скачать книгу бесплатно
– Все в порядке.
Ульяна провела рукой по его волосам и отстранилась. Она старалась не вспоминать о случившемся, но слова похитителя засели в памяти занозой, которую не так просто достать. Речь не о запугивании или шантаже, если дело дошло до похищения, это уже не шутки. Возможно, эту тему стоило отложить до завтра. А может быть, и на несколько дней, но Ульяна не выдержала. Когда такое случается, потрясение выбивает здравый смысл, как скачок напряжения – неисправные пробки.
– Стас, эти люди…
– Солнц, – он помрачнел, – я не имею права рассказывать.
– Знаю, – она помедлила перед тем, как продолжить. – И мне не нужны подробности. Я просто хочу понять, почему.
– Что ж… – он снял пиджак, повесил его на плечики и внимательно посмотрел на нее, – они просили меня провернуть одну крупную аферу, я отказался. Потом начались звонки с угрозами, но я даже не представлял, что они решатся на что-то серьезное.
– Ты из-за них постоянно где-то пропадал?
Стас подошел к ней, остановился напротив – близко-близко, кивнул.
– Я испугался, Солнц, и не стесняюсь об этом говорить. Испугался за тебя, понимаешь? Я ведь ничего об этих козлах не знал. Думал, если настучу на них, будет только хуже. Когда ты не вернулась домой, сразу понял: что-то не так. Обратился в полицию, но… черт, надо было сразу это сделать!
Он с силой ударил кулаком в стену, замахнулся снова, но Ульяна перехватила его руку. Можно только догадываться, что он сейчас чувствует. Будь она на его месте, поедом бы себя съела.
– Все закончилось хорошо. Давай просто об этом забудем.
– Забудем? – горько усмехнулся Стас. – Предлагаешь мне забыть, что я не смог тебя уберечь? Что из-за меня ты…
– Тсс. Это в прошлом, – Ульяна подула на его пальцы и поцеловала их. – Тебе сейчас лучше отдохнуть.
Вместо ответа он крепко прижал ее к себе и поцеловал. А потом так же резко отпустил и направился в ванную. Ульяна проводила его взглядом и прислонилась к стене. Говорить умные слова легко, на деле все гораздо сложнее. По-хорошему, стоит прислушаться к себе и просто забыть обо всем, что случилось. Или отпускаешь и живешь дальше, или тащишь этот багаж за собой до конца жизни. Вот только как такое забыть?
***
Понедельник и вторник выдались настолько суматошными, что времени думать о летающих огнях, оживших принцах и подозрительно знакомых полицейских просто не было. Правда ходить по улицам, не озираясь, не получалось. Ульяна старалась держаться подальше от обочин, а когда пришлось задержаться на работе, вызвала такси. Ночами просыпалась в холодном поту, пару раз шарахнулась от людей, попытавшихся у нее что-то спросить, дергалась, когда кто-то рядом доставал зажигалку, но в целом все шло неплохо.
В ближайшее время нужно было выкроить время, чтобы посмотреть платье, и чтобы оно совпало со свободным временем Алисы. Пока что она смутно себе представляла, какой хочет фасон, но в любом случае это должно было быть что-то не пышное. А еще – подписать приглашения, которые стопкой лежали в нижнем ящике комода. Триста пятьдесят одинаковых открыток с белоснежными цветами, кольцами и шампанским. Стасу хотелось, чтобы все было по высшему разряду.
– Зачем нам такая толпа? – Ульяна гладила его рубашку, а он нетерпеливо ходил по комнате взад и вперед. – Мне кажется, хватило бы самых близких.
Большую часть гостей Ульяна не то что не видела, просто не знала. Это были либо родственники с его стороны – седьмая вода на киселе, имена которых ему продиктовала мама, либо его коллеги, партнеры и знакомые, включая одноклассников и одногруппников, с которыми он встречался исключительно на вечерах выпускников. Он же настоял, чтобы она позвала всех своих родных – даже тех, кого последний раз видела в детстве
– Тебе кажется. У меня не то положение, чтобы я устроил тихий междусобойчик, а потом отвез тебя на Мальдивы. Ты не за сопливого менеджера замуж выходишь.
От неожиданности Ульяна чуть не уронила утюг.
– То есть мое мнение в расчет не принимается?
