скачать книгу бесплатно
– Ну что ты. Процесс очень, очень увлекательный, – усмехнувшись в ответ, возразил «Рег». – Удовольствие каждый день на много лет вперёд.
Мужчины обменялись понимающими ухмылками. Я вспыхнула.
«Вот же ты зараза!», – мой мысленный эпитет предназначался уже Аргиросу.
– Моя Катерина способна на большее, – продолжил он, лукаво глянув на меня. – Просто дипломатично скромничает при тебе.
– Тогда могу ли я попросить королеву быть менее скромной? – хмыкнув, спросил император у «короля».
Они опять разговаривали друг с другом, забыв обо мне. Мне тут же захотелось стать менее скромной, но не в том смысле, в котором пожелал фадиец.
– Встречный вопрос: могу ли я просить этого же у одной из твоих жён? – мгновенно с интересом уточнил Аргирос. Его рука шлагбаумом расположилась на подлокотнике моего кресла, красноречиво сообщая гостю, чья это территория, кресло и женщина.
«Могу ли я попросить не говорить обо мне в третьем лице?», – меня тоже подмывало высказаться.
Мегарей медленно подался в сторону Аргироса. Я ощутила желание немедленно отодвинуться вместе с креслом сразу в другую комнату. Как они вообще могут вести переговоры? Драконы опять столкнулись друг об друга.
– Мечтала бы порадовать вас, император, – встряла я, одновременно касаясь руки Аргироса. – Порадовать максимально скромно, чтобы не огорчать мужа. В принципе, могу приказать солнцу зайти. Хотите?
Действовала я однозначно не по этикету, но мне было уже все равно. Пусть лучше считает меня невоспитанной, чем трусливой.
Две пары глаз воззрились на меня, а затем на окно.
– Прошу вас… продемонстрируйте, – медленно проговорил император, разворачиваясь могучими плечами и обращая на меня всё своё внимание.
Я посмотрела на Аргироса. Он заломил бровь.
– Без фокусов, крошка, – нарочито строго сказал, однако все же неохотно сделал приглашающий жест рукой.
– С удовольствием, – я скромно опустила ресницы, посмотрела на светлое небо через окно и набрала в грудь воздуха. – …я прикажу ему сесть, но для этого нам нужно дождаться вечера… Не стоит раскрывать свои возможности раньше времени, не так ли, великий император?
Мужчина замер, словно не понимая, хмуриться ему или смеяться и, наконец, раскатисто расхохотался вместе с Аргиросом.
Градус напряжения немного спал.
– Полностью согласен с вами, Катерина, – теперь он открыто рассматривал меня. – Всему свое время.
Перебросившись ещё парой фраз, они практически по-дружески завершили встречу.
– Я очарован, – прямо сообщил император и даже чуть поклонился мне. – Вы украсили встречу. Я подумаю о другом варианте по поводу наших гор. В любом случае буду вспоминать о вас сегодня на закате, королева.
В узких глазах под нависшими веками мелькнул огонёк неподдельного интереса.
Я удивлённо раскрыла глаза.
– Только сегодня, император? – не удержалась от комментария.
Дракон откинул голову и опять оглушительно загоготал.
– Клянусь небом, Регненсес! Ты прав! Тут удовольствия на века вперёд! – проревел он.
– …и оно моё. Прими совет, Мегарей: на закате лучше подумай обо мне, – ослепительно улыбнулся «мой король».
Мужчины вновь расхохотались, пожав друг другу руки.
– И всё? – шепнула, стоя рядом с Аргом, когда гость покинул зал.
Аргирос повернулся. На его губах всё ещё играла неподдельная улыбка.
– Почти. По итогам встречи мы отправляем официальные предложения друг другу. Что я могу сказать… На закате и этот дракон, и я – будем думать о тебе, – синие глаза весело блестели.
– Это хорошо? – сощурилась, пытаясь понять, была я полезной или не была.
Он только рассмеялся.
Я задумалась.
– Арг… прости за вопрос. Я постеснялась его задать. Но у меня не выходит из головы… Ты не знаешь, в брачных традициях фадийцев как-то замешаны… кони?
…
Через четверть часа я залетела в свои покои со всей скоростью, на которую была способна.
Стыдно!
