скачать книгу бесплатно
Взяв себя в руки, я отправилась в обратный путь и сквозь стеклянные стены заведения увидела такую картину – мимо столиков шествовала очередная группа уличных музыкантов, намереваясь устроиться неподалёку для выступления. И одна из них, явно солистка, судя по отсутствию инструментов, вдруг остановилась рядом с Мичлавом, которого и по наружности и даже по вольготной позе действительно нельзя было не заметить среди других людей. На красивом смуглом лице открыто отобразилось положительное мнение о такой встрече, и вот она, позабыв о друзьях, облокотилась о столик и что-то стала говорить моему наставнику.
Во мне вспыхнул мстительный огонь – тут же вспомнился замечательный юноша, который, между прочим, совершенно точно ничего не имел в виду, в отличие от!..
Мигом найдя несколько необходимых слов на инсулийском, я вышла в распахнутые двери и как-то сразу, силой гнева, материализовалась у мощного плеча Мичлава.
– Папочка, ну что, поехали? Я готова! – слышала себя будто издалека, настолько полыхали уши.
Музыкантша удивлённо посмотрела на появившегося вдруг подростка, и в глазах её мелькнуло разочарование. Мичлав беззвучно засмеялся в кулак, отворачиваясь. Такая реакция показалась ей совсем странной, и, незаинтересованно пожав плечом, она удалилась к своей группе.
Боже, в кого я превращаюсь рядом с этим человеком?! Её мне задеть не хотелось, а вот его – очень даже!
Но мужчина продолжал смеяться.
– Н-да… – произнёс он наконец, качая головой. – Ну и задница ты, мелкая… Всё, хватит, поехали отсюда, из этой дурки! Лучше уж джунгли!
Глава 3
Ранним утром следующего дня я снова, как встарь, как две недели назад, облачалась в инвентарь для похода. Это настолько привычно – все эти предметы, сами движения – будто я занималась этим в прошлой жизни, а сейчас вдруг вспоминаю. Мичлав, разумеется, тоже был тут и тоже снаряжался. Он молчал, но его взгляд то и дело ощущался на затылке.
Он окончательно вернулся к своей гипертимии и вновь пребывал в обычном приподнятом настроении. Спокойная уверенность в происходящем ощущалась в воздухе. Но если раньше это укрепляло мой дух, то теперь производило скорее обратное действие. Доволен, что поставил меня на место и снова надел ошейник…
– Мои родители, наверное, страшно волнуются, – проговорила я тихо, комплектуя вещевой жилет. – Им нужно подать хоть какой-то сигнал, что со мной всё в порядке после шторма…
– Сигнал я уже подал, не переживай, – добродушно протянул охотник за спиной. – Но они пока в неведении, что вместо сына-охотника у них будет малышка-дочь. Хах, как они отреагируют на такую смену планов, а?
– Им наверняка покажется очень странным, что до этого я сама выходила на связь, а сейчас вдруг вы отправили некий сигнал, – начиная злиться, я на него обернулась. – Я не хочу, чтобы они волновались понапрасну, я должна им позвонить.
– Расслабься, они не волнуются, – мужчина хмыкнул, накидывая на шею ремень цельноствола. – Я нашёл пару подходящих слов, и они находятся в счастливой уверенности, что с тобой всё в порядке. И это так и есть, верно?
В очередной раз не верю – до какой степени родители доверяют этому человеку?! КАК он это делает?!
– Какие же слова вы могли найти, чтобы мои отец и мать перестали обо мне беспокоиться?!
– С людьми надо уметь договариваться, я тебе уже говорил. Да не обижайся на них, ты же знаешь – против меня устоять трудно.
Раздражение схлестнулось с тоской. Как так – собственные родители не замечают, что ситуация складывается по меньшей мере подозрительная? Я почувствовала себя в полном одиночестве…
– Ну что, моя девочка, всё готово?
