banner banner banner
Золотой лотос
Золотой лотос
Оценить:
Рейтинг: 0

Полная версия:

Золотой лотос

скачать книгу бесплатно


– Ай! – ветка слегка поцарапала ей руку, она нагнулась и заглянула под кусты. Кошка с разорванным ухом сидела в глубине, под кустом, и вылизывала себе лапки.

– Куки, ты как тут оказалась? Ты что, преследуешь меня? – девушка отодвинула ветви и прилегла рядом с кошкой. Кошка прижалась к ней и заурчала.

– Глупая ты, как мало тебе надо для счастья. Привалиться под теплый бок, да чтоб пузо чесали. Да, Куки? – кошка подняла голову и посмотрела в глаза девушки.

– Хорошо тебе, миска молока – вот ты и счастлива. Как ты думаешь, встречу ли я когда-нибудь человека, который меня полюбит? Вот бы он был похож на этого господина из Дома на холме. Вот бы попасть на бал, там будет столько достойных кавалеров. Ах, нет, разве я могу понравится достойному? Хотя, будь у меня белое кружевное платье, вдруг бы меня заметили и пригласили танцевать? Уверена, кто-нибудь бы и пригласил, ведь в нарядном платье, я уже не выглядела бы жалким лягушонком – она вопросительно посмотрела на кошку. Та лениво мяукнула и потянулась.

– Что? Ты просто не веришь в меня, Куки. Хотя ты права, где я возьму платье. Хватит мечтать, пошли домой. Госпожа уже рвет и мечет, ведь столько дел – она вздохнула и вылезла из-под куста. Кошка осталась лежать, Нази помахала ей рукой и поспешила по своим делам.

***

– Брюс, ты видел девчонку? Что скажешь, я поручила ей узнать о цветке – Хозяйка с холма продолжала сидеть в кресле, даже не сделала попытки подняться, когда Брюс зашел в комнату и плотно притворил дверь.

– Мне она показалась беспомощной и глуповатой, проку от нее не будет. Но если такова ваша воля – Брюс равнодушно пожал плечами.

– Ты напрасно веселишься, пришла пора решительных действий, если мы не хотим погибнуть. Я устала ждать, пока вы решитесь и буду сама вершить свою судьбу. В этом деле сгодится помощь даже такой убогой. Ведь она всего лишь орудие в умелых руках. Я ей отвела эту роль и прослежу, чтобы она ее выполнила.

– Я постараюсь вам помочь, тетушка. Только не спрашивайте, как, положитесь на меня. В этом деле я буду вам намного полезнее, чем все девицы вместе взятые.

Брюс поклонился и вышел из комнаты. За дверью он на мгновенье задержался и бросил взгляд на великолепный витраж с изображением цветка. Солнечные лучи позолотили его лепестки, цветок распространял сияние, ах, если бы все было так просто. Найти подобный цветок и спасти мир. Разве это подвиг? Разве для этого он с малых лет готовился и ждал своего часа. Пора старикам подвинуться и уступить свое место молодым – за ними будущее. Как смешна старая тетка в своем стремление что-то там спасти. Ей бы у камина сидеть и рукоделием заниматься, но нет. Хочет спасти мир. Брюс усмехнулся и сжал кулак. Вся власть должна быть в его руках, он достаточно силен, чтоб подхватить ее из изможденных старческих рук. Его час пробил, Совет четырех обречен его волей и скоро вся страна поймет это.

Глава 3

Лучи солнца пытались попасть в комнату через прорези в ставнях. Ветер не стихал, он только усиливался день ото дня, но Нази все-таки рискнула раскрыть ставни. В тот же момент, ветер подхватил их, пытаясь сорвать с петель. Нази, с трудом преодолевая сопротивление ветра, закрыла их и обреченно вздохнула.

– Назииии!

Это госпожа Вербена зовет ее, пора приниматься за дела.

