скачать книгу бесплатно
– Разрушитель щитов, – ровно ответил мужчина.
Я удивлённо подняла бровь и перевела взгляд на магистра:
– И как нам это поможет?
– Кира, ты лучше спроси, какой у него дар.
Я снова впилась взглядом в Меча, напряжённо ожидая ответа и одновременно отмечая подвижный разлёт темных бровей, прямой нос и резко очерченную сжатую нижнюю челюсть.
– Мой дар – Сильная удача, – с неохотой пояснил он.
– А так можно? Я имею в виду, можно ли нивелировать урон от проклятия силой дара?
Магистр не улыбнулся и ответил решительно:
– Вот и узнаем. Я вас оставлю ненадолго. Полагаю, вам стоит пару минут поговорить наедине. – Он поднялся. – Не разнесите мне кабинет.
Я вскинула на него удивлённые глаза – он правда это сказал? Словно мы несмышлёные первокурсники, а не дипломированные истребители.
Мы остались вдвоём. Тяжёлая тишина повисла в воздухе. Магистр принял решение. Мнение сидящего напротив мне было в общих чертах ясно. И я отчасти его понимала. Для любого Меча предпочтительнее партнер-мужчина. Он сильный, ловкий и без придури в голове. И я примерно представляла, кого сейчас видит Эрик Лутс перед собой. Молодую девчонку с лохматым пучком на голове, который навылет пересекают две деревянные шпильки, в стандартной мешковатой форме, которая не позволяет оценить ни наличие мускулатуры, ни её отсутствие. Я не красилась не только в силу казарменного положения, а еще и потому, что могла себе это позволить: тёмные ресницы, брови и глаза и так выделялись на лице. Но надеюсь, что сейчас отсутствие краски на лице пойдёт мне в плюс.
Всё это было не то. Он не мог оценить ни мои способности, ни мой дар. И я решила пойти на риск.
– Я предлагаю тебе сделку.
Его левая бровь сломалась посередине, поднимаясь. Он откинулся на спинку кресла и сделал приглашающий жест.
– Мы сейчас отправимся в тренировочный зал, и если ты сможешь меня победить, я сама откажусь от нашего партнёрства.
Взгляд стал заинтересованным.
– Ты так уверена в себе или так наивна?
– А ты хочешь, чтобы я ответила, или выяснишь это сам?
– На чём предлагаешь драться? – азарт и предвкушение уже плескались на его лице.
– Призванное оружие.
– Решила зайти с козырей?
Я пожала плечами и встала. Он поднялся тоже, шагнул ближе. Нависая надо мной, он явно пытался вывести меня из равновесия. Но я повидала высоких мужчин на своём веку такую кучу, что впору давать взаймы. Поэтому прямо посмотрела ему в глаза, слегка задрав подбородок, и протянула руку.
– Сделка?
– Сделка. – Он сжал мою руку, ухмыльнувшись. – Это будет самое короткое партнёрство в моей жизни.
Я шла первой, он чуть позади, с самым независимым видом. Двор пересекли по краю, благо вход в тренировочный зал был рядом с Главным зданием. На моё счастье, внутри никого не было, все встречали Единицы из зачистки. Зал был высокий, казалось, его потолок подпирает само небо. Гулко отдавались шаги, но я знала, что он совершенно непроницаем – ни для звуков, ни для магии. Иначе молодые щенки разнесли бы его давно на отдельные камешки.
Когда Меч вошёл за мной, я задвинула засов изнутри. В ответ на его вопросительный взгляд объяснила:
– Не хочу, чтобы зеваки набежали.
– Боишься свидетелей?
– За тебя боюсь. Ты новенький, и будет непросто, если тебя в первый же день побьёт девчонка. А мне ещё с тобой и твоим самомнением работать.
Разумеется, я не чувствовала такой наглой уверенности, которую излучала. Да, я хороша, но противник мне совсем не знаком. Ну что ж, тем чище будет результат.
Он вышел на середину, размял шею, наклоняя голову то к одному плечу, то к другому, потом встряхнул рукой, и в следующее мгновение в руке заискрил длинный меч. Как оригинально, Меч с мечом. Из существенных минусов – он левша.
