Некромантка

Елена Кравцова

Некромантка

Глава 1. Два цветочка

Под сенью леса царила тишина. Ни щебета птиц, ни шелеста деревьев. Изредка какая ветка проскрипит.

Лес этот пользовался дурной славой.

Он иссох лет 50 назад, и сколько ни пытались возродить его – вначале выкорчевывая старые деревья, затем сажая новые, – на утро он стоял прежним. Ход сюда был вроде и открыт, но, по негласному соглашению живущих вблизи него, закрыт для тех, кто хочет жить.

***

В одном из маленьких городков, вблизи леса, жили Цветка да Летка.

Девчонки были озорные. Бывало выйдут во двор, а там мальчишки сразу врассыпную. Потому что девчонки эти и с мячом, и с рогаткой, диво как хорошо обращались. Но вид при этом имели такой ангельский, что ни в разбитых стеклах, ни в подбитых котах да курах их никто не обвинял – попадало всегда мальчишкам. Мальчишки пытались оправдаться, но никто им не верил. Разве могут эти цветочки кого-то обидеть?

И вот, однажды, выйдя во двор, девчонки заметили странного прохожего. Незнакомец выделялся из толпы, как черная калла среди разноцветья полевых цветов; ведь был он худ, высок, в темном сюртуке и цилиндре. В руке незнакомец держал черный саквояж. Размахивая им, он шел по двору и вертел головой.

Цветка и Летка переглянулись. Крадучись, перебегая от одного козырька подъезда к другому, последовали за ним.

Мальчишки выглянули из укрытий, и, видя такое дело, дружно выдохнули; пожелали незнакомцу удачи и побежали на речку купаться. Денек-то был погожий, и мальчишки все думали, как бы им не столкнуться с девчонками на речке, а то топить будут да камнями кидаться.

Тем временем незнакомец миновал двор и пошел вдоль улицы. Проходя мимо одного из павильонов, он задержался и перекинулся с владельцем парой слов. Каких – было не слышно, но затем он вынул что-то из кармана, постоянно оглядываясь, и передал владельцу. Тот замешкался, тоже посмотрел по сторонам и нырнул внутрь. Через секунду владелец вышел с объемным свертком и, вновь посмотрев по сторонам, протянул его незнакомцу.

Незнакомец сунул сверток под мышку и пошел на выход из города.

Там, как всегда, царили суматоха и суета. Стража не особо утруждала себя проверкой идущих на выход, важнее – не впустить кого лишнего. Хотя детей, конечно, без старших и не выпустят.

Так что незнакомец, беспечно насвистывая, только приподнял цилиндр, проходя мимо стражи. Выйдя за городские ворота, он пошел по тракту.

– Ну, пойдем следом? – оглянулась на Летку Цветка, и, дождавшись кивка, присмотрелась. – Там баба Нюра с поросями, опять на рынок опоздала. Давай я между стражами во-о-он там нырну, прям под повозку, – указала на повозку с поросятами Цветка, – и щеколду открою. В суматохе и выскользнем. Ведь выскользнем же? – и, заметив хищную усмешку Летки, подтвердила. – Выскользнем. Раз, два, три!

Цветка побежала к стражам, на ходу ныряя под повозку.

Под вопль бабы Нюры, перекрывающий даже визги поросят, девчонки покинули город.

Незнакомец был уже довольно далеко. Но двигаться вслед за ним, на виду у стражи, девчонки не рискнули. Пришлось лезть в заросли малины, щедро окружавшей город. Она служила защитным барьером не хуже стены, царапая до крови руки и лица желающих пробраться сквозь нее. Зато настроение самое то: выяснить, что да как и не сдаться. Кровью же заплатили, а это что-то да значит.

Солнце стояло в зените и нещадно припекало, и девчонки уже стали жалеть, что выбрали незнакомца, а не речку с мальчишками. Только упрямство гнало их вперед, и оно было вознаграждено. Девчонки оторопело наблюдали, как незнакомец поднял руку к небу и рассматривает свою ладонь, а потом он внезапно нырнул в кусты спиной вперед. Это произошло так внезапно, что девчонкам понадобилось несколько секунд для осознания такого прыжка. Когда они выбрались на дорогу, ни один куст уже не качался. Незнакомец, как-будто провалился под землю. Летка поднесла палец к губам и улеглась. Качнувшись телом в разные стороны, она вытянула руку вперед и слегка влево, в сторону леса. Цветка прищурилась и заметила скрывшийся в лесу саквояж. Добежав до леса, девчонки на миг в нерешительности застыли, и взявшись за руки, шагнули внутрь.

Глава 2. Существо

Вязкий воздух напоминал реку по ранней весне, покрытую корочкой льда. Если сунешь руку в эту студеную воду, то пальцы начинает покалывать множеством ледяных льдинок. И шаг, как прыжок в воду, обдал тело холодом.

Девчонки медленно продвигались вперед, как по полынье. Не возникало и мысли вернуться назад, хоть желание обернуться не оставляло. Но явно не выдерживало конкуренции с желанием поскорее пройти в глубь леса. Может там не будет этих царапающих кожу льдинок и удастся согреться?

