скачать книгу бесплатно
– У кого ключ?
– Всегда был у шата Вейна, – ответил триптон, скользя по кабинету рассеянным взглядом.
– На каком основании ваша горничная вынесла мои вещи из спальни? – едва сдерживая ярость, выплюнула баронесса.
Еве показалось, что она ослышалась, так нелепо прозвучал вопрос, но Шатари смотрела на нее с превосходством существа, которое что-то знает и готово это знание швырнуть в лицо оппоненту.
– А на каком основании ты намерена остаться в замке, да еще в моей спальне? – Ева откинулась на спинку стула и вложила в свои слова все презрение, которое смогла найти в себе. Хотя на самом деле она к этой женщине не испытывала ровным счетом ничего, как не испытывала ничего к мужу. Просто досадная помеха на пути к новой жизни. Однако спускать глупость она не собиралась. – Знаешь, в отличие от моего супруга, я не испытываю тяги к женщинам в возрасте.
Баронессе было не больше двадцати пяти, а скорее меньше, если вспомнить, что здесь все выглядели старше своих лет.
– В вашей спальне? – не менее презрительно скривила губы Шатари. – С каких это пор она стала вашей?
– Триптон! – Ева повернулась к хмурому жрецу. – Когда ты успел обвенчать баронессу Шатари с герцогом Ридверта? И кто дал согласие на этот брак? Не знала, что паладинам ордена разрешено многоженство.
– Я имею больше прав на герцога, чем вы, ваша светлость. – Женщина опустила обе руки на живот в очень многозначительном жесте. – И еще неизвестно, кому придется собирать вещи.
– Шатари, ты заговариваешься, – с угрозой в голосе произнес маркиз.
О, неужели решил вмешаться в бабские разборки? Ева усмехнулась. Поздно, однако, вы отреагировали, деверь… Не ожидали? Или тугодумие в вашем роду наследственное?
– О нет, маркиз! – запальчиво воскликнула баронесса, глядя на триптона. – По закону трипты, если муж не посчитал нужным консумировать брак в течение года, любой может оспорить этот союз и потребовать трипту признать его недействительным! Шат Вейн был вынужден жениться по приказу прошлого короля, но он никогда не хотел свою жену. За три года он ни разу не посетил ее спальню! Я уж это знаю точно!
Чем дольше говорила баронесса, тем злее становилось лицо маркиза и довольнее взгляд триптона. Ева же просто наблюдала. Вот попади она в этот мир нечаянно, не по своей воле, она бы сейчас паниковала, искала варианты и, возможно, уступила бы, но сейчас она ощущала за спиной мощь Марлина, которому при случае могла бы напомнить обо всем, что он успешно забыл…
Да и короткая встреча с герцогом во сне убедила, что мужчина не такая уж сволочь. Просто он тоже был заложником этого политического брака. Зато не насиловал, давал жить спокойно, привыкнуть к новой роли. Кто виноват, что Еву контролировали и вели… Да, герцог поступал как «мужлан обыкновенный самоуверенный», он считал, что жену все устраивает и любовницу все устраивает, а в тот момент, когда придет время завести наследника, он одной помашет ручкой и она спокойно уедет, а второй покажет небо в алмазах, и она все забудет…
Наивный! То, что для мужчины легко и временно, для женщины постоянно и сложно. Шатари за эти года вжилась в роль хозяйки и жены и отдавать теплое место не собирается. Тем более что герцог вполне мог забыть ей сказать, что это не навсегда. Что же, оправдывать Ева никого не собиралась, а вот поставить на место зарвавшуюся бабу очень хотелось.
– Я отправила письмо в Верховную трипту с просьбой о признании брака недействительным, и со дня на день прибудет гонец с решением! – торжественно закончила баронесса и обвела всех довольным взглядом.
– Отлично! – хлопнула в ладоши Ева, в то время как маркиз сверлил Шатари ненавидящим взглядом, а триптон задумчиво что-то черкал на листе желтой бумаги. – Тем более вам, баронесса Шатари, следует собрать вещи и отбыть в имение герцога Ридверта, где вы и будете его ждать… Ну, если семья герцога, конечно, позволит вам там проживать. – Ева повернулась к маркизу. – Где там список женихов? Я уже готова с ним ознакомиться, – весело продолжила она и перевела взгляд на жреца. – Герцога вычеркиваем, не так ли, триптон? Кстати, свой список тоже подготовь, вдруг храм предложит мне что-то выдающееся… Блондина с голубыми глазами, умного, сильного и надежного. Но главное, чтоб не идиота!
– Мразь! – процедил маркиз, медленно поднимаясь из-за стола и сжимая кулаки.
– Вы же сами хотели от нее избавиться! – выкрикнула Шатари и тоже вскочила. – Теперь вашу семью ничего не связывает с этой…
Тут она замолчала, вовремя поняв, что чуть не оскорбила принцессу.
