Капризная красавица и женихи

В деревушку на краю королевства пришла весна. Её жители, несмотря на то, что время это трудное и скудное, радовались тающему снегу и распустившимся в лесу подснежникам, набухшим на деревьях почкам, и реке, взламывающей лёд.

Только красавица Ая смотрела на ледоход с тревогой, а на лес с опаской. Боялась она: не поднимется ли из воды лесной великан, которого столкнула девушка под лёд зимою, не выйдет ли он из чащи, чтобы забрать её в лес с собою. Но весна шла своей чередою, а великан её больше не тревожил ни во сне, ни наяву. Постепенно успокаивалась Ая и начинала верить, что история с темным великаном осталась в прошлом. Может и вовсе забыла бы она эту историю, как плохой сон. Только мучил её вопрос – кто же помог ей спастись, чья стрела у неё хранится?

Внимательно рассматривала её Ая и видела, что оперенье у неё необычное, ни у кого в их селе такого нет. «Что же, – решила девушка. – Если судьба захочет, то сама хозяина стрелы ко мне приведет».

Пришли теплые дни, а с ними весенние праздники. Устроили у их села ярмарку, где не только торговали, но и состязались в своей ловкости, силе меткости деревенские парни и приехавшие с округи гости. Парни соревновались, а девушки к женихам присматривались. И Ая на состязания пошла за брата поболеть и к гостям присмотреться. Больше всего её интересовали то место, где состязались самые меткие стрелки из лука. Присматривалась она к ним и к их стрелам. Но много ли на расстоянии увидишь?

Брат её охотник один из лучших стрелков был, в конце только он да ещё два приезжих парня остались. Один из них был тот самый со шрамом, что к Айе уже сватался, да она над ним тогда посмеялась. Стыдно стало девушке за ту свою грубость, побоялась она, что он её заметит, и убежала она с состязаний домой. Решила брата потом расспросить, не видел ли он у кого стрел, как та, что у неё осталась.

Пришла домой, стрелу на видном месте положила и брата ждет. Только брат не один пришел, а с новыми друзьями, один из которых и победил его. Вошли они, сердце у Айи дрогнуло: один из гостей был золотоволосым красавцем, что отличился самой меткой стрельбой, а другой тот самый, со шрамом. Только теперь Ая видела, что шрам у него на лице не простой, а такой же, как на её плече – от волшебного создания. И сам парень – маг, и сильный. Да и второй красавец тоже маг, хотя и послабей. После того, как девушка метку от лесного великана получила, а потом и победила его, стала она такие вещи видеть и сама иногда волшбой заниматься. Старуха, что у них на окраине села жила, её понемногу учила.

Вошли парни в дом и стрелу сразу увидели. Поздоровались вначале, брат представил их. Они братьями оказались из большого села, что ниже по реке стояло. Темноволосого со шрамом звали Ян, а золотоволосого Род.

Род и спрашивает: – А как здесь моя стрела оказалась?

Девушка отвечает:

– Да зимой это было. Пошла я в лес за хворостом, и на медведя-шатуна наткнулась. Только ничего он мне сделать не успел. Вылетели из леса две стрелы, одна от его толстой шкуры отскочила, а другая убила его. Только стоял он на крутом берегу и от выстрела вниз свалился, под лёд ушёл. Подождала я спасителя, да не дождалась, темнеть уже начинало. Побоялась я в лесу дольше оставаться, взяла упавшую стрелу, да домой вернулась. Никому ничего не сказала, чтобы зря не волновать, ведь всё кончилось хорошо.

Это она уже своему брату сказала, успокаивая.

Переглянулись гости. Поняли они, что не хочет девушка близким говорить о своей схватке с темным великаном. И так ей ответили:

– Видели мы того медведя, видели, и как ты храбро вела себя. Только мы далеко были, могли лишь выстрелами тебе помочь. А когда к тому месту добрались, ты уже ушла. Да и на таком расстоянии рассмотреть мы тебя не могли, не знали, кто ты и откуда. Но мы бы любому помогли.

