скачать книгу бесплатно
– Для общества, возможно, но не для меня.
Я открыла рот, чтобы ответить и закрыла: в словесной битве я проиграю и сколько бы ни пыталась доказать, что не виновата в смерти его жены – не поверит. Все, что мне остается делать попытаться разобраться что же произошло на самом деле и восстановить репутацию.
Разгладив складки платья неожиданно поняла неприятное: глубокий синий цвет будто нарочно гармонировал с темно-синей обивкой коляски и камзолом лорда Бенедикта. Я сморщила носик и отвернулась.
Да что ж такое!
Мало мне позорного обвинения и брака, так теперь половина города увидела меня в коляске рода Катчер и уже к вечеру от моего доброго имени ничего не останется. А я наивно надеялась сохранить недоразумение о магическом браке втайне.
– Вы специально взяли коляску?
– А вы надеялись остаться чистенькой? – Нахальная улыбка лорда взбесила, он знал, что суд примет его сторону и подготовился. – Нет, госпожа Катриса, пусть весть Арисар узнает о вашем обмане.
– Каком обмане? Ваше обвинение гнусная ложь и…
– Сколько страсти, – лорд резко наклонился ко мне, злой холод льдистых глаз подавлял волю, заставлял смотреть не моргая. – Только все ваши куклы просто пыль в глаза наивным отчаявшимся дурочкам.
– Неправда! Это дар…
– Нет никакого дара! Есть мошенничество и вы за это ответите, – лорд сжал кулаки до побелевших костяшек. – За каждую слезинку Лети, за каждую секунду невыносимой боли.
Лорд Бенедикт хотел еще многое мне сказать, но, к счастью, мы подъехали к кованым воротам родового особняка. К парадному входу вела кольцевая дорога, ее ширины хватало на то, чтобы две кареты свободно разминулись. Ухоженный парк радовал глаз стрижеными кустарниками и цветниками в виде затейливых орнаментов в центре этого великолепия располагался фонтан.
Представляю, как хорошо сидеть возле него с книгой и нежарко и вокруг красота, что дух захватывает.
Из коляски я выходила сама, никто даже руки не подал и ладно лорд от него хорошего можно не ждать, но слуги? Хорошо, что я не леди и три ступеньки коляски сущая ерунда для той, которая не носит каблуки и излишне пышные юбки.
Спрыгнув с последней ступеньки, я замерла, рассматривая громадный дом: первый этаж занимал большую площадь, чем второй; мраморные колонны и лестница; позолоченная лепнина на светлых стенах особняка настраивала на торжественный лад. Я, конечно, и до этого момента знала платье на мне хоть и чистое, но простенькое и туфельки простой горожанки без каблуков не добавляют изящества, но сейчас стоя перед сверкающей в солнечных лучах мраморной лестнице, как никогда, остро почувствовала свою бедность.
– Вас долго ждать? – От неожиданности я подскочила на месте и хмуро посмотрела на… мужа, нет, какой он муж? Лорд. Лорд Бенедикт.
– Иду, – Мое восхищение красотой поместья растаяло, как утренний туман. Как в таком красивом месте могут появляться настолько жестокие люди?
Вынуждена признать лорду Бенедикту подходит вся эта роскошь, как и его бывшей жене.
Величественный холод.
Благородная отстраненность.
Циничное великолепие.
Пять месяцев назад
– Вот, – на стол опустился альбомный лист с рисунком хорошенькой золотоволосой девочки так похожей на стоящую передо мной женщину. – Мне нужна такая кукла к концу недели. Плачу золотом.
На стол со звоном упал тугой мешочек. Рука дернулась, чтобы взять его, но осталась на месте: все внутри меня кричало об опасности.
– Простите, леди, я не смогу изготовить куклу к этому сроку, – я отступила на два шага от стола.
– Я удвою цену, – синие глаза женщины опасно сузились.
– Не могу. На одну только сушку уходит от недели до двух, а еще раскрасить и наряд пошить.
– Хо-ро-шо. Когда сделаешь? – Женщина еле сдерживала рвущийся гнев. По-хорошему я должна отказать, но из-за дара не могу этого сделать: все, кто просит о помощи должны ее получить либо отказаться сами.
– Через месяц, леди.
– Моли Пресветлую о помощи. – Женщина резко развернулась и вышла, хлопнув дверью.
– Сперва захватывает дух от красоты и тут же омывает холод… – Строки всплыли в памяти, я не заметила, как произнесла их.