Меня просто корёжило от всех этих «малышек», «деток» и «девочек»! Как два месяца назад от «парня», «братца», «щенка», ну и, что логично, от «малыша». Но спорить на эту тему бесполезно, именами он не пользуется.
– Мелкая, отвечай, когда спрашиваю.
– Послушайте, Мичлав, – я всё-таки не выдержала, – вы не могли бы не использовать этих прозвищ? Называйте хотя бы по фамилии, раз от меня требуете того же.
Оппонент изобразил размышления.
– А-ли-сар… Хм… – произнеся по слогам, он под углом взглянул на меня, будто примеряя это непривычное слово. – Не-ет, как я могу называть по фамилии ребёнка, который зовёт меня «папочкой»?
Не знаю, что написалось на моём лице в тот момент, но наставник оскалился, весьма довольный собой.
Господи, впереди ведь ещё целый месяц…
– Н-да, теперь я понимаю своих учителей! – протянул он вдруг, завершая проверку содержимого вещевого жилета. – Надо думать, доставил я им, когда детерминировался! Но запомни, все эти шуточки в лесу заканчиваются. Ты – всё тот же человек, с той же головой, с теми же навыками. И я хочу, чтобы на вылазке всё было так, как быть должно. Это вопрос выживания, тебе ясно? Входим в лес – и всё дерьмо отбрасываем. Мы срастаемся спинами, и охота продолжается. Ну?
– Мне ясно, наставник…
Квадроцикл уже ждал нас, подготовленный к поездке. Принцип передвижения менялся, потому что ближайшая территория была зачищена – теперь мы будем выезжать на побережье, достигать нужной линии по пляжу, который к счастью, охватывает остров по периметру, и входить в лес со стороны моря. Ради меня для начала была выбрана южная часть Первой полосы – оттуда, в случае ухудшения моего состояния, проще было добраться до лагеря. Также и питание с собой было взято в большем количестве и медикаменты тоже…
Зачем Мичлаву нужно этим всем заморачиваться и тащить меня с собой?..
Садясь в полном вооружении на своё место за его спиной, я слушала лишь вакуум в своей голове. Мне было неприятно даже просто за него держаться, чтобы не свалиться с транспорта. Не представляю, что это будет за охота, у таких-то напарников…
Заберите меня отсюда кто-нибудь…
Опять путь лежал мимо полей, по открытой зоне. Странно, но мир людей казался чем-то гораздо более далёким, нежели мир джунглей. Я оглянулась на работающие вдалеке машины и поняла, что не знаю, куда бы мне хотелось сейчас вернуться – к цивилизации или в лес. Главное, подальше от Мичлава. Но как раз это было самым нереальным.
Вчерашний лихой день завершился под его чётким руководством. Меня протестировали, вкололи витаминов, посвятили в план на ближайшие сутки, послали подготавливать необходимые вещи, а потом заставили-таки провести лёгкую тренировку. Но своей угрозы наставник не выполнил, и занималась я не у него на глазах, а сама по себе. Иначе бы, наверное, взорвалась.
Выехать к морю было очень здорово! На какое-то время даже позабылись все неприятности. Бесконечная вода потемнела, яркой полосой подпирая горизонт, и до сих пор не стихло волнение. Ветер на побережье был сильным и даже не совсем тёплым. Но мчать по белому песку, по его разровненной штормом и волной поверхности, вспарывая её колёсами – это было круто. Ослепительное солнце, ясное небо, блики на километрах водного пространства. Правда, весь пляж был замусорен плавником, пальмовыми листьями и другими последствиями циклона.
Да и вообще приятная поездка продлилась недолго. Миновав уже когда-то пройденные линии, у которых уже не осталось и следа охотничьей деятельности, квадроцикл остановился ровно у юго-юго-восточной точки побережья. Отсюда даже был виден и условный край Второй Полосы – следующего этапа работы.
