопасное положение, Ульяна сдалась и просунула между собой и поручнем рюкзак, чтобы хоть как-то смягчить свою участь.
Ехать было не слишком далеко, но впереди целых две крупные станции, на которых в забитый вагон полезут новые пассажиры, в попытках примять тех, чьи тела ещё не приняли толщину тетрадного листка.
Везунчики, успевшие занять сидячие места, смотрели снизу-вверх, но во взглядах их читалось превосходство. По крайней мере у тех, кого не распластало на спинках сидений под натиском стоящих товарищей по несчастью.
Судьба и правда берегла отдельно взятых ведьм от участи быть раздавленными толпой, поэтому доехать до следующей станции им сегодня было не суждено. Вагон тряхнуло. Сначала не сильно. Плотные ряды пассажиров даже не дрогнули. Затем сильнее и, наконец, поезд встал. Свет в вагоне погас. В кромешной темноте послышались матюги тех, кто не удержался на ногах. Один за другим начались загораться огоньки телефонных фонариков. Людская масса зашевелилась и, встревоженная форс-мажорной ситуацией, загомонила. Ропот набирал обороты. Распластанная по окну Ульяна попыталась повернуть голову и посмотреть на происходящее в салоне, но чужая спина надёжно фиксировала её позу. Смотреть можно было лишь в нутро туннеля за стеклом. Выбора не оставалось и Ульяна, смирившись, вперила взгляд в темноту. Слегка пообвыкшие глаза различили смутные очертания стен, техническую дорожку, тянущуюся вдоль рельсов и какое-то смазанное движение.
Она до рези напрягла глаза, пытаясь вычленить в густой черноте светодиодный маячок рабочего, но тут в стекло что-то врезалось, вырвав сдавленный вскрик. Нечто конвульсивно забилось и отпало, оставляя за собой разводы слизи. Ульяна вытянула голову, пытаясь высмотреть упавшую тварь, но столкнулась взглядом с двумя фосфоресцирующими красными точками. Перевела взгляд левее и наткнулась ещё на одну пару.
Огни загорались один за другим, заполняя всё видимое пространство.
Нежить. Судя по повадкам – какая-то крупная стайная дрянь, вроде свистунов. Выходцы Изнанки, не имеющие аналогов в фауне этой стороны, больше всего походили на помесь крысы и собаки. Скользкие голые тела копошились на путях, кажется, прибывая с каждым мигом. Откуда их столько набежало?
По натуре трусливые, свистуны не нападали, пока на их стороне не окажется огромный численный перевес. Сейчас слепые твари чуяли, что добыча рядом, но плотная толпа и преграда в виде стены вагона мешали правильно оценить её количество. Если твари поймут, что жертвы практически беспомощны и что их с пищей разделяет лишь металл и стеклянные вставки окон…
Додумать Ульяна не успела. Инстинкт согнул её пополам за секунду до того, как весь окружающий мир сотряс дикий, раздирающий барабанные перепонки свист.
Стая начала охоту.
Ультразвуковая волна вышибла стекла, крошево посыпалось Ульяне на толстовку.
По собачьи отряхнувшись, чтобы смахнуть осколки, Ульяна открыла рот, в надежде, что разложит уши. Конечно же, надежды не оправдались.
Свистуны первым слаженным залпом оглушили и дезориентировали добычу. Сейчас первые смельчаки полезут в салон, чтобы попытать счастья. А как только твари поймут, что оказать сопротивление здесь некому, пассажиры обречены.
Внутри вагона зажглись аварийные контуры, погружая салон в алый полумрак. И в слабом свете Ульяна отчётливо видела, зарождающуюся панику в толпе. Кто-то уже кричал, отчаянно разевая рот, но не слыша собственного голоса.
