Секрет реголита

Екатерина Чхве

Секрет реголита

Глава 1

Арсалан стоял на платформе, глядя в темное небо. Его взгляд устремлен  туда, где в непроглядных, бескрайних глубинах космоса располагалась планета Земля. Он смотрел на нее восторженно, с благоговением, так, словно видел впервые.

– А Земля и правда круглая, – произнес он шепотом, повторяя слова, сказанные Леоновым, во время его первого выхода в открытый космос. – Круглая.

Арсалан видел Землю с поверхности Луны тысячи раз. И каждый раз восхищался ее красотой. Голубоватая бусина, окруженная едва заметной посеребренной дымкой, хранящая в себе вековые тайны. Она походила на молчаливую красавицу, в чьих глазах можно увидеть бездонную глубину.

Он вздохнул и протер смотровое стекло шлема перчаткой.   Пыль постоянно налипала на него, ухудшая видимость. В наушнике раздалось потрескивание.

– Арсалан?

Это был мужской голос диспетчера с Лунной базы.

– Я вижу тебя. Не молчи.

– Не молчу, – ответил он задумчиво.

– Как там дела с грузом?

Арсалан поглядел на монитор, куда передавались данные с лифта, соединяющего Землю с окололунной базой.

– Еще часов десять. Погрузчики уже на месте.

– Связывался с ними? Готовы к приему?

– Да. Анжела сказала, ждут с нетерпением.

– Возвращайся.

Арсалану не хотелось покидать площадку, с которой была видна Земля. Его дом. То самое место, где его собрали и подключили, загрузив в него кучу ненужных данных. Люди часто так поступают. Делают что-то чрезмерное на всякий случай. Чтобы обезопасить себя от неожиданностей. Им это свойственно, ведь, при всей свой врожденной силе, они очень уязвимы. По крайней мере, он так полагал.

Арсалан был андроидом, спроектированным для работы в космосе в рамках программы по освоению поверхности Луны. Он пробыл здесь более двадцати лет. На его глазах планета превратились из одинокой пустыни, покрытой пылью и кратерами, в населенную людьми и роботами колонию. Он помнил, сколько всего они сделали, прежде чем это случилось. Первая партия роботов-колонистов прибыла на Луну в шаттле, везя с собой немногочисленное оборудование, необходимое для того, чтобы начать перерабатывать реголит и делать из него, и сплавов других ископаемых, надежные кирпичи-блоки для строительства базы. Сами они жили в мобильной платформе, колеся по Луне, в поисках наиболее подходящего места для будущей колонии.

Они провели подземный трубопровод, доставляющий воду из кратера Клавий. Установили передвижные солнечные батареи, опоясывающие жилой комплекс. Им даже удалось устроить теплицу, в которой выращивали овощи и фрукты. К сожалению, роботы не могли предусмотреть всего, поэтому вскоре к ним на помощь отправили команду астронавтов-ученых. Правда, у них не было возможности долго оставаться на поверхности Луны. Теперь же, когда работала электростанция, обеспечивающая колонию кислородом, получаемым из разогретого реголита, все изменилось.

Арсалан, как и другие сентетики, воспринял это с энтузиазмом. Без людей их жизнь была монотонной, строго упорядоченной, лишенной легкого абсурда и беспорядка.

Он еще раз посмотрел в монитор, отметив, что скорость лифта немного замедлилась.

– Надо проверить трос, – произнес Арсалан вслух, делая пометки в журнале для инженерного отдела.

В наушнике снова послышался треск. В этот раз с ним на связь вышли из исследовательской лаборатории:

– Арсалан, – раздался глухой голос научного сотрудника Бузанакова. – Пока ты не вернулся, проверь кое-что для меня.

– Конечно. Что я должен сделать?

– Пару дней назад луноход брал пробы грунта.

– Вы получили анализ данных?

– Да. Можешь прокатиться до места, посмотреть, что там и как?

– Есть проблемы?

– Пока не знаю.

– Координаты.

– Сейчас скину тебе на личный коммуникатор.

Андроид вышел из обсервационной кабины, забрался в ровер и покатил по пыльной поверхности, оставляя за собой глубокий след. Вскоре он достиг места, отмеченного на электронной карте.  Осторожно выбравшись из машины, он активировал сканеры. Пока сканеры осуществляли проверку, Арсалан связался с Бузанаковым.

