скачать книгу бесплатно
– А другого мага нет? – поинтересовался с надеждой.
– Может и есть. Но его надо искать. А времени у тебя нет. Если до короля дойдут слухи о твоём недуге – ты до конца своих дней проведешь в лечебнице. Чтобы не позорить драконорожденных. И ко всему прочему, на бал мы пойдем не только по этой причине. Хозяйка праздника – супруга бывшего директора сиротского приюта Вархалда. Сам директор умер несколько месяцев назад, но в его кабинете могут находиться какие-нибудь интересные документы.
Я тяжело вздохнул и посмотрел на свое плечо. Дракон злорадно оскалился, и я мысленно пожелал себе удачи…
Глава 3
Лорейн
Я стояла в углу бального зала, нервно барабанила пальцами по своему бокалу и разглядывала гостей.
Рядом со мной сплетничали девицы, обсуждая какого-то нелюдимого, но очень красивого графа, который совсем недавно вернулся в столицу. Акцент делался разумеется на том, что он красив, молод и богат. Одна из них клялась, что видела его на входе в танцевальный зал и теперь выглядывала его в толпе гостей.
А мой взгляд то и дело задерживался на Ульрике Донге, что находился у стола с напитками в компании моего “братца”. Вероятно, они обсуждали предстоящую сделку.
Старик был отвратителен. Ростом он едва доставал мне до груди, а его расплывчатая несуразная фигура, упакованная в нелепый синий бархатный костюм, напоминала чернильную кляксу. Редкие седые волосы были зачесаны назад, все его лицо было усеяно тонкой паутиной черных линий – следов злоупотребления темной магией. Поговаривали, что Ульрик не боится использовать запрещённые заклинания и проводить самые опасные ритуалы. Не каждый темный маг был на это способен. Вероятно, это и возвысило его в глазах общества.
Большие, немного выпученные, как у лягушек, глаза Ульрика снова замерли на моей персоне. Он окинул меня плотоядным взглядом, оценивая вырез моего красного платья, и я, поморщившись от отвращения, отвернулась.
Фу!
Я сделала глубокий вдох и выдох. Напомнила себе, что шансы на спасение ещё есть.
Ведь план уже придуман. Фиктивный жених найден.
Им согласился выступить один парнишка, с которым я дружила с самого детства. Эдгар всегда питал больший интерес к зельеварению и магическим опытам, чем к девушкам. Поэтому и воспринимал меня исключительно как подругу.
И, услышав о моей проблеме, согласился помочь. Вот только по причине своей природной трусости выдвинул одно условие.
Он страшился расправы со стороны Ульрика Донга, поэтому мне требовалось самостоятельно вывести старика “из игры”. Что я и намеревалась сделать на этом балу.
Полдня мы с тетушкой придумывали, как это сделать. В конце концов, мы составили анонимное письмо, которое перед балом отправили полицейским. В нем сообщалось, что сегодня после полуночи на этом празднике произойдет преступление.
Тетушка уверяла, что стражи закона не могут не отреагировать на такое предупреждение.
Осталось “подставить” Ульрика, и дело сделано! Уже к завтрашнему утру я обзаведусь мужем на три недели.
– Готова, милая? – взволнованно прошептала тетушка Маргарет.
– Да.
– А если у нас не получится?
– Все должно получится, – я допила залпом содержимое бокала и сунула его в руки тётушке.
Воинственно глянула в сторону стеклянных широких дверей, ведущих в сад, и…
Замерла.
Потому, что увидела там мужчину. Того самого сумасшедшего, который вчера напугал нас с тётушкой до смерти, демонстрируя свою “галантность”. Он стоял у двери и, к счастью, на этот раз был одет в костюм.
Он поднял руку и помахал мне, приветствуя.
Я молниеносно отвернулась и вцепилась в руку тётушки.
– Ущипни меня, – прошептала испуганно.
– Что? Что стряслось, Лори?!
– Там за дверьми в сад стоит драконище! Тот самый, которого мы встретили вчера в переулке!
– Где?
– Там!
Тетушка Маргарет заглянула за мое плечо и тихо пробормотала:
– Да где же?
– В саду!
– Нет там никого.
Я стремительно обернулась и… выдохнула.
Там было пусто.
– Я, наверное, просто переволновалась, – отозвалась растерянно, понимая, что у меня действительно могло разыграться воображение.
Через двадцать минут, когда вальс уже отыграли, и стрелки часов приблизились к полуночи, я выбралась в сад.
Рядом с домом прогуливались парочки, у фонтана слышался задорный женский смех. Когда я подметила одного из полицейских, что юркнул в тень дерева, мне стало гораздо спокойнее. Пока все идет по плану.
Я миновала гостей и двинулась по коридору из зелёных кустов вглубь сада. Туда, где должно было состояться мое “роковое свидание”…
– Я нашел в кабинете только папку, – раздался мужской шепот из-за зеленой “стены”. – Там детские портреты. Изучу все дома.
– Ты разве не останешься, Рейн? – второй голос прозвучал с нотками удивления. – А как же ритуал? Надо познакомить тебя с этим темным магом и договориться о ритуале.
– К тхалу твоего мага. Ноги моей в бальном зале не будет… Давай завтра к нему домой лучше заглянем. Алекс, ты… ты ничего не чувствуешь? Запах?
Я ускорилась. Чужие разговоры мне слушать совсем ни к чему. Тем более о темных магах! Мне бы от одного сейчас избавиться…
Ульрик появился в саду через несколько минут. Он чинно вышагивал по дорожке, пока я с волнением вглядывалась в его силуэт в этом тускло освещенном уголке сада.
