скачать книгу бесплатно
– Нет, успели буквально за несколько минут до вашего возвращения, – улыбнулась и шагнула в объятия мужа.
– Да? Я хотел увидеть отца, – ответил демон задумчиво, – может, пока мы тут, сходить?
– Знаешь, я думаю, им сейчас немного не до гостей, дорогой, – сделала невинные глаза, стараясь не смеяться. Дариус посмотрел на меня и неуверенно кивнул, соглашаясь.
– Тогда домой, идемте за гномами, – подвел итог Габриэль, перехватывая меня из рук Дариуса, – кое-кому пора отдыхать.
Зевнула, прикрыв рот ладошкой, посмотрев на них сонными глазами. Стоят, умиляются заразы. Сама пошла в холл, чтобы ускорить процесс перехода.
Гномы разной степени оттенков рыжего цвета волос стояли и недобро поглядывали друг на друга. Все небольшого роста, коренастые, широкие в плечах, с густыми бородами.
Услышав шаги повернулись в мою сторону и в едином порыве гаркнули, не забыв поклониться:
– Ваше Величество.
Я даже присела, хорошо, что со спины меня страховал Арш, придерживая. Феликс, который стоял в углу, от неожиданности осел на пол. Хмыкнула и, натянув улыбку, мысленно подтянула труселя. Дала себе пинок и пошла в народ. Даже демоны не вызвали такого эффекта, да и наги с ирлингами как-то воспринимались нормально.
– Рада приветствовать, – остановившись от них в трех шагах, спросила: – Ничего не забыли?
– Руки и голова при нас, а больше нам ничего не надо, – хохотнул стоявший справа от меня мужичок. Я подумала, интересно, куда эти невинные одуванчики спрятали свои топоры, а вслух сказала совсем другое.
– Семья?
– Мы бы с радостью, так ведь сами в неизвестность идем. Пока оставили, там видно будет, – откликнулся кто-то из толпы, а остальные согласно кивнули.
– Хорошо, тогда как определитесь с этим вопросом, к Громишу подойдете, все организуем. – Взмах руки – и вот мы уже стоим посреди другого холла, но только во дворце.
Громиш ждал нас и, увидев своих знакомых и друзей без семей, лишь покачал головой.
– Поздно уже сегодня, идемте, устрою вас на ночлег, а завтра поговорим, – произнес он и повел своих собратьев в одном ему известном направлении.
Меня же подхватил на руки Арш и перенес в наши покои. Помог раздеться и уложил в кровать. Пыталась сопротивляться и сбежать в ванную, но мягкий матрасик и теплое одеяло уже не выпустили из своих объятий.
Проснулась от непонятного грохота и стука. Открыв глаза, обнаружила себя лежащей на Арше в виде морской звезды. Поперек талии меня придерживал его хвост. Интересное кино, когда я успела на него заползти? Справа спал Дариус, а слева от нашей композиции Габи, как всегда, укрывшись крыльями. Стук в соседней комнате продолжался. Слуги всегда вели себя тихо, что там могло произойти? Попыталась сползти со змея, но зацепилась за одну выступающую часть его тела и задумалась, а нужен мне этот шум. От моей возни Арш проснулся, но, услышав стук и грохот, одним движением сел вместе со мной, а потом и сполз с кровати, плавно перетекая, словно вода.
– Что там происходит? – спросил сонно.
– Не знаю, хотела это выяснить, но встать не получилось, – отозвалась в ответ, – поставь меня, надо что-то надеть.
Арш резко остановился и посмотрел на меня:
– Ты думаешь, там кто посторонний?
– Кто его знает, – пожала плечами, когда меня поставили на пол. Габи и Дариус тоже проснулись и сонно щурились. Нашла пеньюар, накинула и хотела уже выйти, но меня задвинули за свои спины мужчины.
Осторожно открыли дверь и застыли в проеме. В гостиной, смежной с нашими покоями, где мы так любим проводить время вместе, летала Храни со стеклянными глазами и скидывала все на пол. При виде нас она сощурилась и ехидно спросила:
– Выспалась? А я вот решила место освободить новому истинному королю.
– Прекрасно! – отозвалась в ответ, радостно улыбаясь. – Ждем! Мы и надеяться не смели, что кто-то захочет взвалить на себя это бремя. Вы там, главное, не задерживайтесь.
Наверное, моя улыбка больше напоминала оскал, но я держалась до последнего, пока не сняла с Храни привязку. Драконочка тут же обессиленно опустилась на пол, распластав крылышки.
– Они видели тебя и придут. Зачем ты позвала их? – воскликнула она, приподняв голову.
– Затем, чтобы преподать им урок, – улыбнулась ей в ответ.
Глава 7. Арина Аспен
Все уставились на меня, явно желая объяснений. Обвела их взглядом и жалобно спросила:
– Может позавтракаем, а дела потом?