Аргирос только что официально поблагодарил меня за то, по что я не спросила о конях императора. А потом популярно объяснил, что королеве не пристало собирать слухи о соседней империи от служанок.
После, со странным блеском в глазах, Арг в подробностях поведал, что в некоторых областях Фадии практикуют любовные игры на коне без седел, для которых мужчина садит женщину впереди себя, овладевает ею и пускает коня вскачь. И добавил, что не знает, каким образом в народной молве женщина переместилась под коня.
При этом Аргирос уточнил, хочу ли я получить коня в подарок. И заверил, что может подобрать лучшего жеребца под мои особенные желания. Дракон не забыл спросить, какой вариант меня привлекает больше: сверху или снизу жеребца.
И только когда я была уже вся красная от смущения, мужчина смилостивился и отпустил меня, отправившись писать ответ фадийцу.
«Аксала, ёж твою налево!»
12 часов до дня Х
Бесценно пасмурным зимним днём устроиться в теплой библиотеке с интересной книжкой. После позорного эпизода с конями я жаждала знаний, понимая, что Арг уже не упустит случая поддеть меня поводу лошадиных традиций.
Заслуженно. Зато теперь я прилежно читаю.
Фадия – интересная империя. В нравах фадийцев есть одно: победа любой ценой. Как и сказала Аксала, братоубийство присутствует: сам император Мегарей убил своего брата. Как? Приказал его задушить, чтобы стать единственным претендентом на престол. При этом в народе его за этот поступок отнюдь не проклинали. Напротив: уважали. Похоже, фадийцы из тех, кто не судит победителей и не жалеет побежденных.
Последние сто лет Фадия уверенно росла, подминая под себя более слабые страны. О, фадийцы знали и любили искусство войны. При этом их сражающиеся из регулярной армии фактически находились на положении рабов, представляя собой захваченных воинов из других стран. Как ни странно, это работало – фадийцы набирали войска из плененных детей других государств, обучали и подчиняли их.
Я нахмурилась. Похоже, напасть на нас Мегарею может помешать только более серьезная угроза. Регненсес не зря озадачился поиском союзников.
А ещё у императора целый гарем из жён, с которыми он может делать всё, что ему заблагорассудится. Жены тоже на положении рабынь…
«Император, он же царь, он же бог», – фыркнув, захлопнула книгу.
Неудивительно, что Мегарей так удивлённо на меня смотрел: он вряд ли вообще подозревал о мыслительных способностях женщин.
Мне очень повезло с королевством.
«Чертов патриархат».
***
Этим же вечером я стояла у окна в одном из огромных залов нашего замка, смотрела на огненный зимний закат и думала, как там Рег… Я думала, что он вернется до вечера. Но Арг сказал, что брат мог задержаться, особенно, если с они с королем Лисагора нащупали точку взаимодействия.
– Новости от фадийца, Катя, – раздался прямо за ухом бархатно низкий голос Аргироса.
Чуть не присев, испуганно обернулась.
– Арг!
– Напугал? Прости, – он извинился без тени раскаяния.
На губах высокого мужчины гуляла усмешка. Он уже избавился от торжественного камзола, оставшись в штанах, да золотой шёлковой рубашке.
– Тебе будет интересно узнать, что император согласен отказаться от претензий на месторождение… – негромко проговорил Аргирос, положив руку на раму. Прищурившись, он глядел на уходящее солнце.
– Что? – восторженно воскликнула.
«Так и знала, я – гений дипломатии!!!»
– …если я отдам ему тебя, – закончил Аргирос, с улыбкой опустив глаза на моё лицо. – Если Рег отдаст, – поправился он.
– Что-о-о??? – мой вскрик стал огорченным.
«Ну вот, впечатлила, называется…»
Арг помолчал, многозначительно подняв бровь, а затем без колебаний потянул меня в сторону закрытого балкона.
– Отличная работа, маленькая королева! Конфликт исчерпан. Теперь, когда месторождение однозначно наше, ты отправишься к фадийцу и станешь одной из его жен, – услышала я его уверенный голос. – На благо королевства.
Я даже не сразу вспомнила слова от возмущения.
– Ар… Аргирос! Что? Нет! Ты серьёзно?!
Дракон сделал ещё пару шагов и от души расхохотался.