– Когда мы туда заявимся, пойдёт обратный отсчёт, – сказал Мичлав, проследив за моим взглядом. – Считай, одной ногой уже на отдыхе.
По плану мы должны пройти две условные линии за четыре дня – причём двигаться будем не вглубь острова, как обычно, а наоборот. Двое суток идём до вулкана вдоль условной границы со Второй Полосой, и двое суток шагаем от вулкана обратно к побережью вдоль уже очищенных территорий. Наставник счёл сообразным во второй половине вылазки находиться ближе к лагерю – на случай, если из-за меня понадобится вернуться.
Мотор стих, и транспорт прикрыли маскировочной сеткой, приладив его в подходящем месте под сенью пальм. Океан за спиной шумел невыносимо прекрасно…
– Эй, малышка, выше нос! – охотник пребывал в замечательном расположении духа и смотрел с горделивой высоты. – Ну же!
Господи, можно оставить меня в покое?..
Нельзя. Он протянул руку и костяшкой пальца легонько вздёрнул мой подбородок, словно призывая поднять поникший взгляд. Я лишь раздражённо мотнула головой.
– Мичлав, давайте ограничим общение только рабочими вопросами? – произнесла в соответствующем тоне.
– Осмелела невероятно! – хмыкнул он и, кивнув, чтобы следовала за ним, направился вдоль кромки леса. – И мне даже начинает нравиться с тобой пререкаться. Но имей в виду – в джунглях вспоминаешь прежнего послушного ученика. Иначе живой не вернёшься.
– Но и вы тогда…
– Дорастёшь до моих габаритов, тогда и будешь мне условия ставить. Так, ну вот здесь и встанем. Расчехляй пушку, вон туда её ставь и сразу врубай. Помнишь хоть, как это делается? Отлично, погнали.
Когда из леса попёр зверь, мне вновь удалось забыться. Почему-то я чувствовала себя сильнее и даже повыше ростом, хотя это, конечно же, не было правдой. Вид разъярённых квазиантропов наоборот вернул в прошлое и придал уверенности – полуавтомат надёжно лежал в руках, глаз не подводил, и с первоначальной позиции я не сдвинулась ни на миллиметр, успевая отстреливать подступающих врагов точно в нужный момент.
Бойня продлилась около полутора часов. Из джунглей удалось выкурить примерно семьдесят особей. Углубляясь в остров, количество немного возросло даже здесь, южнее.
Несмотря на тлеющие внутри гнев и обиду я не почувствовала удовлетворения, уничтожая существо, бывшее самим воплощением живой ярости. Выместить агрессию не удалось. Пляж, усеянный оливкового цвета телами, в безмятежной песне прибоя – это угнетало даже более чем раньше.
Но это хорошо. Этим мы и отличаемся от самих квазиантропов и наших общих воинственных предков.
Когда щёлкнул последний выстрел, Мичлав посмотрел на меня свысока. Будто я являлась его собственным произведением…
– Молодец, мелкая!
И занёс руку, чтобы, как обычно, «вмазать» мне по хребту, но вдруг остановился на полпути.
– Вот чёрт, теперь тебе даже не вмажешь! – он рассмеялся и отправил меня зачищать следы.
Далее мы продвинулись на несколько километров к западу, и там манёвр с инфразвуком был повторён. Началась чистка последних территорий Первой Полосы.
Пока всё шло неплохо. Во время прямой атаки особо не отвлечёшься. Охотник был сосредоточен, я тоже, но когда всё закончилось, раздражение вернулось мгновенно. Я устала, у меня дрожали руки, а попытка это спрятать не удалась – Мичлав тут же заметил неладное. И отчитал за то, что я молчу. Перед уходом в лес всё равно был запланирован отдых, но об изменении своего самочувствия я должна оповещать его сразу же.