Мужья закатили глаза, Храни, собрав себя в кучку села и сложив лапки на пузике, вздохнув, заявила:
– Отличная мысль! Сейчас все принесут.
– Хорошо, тогда пойду умываться, – с оптимизмом сообщила окружающим и повернулась в сторону спальни.
– Ариша, – процедил Дариус вслед, – объясни нам, что происходит.
Обернулась на его голос и посмотрела грустно.
– Мой трон – это артефакт, дед это знает, я это знаю, мой дядя, если предположить, что и у него есть коллективная память драконов, должен быть в курсе, – ответила ему и поджала губы, – трон уже принял меня как истинного наследника, мне самой интересно, на что они рассчитывают. Одно могу сказать: насильственные действия ни к чему хорошему не приведут.
– Тогда я не понимаю, что им надо? – покачал головой демон.
– Вот поэтому я и хочу встретиться с ними лицом к лицу, – передернула плечами и направилась по намеченному маршруту. – Истин должен знать ответ на этот вопрос.
– Может, тебе спинку потереть? – спросил меня Габи, провожая взглядом.
Скользнула взглядом по его голой груди и залипла:
– Можно и не только спинку.
– Не задерживайтесь, – хихикнула вслед Храни, когда все трое мужей пошли за мной следом.
– Порядок наведи, дебоширка, – проворчала в ответ.
– Ох и злая ты, Ариадна, все бы тебе ворчать, – услышала возмущение Хранителя.
– Ага, нечего было будить меня, маленькую, с утра пораньше, – возмутилась в ответ, но наша перепалка надоела мужьям, они подхватили меня на руки и унесли в ванную. Помыли в шесть рук и, позвав мою горничную, отправили одеваться.
Долго думала, пока Фиса делала из меня королеву, обижаться на них или пусть живут, но так и не определилась. Это же надо – просто помыли и даже не сделали попытки пристать. Полностью готовая к выходу, окинула себя придирчивым взглядом. Подчеркнули верхние округлости, животик спрятали за пышной юбочкой. Можно выходить, еще бы родственники, которые считались почившими, нервы не трепали, и вообще было бы все хорошо, но, как видно, не наш сегодня день.
В гостиной был идеальный порядок и чистота, словно мне сегодняшнее утро приснилось, меня ждал только Дариус.
– А где все? – спросила удивленно и немного расстроенно, оказалось, я скучаю по ним сильнее, чем мне хотелось.
– Ушли, надо кое-что сделать, присоединятся в столовой, – открестился мой демон-искуситель, мило улыбаясь и едва не мурлыча.
– Подозрительно как-то, – посмотрела на него пристально, но он лишь пожал плечами.
– Это сюрприз, тебе понравится, – улыбнулся, чем напомнил свекра и нашу вчерашнюю встречу. Передернула плечами, с ужасом понимая, что мне уже не нравится, но в ответ лишь улыбнулась.
– Дариус, а тебе нравилось быть ректором? – вместо этого спросила у него. Он сбился с шага, но быстро взял себя в руки. Мы шли по дворцовому коридору, но не туда, где обычно проводим свои трапезы. Сюрприз должен быть сюрпризом, даже если они мне не нравятся.
– Да, очень нравилось, – с теплотой в голосе отозвался он, – это маленькое государство с целой системой законов. Студенты – это граждане, пусть и временные, но давай отложим этот разговор на потом, мы уже пришли. Тебе надо закрыть глазки и не подглядывать.
Подняла на него взгляд и посмотрела подозрительно, но что он рассмеялся и покачал головой.
– Трусиха.
– Не дождетесь, – ответила ему и закрыла глаза, – веди, мой капитан!
Пришли мы к двери, куда она ведет, мне было неизвестно, но очень интересно, что же такое придумали мои мужчины. И чуточку страшно, разочарование такое дело, его потом сложно исправить. Глаза держала закрытыми, когда в нос ударил свежий воздух, нагретый солнцем, улыбнулась уголками губ.
Дариус осторожно придерживал меня за талию и вел в одном ему известном направлении. Шли мы недолго, скорее всего, демон нас перенес, чтобы не затягивать.
– Открывай глазки, радость, – произнес он вкрадчиво.
Открыла глаза и потеряла дар речи. Яркие цветы заполнили все пространство, словно кто-то дорвался до ярких красок и раскрасил все, что смог. Посреди ровно подстриженных кустов в виде небольшого лабиринта стоял стол с нашим завтраком. Габриэль нервно оглядывался, а Арш шутливо хлопал его по плечу. Покачала головой и сказала:
– Очень красиво, Габриэль, и необычно.
Габи радостно улыбнулся и протянул мне руку.
– Догадалась или Дариус подсказал? – спросил, пытливо заглядывая в мои глаза.