– Что я ищу?

– Любые признаки жизни.

– Не понял?

– Я проверил образец грунта, взятый возле мыса Кельвина, и обнаружил в нем биомаркеры, указывающие на присутствие живых организмов.

Искусственный интеллект Арсалана анализировал получаемые данные со сканеров, одновременно отправляя их на базу Бузанакову. Пока никаких видимых признаков жизни зафиксировано не было. Все же, он подошел к едва заметным, неровным бороздкам реголита, оставленным луноходом, и присел на корточках возле них. Какое-то время, он сосредоточенно рассматривал поверхность, водя рукой по реголиту. Его глаза, снабженные сенсорами, впивались в мельчайшие песчинки, улавливая любое отклонение от нормы. Арсалан вернулся к роверу, достал складную лопату, контейнер для образцов грунта и принялся копать в  том месте, где вчера работал луноход. Выкопав приличную яму, робот опустился рядом с ней на колени. Он оставался неподвижным в течение получаса, прежде чем заметил едва уловимое движение в сером песке. Что-то прорывало себе ход наружу. Что-то крошечное, но очень живое. Одним быстрым движением Арсалан вонзил острый край лопаты в песок, загребая его, и высыпал содержимое в конейнер. Датчики зафиксировали движение в контейнере.

– Попался, – сказал андроид, убирая контейнер в переноску и отходя немного в сторону. В то место, где следов ровера не было видно. Он повторил все манипуляции. В этот раз ему повезло не меньше и нечто живое оказалось во втором контейнере.

Погрузив переноску в машину, Арсалан сел за пульт управления ровером и покатил в обратную сторону к базе, где его уже ждал Бузанаков.

Глава 2

Элия стояла у иллюминатора жилого отсека, прижавшись лбом к прохладному стеклу. За ним простиралась безжизненная, серая лунная равнина, усеянная кратерами. Сейчас этот пейзаж казался ей унылым. А в первые дни она никак не могла поверить в то, что за толстыми стеклами не что иное, как поверхность Луны, куда она прилетела меньше года назад, следуя за своим мужем, которого правительство отправило сюда в рамках проекта по колонизации планеты. В тот же день Элия не раздумывая подала заявку для включения ее в лунную программу. Заявку одобрили, беря во внимание ее достижения в области инженерной робототехники. Помимо всего прочего, она окончила дополнительный курс по роботопсихологии, что оказалось весьма ценным навыком, особенно в условиях полной изоляции, которое сказывалось даже на роботах.

Она вздохнула, наблюдая, как вдалеке идет разгрузка погрузчиков, доставивших на базу очередную порцию регалита для переработки. Глядя на эту бесконечную серую пустоту, Элия почувствовала, как ее охватывает тоска. Тоска по зеленой траве, по шуму дождя, по солнечному свету, пробивающемуся сквозь листву деревьев. Ее муж сейчас был на тренировочном полете, отрабатывал маневры в условиях низкой гравитации. Ему нравилась жизнь на базе, хоть он и скучал по Земле, как и она, но все же, порой ей казалось, что предложи она ему вернуться домой, он бы отказался.

Она отвернулась от иллюминатора и прошла вглубь отсека к своему рабочему столу, заваленному микросхемами и книгами. На экране монитора мерцали цифровые данные, отображающие состояние андроидов-исследователей. Один из них демонстрировал странные отклонения в поведении. Его эффективность упала, он медленнее реагировал на команды, а его датчики фиксировали повышенный уровень стресса.

Элия нахмурилась. Эта модель была одной из самых надежных и продуктивных. Что-то явно было не так. Она углубилась в анализ данных, пытаясь понять, что вызвало такое изменение в поведении. Скорее всего, это была техническая неисправность, что неудивительно при существующих на планете неблагоприятных условиях, когда даже роверы быстро выходят из строя. Но, несмотря на это, ее интуиция подсказывала – дело в чем-то совсем другом.

«Надо бы поговорить с ним», – подумала Элия. Она поднялась из-за стола и тут же опустилась на стул обратно, ощутив легкое головокружение. Девушка приложила прохладную ладонь ко лбу. Он был горячий.