В оконном проёме возникла когтистая лапа. Слепо пошарив перед собой, она нащупала прижатого к стене вагона паренька, замерла на секунду, а в следующий момент острые лезвия глубоко вошли парнишке в грудину. Ульяна пыталась потянуть бедолагу за ногу, но паникующий парень отчаянно задрыгался, сбрасывая её руку. Рывок, и тело пробкой выскочило в окно, а рядом с Ульяной приземлился зацепившийся за осколок в раме, слетевший с ноги жертвы кроссовок.
Толпа задергалась, пытаясь отпрянуть от оконных про?мов, но пассажиров было слишком много. Ульяна вдруг отчётливо осознала, что если ничего не предпринять, её ждут лишь два равнозначно паршивых исхода: либо её задавит окончательно взбесившаяся людская масса, либо задерут осмелевшие свистуны.
Прислушавшись к своим ощущениям, Ульяна убедилась, что её скудный резерв практически полон – метаморфозы сожрали жалкую каплю. Но даже этого почти полного резерва не хватит на боевые заклинания.
Лихорадочно перебирая в голове академическую программу зоологии изнанки, в попытках вспомнить слабые места нежити данного класса, Ульяна осторожно высунула нос из укрытия. Огромная куча копошилась прямо под окном, толкаясь и вступая в короткие стычки друг с другом, видимо, в борьбе за останки бедного паренька.
Руки лихорадочно зашарили в единственном кармане толстовки в поисках подходящего металлического предмета, но карман, как назло, был пуст. Провести заклинание через цельнометаллический остов поезда или бесконечно длинные рельсы не смогла бы даже сама Морена – мифическая владычица Изнанки. Перекачать через себя столько энергии – верный путь за грань. Наконец, паникующий мозг вспомнил о наличии в ухе маленького золотого гвоздика. Вообще, при преобразовании тела украшения нужно было снимать, но Ульяна периодически это делать ленилась, чему сейчас была несказанно рада. Плетение было лёгким. Ульяна набросила его почти не задумываясь, а потом вылезла по пояс наружу, размахнувшись, закинула серёжку в самый центр копошащейся нежити и нырнула назад, плотно прикрывая глаза ладонями.
Активация плетения в одно мгновение вычерпала весь резерв. Перед глазами запрыгали чёрные мушки, но быстрая разведка показала, что результат оказался достигнут. Серёжка полыхнула вспышкой ослепительного дневного света, противного самой природе изнанки, и свистуны разлетелись в разные стороны, оставив на путях лишь не до конца обглоданные кости.
Память у нежити короткая, очень скоро они вернутся и предпримут новую попытку атаки, но сейчас Ульяна выиграла им всем несколько минут жизни.
Беглая разведка через выбитое окно показала, что удача сегодня была на стороне выгоревшей ведьмы и её товарищей по несчастью. В глубине туннеля зажёгся свет прожектора, ещё дал?кий, но постепенно приближающийся. Потихоньку возвращающийся слух уловил далёкие шорохи радиостанций. Бойцы группы быстрого реагирования спешили на помощь застрявшим в ловушке людям.
С сотрудниками охраны магического правопорядка нежить явно была знакома. По мере приближения прожектора и коротко переговаривающихся, держащих в руках автоматы людей, свистуны отступали всё глубже в тоннели, пока наконец не скрылись в техническом ответвлении.
Процесс эвакуации всё равно затянулся, но уже по причинам чисто человеческим. Перепуганные гражданские паниковали, толкались, порывались разбегаться в разные стороны и вообще вели себя как переполошенное стадо овец.
Ульяна, у которой до сих пор шумело в ушах, с трудом выползла из вагона через силком разжатые двери и завертела головой. Прикрывать отход пассажиров осталось всего несколько человек. Один из них тщетно пытался сбить людей в кучу и отправить по путям на ближайшую станцию, остальные нервно озирались, жмакая в руках ремешки автоматов. Маски переливались магическим светом. Очевидно, стекла заговорили на ночное зрение.
– Ульяна, – от группы бойцов отделилась массивная фигура. Мысленно выругавшись, Ульяна растянула губы в улыбке. Слишком вымученной, чтобы быть приветливой, но Арт?м явно списал это на последствия шока, – ты в порядке?