– Да-да, сколько можно валяться в постели? Ты пока не госпожа, чтоб бока отлёживать. Завтракай и иди в теплицу. Пора пересадить орхидеи.

– Хорошо, госпожа – Нази налила себе молока и принялась за кашу – а вы заметили, что ветер не успокаивается? Он дует теперь постоянно и все усиливается.

– У меня есть занятия поважнее, чем следить за переменами погоды. На дворе осень – так чему тут удивляться? Да, становится холоднее, ветра будут выдувать все тепло. Так всегда было, зима приближается, экая невидаль.

– Но, госпожа, раньше бывали и тихие дни, без ветра. На рынке поговаривают, что в горах проснулся ужасный тролль, он открыл пещеру ветров и теперь ветер не успокоится, пока нас всех не погубит.

– Что за сказки ты рассказываешь? Глупые людишки чего только не болтают, зачем повторять эти россказни? Нет никаких троллей в горах, и ты прекрасно это знаешь. Если ветер не успокоится – корабли не выйдут в море и не доставят нам товары. Вот это будет неприятно, но мы как-нибудь переживем.

В теплице тепло и пахнет влажной землей. Ароматы цветов окутывают и убаюкивают. Хочется прямо прилечь на мешки с землей и подремать, но надо пересаживать орхидеи. Их разноцветные головки на высоких цветоносах, дрожат при каждом прикосновении как от испуга.

– Не стоит меня бояться, я очень аккуратно вас извлеку из земли – девушка бережно освобождает корни и пересаживает очередной цветок в специально приготовленный горшок.

– Вы будете украшать бальную залу в Ратуше. Я сама расставлю вас подальше от сквозняков, а потом вы вернетесь в родную теплицу. Вы даже не представляете, как вам повезло. Присутствовать на балу таких высокопоставленных особ, любоваться их нарядами и танцами. Ах, как бы я хотела взглянуть на эту роскошь, ведь в моей жизни только работа. Хорошо, что вы моя работа – она чуть дотрагивалась до головок цветов, некоторые она подносила к губам и целовала.

Нази так и не решила, хочет ли найти золотой лотос. Она обыскала все уголки сада и теплицы, заглянула на чердак, где хранились семена, проветривались луковицы цветов. Ничего даже близко похожего на лотос. У хозяйки была толстая старая книга, где были перечислены все известные виды цветов и растений. Нази нашла там лотос, но только в книге на картинке. У госпожи Вербены нет этого цветка, она обшарила дом до подвала. Хозяйка с холма ошиблась.

– Эй, Нази, пошевеливайся, скоро приедут за орхидеями.

Ну вот, ей даже поговорить не с кем, одна только Куки ее навещает, да и та куда-то пропала и уже не появляется два дня. То как хвостик ходила, а тут пропала и нет ее.

Девушка закончила с пересадкой, сполоснула руки и вытерла. Кошка не выходила у нее из головы, она вдруг вспомнила, что в детстве у них жила маленькая черная кошечка. Ее почти не кормили под предлогом, что самим еды не хватает, а кошка должна сама себе добыть пропитание. Нази тайком подкармливала кошку, та отвечала ей любовью и доверчиво подставляла мягкий пушистый животик.

Как-то ранним утром она вышла из дома и села на порог. Все вокруг было затянуто пеленой тумана, в этой пелене ей было холодно и сыро, но уходить не хотелось. Это тетушка Полак разлила молоко, оно затопило всю деревню и превратилось в легкую пелену тумана. Ей так стало весело, что она хлопнула в ладошки. В тот же момент она почувствовала, как теплое тельце кошки прижалось к ее босым ногам. Она гладила кошку и рассказывала ей сказку про старую Полак, которая живет в холме за деревней. Она ведьма, но совсем не злая, но и не добрая. Все звери и птицы ее дети, она любит и оберегает их. Людей, которые обижают ее детей она может наказать, но не убить. Ведь она понимает, что люди из крайней нужды и голода убивают ее детей.