– Вы читали Пиракшаса? – Лорд Бенедикт удивленно поднял брови, посмотрел на меня через плечо.
– Да продлит Пресветлая годы Его Величества Северьяна, некоторая литература доступна каждому подданному королевства, – я усмехнулась и тут же стушевалась под холодным взглядом лорда.
– Следуйте за мной.
Глава 3
В просторном, светлом холле одиноко стоял немолодой дворецкий. Его неестественно прямая спина и невозмутимое выражение лица меня напрягли. Понятно, что в таком доме все должно быть по правилам, но дворецкий встречает хозяина неужели нельзя изобразить хотя бы легкую улыбку? Мужчина черным пятном выделялся на фоне белого мрамора с тонкими розовыми прожилками и светло-желтых стен. Вновь меня царапнуло это несоответствие: светлого и прекрасного снаружи и темной души хозяина.
Я повертела головой, интерьер потом рассмотрю, где же остальные слуги? Насколько я помню, они должны в полном составе встречать новую хозяйку. В холле никого, кроме дворецкого, не было и никто не спешил к нам. Выходит, мне их не представят. Я посмотрела на лорда Бенедикта, но он проигнорировал мое внимание.
– Ридж, вели подать ужин, – лорд снял перчатки и небрежно кинул на стоящую у стены оттоманку.
– Как прикажете, мой лорд, – дворецкий поклонился, медленно развернулся и степенным шагом скрылся в левом крыле дома.
С такой скоростью, хоть бы к утру поужинать. Язвительные комментарии так и крутились у меня на языке, но для них еще рано: может, зря я настраиваюсь на плохое.
Лорд Бенедикт кинул на меня быстрый взгляд и, не сказав ни слова, пошел направо. Тихо вздохнув последовала за ним.
Широкий коридор украшали: позолоченная лепнина, пейзажи в массивных рамах, декоративные растения с широкими листьями в тяжелых кадках. Мои ноги скользили по натертому до зеркального блеска мрамору и чтобы не упасть, приходилось делать осторожные маленькие шаги, слегка переваливаясь как утка.
В отличие от меня, лорд Бенедикт, шел уверенно и твердо будто по земле. Он совершенно не заботился о том успеваю ли я за ним и могу ли вообще идти по такому полу. Я в доме несколько минут, а чувство словно год. Пожалуй, ближайшие десять лет окажутся намного дольше, чем восемь лет в монастыре Пресветлой.
– Ваша комната, – лорд остановился у двери и только после этого обернулся. Мужчина нахмурился, поджал губы – ну простите, какой нормальный человек делает в доме скользкие полы? А если дети? Они же убьются раньше, чем вырастут. Впрочем, лорд Бенедикт как-то вырос в таких условиях. Так может поэтому он такой злой и недовольный?
Я осторожно подошла к двери и замерла на пороге: входить в нее совершенно не хотелось.
– Это комната? Вы уверены? – я посмотрела на лорда в надежде увидеть улыбку, мол, шутка удалась. Но нет, лицо лорда все так же серьезно и хмуро.
– А вы рассчитывали на что-то другое? Располагайтесь, – лорд подтолкнул меня в комнату и закрыл дверь, оставив одну.
Я робко сделала два шага и замерла. Я, конечно, понимаю это не дворец и я не принцесса, но какие-то минимальные условия должны быть. Комната потому и комната, что есть место для сна и работы. А тут… даже моя нелюбимая наставница Дотея, которая обожала мне повторять: "Несахарная, не растаешь" и то вряд ли сейчас смогла бы такое сказать. Комната была пуста. Абсолютно и совершенно. К тому же это помещение больше походило на кладовку, здесь не было ничего, даже окна, а стены выкрашены в унылый серый цвет.
Определенно, это не комната для жизни, я бы здесь организовала мастерскую, правда, тогда пришлось бы добавить света: рисовать лица куклам, задавать им тон лучше всего при естественном дневном освещении или на худой конец, ярком искусственном.
Я прошлась до противоположной стены: десять шагов и в ширину пять. Злость медленно поднималась внутри, я такого не заслужила. В конце концов, даже у тех кто отрабатывает на рудниках есть лежанка. Я же не собака, чтобы на полу спать.
Желудок недовольно заурчал, я привычным жестом накрыла живот.
– Сначала еда, а потом все остальное, – я вышла из комнаты, сперва хотела найти ванную, чтобы помыть руки и умыться, но двери либо были закрыты либо оказывались не тем.