– Поверила? Конечно, шучу! Тебя не отдадим даже за все месторождения илия. Не огорчайся, сокровище, мы бы всё равно не договорились, – всё ещё смеясь, он приобнял меня за плечи.
– А я думала, что получилось… – огорченно произнесла, аккуратно выпутываясь из его рук.
– Ты немного перестаралась. Была слишком хороша, – подмигнул Аргирос, жестом показывая мне в сторону выхода. Кивнув, я пошла.
– Думаешь, он специально? Поставил неприемлемое условие, чтобы мы точно отказались?
– Или воспользовался возможностью в надежде, что мы согласимся? – ответил вопросом Аргирос, направляя меня к следующей двери. – Не знаю. В любом случае – ответ отрицательный. Я склоняюсь к тому, что фадиец сделал предложение всерьёз. Он не умеет шутить. Ты выступила блестяще. Император не прочь тебя повоспитывать, – Аргирос ухмыльнулся, на что я скептически фыркнула.
Мы вместе шагали по коридорам замка, а мне всё казалось, что дипломатия могла бы быть и более… дипломатичной. В конце концов зря что ли Занкирус мне несколько часов про неё втолковывал?
– А не пробовали пойти на взаимные уступки? – не успокоилась. – Я, конечно, не специалист, но знаю, что в моём бывшем мире есть такой вариант. Например, пятьдесят лет илий добывает одна сторона, пятьдесят лет другая?
Аргирос только снисходительно улыбнулся.
– Знаешь, что бы на это сказал Мегарей? Сюда, – мы продолжали идти по замку.
– Что?
– Он бы сказал, что не женщина, чтобы уступать. Предложил бы снять штаны и повернуться, чтобы он оприходовал такого уступчивого переговорщика, – хмыкнул.
– Понятно… – я сверила образ императора с этой фразой, поняла, что всё совпадает и демонстративно закатила глаза.
Без Дракона с длинными когтями с такими императорами разговаривать не о чём… Я вздохнула, мысленно прощаясь с фантазиями, в которых сногсшибательная и остроумная королева, ловко разруливает переговоры с фадийцами, а потом ей рукоплещут, восхищаются и с трепетом воздвигают памятники.
– Мегарей понимает только язык силы и уважает только сильных, – продолжил Аргирос, уверенно увлекая меня глубже в полумрак замка. – Знаю, что они с Регом схватывались не раз. Брат заслужил его уважение в бою. Поэтому император сегодня был очень вежлив, – Аргирос открыл передо мной огромную дверь. – Прошу.
– Видимо, я иначе понимаю вежливость… Аргирос! Ты куда меня завёл? – очнулась я, обнаружив нас в совершенно тёмном и неизвестном мне помещении.
Я оглянулась, тщетно пытаясь высмотреть хоть что-то. Куда там! Я не видела даже собственных рук.
Голос Аргироса негромко звучал над моим ухом, а рука сжимала моё предплечье.
– Это фадиец её иначе понимает… А вот и сюрприз, – шепнул он, щелкнул пальцами и тотчас же впереди полыхнул камин, осветив перед собой накрытый и сервированный стол.
– Ты подготовил ужин? Ого. Красота…
Восхитилась я несколько неуверенно. Все мы знаем, к чему ведут ужины наедине при свете камина. Соблазняет ли меня Арг? Похоже, на «да».
– Отметим успешный день? – он непринужденно улыбнулся.
Я подозрительно покосилась на близнеца Рега. Надеюсь, он ни на что не рассчитывает, а то мне нечего ему предложить, кроме отказа.
– Не хочу тебя обижать, но… – я начала издалека.
– Не беспокойся, – Дракон, конечно, легко угадал мои мысли. – Я лишь решил тебя порадовать, маленькая королева. Учти, если ты захочешь меня соблазнить, я буду сопротивляться и звать брата.
Его глаза смеялись.
Представляя как Аргирос зовёт брата, я заулыбалась. А этот Дракон гораздо пластичнее Рега, легко меняет роли. Регненсес бы уже ласково завязывал меня в узел, а его брат с удовольствием вступил в игру и даже согласился на роль жертвы.
– Посмеешь сопротивляться королеве?
Я деланно нахмурилась, усаживаясь на стул.