Кошка урчала и терлась об ее ноги, наверное, она была голодна и выпрашивала еду. Прямо у двери, на полке стоял кувшин с молоком. Это было запрещено, Нази знала, что ей влетит, если узнает мать. Но ведь не узнает, она немного отольет молока, никто ничего не поймет. Она залезла на скамью и дрожащими руками достала кувшин. Вот миска кошки, она уже налила молоко, когда почувствовала, как чьи-то пальцы впились ей в волосы.

– Ах ты, дрянь! Воруешь у своих сестер еду? – она услышала крик матери, и вся сжалась от страха.

– Я только немного отлила кошечке, я совсем немного, свою долю. Я не буду пить молока, мама – она бормотала, заикаясь, но мать уже тащила ее за волосы в жилое помещение. Там, за длинным столом, на грубо сколоченных лавках, сидели ее сестры с равнодушными лицами. Сквозь пелену слез, она видела их равнодушие и понимала, что в душе они потешаются над ней.

– Еще раз только посмей украсть у своих сестер еду, и я переломаю тебе руки – мать швырнула ее на лавку. Она упала и очень больно ударилась плечом. Весь день она потом пряталась в лесу и только под вечер решилась вернуться домой. Мать к тому времени уже забыла утренний скандал, у нее хватало забот и неприятностей, а кошка куда-то исчезла. Она знала, что мать не тронет кошку, скорей всего это сестрицы, чтобы насолить ей покрепче и лишить ее единственного друга. За что они ее так не любили, ведь она так хотела быть хорошей сестрой. В ответ они ее только дразнили и давали тумаков. Хорошо, что она оставила родительский дом, первые месяцы ей было тоскливо, но теперь она редко вспоминает их.

– Ты как неродная нам – часто повторяла мать. Нази всегда казалось, что старших мать любит больше. Может и правда, она им неродная.

– Тебя ведьма Полак подбросила, ты из ее приплода, вот и любишь скотину больше чем нас. Твоя кошка тебе милее, чем мы – часто повторяла ей старшая сестра. Она всегда молчала в ответ, что ей сказать, ведь кошку она и правда любила больше.

Погрузка уже шла полным ходом, слуги бургомистра таскали горшки с цветами и аккуратно ставили в повозку под присмотром самой госпожи.

– Госпожа Вербена, вы пойдете на бал? – Нази наконец вышла из теплицы и сразу попала под пронизывающий ветер.

– Да, я получила приглашение. Вот только идти туда у меня нет желания. Влезть в тесный парадный корсет и узкие туфли и ради чего? Чтоб посмотреть, как молодые повесы выплясывают, а достопочтенные купцы играют в карты, да пьют дорогое вино? Так себе развлечение. Ты бы хотела пойти?

– Ах нет, что вы – Нази испугалась этого вопроса, госпожа была очень проницательна, иногда казалось, что она читает чужие мысли – у меня нет приличного платья, да и кто меня туда пустит.

Вербена посмотрела на нее внимательно и кивнула.

– Вот именно, платья у тебя нет и туфель нет, но ты можешь в окно поглазеть. Там много соберется люда, охочего до таких зрелищ – Вербена усмехнулась – я получила опять заказ из дома на холме.

Нази испуганно вздрогнула, никак Хозяйка с холма хочет видеть ее.

– Госпожа, последний раз я там столкнулась с мужчиной. Высокий, простой костюм из добротной ткани. Шрам над бровью. Он был любезен со мной. Это доверенное лицо хозяйки или слуга?

– Судя по описанию – это племянник хозяйки, господин Брюс. Надеюсь, ты была почтительна с ним и не позволила ничего лишнего?

Нази испуганно замотала головой, под пристальным взглядом госпожи она занервничала, несмотря на пронизывающий ветер ее пробил пот.