Никогда не думала, что в таких домах закрывают комнаты. А если что-то понадобится надо искать дворецкого или экономку, чтобы открыли дверь? Как же у этих аристократов все сложно. И почему на все крыло нет ни одной уборной?
Осторожно скользя по мраморному полу, я добралась до левого крыла, но и здесь уборную не нашла, зато нашла столовую. Мягкие бежевые цвета интерьера расслабляли, настраивая на неспешное вкушение пищи. В узких простенках размещались зеркала от пола до потолка отчего просторная комната казалась еще больше. В камине весело трещал огонь, щедро разбрасывал яркие блики на полу и стенам. Хорошо здесь. Уютно. Лорд Бенедикт сидел во главе овального стола. Теперь уже я нахмурилась.
– Наконец-то, подлей мне вина, – лорд приподнял хрустальный бокал на толстой резной ножке, слегка покачал им.
– Я? – Повертев головой, поняла, что здесь мы вдвоем. Лорду Бенедикту никто не прислуживает за ужином. Странно.
– Ты, – он замораживал своим взглядом, и я пожалела, что пришла сюда, но отступать поздно. Я расправила плечи, приподняла подбородок, подходя к столу, сказала:
– Это обязанность слуг, которых вы мне не представили. И почему стол накрыт на одну персону, лорд Бенедикт? – Я постаралась вложить в голос столько же холода, сколько его в глазах лорда.
– Твоя обязанность угождать мне, выполнять все приказы. Ты никто в этом доме, поэтому не рассчитывай на особые условия. И есть ты будешь после меня… на кухне со слугами. А сейчас наполни мой бокал.
– Ла-а-адно, – я взяла хрустальный графин и медленно шла к довольному лорду.
В мыслях я уже видела его лицо и белую рубашку с красных разводах, но в тот момент, когда я начала отводить руку в дверях столовой замер дворецкий.
– Мой лорд, к вам посетитель. Говорит, что это срочно.
– Да срочно! – дворецкий отлетел в сторону, наконец, потеряв невозмутимое выражение лица. Надо же, оказывается, эмоции ему не чужды. – Бен, какого дра-… гм… прошу прощения… не знал, что ты не один.
– Ридж, пусть принесут приборы для Виля и Катрисы, – Лорд Бенедикт скривился и махнул рукой, предлагая гостю сесть за стол.
Неожиданный гость расплылся в сладкой улыбке, плавно подошел, будто перетек, ко мне настолько близко, что я смогла рассмотреть в зеленых глазах чайного цвета прожилки и увидеть свои испуганные глаза.
Катриса, соберись, это всего лишь зазнавшиеся и одуревшие от вседозволенности дети.
И неважно, что каждый из них почти в два раза старше меня. Я заставила себя улыбнуться, на что лорд Виль улыбнулся еще шире, легко подхватил мои холодные пальцы и медленно наклонился, не отрывая взгляд, сказал:
– Леди Катриса, какое чудесное имя, – лорд добавил в голос бархатные нотки и непозволительно долго прижимался горячими губами к моим пальцам.
– Ви-и-иль, отойди от моей жены, – рыком лорда Бенедикта можно крупных хищников пугать. Я вздрогнула и вырвала хоть из нежного, но крепкого захвата руку, спрятала за спину и добавила:
– Я госпожа.
– О! Бен, и ты молчал?! Ни словечка лучшему другу?! Впрочем, такую красотку я и сам бы прятал от чужих глаз. – Я не смогла понять насколько искренен этот друг, но комплимент был приятен настолько, что на щеках чувствовала жар. Лорд Виль вновь сократил между нами расстояние, наклонился и заговорщицки, чтобы слышали все, прошептал: – Катриса, а вы знаете, что ваш муж жуткий собственник? Готовьтесь, без его ведома вы и шагу не ступите.
– Хватит! – Лорд Бенедикт, наконец-то, изволил встать, скомкав салфетку, кинул на стол, подойдя к нам встал так, чтобы я оказалась за его спиной, тихо прорычал: – Виль, ты переходишь все границы.
Не дожидаясь ответа друга лорд схватил меня за многострадальное запястье, подвел к столу и усадил по левую сторону от себя. Лорду Вилю уже расставляли приборы по правую руку от хозяина дома.
– Раз уж ты сам заговорил об этом, то скажи, друг, почему мою пьесу ты завернул, а жалкое подобие Жаркома осквернило главную сцену театра? А главное, как так получилось, что сам Бенедикт Катчер женился на горожанке? Ты же …
– Хватит! – лорд Бенедикт ударил кулаком по столу. На мгновение все замерли, лорд выдохнул и спокойно продолжил: – Я не люблю говорить о делах во время еды. И все не так, как ты думаешь.