Поблагодарила их Ая и семья её, подарки им вручили, сказали, что всегда гостями желанными у них в доме будут. А потом брат с новыми друзьями снова на праздник отправились, а Ая дома осталась.

Утром на рассвете, когда, как Ая со слов брата знала, гости домой по реке должны были отправиться, обернулась девушка пчелой и за ними полетела.

Увидела она лодку, в которой плывут два брата, и услышала, как младший золотоволосый Род старшему говорит:

– Недаром ты, Ян, к этой девушке сватался. Красавица она и умница. Только ты свой шанс упустил. Стрела моя и девушка моя будет. Теперь моя очередь счастье испытать.

Старший темноволосый ничего ему на это не ответил, только нахмурился и стал вдруг осматриваться, взглядом кого-то искать. Испугалась Ая, что это он её почувствовал, и назад вернулась.

Прошло несколько недель, и однажды вышла девушка на берег реки, присела у воды, стала в воду всматриваться. Видит, рыбка плывет. Спрашивает её:

– Не видела ли ты двух братьев-магов? Они ниже по течению живут. У одного шрам на щеке, а у другого волосы золотые.

– Видела, – говорит рыбка. – Они на лодке сюда плывут, завтра здесь будут.

Улыбнулась Ая, пришла домой и говорит матери:

– Мама, завтра к нам гости придут. Что бы они ни говорили, а я им отвечала, не удивляйся. Если они меня к себе позовут, а я соглашусь, то вы меня отпустите.

Вздохнула мать, но ничего Ае не сказала, решила завтра дождаться.

И точно, на следующий день пришли к ним братья в гости. Сказали, что мать их приболела, и просят они, чтобы Ая поехала к ним её полечить. Слышали, говорят, что Ая сильная ведунья.

Удивились родители таким словам, не слышали они такого про свою дочь. Но мать вспомнила вчерашнее предупреждение и сама ничего не сказала, и отцу не дала. А Ая гостям так ответила:

– Я не такая уж сильная ведунья. Пока только ученица у нашей знающей, но если вас мои уменья устроят, то я готова попробовать.

Родители подумали и отпустили её в сопровождении брата в гости.

Два дня они были в пути, на лодках по реке спускались. Золотоволосый Род с Айи глаз не спускал, занимал её разговорами, веселил шутками, а его брат Ян видел, что Ая мрачнеет, когда его видит, и в стороне держался. Только если замечал, что Ае холодно – плащ набросит; поддержит, если оступится она на каменистом берегу, ягоду для неё соберет на привале. А Ае от этого ещё тяжелее было. Стыдно ей было на него смотреть, всё время вспоминала, как его когда-то обидела.

Но вот добрались они до их деревни. Село большое было, зажиточное, и дом у братьев большой, богатый. Они в нем с матерью жили. Привели туда гостей, мать встречать их вышла. Смотрит девушка – мать и вправду какая-то бледная, слабая, её словно что-то к земле клонит. Встретила их, поздоровалась, да почти сразу к себе в комнату ушла, сил у неё на разговоры не было.

Ая с братом в отведенных им комнатах устроились, но девушка даже отдыхать не стала, попросила Яна, который её ждал, проводить её к больной. Зашла к ней, посмотрела на женщину, как её старуха-ведунья учила, и увидела, что у той на груди словно чёрный ком лежит. Чернота эта будто клубится и вместе с сердцем пульсирует.

Подошла Ая поближе, попыталась руками черноты коснуться и снять её. Коснуться получается, только словно холодом руки сковывает, а вот оторвать не выходит. Пригляделась девушка и видит, что от черноты этой словно нить тянется и куда-то за пределы комнаты ведет. Пошла за ней вслед Ая, ведет её черная нить за пределы дома во двор, а во дворе за конюшню поворачивает. Зашла за конюшню девушка и видит, что там Род какую-то красавицу обнимает, а черная нить словно к нему привязана.