– Лучше я сама отвезу заказ, а ты забудь об этой встрече. Для такого господина ты можешь стать игрушкой на час – не более. Даже мечтать себе не позволяй о таком.

Не мечтать скучно. Что плохого, если она немного помечтает, ведь для таких как она, счастливое будущее – это только мечты. В тот миг, рассуждая подобным образом, Нази даже не предполагала, что мечты уведут ее далеко от дома и привычных дел. Знай она наперед, что ее ждет – может и запретила бы себе мечтать. Но пока, все ее мысли вертелись вокруг предстоящего бала.

Глава 4

– Холмс, вернулись зонды, нам надо срочно собраться и обсудить новости.

– А что, есть новая информация? Ну, хорошо, объявляю сбор.

Они летели к другой галактике и должны были еще долгие годы находиться в анабиозе, когда что-то пошло не так. Корабль сбились с курса и оказался вблизи этой звезды случайно. Внештатная ситуация активировала их капсулы, они вышли из анабиоза и сначала ничего не поняли. Времени на разговоры не было. Звезда притягивала их. Команда сумела мобилизоваться и избежать столкновения. Таким образом, космический корабль завис на орбите одной из трех планет. Пока они приходили в себя и разбирались в сложившейся ситуации, было принято решение обследовать планету.

– Сейчас уже полночь по земному времени, неужели нельзя было отложить до утра – биолог экспедиции нервно помешивал свой кофе. Вот теперь он долго не заснет, а ведь был почти в кровати. Приспичило же некоторым проводить совещание.

– Холмс, климатическая аномалия нарастает. Данных пока мало, но скорей всего прогноз неблагоприятный – несмотря на поздний час, капитан выглядел свежим и энергичным.

Вот что значит молодость – желчно подумал биолог, аккуратно прихлебывая горячий напиток – сам как огурчик, а что другие хотят спать, его это не волнует. Пожара нет, куда так спешить. Он самый старший из них, на Земле он оставил жену и маленькую дочь.

– Планета похожа на нашу Землю. Здесь есть вода, даже в избытке. Большая часть планеты покрыта океаном. Химический состав воды и атмосферы тот же, что и на Земле. Материк один и довольно густо населен.

– Наличие разумной жизни? Значит они все погибнут?

– Данных пока мало, чтоб прогнозировать, но предварительный прогноз неблагоприятный. Их всех смоет волной, но может и к лучшему для землян? Планета подходит для колонизации.

– Нет. Мы должны им помочь. Мы же люди, неужели мы будем смотреть как гибнут разумные существа – в разговор вмешалась единственная на корабле девушка – корабельный врач.

– Что ты предлагаешь, Кристи – капитан в душе переживал и чувствовал себя неуверенно. Все пошло не так как планировалось, теперь вот еще и мнения экипажа разделились – ты просто не осознаешь, у нас нет столько ресурсов, чтоб помогать им, да и вмешиваться в естественный ход истории чужой планеты? Мы ведь не боги.

– Что касается богов, во что верят эти существа? Может им надо дать понять, какая катастрофа их ждет и пусть они уже сами решают свою судьбу? Я так понимаю, они застряли где-то в средневековье, если сравнивать земную историю с их уровнем общественного развития?

– Это мы застряли в чертовом фэнтези – пробормотал капитан. В юности он перечитал много книг этого жанра и просматривая кадры видеосъемки в тайне поражался, как чужой мир похож на книжные миры, которыми он зачитывался с детства. Иногда ему казалось, что именно силой его воображения они оказались в таком месте, в тот момент, когда их вмешательство может помочь.

– Забавно было бы спуститься в виде ангела к этим существам и возвестить о скором конце света – хохотнул Холмс – это как раз для тебя роль, Кристи. Ты прекрасна как ангел, а крылышки уж мы тебе сварганим.

