скачать книгу бесплатно
Пока ждали остальных, Элтар разлегся на зрительской лавке, закинув руки за голову и уйдя то ли в медитацию, то ли просто в свои мысли. Я послонялась туда-сюда и последовала его примеру.
Хорошо. Небо сегодня чистое, светло-голубое, так и тянет сказать «прозрачное». А еще такого цвета глаза у Тэля. Как бы мне хотелось, чтобы он был рядом и мог порадоваться победе вместе с нами.
– Привет! – уселась мне на живот Рамина, вырывая из воспоминаний об эльфе. – А Ян придет?
Я пересадила девочку рядом с собой и огляделась вокруг. Кайден и Элтар что-то обсуждали сидя на нижней лавке, близнецы развлекались фехтованием на сделанных из твердых иллюзий мечах, Эрин, судя по жестикуляции, объяснял Рейсу суть вчерашнего маневра. Не было только доктора Алана и Янисара.
– Не знаю, – вздохнула я, начиная испытывать легкое беспокойство. Иногда наш друг вспоминал, что он юный герцог, забывая, что в академии он такой же адепт, как и все остальные.
Через несколько минут появился доктор Алан. Я почти успела расстроиться, когда на полигон вбежал запыхавшийся Ян и, выпалив «Извините за опоздание», рухнул на четвереньки, пытаясь отдышаться.
– Ты чего так бежал? – Я помогла ему подняться и добраться до лавки.
– Так опаздывал же, – виновато пояснил мальчишка. – Отец сказал, пока по законности не отчитаюсь, никуда не пойду, а я за три главы уже не отчитывался – еле успел.
– Ясно, – вздохнула я, сочувствуя другу. Нагрузка в академии и так большая, а у него еще и дополнительные занятия дома. – Но на летунце все равно быстрее.
– Точно, вот я балбес, – расстроился Ян.
– Да ладно тебе, успел же, – попыталась я подбодрить товарища. – Нормально все.
– Раз все в сборе, давайте начинать, – предложил Элтар. – Подойдите к нам.
– Я согласен с тем, что единственной приемлемой для вас тактикой будет попытка продержаться до конца поединка и свести его вничью, – сообщил нам Кайден. – Сейчас каждый из вас проведет трехминутный бой против архимага Элтара, а я посмотрю, на что вы способны.
Мы растерянно переглянулись. Никто не ожидал, что придется выходить один на один против такого соперника. Как-то сразу вспомнилось, что Элтар считается сильнейшим магом Остии.
– А… – попытался что-то сказать Рейс, но куратор не дал никому и рта открыть.
– Если есть какие-то возражения, можете разворачиваться и уходить, – хмуро велел завуч и уточнил: – Всем кругом.
– Кайден, не надо так, – мягко попросил Элтар и обернулся к нам. – Вы же сами хотели, чтобы я с вами подрался.
– Так мы против всего круга хотели, – уточнил Эрин.
Всем нам было не по себе.
– На турнире бои проходят один на один и на старших курсах многие неплохо дерутся, – продолжил увещевать нас архимаг. – Мы же сюда к турниру готовиться, а не развлекаться пришли.
– Ты действительно в это веришь? – ехидно поинтересовался завуч у коллеги.
– А я не боюсь! – неожиданно заявил Марек. – Вы сильный, но не страшный.
Ясно было, что он боится, как и все мы, но и то, что если собираемся дальше участвовать в турнире, нужно готовиться, тоже ясно.
Я вспомнила, как полгода назад настраивала на бой с Элтаром Линару, и пошла на арену. Убивать он не станет, а остальное можно пережить.
Стоять на арене и осознавать, что противник в разы превосходит тебя в силе и знаниях, было очень неуютно – это ведь уже не урок и Элтар будет использовать не только те заклинания, которые мы знаем.
– Щиты, – отдал команду завуч, активируя купол над ареной. – Начали.
Я понятия не имела, что можно хотя бы попытаться сделать в бою против Элтара и чтобы сделать хоть что-то бросила в него энергетическим концентратом. В тот же миг мой собственный щит буквально снесло ударом заклинания, которое и саму меня отшвырнуло на полметра назад, приподняв в воздух. Такой силы ударов я не принимала еще никогда. Часть резерва исчезла вместе со щитом. Замерев на миг, я увидела, как возле Элтара начинает формироваться новое заклинание и, не пытаясь понять, что именно он готовит, бросилась в сторону, заново активировав абсолютник.
От нескольких ударов мне удалось увернуться, еще несколько пришлись вскользь, сбивая щит и все сильнее опустошая резерв. Я металась по арене, уже не помышляя об ответных ударах, и все же этого оказалось недостаточно. Уворачиваясь от веером летящих в меня шариков непонятного назначения, я распласталась на земле, но те прямо в воздухе развернулись в широкие паутины и рухнули на меня. В следующий миг показалось, что по мне проехался асфальтовый каток, не получалось даже вдохнуть. Я попыталась закричать, но не смогла. Сознание захлестнуло волной отчаяния и паники. Я открыла глаза и поняла, что лежу на спине, а рядом со мной стоят Элтар, доктор Алан и Кайден.