Остановилась Ая и на сердце у неё так же холодно стало, как рукам, когда они черноту трогали. Тут Ян её догнал, тоже брата увидел, нахмурился, окликнул Рода, а Ая развернулась и назад к больной пошла.

Спустя некоторое время в комнату к матери и Род с Яном зашли. Спрашивают Аю:

– Ну что, можешь сказать, отчего нашей матери плохо? Как ей помочь можно?

Ая им отвечает:

– Это не болезнь, потому и вылечить её никто не мог. Это какой-то плохой поступок, обман Рода ей на сердце камнем лёг, томит её, силы тянет. Если Род исправит его, то чернота спадет, и силы к ней вернуться.

– Неправда это! – крикнул золотоволосый красавец. – Ты просто на меня рассердилась, приревновала меня, вот и говоришь так.

– Не веришь, не надо! Но только от тебя зависит, выздоровеет твоя мать или нет. Пойдем, брат. Нам с тобой здесь делать больше нечего.

Повернулась и пошла из комнаты домой собираться. Только перед тем, как уйти, ладонь к глазам Яна-меченного приложила, чтобы и он черноту увидел.

Собрались они с братом-охотником быстро и на берег реки к лодкам пошли, чтобы домой возвращаться. Не хотела Ая больше в доме у Рода находиться. Да только они всё приготовили и собрались лодку на воду спускать, окликнули их Ян с Родом.

– Подождите, не уезжайте! Род должен признаться и извиниться, – сказал Ян.

Опустил золотоволосый красавец голову, но всё же сказал:

– Прости меня, Ая! Обманул я тебя. Хоть стрелы мои были, но спас тебя от лесного великана не я. Ян первый вас увидел, колчан мой со стрелами у него в тот момент был, рассматривал он его. Вот и выстрелил в великана моими стрелами. А мне захотелось тебе понравиться, вот и решил обмануть тебя.

Только он это сказал, как увидела Ая, что черная нить растаяла.

– Что же, мать твоя теперь вновь здорова, а мы с братом домой поплывем.

Вернулись домой Ая с братом. Видят родители, что девушка задумчивой стала, словно грустит о ком-то. Расспросили брата о том, как они в гости съездили и решили, что она из-за Рода грустит. Потому очень обрадовались, когда к ним в дом снова два брата постучали с подарками богатыми.

Рассказали они, что матери и вправду сразу легче стало. Теперь она, как и прежде, полна сил, по дому хлопочет. Вот и приехали братья с подарками, чтобы Аю отблагодарить за помощь. Сказали, что ещё в их селе побудут.

Как ушли они, мать стала Аю расспрашивать и уговаривать простить Рода. Мол, если он тебе нравиться, прости его.

– Может, ты грустишь, что замуж за него выйти не получилось? Так погоди ещё не много, всё у вас сладиться, – сказала мать.

– Нет! – говорит Ая. – Не хочу я за него замуж, хоть он и красавец. Он обманщик и за юбками бегает. Даже когда я у него в доме была, мать его больную смотрела, он тут же к какой-то красотке убежал. Мне больше его брат нравится, только он не посмотрит на меня. Я ведь его тогда обидела, обсмеяла. – загрустила девушка.

Улыбнулась мать и ничего ей не сказала. Сама к сыну пошла и велела ему с Яном поговорить, и исподволь узнать у него, как он к Ае относится.

Только охотник хорошо умел кружево следов читать, а вот из слов сети вить совсем не умел. Отозвал он Яна подальше, да так прямо в лоб спросил:

– Скажи, Ян, тебе моя сестра нравится? Или ты на неё до сих пор сердишься?

– Как может такая храбрая и красивая девушка не нравится? Это я ей из-за шрама понравится не могу.

– Да нет, она матери сама сказала, что ты ей нравишься. Так что решай скорей.

Не стал Ян тянуть, быстро снова к Айе посватался. В этот раз она уже не смеялась, согласием ответила. Свадьбу сыграли и стали Ян с Аей жить дружно и счастливо.