Разберёмся. Я вздёрнула подбородок и, не сводя с Эрика взгляда, плавно раскрыла руку. Даже отсюда я видела, как его зрачки расширились. И я знала, как выгляжу в этот момент со стороны. Мелкая девчонка с огромной секирой в руке. Моё призванное оружие спускалось почти до пола, и контраст всегда вызывал у зрителей оторопь.
Я помню, как его призвала. Мой маг-тренер нещадно гонял меня по полосе препятствий и хвалил за хороший вестибулярный аппарат. Когда раскрылся мой дар, гласящий «Не потеряет голову», он только что не прыгал от восторга, говорил, что мы с ним добудем нечто совершенно необычное. Но дни шли, мои однокурсники почти все ходили с оружием, а меня всё не допускали в Башню Призыва. Пока не настала та самая ночь. Стук в дверь разбудил меня и моих соседок. Я открыла: на пороге стоял тренер. Его глаза предвкушающе блестели, он коротко велел одеваться. За окном бушевала гроза, и девчонки посоветовали мне никуда не идти – одинокий маг на башне может стать отличной приманкой для молний. Но разве я могла ослушаться? Когда я вышла на верхнюю площадку башни, то промокла в первую же секунду. Гроза, как швея-недоучка, прошивала чёрное небо кривыми стежками. Я подняла лицо вверх и закричала слова призыва. Вместе с секирой в мою руку легло ликование и совершенно сумасшедший восторг. Отголоски его я чувствую каждый раз, когда Оружие по первому зову возникает в моей ладони.
– Не передумаешь? – спросил Эрик слегка насмешливо.
– Ты – мой шанс, и я тебя просто так не отпущу. Я готова вывернуться наизнанку, но получить от тебя всё, что мне надо. И, клянусь, ты не пожалеешь.
– Ты хоть понимаешь, как двусмысленно это звучит?
Возможно, я и порозовела щеками, но снова вскинула подбородок вверх и чётко выговорила:
– Не переживай, никаких влажных мечтаний не будет. Меня здесь зовут Недотрогой, и если немного пораскинешь мозгами, догадаешься почему.
Он смутился, а я начислила ему всё же полный балл. Воспитание у него похоже было.
Не знаю, чего ожидал от меня Меч, возможно, того, что я буду с надрывными криками молотить секирой сверху вниз, как это делают иногда бестолковые стражники, но мой маг-тренер не зря хвалил мой вестибулярный аппарат. Я приподняла секиру, встала в стойку, а потом начала раскручиваться юлой, увлекая за собой оружие. Да, мой дар позволял голове не кружиться, что бы не вытворяло тело. Я скакнула в сторону Эрика, чуть приседая и подсекая лезвием его ноги. Он подпрыгнул, уходя с линии удара. Я резко направила оружие по дуге вверх, но никого не задела – да в общем-то, и не рассчитывала победить так быстро. Я продолжила вертеться, а он резким движением хотел отбить моё оружие. Клинки столкнулись, но сила моего разворота была выше, и его меч откинуло в сторону. Вопреки моим надеждам, он не выпустил рукоять и быстро восстановил равновесие.
Я на мгновение замерла, поймав взгляд мужчины, а он предвкушающе ухмыльнулся. И полетели искры.
Он был хорош. Силён, но при этом ловок и подвижен. Тактическая чуйка развита хорошо. Удары не пропускал, и от его выпадов я отбивалась на пределе. Пожалуй, он был для меня идеальным спарринг-партнёром. И я его гоняла, и он не давал мне расслабиться. Одно было неудобно – то, что он левша. Полагаю, ему-то как раз было привычно биться с праворуким соперником. А вот мне «обратный» доставался редко.
Он опрокинул меня на пол, но я успела подняться на одно колено и остановила приближающийся клинок рукоятью. Да, силы отжать его у меня не было. Но я вывернулась, зацепила лезвие обратной изогнутой стороной секиры и крутанула наружу. Меч гулко зазвенел по полу. Жаль, замах вышел очень большой, и пока я возвращала секиру на линию боя, он успел позвать свой меч обратно в руку.