Ульяна активно закивала головой в знак согласия. Арт?м был старым знакомым, проверенным товарищем и в целом славным малым, но сейчас она многое бы отдала, чтобы он оказался где-нибудь подальше. Потому что Ульяна ни за что не сможет быстро придумать ответ на вопрос, зачем она так поздно ошивается на этой ветке метро.
– Народ говорит, это ты отогнала свистунов? – чувствительностью к нам?кам сосед не обладал от слова совсем. Ульяна мысленно застонала, проклиная недоеденных товарищей по несчастью, которые не умеют держать за зубами свои длинные языки.
– У меня был с собой амулет-светлячок, – ложь слетела с губ почти неосознанно. А правда, почему у женщины не может с собой оказаться магического фонарика? Слишком мощное плетение? Так делала не она, претензии пусть адресуют кому-нибудь другому.
– Повезло, – Артём объяснение съел даже не прожевав. – Пойдём, сейчас организуем переправку людей на станцию, а потом я подброшу тебя до дома. У меня как раз смена кончилась, когда тревогу сыграли.
Ульяна бы с удовольствием отказалась, но есть ситуации, когда согласиться проще и безопаснее.
Толпу, в конце концов, превратили в более-менее сносную шеренгу и конвоировали к цивилизации.
Глоток свежего воздуха показался лучшим, что происходило с Ульяной за все тридцать прожитых лет её жизни. Даже дождь больше не раздражал. Она скинула капюшон и подняла лицо навстречу усилившимся каплям.
Артём молча стоял рядом и улыбался тихо и понимающе. Ульяна проглотила рвущееся наружу раздражение. Хочет стоить из себя мат?рого силовика, пусть валяет. Она-то прекрасно помнила, кто кого вытаскивал за шкирку из полного мавок болота во время учёбы в Академии. И кто прикрывал чью-то жопу, когда этот дундук, потратив весь резерв, едва не провалился на средний уровень Изнанки. И кого не было рядом, когда Ульяне выжгли дар, оставив на всю жизнь магической калекой.
Мысли свернули в совсем депрессивные степи. Ульяна мотнула головой, отгоняя воспоминания и выжидающе уставилась на Артёма. Тот нам?к распознал и двинулся в сторону сгруженного у спуска в метро транспорта спецслужб.
Конечно же, машина оказалась безнадёжно заблокирована. Конечно же, они кучу времени убили на то, чтобы найти хозяев чужого транспорта и попросить их убрать свои колымаги и освободить проезд. К концу всех этих манипуляций Ульяна настолько вымоталась, что всю дорогу клевала носом почти не притворяясь.
Родной подъезд встретил запахом выпечки. Кто балуется пирожками Ульяна сходу не определила, но сделала зарубку, что завтра стоит под благовидным предлогом затесаться в компашку бабуль, когда они пойдут нести вахту у подъезда. Во-первых, она давно не обновляла оперативные сводки на жильцов дома, во-вторых, может перепадёт выпечки. Больно уж заманчиво пахнет.
Странное семейство Смольных жило прямо через стену от Ульяниной квартиры.
Арт?м бухнул по собственной двери пудовым кулаком. Ульяна начала судорожно рыться в рюкзаке в поисках ключей, моля Изнанку, чтобы Егорка спал и двери открыл не сразу, потому что в противном случае её ждёт обязательное приглашение на чай.
Изнанка мольбам не вняла.
Открывший двери пацан был растр?пан и сонно т?р глаза, но при взгляде на Ульяну заметно оживился. Последний год этот шкет задался целью удачно женить своего бестолкового папашу. Удачно, это на женщине, которая не будет читать Егору нотации, заставлять ходить в ненавистную музыкальную школу и разрешит сидеть в телефоне до полуночи. Ульяна в эти нехитрые критерии вписывалась, и её желания в расчёт не принимались.