– Да? – лорд Виль наклонил голову набок отчего из идеальной прически на лицо выпала соломенная прядь, но он небрежно сдул ее и подмигнул мне: – То есть Катриса непростая горожанка?
– Она…
– Проще не бывает, лорд Виль, – я нагло перебила лорда Бенедикта. – К тому же последние восемь лет провела в монастыре.
Я очаровательно улыбнулась лорду, а затем его другу. Не знаю зачем лорд Виль дразнит друга, но подыгрывать не хочу. Я не против развлечений, просто люблю играть по своим правилам. Резким движением расправила салфетку и, сохраняя милую улыбку, тщательно расправила ее на коленях.
Служанки закончили сервировать стол, поклонились и бесшумно вышли. Дворецкий махнул рукой – к нам подошел молодой парень, судя по высокому белому колпаку на голове, он был помощником повара. Сам повар вряд ли будет прислуживать за столом.
– Бен? – зеленые глаза зажглись азартом.
Ну вот, я хотела показаться ужасно скучной, а вышло наоборот. Я кинула быстрый взгляд на лорда Бенедикта и тут же опустила: лорд непросто злился, он был в ярости.
– Потом! – Не знаю как ему удавалось говорить спокойным, будничным тоном, потому что вся его поза и побелевшие костяшки пальцев крепко сжимающие приборы показывали истинное положение вещей. – Попробуй рыбу, друг, сегодня кухарка превзошла саму себя.
Лорд Виль усмехнулся, но послушно принялся за еду. Больше никто не сказал ни слова. Меня это радовало: спокойно поесть, что может быть лучше. День был нервным и невероятно длинным. А впереди еще три тысячи дней наполненных неизвестностью и желанием лорда Бенедикта унизить меня как можно больнее.
На мужчин я не смотрела, а они временами прожигали меня то любопытством, то злостью. В чем-то лорда Бенедикта можно пожалеть, ведь он планировал наказать меня, а тут друг пришел и вот вместо наказания я не стесняясь уплетаю вкусную еду и прошу добавки.
Кстати, надо запомнить: лорд Бенедикт дорожит репутацией вопреки своим желаниям. Бедный. Интересно сколько раз он наступал себе на горло, чтобы соблюсти видимость благополучия?
И почему мне это интересно? Мне должно быть плевать на него и его жизнь. Все же сытная еда расслабляет. Надо собраться и подумать, чтобы такого сделать "радостного" для лорда.
В конце ужина мужчины ушли в кабинет лорда Бенедикта, а я подумала и тихонько проследила за ними.
А что? Я же должна знать, что задумал и что утаивает лорд. Да и в пустой комнате делать нечего.
Постоянно оглядываясь и прислушиваясь, я подкралась к двери, наклонилась и приложила ухо к замочной скважине. Увидеть в нее что-то нереально, а слушать удобнее (это я знаю еще по монастырю).
Неспешные шаги. Хрустальный перезвон. Ага, это они выпить решили. Неторопливые шаги и противный скрип кожаного дивана или кресла.
– И как же так получилось, что моя пьеса о любви горожанки и лорда получила от тебя отказ, а писульке бездарности вчера рукоплескали стоя?
Хоть голос звучал приглушенно, но все равно обида Виля была слышна. Театр в нашем городе один и это больше развлечение для благородных, чем простых горожан. Для нас что? Уличные ярмарки да бродячие артисты – за них можно не платить. Деньги – это то, что каждый считает с особым трепетом и волнением. А ну как не хватит заплатить налог. Поэтому горожане крайне редко приобщаются к искусству благородных.
– Это Бебе, чтоб ей провалиться! Воспользовалась моим отсутствием и… А! Ты и сам знаешь как она умеет получать желаемое. – Лорд Бенедикт не скрывал негодование.
А кто же эта Бебе? Я сильнее прижалась к замочной скважине. У меня столько вопросов, а спросить не у кого. Что за невезенье!
– М-м-м Бебе, давно ее не видел, – лорд Виль едва не мурчал, говоря о женщине. Или это девушка?
Терпеть не могу неизвестность. Я люблю знать ответ, каким бы он ни был.
– Будь моя воля, сослал бы на окраину королевства. Это же не женщина, а стихийное бедствие!
Ага, все же женщина. А кто она лорду Бенедикту? И почему лорд Виль так томно вздыхает?
– Удивительно, что ее здесь нет.