– Это не смешно, Холмс. Вспомните ветхозаветный миф про Ноя и ковчег. Может нам попытаться спасти хоть немногих. Ведь оказались мы здесь, думаю, не случайно – Кристи произнесла это так задумчиво и тихо, что конец фразы потонул в шуме и спорах, которые разгорелись с новой силой.

– Всех тварей по паре? Мысль очень интересная, мы могли бы ее обсудить. Тут есть некоторые виды, представляющие огромный научный интерес. Мне хотя бы взять биоматериал, я не буду настаивать, чтоб всю живность, да еще и парами – биолог оживился и потирал руки от возбуждения.

– Мне кажется, связаться с жителями этой планеты – наш долг. Мы должны хотя бы попробовать помочь им – Кристи все не унималась, в надежде заинтересовать экипаж.

– Я считаю, мы должны поскорее валить отсюда, пока некоторые не втянули нас в неприятности. Взять прежний курс и лечь в анабиоз. Продолжить миссию, пока у нас еще остался шанс все исправить.

– Так может это и есть наша миссия – все исправить и помочь именно здесь и в этом месте.

Капитан случал нескончаемые споры и понимал – каждый из них по- своему прав. Решение останется за ним, это огромная ответственность. Когда все разбрелись по отсекам, он налил себе большую кружку кофе и сел перед экраном.

– Дай на просмотр последние кадры – скомандовал он компьютеру.

Они очень похожи на землян. Может цвет кожи немного странный, повыше и покрупнее, но в целом – выглядят как люди.

– Да, они похожи на нас не только внешне. Они так же любят и ненавидят, мечтают о счастье и хотят жить, растить своих детей – Кристи подошла так тихо, что он вздрогнул от неожиданности.

– Смотрю, как они суетятся, как муравьи в своих муравейниках, и не могу отделаться от одной дурацкой мысли. Ты фэнтези читала в школьные годы?

– Не, я не любительница чтения, аудиоклипсу на ухо и спать. Утром уже знаю весь заданный материал, с литературой точно также. Чтение книг мне казалось тоскливым занятием, да и времени не хватало на все. В старших классах я увлеклась спортом и всерьез мечтала хоть в тройку лидеров попасть. Занималась до дури пока ногу не вывихнула. Это немного охладило мой пыл, и я переключилась на медицину – Кристи улыбнулась, вспоминая свои детские мечты о славе и спортивных рекордах – а ты, о чем мечтал в школьные годы?

– О машине времени. Я был увлечен историей и читал в основном исторические романы, потом открыл для себя жанр фэнтези и полностью погрузился в «Колдовской мир». Мечтал попасть в средневековый мир и даже участвовал в реконструкции нескольких сражений, правда, виртуально.

Капитан благоразумно умолчал, что в юности мечтал о девушке, такой же как на страницах книг. Романтические мечты в прошлом, но сейчас он вдруг вспомнил не к месту о своих бредовых фантазиях.

– Хм, вот уж никогда не понять мне этой хваленной романтики. Ты посмотри, как они живут. Нищета, отсутствие даже минимального комфорта, полная антисанитария. Это я тебе как врач говорю. Может вспомнишь, как чума выкашивала целые города. Люди могли умереть от царапины, про детскую смертность даже говорить не буду. Так, о чем ты там мечтал? – Кристи просто пылала праведным гневом. Ох, уж эти хорошие девочки – с усмешкой подумал про себя капитан – такие правильные, добрые и мечтают всех спасти.

– Да, этот мир мне напоминает давно забытый роман, который я читал в детстве. Здесь все такое ненастоящее, вроде как реконструкция, может поэтому не вызывает желания спасти. Ведь я давно перерос юношеские мечты – капитану не нравилась тема, надо поскорее закрыть ее, пока не увяз с головой.

– Может тебе только кажется это? Все, что случилось с кораблем – разве это не странно, не наводит на определенные мысли?