На следующем развороте уже он меня подловил, не стал останавливать моё вращение, а дополнительно усилил и в последний момент подбил секиру мечом. Теперь уже она выскользнула из моей руки и с грохотом поехала по полу. Призвать её обратно – пара секунд, но я начинала уставать, а значит, было пора завязывать с этим боем. Он ожидал, что я потянусь за оружием, и выбросил меч на опережение, метясь между моей рукой и направлением, куда упала секира. Но я изогнулась, подныривая под его кистью, на ходу выдернула шпильки из пучка на голове и крутанулась вокруг себя. Освобождённый ворох волос взметнулся в отвлекающем движении, я докрутила разворот и оказалась в зоне ближнего боя. В последние мгновения это больше походило на танец. Когда я врезалась в его грудь, он инстинктивно обхватил меня свободной правой рукой. И замер.
К его горлу прижималась моя шпилька. И вовсе она была не из дерева – он наверняка чувствовал её острый край.
Мы застыли, тяжело дыша. Он зафиксировал меня правой рукой, чтобы не дёргалась и не порезала его случайно, левая всё ещё отведена и сжимала меч.
– Такой фокус на тварях не сработает, – заметил он.
– Для тварей у меня много других фокусов, – улыбнулась я. – Бросай!
Он тоже улыбнулся, чуть криво. Его стального цвета глаза были близко, и я могла разглядеть все эмоции. Хорошо, что не бесился и умел признавать поражение. Звякнул упавший клинок. А рука Эрика присоединилась к первой, и теперь он прижимал меня к себе уже обеими конечностями.
– Это было не совсем честно, – ухмыляясь, заметил он.
– Почему это?
– Мы договорились, что ты попробуешь победить меня призванным оружием.
– Неправда. Мы договорились драться призванным оружием. О победе не было сказано ни слова. А теперь руки убрал.
Он прищурился, внимательно разглядывая меня, но не пошевелился. Очередная проверка? Тем лучше… Я слегка надавила на шпильку, и она вспорола кожу. Капелька крови заблестела, собираясь, и поехала вниз. Истребитель разжал руки и поднял их над головой в извиняющемся жесте.
– Ладно, Щит, так тому и быть. Это может быть интересно.
На улицу мы вышли вместе. И кто же нас встречал? Разумеется, Брон. Я даже не удивилась – мои «33 несчастья» в действии. Он подошёл вразвалочку и недобро оглядел моего спутника.
– А это ещё кто?
– Мой новый Меч. Эрик Лутс. Эрик – это Меч Брон Вильсон.
– Так это правда? – Взгляд стал ещё более подозрительным.
Я пожала плечами и оставила их одних. Большие мальчики сами разберутся. Я им не мать.
За спиной услышала, как Брон спрашивает у Эрика:
– А на шее что? Порезался, когда брился?
– Да нет, – весело ответил Эрик. – Это я к вашей Киаре подкатить хотел. А она меня отшила.
– Наша Недотрога может, – удовлетворённо хмыкнул Брон.
Ну надо же! Ловко новичок разрулил потенциально опасную ситуацию.
Первая зачистка
Утро встретило туманом. Словно город, который мы отправились зачищать, сам пришёл к нам в гости. Ночью практически не сомкнула глаз, так переживала накануне своего первого боевого выезда. Тем удивительнее было то, что и сейчас спать совсем не тянуло. Я подрагивала, как породистый конь из королевских конюшен, но старательно скрывала это, чтобы не заметил Лутс.
Перед выездом пришлось поменять лошадь: у моей кобылки отслоилось копыто. Перековка – потеря времени, поэтому я взяла резервную. Ещё вчера вечером всё было нормально, но я даже не удивилась – такие мелочи со мной случаются постоянно, даже все заставные привыкли.
Всю дорогу молчали. Эрик вроде бы даже дремал в седле. Вчера застава немного запоздало отпраздновала встречу новичков и проводы перенаправленных (обычно это занимало один дней, в это раз растянулось на все три). К сожалению, Брон остался. Пить много истребители себе почти никогда не позволяли, особенно те, кого утром ждала зачистка. И всё равно все были немного заторможенные. По этому поводу волноваться не было нужды, они соберутся перед входом в город.