Это было хуже, чем если бы он вовсе не обращал на меня внимания…
На привале пришлось влить в себя чуть ли не целую бутыль проклятой питательной смеси – он за этим следил. Затем принять витамины – теперь в виде таблеток, ведь руки уже до крайности исколоты, а думать о других местах для инъекций было чревато бунтом и жертвами.
– Теперь сорок минут на сон, а потом выдвигаемся, – провозгласил начальник по окончании экзекуции, вытягиваясь на песке и разуваясь ботинок о ботинок.
– Это опять из жалости ко мне? – с сомнением поинтересовалась я, едва сдерживая икоту в заполненном под завязку желудке. – У нас разве есть время спать?
– Есть, девочка, а вот времени пререкаться нет, – положив мощные руки за голову, он уже закрыл глаза и криво усмехнулся на мой вопрос. – Сказано спать – значит, спать.
Вся прелесть сознания в переходный период – если бы мы шли без остановок, я бы сказала, что наставник и думать не думает о моём состоянии; а сейчас гордость ущемили излишним вниманием. Устраиваясь на тёплом белом песке, я всё же смогла осознать этот парадокс. И успокоила себя тем, что мы всегда делали передышки между манёврами. Впереди был большой переход, ночные устранения – а за полдня уже миновало несколько часов инфразвуковой охоты. Конечно, стоило отдохнуть…
…В блаженном медитативном состоянии, заменившим короткий сон, мне показалось, что прошло гораздо больше времени, чем было задано. Под спиной неизбывно теплел песок, по лицу и обнажённым рукам гулял прохладный шум прибрежной воды. Дурные мысли вытеснило ощущение горячего сердца острова где-то позади, за твоими плечами. Ощущение того, что тебя отделяет от него живая оболочка планеты – целой планеты! – к которой ты просто прислонился…
…устав истреблять порождённых ею существ.
Я резко открыла глаза. Какое-то странное ощущение вывело меня из дрёмы. А, понятно какое – господин наставник на расстоянии полутора вытянутых рук возлежал на боку и, подперев кудрявую голову кулаком, задумчиво меня разглядывал.
– Ч-что, уже пора?.. – промямлила я, нехотя принимая вертикальное положение.
– Малыш, а ты в курсе, что являешься, по сути, первым охотником женского пола в истории? – вместо ответа произнёс Мичлав.
Покосилась на него с сомнением.
– Нет…
– А я вот только что сообразил.
– Разве я – охотник? Я ваш помощник.
– Это мало кого интересующие мелочи, – поморщился наставник. – Ты под официальным договором, перестреляла сейчас полсотни квазиантропов, бок о бок со мной, значит, ты – первая женщина-охотник на Земле. Поздравляю тебя, сокровище моё!
Ещё больше сомнения и недоверия адресовалось ему с моей стороны.
– Хм, а также первая женщина, от которой я не смог добиться ни одной улыбки за… За сколько? За пять дней, практически!
Видя, как заискрило пространство вокруг меня, он с удовольствием поржал.
– Ладно-ладно, вернёмся к предыдущей теме, – и утёр скупую слезу. – Но, девочка, ты действительно вписалась в историю. Это покруче, чем быть просто первым учеником.
– Вы слишком громко это называете, – раздражённо бросила я, – «история»! История охоты началась не так уж давно.
– Без разницы! – напяливая ботинки, он подал знак собираться. – Если для тебя девяносто лет это «недавно», то публика будет иного мнения, поверь мне.
Опять публика… Похоже, кое-кто предвкушает новый повод для газетной шумихи.
– Почему девяносто? – спросила я, лишь бы отвлечься от шипа неприязни, пронзившего сейчас комок нервной системы. – Глава говорил мне, что шестьдесят пять. Он показал фотографию первого состава специалистов и сказал, что это было шестьдесят пять лет назад.