– Скажи еще, что виновата магия и волшебство. Именно посредством магии, были активированы наши капсулы и вот мы на орбите планеты – хохотнул капитан – целый клан сильных магов работал над этой задачей, а теперь они получили адвоката в твоем лице – не находишь это подозрительным?

Смутить Кристи оказалось не так легко, она уже открыла рот для новых аргументов, но капитан поднял руку.

– Может пора уже отдыхать? Оставим споры на завтра, у меня еще много работы. Иди отдыхай, завтра мы еще поговорим об этом.

Кристи ушла, но вопрос повис в воздухе. Все что случилось – слишком странно, чтобы это игнорировать. Он не верил в случайности и совпадения. Там, на Земле, готовясь к полету, он втайне мечтал о великих открытиях и встрече «с братьями по разуму». Конечно, он надеялся, что это будет высокоразвитая инопланетная раса, пусть и совершенно не похожая на людей, но настроенная миролюбиво. Почему ему в голову не приходило, что инопланетяне могут оказаться дикими и надо будет их спасать. Да и надо ли их спасать?

Глава 5

Стоя у окна, Брюс слушал как свистит ветер. Его род был одним из старинных и богатых на этом побережье, но величие было в прошлом. Когда-то, его предки заседали в Совете четырех и вершили судьбы страны. Теперь это история, которую он прилежно изучал в дни юности, готовясь к великим свершениям и подвигам. Вот только подвиг откладывается. Он знал, что их мир стоит на грани, мудрые мужи из Совета хранили таинственное молчание и тщательно следили, чтобы слухи не просочились. Но разве остановишь речной поток, когда он с бешенной скоростью низвергается со скалы? Вот так и слухи, они подобно тонкой струйке воды, стали просачиваться и разносится людьми по площадям и рынкам. В деревнях еще тихо, но скоро и до них дойдет волна городских сплетен.

Тетушка по- своему пытается найти решение. Она всегда была властной и своенравной, вот только в том ли направлении она идет. Брюс подошел к стене, здесь располагались полки с книгами. Толстые пыльные тома с истертыми страницами. Он провел рукой по корешкам. Сколько ночей он провел за чтением, пытаясь разгадать тайну золотого лотоса. Он просматривал многочисленные летописи, в надежде, хотя бы получить подсказку, в каком направлении искать. Порой, ему казалось, что цель близка, всего лишь найти недостающий фрагмент и он постигнет тайну. Он иссушил свою душу, пытаясь постичь невозможное. Сегодня день осеннего бала, он должен быть там, хотя веселиться он не собирается. Так приказал Совет четырех, это значит, что-то ожидается на балу, и он должен быть наготове.

– Ну вот, сегодня бал, а мне нечего надеть – рассмеялась Нази, поверяя свои тайны старому башмаку, который она чинила, сидя у окна. Куки куда-то подевалась и ей было не с кем обсудить идею пойти на «бал и постоять у окна».

– Будь у меня приличное платье, я бы пробралась через черный ход и спряталась в парадной зале. Я даже местечко присмотрела, когда орхидеи расставляла. Что? Что ты там бормочешь, башмак? Говоришь, что можно и в старом ситцевом в розовый горошек пойти? Вот сейчас я зашью дырку, и ты перестанешь наконец свистеть всякие глупости. Нет, нет и нет. Лучше дома остаться, чем чувствовать себя нищенкой на чужом балу, подглядывая в щелку – она с силой воткнула иглу в грубую кожу башмака и сломала ее, поранив палец. Слезы навернулись на глаза и капнули на башмак. Она отбросила его и зарылась лицом в передник, но тут услышала, что снаружи кто-то скребет ставню.

– Никак Куки пожаловала – пробормотала она, вытирая лицо и приоткрывая окно. Кошка проскользнула во внутрь и начала тереться о ее подол мокрой шерстью.