Всюду, куда ни глянь, черные стволы и ветви. Под ногами змеятся корни, сплетаясь в причудливые узоры. В голове всплывают страшилки об этом месте. И, дескать, тут живут духи, и что леший тут совсем одичал и любого забредшего в лес путника так заводит да запутает, что тот годами по нему бродить будет, вначале человеком, потом душой неприкаянной.

И, вдруг, появились солнечные блики. Повеяло теплом, зашелестели листья на деревьях и трава под ногами, залетали насекомые, да зачирикали птицы. Девчонки остановились, тяжело дыша.

Лес был живой и… дышал? Оглянувшись назад, они увидели темный, холодный, обожженный лес. Цветка вытянула руку в ту сторону, и на ней заискрились маленькие голубоватые льдинки. Притянула руку к себе и, под ласковыми солнечными лучами, все пропало.

– Странное это дело. А ты что думаешь, Летка? – Рядом никого не было. И на сколько хватало взгляда – никого вокруг тоже. – Летка-а-а-а-а!

– А-а-а, – подхватило эхо.

– Чего орешь? – спросил незнакомый любопытный голос.

Завертев головой в поисках источника, Цветка почувствовала похлопывание по плечу. Цветка обернулась и выдохнула. Проследила за рукой Летки, указывающей на дерево, и остолбенела, столкнувшись взглядом с непонятным существом, сидевшем на ветке. Существо было ростом с маленького ребенка. На голове ворох веток с листочками и без. Круглые, синие – как глубокие озера – глаза любопытно блестели из под бровей-веточек.

– Это Леший, – тихо произнесла Летка.

Цветка закашлялась от неожиданности, пытаясь вспомнить, когда она последний раз слышала голос Летки? Обычно та всегда молчала. Но настолько выразительно, что не составляло труда вести диалог за обеих. Чем Цветка всегда и занималась.

– Лешаня – я, агась. А вы кто такие будете? – свесилось с ветки существо. – И перестань меня существом называть, – возмутилась Лешаня.

– Когда это я тебя существом называла? – возмутилась Цветка. – Ты слышала, Летка?

– Ей слова не нужны, достаточно мыслей, – прошептала Летка.

– Да и зачем мне ваши слова? Толку с них никакого. Разве что записывать, да издавать в пособиях для нечисти: “Что имел в виду гражданин Н.?”. Только диву даюсь, как вы люди обманывать нас любите. Наобещаете с три короба, а расплачиваться ни-ни. Только я в своем лесу хорошо за вами слежу и обманывать никого не дам. И вообще, я представилась.

– Так вроде ж Леший мужского пола. Уй! – подскочила Цветка, получив тычок в бок.

– Да-да, обычно Леший, – отмахнулась Лешаня. – Но у нас тут видать что-то не так пошло, или наоборот – так. Смотря с чьей стороны посмотреть. И вон она я, прошу любить и жаловать – Лешаня.

– Я – Летка, а это Цветка, – взяла разговор в свои руки Летка. – Очень приятно познакомиться.

– А мне-то как приятно. У нас тут гости не часто бывают. Хотя и хорошо, что не часто, – нахмурила лоб Лешаня. – Куда путь держите?

– Да мы, – Цветка бросила взгляд на Летку, – просто погулять пришли. Столько слышали страшилок об этом месте, что решили сами проверить – что тут происходит.

– Ей слова не нужны, помнишь? – напомнила Летка.

– Нет, – покраснела Цветка.

– Давай лучше я тогда, – Летка дождалась согласного кивка и продолжила. – Мы увидели подозрительного человека в городе, не похожего на местных, и проследили за ним до леса.

– Ну проследили. Ну дошел кто-то до леса. А сюда-то зачем сунулись? Нечего вам туточки делать.

– Так он же сюда, в лес, зашел. Вот нам и интересно стало.

– В лес, говоришь, зашел? А я только вас почуяла, – нахмурила брови Лешаня. – Уверены что в лес?

– Да, – кивнули девчонки. – Он еще по дороге себя странно вел. Оглядывался все время, и запутать хотел.

– Хм. Ну что ж, я проверю. А теперь – идите домой, – махнула рукой в сторону деревни Лешаня.

– А можно мы с вами? – спросила Летка.

– Тебе да. А этой, – кивок на Цветку, – лучше б домой идти.

– Вот еще! – уперла руки в боки Цветка и прищурилась. – Мы всегда вместе. Я тут Летку не оставлю.

Лешаня наклонила голову и оценивающе посмотрела на Цветку, потом на Летку, та пожала плечами и отвела взгляд. Что-то прикинув, Лешаня кивнула.

– Ну, коли уж всегда вместе… Идем, посмотрим на вашего подозрительного человека.

И мягко направилась вглубь леса, как будто ручеек потек, только не по земле, а по ветвям деревьев.

Глава 3. Ритуал

Лешаня мелькала то тут то там, ртутью скользя по деревьям, и девчонки стали отставать.

– Слушай, а чего это ты разговорчивая такая стала? – покосилась на Летку Цветка.

– Хм? – откликнулась Летка.

Наверняка еще и брови нахмурила, додумала Цветка.

Они бежали сквозь лес и вдруг увидели ответвление от основной тропы, возле которого зависла Лешаня. Тропа уводила вглубь леса, в которой царила темнота. Было не ясно, что там происходит.