– Эй, Кира, – со мной поравнялась Заура, девушка-Щит, с которой мы вместе заканчивали академию. Она была яркой, рыжей, быстроглазой и исключительно фигуристой. Я даже удивлена, что Брон не за ней хвостом ходил. И что со вкусом у мужика? Ну как можно предпочесть такой красавице невзрачную мелкую брюнетку? – Переживаешь?
– Не особо, – лениво соврала я.
Она стрельнула глазами в Эрика и понятливо не стала допытываться дальше, а переменила тему:
– Я понимаю, что ты теперь в Единице. Но ты же проверишь пределы?
– Проверю, – легко согласилась я.
Она отстала, присоединяясь к своему Мечу.
– Почему ты проверяешь пределы? – хриплым со сна голосом спросил Эрик.
– Потому что, если он сломается, это обязательно случится в моих руках. Я же 33 несчастья.
– Я думаю, каждый должен заниматься своим делом, – звучало так, словно Эрик был недоволен. Я покосилась на него – и правда, хмурится.
– Мне несложно. И вообще, это уже традиция нашей заставы.
– Угу. А другой заставе попадётся расслабившийся Щит, который надеется на чужую проверку.
Я сдвинула брови и повернулась к мужчине.
– Серьёзно? Ты считаешь, я тут всех расслабляю?
Он поморщился, словно от зубной боли.
– Ох уж эти девчонки и их обобщения.
Я хотела было его отчитать, но захлопнула рот. Это было обидно, потому что несправедливо. Да, я девчонка, и реакции мои зачастую продиктованы первой эмоцией. Но при этом не вижу смысла омужичиваться: во-первых, не получится, во-вторых, незачем. Моя женская чуйка не раз меня выручала в самых сложных ситуациях, когда мужской «напролом» не работал.
Мысленно наградила его медалью за тупость и грамотой за активное участие в делах, которые его совершенно не касаются. На чём решила успокоиться и не обострять.
Да, похоже, просто с Эриком не будет. В нём, как и в любом мужчине-истребителе прочно уселись и проросли идеи о том, что девочкам не место на заставе. Да и чёрт с ним, другие же притираются. Вон Заура с Микаэлем – бывает жутко перегавкиваются. Мне иногда кажется, что ещё чуть-чуть и медведеподобный Меч сгребёт её в охапку и раздавит в труху. Но стоит им зайти в Мёртвый город – идеальная Единица. Ну, как говорят.
– Ты не хочешь спросить про моё проклятие? – нарушил тишину Эрик.
– Я решила, ты сам расскажешь, когда придёт время, – получилось немного резковато, я всё ещё сердилась на него, хоть и старалась скрыть.
– Поразительное отсутствие любопытства для девушки.
– Не подлизывайся.
– И не думал. Впереди зачистка, ты должна знать, чтобы быть готовой. Я уже приноровился его обходить, и, возможно, мой собственный дар мне в этом помогает. Суть в том, что если я зацеплю Полог другого истребителя своим призывным оружием, то могу его разрушить. Поэтому ты должна быть готова набрасывать новый.
– К этому любой Щит готов.
– Любой Щит готов к тому, что его полог спадёт от когтя твари, а не от удара своего Меча, – с раздражением прокомментировал Эрик.
– А твой бывший Щит? Он из-за этого погиб? – вырвалось у меня раньше, чем я успела себя остановить.
– С чего ты взяла, что он погиб?
– Тогда что случилось? Почему ты остался один? – я была в растерянности и вглядывалась в лицо Меча. Это было сложно, ведь он не счёл нужным поворачиваться ко мне. Я лицезрела его профиль – надо отметить, очень привлекательный профиль, вполне можно на монетах чеканить – и об эмоциях могла только догадываться.
– Он ушёл. – Пауза была длинной, и я думала, что продолжения не последует. – Он встретил женщину, которая ему оказалась дороже, чем призвание.
– А тебя бесит, что он променял оружие на бабу? – я высказалась преувеличенно резко, и он на мгновение потерял самообладание.
– Да, бесит! Он был отличным Щитом, и в моей голове не укладывается, как можно послать свои умения к тварям в глотку, променяв их на … – тут Эрик справился с собой, и я не услышала, как называет женщин в порыве гнева оскорблённый Меч.