– Фу, Куки, ну и грязная ты – Нази достала тряпку, набросила на кошку и энергично принялась ее тереть. Кошка терпеливо сносила процедуру, когда тряпку была снята, она принялась вылизывать и приглаживать взъерошенную шерстку. Она была так забавна, что Нази невольно рассмеялась. Кошка внимательно посмотрела на нее и прыгнула за комод, через минуту она показала свою мордочку и прищурилась.

– Что это у тебя? – Нази озадаченно взглянула на кошку. В зубах у той был маленький венок в виде браслета, сплетенный из колючих веток. На ветках, каким-то чудом держались рубиновые ягоды шиповника.

– Это мне? – Нази взяла браслет и повертела его в рука – ай, колючий какой. Она взглянула на кошку, та продолжала выжидательно глядеть на нее – ты, думаешь, мне надо его надеть?

Она улыбнулась кошке и попыталась просунуть руку, ей удалось это с трудом и конечно она оцарапала руку. Капелька крови упала ей на передник или это всего лишь отвалилась одна из ягод? Она попыталась рассмотреть получше, на ее глазах ткань изменила свою структуру и цвет. Кремовое кружево на белом атласе чехла – вот какой стала ее юбка. Она провела рукой по лифу платья – тоже кружево, вдобавок глубокое декольте открывает грудь.

– Что это, Куки? Что ты мне притащила – она взглянула на венок и ахнула. Вместо колючих веток – толстые золотые плетения, на месте красных ягод – настоящие рубины.

– Где ты это стащила? У ведьмы или у доброй феи? Впрочем, какая разница, это чудо, и кто бы его не сотворил – я благодарна этим силам и мне нет дела, добрые они или злые.

Теперь можно отправляться на бал и спрятаться за шторой, вот только ее башмаки так и остались неподшитыми, вроде как неприлично идти на бал в шикарном платье и рваных башмаках.

– Куки, у тебя нет в закромах пары туфель? – кошка муркнула и исчезла за углом комода. Нази заглянула туда, кошка пропала, оставив вместо себя белые бальные туфельки на высоком каблучке.

– Ох, и пыльно же тут – жаловалась Нази орхидеям, которые сама разместила на столике, рядом с душной тяжелой портьерой – они могли бы хоть иногда их проветривать, да и в углах полно пыли. Она пришла заранее и спряталась в ожидании бала, планирую не только насладиться зрелищем, но и немного потанцевать. У нее была спрятана вуаль за корсажем, как только веселье будет в самом разгаре, она незаметно выскользнет, прикрепит вуаль и присоединится к танцующим. Никто ничего не заподозрит, ведь немногие дамы могут похвастаться безупречной кожей, вот и прибегают к таким безобидным уловкам, прикрывая нижнюю часть лица и создавая эффект загадочности.

В жарко натопленном зале, Нази даже не заметила, как задремала под звуки плавного медленного танца. Внезапно, громкий надтреснутый голос, разбудил ее.

– Говорят, сама провидица будет на балу. Вот уж не представляю, зачем ей понадобилось посещать такое унылое мероприятие, я скучаю весь вечер.

Вот уж точно – подумала Нази. Скука тут, она вдоволь насмотрелась на шикарные платья знатных дам, пожалуй, пора ей восвояси. Она потихоньку выбралась из-за портьеры, заблаговременно прицепив вуаль, продвигаясь по стеночке к выходу, как кто-то схватил ее за руку и потащил в круг. Танцевали ладолу, ее любимый танец, первый испуг прошел, и она с радостью отдалась танцу. Здорово то как, она уже и не мечтала о такой удаче. Ее партнер по танцу – старый и толстый, судя по одежде – богатый купец. Танцевал он неуклюже, но Нази от души наслаждалась танцем.

В какой момент все расступились, она даже не поняла. Музыка оборвалась, это случилось так резко и внезапно, что она отпустила руку своего партнера по танцу и оказалась в центре зала. Совсем одна. Напротив нее стояла женщина, вся в белом, с покрывалом на голове, закрывавшим лицо.