– У, да он тебя просветил, – мужчина хмыкнул, его настроение явно улучшилось ещё на пару пунктов. – Это история Ассоциации началась шестьдесят пять лет назад, а история охоты – гораздо раньше. Официально – это где-то девяносто лет – когда заложили Мегаполис, и Правительство по-настоящему взяло всё в свои руки. До этого оборонялись кто как мог.
Да и вообще тогда только начали строить действительно организованное общество.
– То есть Глава не был среди самых первых охотников?
– Был. Ассоциация построилась на уже существующих спецах. Представь, он ещё докатаклизмовым оружием из Баз Знаний пользовался, потому что ничего другого у людей не имелось.
– Ох… – я немного удивилась масштабам той личности, с которой однажды находилась в одном помещении несколько минут. – Если всё началось вместе с Мегаполисом девяносто лет назад, сколько же ему было лет?
– Восемнадцать, как и мне, – Мичлав, закрепляя ремни оружия поверх жилета, с усмешкой взглянул на меня. – А сейчас ему сто шесть. Никто из охотников в целом состоянии тела и ума до такого возраста не дожил. Чего это ты вдруг так заинтересовалась Стариком, а?
– Вы сами начали этот разговор, – удивилась я. – Прошу простить за вопрос, но… а вы до скольких лет планируете дожить?
Он громко хохотнул, свободно откинув голову, прежде чем ответить. Да, настроение у него действительно подскочило ещё выше.
– Главное, не количество, а качество, верно? О, да неужто? Она улыбается! Хах, уже нет. Ладно, девочка, мы всё равно сработаемся. А теперь – за спину! Режим тишины!
Как всегда было жаль расставаться с побережьем. Как всегда я с тоской бросила взгляд за плечо, шагая в тень деревьев. И как всегда после хаоса уничтожения кругом царила безмятежная и душистая логика жизни. Джунгли выглядели обновлёнными. Конечно, по пути встречалось множество поваленных стволов, но те, кто пережил бурю, излучали настоящее солнечное счастье. Да, я имею в виду растительность и всех представителей животного мира, которые попадались на глаза. Лес цвёл живой радостью! И всё шло своим чередом.
А, может, это я стала немного иначе видеть?
Красота и блаженство, царившие кругом, угнетали моё и без того напряжённое сознание. Очень быстро я поняла, что не могу вернуть себе ту сосредоточенность, которую имела раньше, до детерминации. Я отвлекаюсь, я не слежу за наставником, не слежу за шумом, который произвожу, мне тяжело, мысли полнятся только веером лесных запахов, и яркие цвета сдёргивают внимание.
Соответственно, от Мичлава столь же быстро начали прилетать корректирующие действия. Ему постоянно приходилось на меня оборачиваться, сверкать на меня глазами, за шкирку подтаскивать к себе, подавать знаки – и эти жесты становились всё раздражённее. А я всё больше чувствовала себя обузой, да ещё и такой, которая вовсе не напрашивалась на эту роль. И понимала – пока мы идём по зоне покрытия инфразвуком, ещё можно не напрягаться. А что будет дальше? Мне нужно отрезвиться, вспомнить уже приобретённый навык поведения на вылазке. Но я не могу.
А главное, не хочу…
Всего два километра по очищенной территории, но они дались очень тяжело. В конце концов, в качестве апогея, я просто врезалась в мичлавскую спину, не заметив, что он остановился.
Охотник окаменел. Всё, сейчас это станет последней каплей… Я отшагнула назад и даже сжалась, готовая получить по затылку. Ну или толчок в плечо. Или встряску за шиворот. Заслужила. Не знаю, ничего не могу с собой поделать…
Наставник медленно обернулся и посмотрел с высоты. А я смиренно ждала тумака, заполняясь горечью по самую макушку. Вдруг нечто неуловимо изменилось, и…
– Ну же, птенчик, что с тобой? – произнёс Мичлав, протягивая руку, чтобы взять меня за подбородок. И зол он уже не был…
Ч-ЧТО?!!!