– Принимается. Вся свадьба будет на тебе. Оформление, подготовка. Мама будет помогать, потому что делать придется много. Ты знаешь, где мой список, от тебя нужно человек семьдесят. Справишься, надеюсь? И Солнц… давай быстрее, время!
Ульяна с трудом удержалась от смешка. С такой помощью проблем будет в десять раз больше – вкусы у них с будущей свекровью совсем разные.
– Можно я займусь этим на следующей неделе?
– А давай сразу в следующем году? Думаешь, это так быстро делается?
– А ничего, что я чуть не погибла несколько дней назад?
Стас замер и посмотрел на нее так, что она мигом почувствовала себя маленькой и глупой.
– Я думал, мы забыли.
– Забыли! – она поставила утюг. – Но Стас… то, что я не рыдаю на каждом шагу, не значит, что для меня это так легко и просто!
Он хмыкнул, подошел и погладил по щеке.
– Понимаю. Просто за нас это никто не сделает. Если бы я мог, взял бы все на себя. Но сама видишь…
Стас, разумеется, был занят допоздна: должность генерального директора – это вам не селедка под шубой, но и она работала тоже. Как назло, в такие моменты всегда наваливается все и сразу: незапланированные встречи и бесконечные совещания. Когда ты аккаунт-менеджер в маркетинговом агентстве, времени много не бывает.
Сегодня, например, ей предстояло мотаться из одного конца города в другой, и, в отличие от Стаса, не на машине с личным водителем. Об этом Ульяна говорить не стала, в последний раз яростно провела утюгом по рукаву и зацепила палец.
– Ай!
– Готово? – Стас сдернул рубашку с доски, надел, направился в ванную. Ульяна лизнула обожженный палец и пошла к шкафу – ей еще тоже собираться. А потом метаться по городу на метро и на такси. И совмещать работу и личное: например, вчера она нашла в интернете отличный салон флористики рядом с офисом одного из ключевых клиентов, и как раз собиралась туда заскочить. Хотя Стасу на это наплевать, конечно же, это такая ерунда! И вообще, мог бы подвезти до работы, ему там небольшой крюк сделать, но нет же – каждый раз одно и то же: «Возьми такси, тебе денег что ли мало?»
То, что она лишние полчаса рядом с ним хочет побыть, не считается.
Ульяна как раз выбегала из дома, на ходу запихивая в папку документы, когда мобильный отозвался проигрышем Джесси Вэйр. В последние дни ей много кто звонил, потому она даже не взглянула на дисплей.
– Добрый день.
– Здравствуйте, Ульяна. Это Сэм Шеппард.
Телефон выпал из рук. К счастью, она успела его перехватить до встречи с асфальтом, с которого его пришлось бы собирать по кусочкам. Ульяна осторожно высвободила мобильный, зажатый между папкой и бедром, посмотрела на него, как будто он мог укусить. Разговор не прервался, поэтому она осторожно поднесла трубку к уху.
– Извините, у меня телефон упал. Что-то случилось?
«У меня телефон упал. Ужас».
– Он в порядке? – судя по голосу, он улыбался. – Я бы хотел с вами встретиться.
– Я не могу. У меня свадьба.
«Что я несу?!»
– В смысле, я сейчас очень занята, – Ульяна вспомнила разговор с Алисой и добавила, – прямо сейчас.
Определенно, с ней творилось что-то неладное. Она общалась, как девочка-подросток с самым красивым парнем школы. Шубина говорила, что стоит с ним увидеться, но это дурацкая идея. Самая дурацкая идея, которую только можно себе представить!
– Один ужин. Завтра или в субботу. Я хочу поговорить с вами о Станиславе.
– О, – только и сказала Ульяна. Определенно, это была самая странная странность за всю ее жизнь. Облегчение и разочарование нахлынули одновременно, чего было больше, не знала даже она сама. – У меня получится вырваться только в районе обеда. Завтра. Вас устроит?
Суббота – точно нет. Выходные хочется провести со Стасом, а вот четверг – вполне подойдет. Если он сейчас скажет: «Нет», – на этом все и закончится.
– Вполне. Во сколько за вами заехать?
***
Этой ночью Ульяна не выспалась. Думая о предстоящей встрече, она ворочалась с боку на бок – так, что даже Стас проснулся и недовольно пробурчал, что ему завтра с утра на работу. Как будто бы ей не на работу! Она подождала, пока он заснет, а потом отправилась в гостиную – подписывать приглашения. Если не спать, так хоть время с пользой провести, а заодно лишний раз напомнить себе о том, что у нее завтра не свидание. Не свидание!