– Все в порядке, – сообщил доктор, и Элтар протянул руку, чтобы помочь подняться.
Проводив меня на лавку, архимаг вернулся обратно на арену, чтобы продолжить бои.
Дольше всех из моих друзей продержался Марек, выстоявший чуть больше минуты, пока одно из заклинаний не повернуло вслед за ним, а значит было самонаводящимся. Остальным хватило ровно двух попаданий. Мы сидели на лавке, опустив головы, и старались не смотреть друг на друга. Даже медитировать не хотелось, да и не получилось бы, наверное.
– Чего носы повесили? – Присел на корточки рядом с нами Элтар.
– Зачем вы так? – обернулась я к Кайдену, не сомневаясь, что подобный стиль ведения боя его идея. – Ладно я, но остальных-то за что? Они же дети…
– Ах, они дети! – мгновенно завелся завуч. – А что ж ты об этом не вспоминала, когда заявку на турнир подавала? Я говорил тебе, что остальные не готовы, но разве ты меня услышала? Марек вон хоть что-то может, есть с чем работать, а остальные даже элементарных вещей не понимают.
– Так объясните нам! – встал со своего места Тарек. – Что мы делаем не так? Как нам продержаться против него три минуты? – кивнул он в сторону Элтара.
Мужчины так удивленно посмотрели на нас, что я сразу заподозрила что-то неладное.
– Ну, вы нахалы! – аж восхитился завуч. – Он вообще-то архимаг.
– По боевой у меня вторая магистерская, – напомнил наш друг.
– Это ты другому кому-нибудь рассказывай, – усмехнулся Кайден. – А то я не знаю, что ты сам Таврима отговорил заявку на присвоение тебе очередного звания подавать.
– Зачем? – поразилась я.
– Меня и так боятся, – со вздохом пояснил Элтар. – Да и спокойнее мне в алхимиках как-то.
– А кто нам про честолюбие магов рассказывал? – вспомнила я.
– Мной и так никто не командует, – пожал плечами наш друг. – И с вами дело не в том, что я архимаг, а в разнице в уровнях. Ваши щиты в принципе не способны устоять против моих заклинаний, хотя отдельные попадания они по большей части нейтрализуют.
– Так что мы делали неправильно? – снова обратился к нашему куратору Тарек. – Объясните нам.
– Обязательно объясню, – пообещал завуч и ехидно добавил: – На третьем курсе, когда по программе до этого дойдете.
– Да ладно тебе, – попытался вступиться за нас Элтар. – Это же твоя группа и они уже на турнире, помоги им. Они ведь и раньше программу обгоняли.
– И я уже жалею, что позволил им это, – буркнул Кайден. – Правильно делает Альвир, что не идет у адептов на поводу.
– Это тот, которого наши первокурсники уделали? – ехидно поинтересовался Элтар.
– Ты к этим боям сколько готовился? – не поддержал шутливого тона Кайден. – Он их просто покалечить боялся. А вообще Альвир один из лучших боевых магов своего поколения.
– И откуда такой вывод?
– Он в одиночку прошел через нашествие первой категории.
– Этот твой Альвир что, совсем чокнутый в нашествие соваться, да еще и в одиночку?! – возмутился Элтар. – Как ему после этого доверили детей учить?
– Он служил, группа попала под нашествие, успела спуститься в пещеры, но сам понимаешь, от третьей волны пещеры не спасают, и он ушел прорываться за помощью.
– И? – поторопил друга архимаг.
– Когда привел спасательную группу, все были мертвы. Его отдали под трибунал и обвинили в гибели товарищей.
– Он что, без приказа ушел? – уточнил Элтар.
– Приказ… – поморщился Кайден. – Формулировка приказа была следующей «Эй, маг, сделай же что-нибудь!». Что он мог сделать против нашествия? То, что он прорвался уже чудо, а то, что сразу после этого пошел обратно со спасательной группой – вообще подвиг.
– И после такого приказа его в чем-то еще обвинили? Тут же однозначно вина на командире. Или он от заклинания правды отказался?
– Не отказался, – хмыкнул Кайден, – но его и не спрашивали. Там командиром графский сынок был, папаша за сохранение чести рода много денег тогда выложил и плевал он с башни своего замка на то, что хорошему парню жизнь сломал. И самое паршивое, что после всего, что было на трибунале, он сам считает себя виноватым.
– А в академию он как при этом попал?
– Я забрал. У него контроль удара еще во время учебы отличный был, может и до моего уровня довести, если возьмется за это. Боится он сильно, что из-за него кто-то из адептов пострадает, а тут первокурсники еще эти… – Кайден вспомнил про нас и обернулся. – А вы чего уши развесили?! Идите, думайте, что не так делали все кроме Таль и Марека, и резерв восполняйте. Сейчас вторая серия боев будет.
Рами и Эрин вздрогнули, остальные просто опустили головы.
– Кайден, полегче! – встал между нами и завучем Элтар.