– Догадалась, – качнула головой, радостно рассмеявшись, – жить в белом мире непросто, хочется всего и сразу, как вижу, тебе это удалось.
– Да, но нет предела совершенству. – Дариус закашлялся, Арш стукнул его по спине.
– Завтра посмотрим сад Дариуса, мне уже интересно, что у вас получилось, – покрутила рукой в воздухе и пошла к столу, – спасибо, мне понравился ваш сюрприз.
Завтрак на свежем воздухе с моим драконьим аппетитом – страшное сочетание, отдать должное моим благоверным, они все выдержали с честью. Михась, как всегда, расстарался.
После еды я была расслабленная и очень благостно настроенная, даже утро, начавшееся так странно, уже отошло на второй план, когда мы услышали встревоженный голос Храни.
– Они здесь, Арина, они пришли! Спасите! – верещала она на всю округу, было желание кинуть в нее туфлю, но пожалела болезную.
– Храни, не ори! – прикрикнула на нее. – Где здесь? Четко и по делу.
– Твой дед пришел, они сейчас ждут тебя в одной из гостиных дворца, – подрагивающим голосом сообщила она, все время оглядываясь.
– Хорошо, я в тронный зал, мне надо перекинуться парой слов с Истином, – лениво поднимаясь, ответила и посмотрела на Арша, который поднялся следом с намерением идти со мной.
– Нам-то что делать? – подвывала Храни на одной ноте.
– Не истерить для начала. Возьми себя в лапы, отставить истерику! – скомандовала ей и уже мужьям: – Проследите за этой нервной дамой. Кто отдал приказ пропустить их во дворец?
– Решение принято вчера при наличии документа, подтверждающего личность, пусть и устаревшего, – ответил Габи качнув головой, – превращать дворец в крепость нет смысла.
– Логично, – вздохнув, согласилась с ним, – остается принять их, посмотрим, с чем пришли.
Перенеслась во дворец и прошла в тронный зал. Истин тут же материализовался из воздуха. От этого проныры утаить хоть что-то было сложно.
– Что будем делать? – спросил он, вздыхая. Как он сам говорил дышать ему не надо, но привычки остались.
– Если бы я знала, то не пришла бы, – развела руками и посмотрела на него.
– Тогда начнем с самого начала, – ответил он глубокомысленно, – трон переходит по женской линии, от матери к дочери, в этом случае нарушений нет. Правит всегда мужчина от имени королевы, поэтому мужа всегда выбирали родители.
– Поправочка, – подняла палец, – с позволения супруги правит от ее имени. И, как выяснилось, это произошло из-за вашей истории с Храни, а раньше женщины правили всегда сами.
Истин погрустнел и отвел взгляд:
– Да, наше малодушие многое изменило в истории драконов.
– Сейчас поздно сожалеть. Что делать с претензиями короля, который на власть не имел прав, но возомнил себя великим вершителем судеб? – задала мучивший меня вопрос.
– Ты понимаешь, что если они попытаются приблизиться к трону, то он их уничтожит? – спросил Истин встревоженно.
– Может, это будет прекрасным выходом? – ответила вопросом на вопрос.
– Да, но как потом с этим жить? – спросил Истин в ответ.
– Хороший вопрос, очень хороший, если бы знать на него ответ.
Глава 8. Арина Аспен
Гости у нас оказались очень капризными, в тронный зал идти долго отказывались, желая приватной беседы. В итоге мы сошлись на том, что прием будет в малом тронном, чтобы всем было удобно. Мою упертость можно было понять, мне так было проще чувствовать себя на своем месте. Чего пытались добиться они, для нас осталось тайной.
И вот исторический момент наступил. Я увидела своего деда и не почувствовала ничего, кроме недоумения. Моим глазам предстал седой и дряхлый старик, лет на восемьдесят, по меркам мира, где я выросла. Дорогая одежда и драгоценности, все в меру, чтобы подчеркнуть высокий статус. Трость с набалдашником из рубина навела на интересные мысли.
Дядюшка оказался молодым мужчиной, при виде которого я словно посмотрела в зеркало и увидела свою мужскую версию. Однако все портило надменное выражение лица.
Дед посмотрел на нашу семью брезгливо и обвел зал взглядом. Казалось, дунь – и он рассыплется. Истин материализовал стул и, получив мой кивок, предложил присесть. Что делать, старость надо уважать, что бы там ни было.
– Приветствую, лорд Николаус, – произнесла с улыбкой.
– Ваше Величество, – проскрипел дед, словно сделал одолжение, – рад познакомить вас со своим сыном.
Лорд отвесил поклон с ленивой грацией аристократа в энном поколении.
– Ваше Величество, – произнес он бархатным голосом, – мы думали, что встреча будет менее официальной.
– Ваш визит для нас оказался неожиданностью, – хмыкнула в ответ, не купившись на его доброжелательность, – тут уж как получилось, дорогой дядюшка.