На работе все валилось из рук. Все дело было в этих дурацких снах, не иначе, это из-за них она с трудом представляла, как будет смотреть в глаза мужчине, с которым… гм… не о высоком беседовала, словом. К счастью, он ни о чем таком даже не помышлял, раз на обед согласился. Если Сэм решил пообщаться с ней лично, значит, дело с похитителями еще не закрыто? Ночью она наизусть выучила его номер телефона, помимо которого на визитке значилось: «Сэмюэль У. Шеппард, консультант», – и все. Консультант по чему? И часто ли русская полиция привлекает к сотрудничеству иностранцев? Что, если это дело гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд? Уж не о том ли он хотел с ней говорить?
После такой догадки стало и вовсе не до работы. Она смирилась с тем, что отчет сейчас не закончит, а если и закончит, то потом придется переделывать, и до обеда просто таращилась в монитор, катая колесико мышки туда-обратно, и подставляя цифры с распечаток в ячейки.
Перед выходом Ульяна полчаса приводила себя в порядок и крутилась перед зеркалом, проверяя, насколько официально выглядит. Слегка подкрасила губы – и стерла блеск салфеткой, потом снова нанесла. Чуть раньше назначенного времени она спустилась вниз, прошла через холл, улыбнулась охраннику и нырнула за карусельные двери офисного центра.
Шел мелкий дождь, и Сэм быстро шагнул к ней, заслоняя темным клетчатым зонтом от непогоды. Высокий, темноволосый и темноглазый, в строгом светло-коричневом костюме и при галстуке – все идеально в тон, единый цельный образ, он напоминал скорее наследного принца, чем современного делового человека. Было в его умении держаться – с достоинством, но без высокомерия, нечто особенное, то, что отличает от других. Его манеры и галантность Ульяна отметила еще в первый раз, и теперь не могла избавиться от ощущения нереальности происходящего. Как она вообще умудрилась оказаться рядом с таким мужчиной?
– Здравствуйте, Ульяна, – искренне улыбнулся он. – Рад снова вас видеть.
– Добрый день, – она неуверенно улыбнулась.
– Прошу, – Сэм кивнул в сторону парковки и предложил руку. Сначала она хотела отказаться, но не удержалась, все-таки взяла его под локоть.
Странно. Как будто так и должно быть. Ульяна не почувствовала ни тени смущения, рядом с ним было спокойно и хорошо. Разве что от ощущения близости этого мужчины немного кружилась голова. Ульяна мысленно обругала себя последними словами и, когда Сэм открыл ей дверь, поспешно нырнула в машину.
Он выбрал небольшой, но уютный ресторан: не из тех, что безумно дорогие и пафосные, но приятный и идеальный для деловой встречи. Белоснежные скатерти, изящные светильники, зеркала в гипсовых рамах и много зелени. Их проводили к столику возле окна, и Сэм отодвинул стул для Ульяны, а сам сел напротив. Она не стала долго изучать меню, хотя здесь была великолепная средиземноморская кухня. Быстро выбрала салат, отложила папку в сторону и украдкой изучала своего спутника.
Сэм, напротив, неспешно листал страницы. Еще одна черта, отличающая его от деловых мужчин – он вел себя так, будто в его распоряжении вечность, будто ему никуда не надо спешить, и наслаждался каждой минутой.
– Вам нравится? – на его губах играла улыбка, а взгляд скользнул по ее лицу и задержался на вырезе блузки. Ну, или ей так показалось.
– Замечательный. Не думаю, что вы стали бы водить женщин в ресторан, который вам не нравится. Или стали бы, чтобы они поменьше ели и хотели побыстрее отсюда сбежать? Про женщин я не в том смысле. Простите, это была дурацкая шутка.
– До этого я не додумался, – Сэм рассмеялся. – Возьму на заметку.
Эпизод, мелькнувший у нее перед глазами, был ярким, Ульяна замерла, а Сэм все еще ждал ответа. Кажется, она только что провалилась в другую реальность, или как это еще назвать.
– Очень приятный, – осторожно сказала она.
На ее счастье, к столику подошел официант. Ульяна готова была сквозь землю провалиться, она назвала свой салат и закрыла пылающее лицо ладонями. Должно быть, со стороны это смотрится совсем странно: когда женщина зависает как робот, у которого сбилась программа.