– Противников их на турнире тоже об этом попросишь? Если не готовы сражаться, пусть проигрывают на заливке, и нечего тогда наше с тобой время отнимать.
– Может действительно стоит так сделать? – повернулся к нам Элтар.
Мальчишки отрицательно замотали головами, Рами прижалась к моей ноге, но тоже не согласилась.
– Вот ведь упертые, – недовольно пробурчал Кайден.
– С другой стороны, если уж они после моих ударов не сдались, адепты на турнире им грозными соперниками не покажутся, – решил поддержать нас старший товарищ, раз уж отговорить не удается.
– Погоди ка, – побледнел завуч, – ты же не хочешь сказать, что в полную силу их лупил?
– Ты прекрасно в курсе, что я в бою силу удара не контролирую, – пожал плечами Элтар.
– Да я ж тебя! – Кайден схватил архимага за рубашку и рванул на себя. – Какого ты вообще решил с первым курсом драться, если силу контролировать не научился?!
– Я же приготовился, заклинания подобрал, – упираясь в грудь нашего куратора обеими руками, попытался оправдаться Элтар. – Ни у кого даже легких травм нет! Чего ты завелся?!
И мы замерли вместе с завучем. Ведь действительно, несмотря на испуг и быстрый проигрыш, никаких последствий не было, никто не пострадал. А значит нужно не трястись от страха, а идти анализировать бой. Кайден ведь уже дал подсказку, сказав, что ошибка была только у пятерых из круга.
– Не ссорьтесь, пожалуйста, – попросила я. – Мы ведь сами хотели, чтобы Элтар к турниру нас подготовил, так что нам не на что жаловаться. – Простите, что струсили.
– Без тебя разберемся, – сквозь зубы процедил Кайден, но коллегу все же отпустил. – Мы сейчас пойдем в кабинете у меня поговорим, за вами Алан присмотрит. И чтобы ни одного заклинания в мое отсутствие.
Архимаги ушли, а я думала о том, что неспроста Элтара боятся в городе. Это нам он специально заклинания щадящие подбирал, а на дуэлях наверняка с противниками не церемонился. Мы слишком привыкли считать его добрым дядюшкой, забыв, кто он такой.
Мужчины вернулись примерно через полчаса, беседуя вполне дружелюбно и судя по всему, придя к некому компромиссу. Мы к тому времени успели восстановить резерв и выяснить поразивший меня до глубины души факт, что все кроме меня и Марека, упустив абсолютник, дальше бегали от заклинаний без защиты. На простой вопрос «Почему не активировали его снова?» никто из ребят внятно ответить так и не смог. С этим было все ясно, ошибку учли и повторять ее не собирались, а вот что делать с самонаводящимися заклинаниями мы так и не придумали, о чем и сообщили со вздохом завучу.
– Ничего не делать. Адепты их почти не используют, так что особой нужды в этом нет.
– А может им каскад дать? – предложил Элтар.
– Восьмой уровень и пятый курс, – покачал головой Кайден. – Рано.
– У меня уже восьмой и у Таль тоже! – влез Тарек.
– Но курс точно не пятый, – усмехнулся завуч.
Мальчишка сник.
– Ладно, если на теоретике время останется, дам под запись. Сможете отчитаться – разрешу на практике попробовать, – смягчился Кайден.
Все-таки как бы он ни говорил, что Альвир прав, не позволяя обгонять программу, ему нравилось наше стремление идти вперед.
– Мы договорились, что после обеда у вас будет практика с четверокурсниками, – сообщил нам Элтар, – так что если не хотите, больше со мной драться не нужно.
Но мы уже настроились и решили не упускать представившейся возможности, а маг пообещал не использовать самонаводящиеся заклинания. Продержаться долго опять никому не удалось, но теперь это воспринималось совсем иначе, и действительно было просто подготовкой к турниру.
– Ты после обеда прийти сможешь? – уточнил завуч у Элтара после окончания второй серии боев.
– Да куда ж я от них денусь, – кивнул тот. – А что?
– По четвертому курсу пройдешься в конце?
– Можно, – согласился архимаг. – С ними тоже только останавливающие использовать или посерьезнее?
Кайден на несколько секунд задумался, после чего отрицательно покачал головой, не соглашаясь с собственными мыслями:
– Останавливающие. Не стоит рисковать, раз у тебя с контролем по-прежнему беда.
Элтар кивнул, и завуч переключил свое внимание на меня.
– Таль, мы сейчас делами займемся, а ты сходишь предупредишь мастера Альвира, что через час после обеда у его группы боевая подготовка и он должен быть на полигоне. Вот адрес. – Куратор протянул мне клочок бумаги.
– Она давно не на полном обеспечении, – недовольно напомнил архимаг.
– Как скажешь, – не стал спорить завуч и обернулся к остальным. – Кто выполнил все домашние задания?
Ребята со вздохом опустили головы. Задавали много.
– Да схожу я, пусть занимаются, – забрав у Кайдена адрес, я обернулась к Элтару. – В городе что-то нужно?
– Нет, – покачал тот головой. – И пообедай в столовой, меня дома не будет.