– Снимай платье, – усмехнулся он, подбираясь все ближе. – У нас не так много времени…
Старик подкрался ко мне ближе и небрежно толкнул меня вперед, заставляя опуститься на лужайку. Как только он протянул ко мне свои руки, я открыла рот и заголосила:
– Помогит…
И тут у меня пропал голос. Все мои крики и мольбы о помощи превратились в тишину и бесполезное открытие рта.
Ульрик расхохотался.
– Неужели ты думаешь, что я это не предусмотрел?
Меня сковал страх. Ульрик вцепился в ремень своих брюк, а я начала в ужасе отползать назад. Надеялась, что полицейские где-то поблизости и сейчас прочесывают сад.
Я быстро перекатилась по траве и предприняла попытку подняться на ноги, чтобы сбежать, но старик ловко схватил меня за щиколотку, обжигая магией, и я снова оказалась на спине…
– Стой, милая, мы только начали…
На лице Ульрика расплылась мерзкая ухмылка и тут… он резко взмыл ввысь.
Со скоростью брошенного камня, он пролетел прямо надо мной и исчез в зарослях кустов.
Я устремила взгляд на своего спасителя, но новый крик ужаса застрял комом в горле. Передо мной стоял тот самый сумасшедший драконище!
Его огненные глаза сверкнули в темноте, он склонился ко мне и пугающе улыбнулся.
– Добрый вечер, красавица. А вот и мы.
3.1
Я закричала изо всех сил, но… Из моего рта не вылетело ни звука. Магия Ульрика, будь она неладна, ещё действовала.
– Надеюсь, этот хорошенький ротик открылся при виде моей красоты, – заключил драконище, ухмыляясь.
Острый, как игла, страх и полное чувство безысходности заставили меня действовать. Я вскочила на ноги и бросилась бежать, не разбирая дороги. Изредка оглядывалась, чтобы убедиться, что меня не преследуют.
Драконище так и остался стоять на том же месте. Высокий и широкоплечий, в своем черном солидном костюме и с папкой в руках.
Я свернула за угол и понеслась по зелёным “коридорам”, преследуя единственную цель – убраться подальше от опасности.
Мчалась не к дому, где меня недружелюбно встретит “братец”, а прямо в сторону ворот, посылая куда подальше все законы.
Сбегу! Лучше всю жизнь лучше проживу беглянкой, чем отдам себя на растерзание. Я вглядывалась в кусты, надеясь увидеть там хоть одного затаившегося стража закона. Но удача, вероятно, окончательно покинула меня в этот вечер…
Я была уже на середине садовой дорожки, ведущей к воротам, как впереди, словно из ниоткуда, возникла грузная фигура Ульрика Донга.
Вспарывая каблуками гравий, я резко затормозила. Почти потеряла равновесие, но в последний момент все же удержалась на ногах.
– Твой братец предупреждал, что ты прыткая, – рассмеялся Ульрик, медленно шагая в мою сторону. – А я таких люблю. Таких подчинять – одно удовольствие.
Тяжело дыша, я принялась медленно отступать. Не сводя испуганного взгляда со своего “жениха” и его правой руки, в которой он держал темный сгусток магии.
– Ты раззадорила меня, Лорейн, – прошептал Ульрик, и я нервно сглотнула. Вены на его круглом лице стали чернее и издалека напоминали глубокие трещины… Словно человеческий облик Ульрика – лишь маска, а внутри живёт чёрное, злое, мерзкое существо.
Несмотря на обжигающую боль в груди, я развернулась и снова начала удирать. Оглянулась, боясь, что Ульрик в любой момент снова применит магию, и вдруг врезалась в твердое препятствие…
Вскинула взгляд и едва не разрыдалась. На меня смотрели огненные глаза.
Драконище!
– Может моя помощь всё-таки нужна? – вдруг выпалил он.
Что?!
Плохо соображая от ужаса, я быстро и утвердительно закивала.
– Тогда не удирай от меня, – предупредил он и задвинул меня за свою широкую спину.
Я подметила, что его черный пиджак испорчен в нескольких местах, а на лице красуется небольшая ссадина. Неужели после моего побега между ним и Ульриком произошло драка?
– Опять ты, – буркнул Ульрик, подтверждая мои догадки. – Отдай мне мою невесту и проваливай отсюда.
– Твою невесту? – дракон развернулся и посмотрел на меня с полнейшим непониманием. – Ты что замуж за этого старика собралась?
Я отрицательно замотала головой.
– Ты немая что ли? – улыбнулся драконище. Его, казалось, совсем не пугает надвигающаяся угроза.
Я снова отрицательно мотнула головой и ткнула пальцем в сторону Ульрика, намекая, что причина моего молчания – его магия.
– Какая полезная способность, – объявил с улыбкой драконище, и я наградила его убийственным взглядом.
Он серьезно?! Перед нами сильнейший темный маг, а он шутки шутит!
И тут он завел руку за спину и протянул мне небольшой камень, очень похожий на опал.
Я забрала его с широкой ладони и крепко сжала в руке. Мой спаситель повернул голову вполоборота и едва слышно произнес:
– Положишь его старику в карман.
На языке закружились вопросы: зачем? А главное, КАК я это сделаю?!
Но задать их я, разумеется, не могла.
– Отдай девушку и убирайся. Я не хочу тратить на тебя свои силы, – буркнул раздраженно Ульрик, остановившись в пяти шагах от нас. – Это моя невеста, и мы сами уладим все недопонимания, возникшие между нами.
– Она что у тебя, немая?
– У нее недуг. Я как раз хочу ей помочь. Она просто боится.
– А-а-а-а, ну если так…
Мой спаситель резко сделал два шага в сторону, и я осталась без “щита”.