Сэм смотрел внимательно, но не стал расспрашивать. Продиктовал официанту заказ и повернулся к ней.
– Я предпочитаю домашнюю кухню, но в командировках часто не хватает времени на что-то сложнее яичницы и сэндвичей.
Он отлично говорил по-русски, несмотря на легкий акцент: мягкость произношения в сочетании с его низким голосом наводили на отнюдь не деловые мысли, поэтому Ульяна на всякий случай больно ущипнула себя за коленку.
– Часто бываете в России?
– Не так часто, как хотелось бы. Россия красивая страна. А что насчет вас? Где вам нравится больше всего?
– Я мало где была, – Ульяна смутилась. – Мне нравится Петербург, правда зимой здесь холодно. У нас по большей части везде так, только у моря климат помягче. Зато там заняться особо нечем, если у тебя нет собственной гостиницы или ресторана. Я бы хотела жить у моря, – она невольно улыбнулась. – А вы?
Он отвлекся, чтобы поблагодарить официанта – тот принес свежевыжатые соки и салаты, и произнес:
– Мне по душе средиземноморье. Большую часть времени я провожу на Мальте, у меня вилла в Зуррике. Часто бываю в Великобритании и Франции, реже в Скандинавских странах. В мире много интересного.
– Откуда вы? – Ульяна невольно подалась вперед.
– Я родом из Шотландии.
– Какая она?
– Разная, – она уловила небольшое замешательство. – Порой мрачная и нелюдимая, порой – яркая и сумасбродная. Но неизменно гордая.
Сэм говорил о своей стране, как о любимой женщине, оставшейся в прошлом – с теплом и легким оттенком грусти. Ульяна представляла горы, старинные замки и тяжелое серое небо. Не такое как в Петербурге – гораздо шире, растянувшееся над высокими утесами и суровым морем. Пробивающееся сквозь разрывы плотных туч солнце, добавляющее в яркие цвета теплых красок. Бескрайние зеленые луга и озера с прозрачной, как слезы, но холодной водой. Ей снова отчаянно захотелось рисовать, и Ульяна всерьез задумалась о том, чтобы разыскать пылящийся невесть где после переезда планшет.
– Там много дождей, но холодов почти не бывает, – он на удивление мягко улыбнулся, и она подавила желание коснуться его руки.
– Дождями меня не напугаешь, – она рассмеялась и внимательно посмотрела на него, – в Питере если сейчас не дождь, то скоро будет.
Сэм объехал весь мир – невероятно! Сама она и правда мало где успела побывать – родители были слишком заняты, и все поездки ограничивались Москвой и Сочи. Со Стасом они побывали на Ямайке, а в последнее время ему было некогда. Эту неделю на Шри-Ланке и то урвали каким-то чудом.
Стас! Она вдруг поняла, что их разговор настолько далек от темы, насколько это возможно. Ульяна опустила глаза и принялась за еду, изредка посматривая в окно. Плотные облака не спешили расступаться, из-за них на улице было темнее.
– Ульяна, – Сэм словно прочел ее мысли. – Расскажите мне о Станиславе.
Он перешел к делу, но его голос звучал по-прежнему мягко, будто они продолжали говорить о путешествиях и погоде. Разве что теперь он не улыбался. Так должен был начаться их разговор, но теперь, когда это произошло, Ульяна вся напряглась. Похоже, пережитой кошмар останется с ней навсегда.
– О чем именно? – удивительно, но голос даже не дрогнул.
Взгляд Сэма стал сосредоточенным.
– Он сотрудничает с нами. Мне нужно знать, какой он человек.
С чего вдруг такие вопросы? Стас ничего не говорил о полиции, даже не ездил туда больше. Или просто ей не говорил, чтобы не волновать?
– Вы хотите сказать, как свидетель? – осторожно спросила она.
– Как внештатный сотрудник. Есть дело, в котором он может нам помочь.
Смысл сказанного дошел до нее не сразу. Значит, ничего еще не кончено.
Внутри все сжалось, стало трудно дышать. Ульяна уставилась на какую-то пальму в кадке, потом перевела взгляд на висящее на стене зеркало в позолоченной раме под старину.
Почему Стас ничего ей не сказал?
– Чем я могу помочь? – через силу выдавила она.
– Просто расскажите о нем. Уверен, вы знаете его лучше, чем кто-либо.