– О да. – Ева растянула губы в оскале, должном изобразить улыбку, потому что улыбаться совсем не хотелось, хотелось кое-кому дать в морду. И обматерить тоже хотелось… Дрянь! Из-за нее придется выходить замуж, и не факт, что ей позволят выбрать! И если с плененным герцогом она смирилась, потому что его отсутствие давало время крепко встать на ноги и заставить с собой считаться, то выходка баронессы не оставляла ей шансов! – Йерк, твоя будущая родственница права, теперь вас ничего не связывает с «Одиноким великаном», – закончила она злорадно.
А баронесса, похоже, не в курсе, кому принадлежит крепость. Сюрприз!
– Ваш брак пока еще не аннулирован, – буркнул недовольно триптон, видно, что-то пошло не по плану, иначе с чего это он посмурнел. – Нужно будет представить подтверждение… Будет проведена проверка.
Вот как… Что же, тогда еще есть шанс…
– Я рожу наследника герцогу Ридверта, – никак не замолкала Шатари, глядя на Еву с превосходством. – И крепость перейдет ем…
Закончить она не успела.
Ева не увидела, как двигался Йерк, но зато она успела увидеть, как сильная рука вздернула болтливую женщину за шею вверх и прижала к стене. Баронесса захрипела, суча ногами, и попыталась оторвать пальцы, сжимающие горло. Ее лицо стремительно краснело. Ева хотела остановить это безумство, но триптон покачал головой, призывая ее к молчанию.
– Разве она не ваш агент? – ляпнула Ева наугад, ощущая иррациональный страх.
Маркиз не шутил, а убивать зарвавшуюся любовницу у себя на глазах Ева позволить не могла.
– Нет. Насколько я знаю, баронесса Шатари действует из собственных побуждений.
– Вейн – глупец, если думал, что женщина тихо и мирно уйдет в отставку.
– Ты заигралась, тварь, – ледяным тоном произнес маркиз, отвлекая Еву от разговора. – Влезла в дела ордена и короля. Поверь, я смогу выяснить, кто тебя надоумил. Стража! – гаркнул он, и в кабинет тот же час вошли два воина из тех, которые прибыли с маркизом из столицы. – В темницу эту дрянь, пока я не придушил ее. И пусть мастер Влас ее осмотрит. Я точно должен знать, носит ли она в своем чреве приплод.
Он отшвырнул задыхающуюся женщину в руки стражников.
– Насколько я знаю, шат Вейн отрицательно относился к бастардам и обновлял заклинание каждые полгода, – подал голос триптон. – Думаю, баронесса лжет.
– Ничего, проверка не помешает. – Йерк кивнул воинам, и они утащили полуобморочную женщину с собой.
– Ваша светлость, можно приглашать людей? – в кабинет заглянул капитан Итан.
– Обсудим позже, – кивнула Ева маркизу, задумчиво постукивая пальцами по столу.
Все произошло настолько быстро, что она еще не осознала увиденное и услышанное… А подумать есть над чем. И самое интересное, почему Йерк и триптон позволили вспыхнуть этому скандалу?
– Заходите, капитан!
Глава 8
Господа, вы попали!
Под взглядом Йерка и с его короткими, но по делу, вопросами наконец получилась конструктивная беседа. Ну как конструктивная… Для Евы, привыкшей к четким цифрам и планированию, все то, что она узнала, было полной абстракцией, и все равно к концу разговора она исписала два листа бумаги… русскими буквами.
Запасов для военных хватало, как выразился интендант баронет Каре: «С голоду умереть не получится». Скотину вовремя угнали в горы, так что пострадал лишь курятник, но птичницы уже посадили наседок, так что скоро опять будут и яйца, и куриные бульоны в достатке, пока же этот деликатес шел только на стол господ. Кстати, обращение к знакомым аристократам здесь было лаконичным – эра. Эра Каре, эра Шатари, но чаще всего звучало – господин. Когда Ева это впервые услышала из уст юного казначея, она про себя хихикнула, слишком это ей кое-что напомнило.
– Репы, зерна и соломы в достатке, – продолжал бубнить Каре. – Вот работников маловато, надо набирать.
– Оружие? – коротко поинтересовался Йерк.
– Этого добра тоже хватает, было бы кому держать в руках. А вот заклинателей ни одного не осталось, их первыми уничтожили, – хмуро сообщил Каре, остальные только закивали.
Ева навострила уши, но больше никто ничего не сказал, для местных все и так было ясно.
– Я поговорю с Марлином, попрошу выделить паладина, но лучше вам среди местных поискать, – вздохнул маркиз. – Последний конфликт изрядно проредил наши ряды.
– Среди местной знати вряд ли найдется древняя кровь, – без улыбки возразил секретарь.
Он все время молчал, как и Ева, что-то чиркая на листке бумаги. Сидел далековато, и девушке никак не удавалось рассмотреть, что именно он записывает, но, судя по резким, коротким движениям руки, мужчина рисовал схему.
– Одного таля удержать сможет даже разбавленная кровь.
– А сколько мог удержать мой супруг? – невинно поинтересовалась Ева, чтобы понимать разбежку сил.
– В бою до полусотни, однако недолго, – ответил Буш. – Поэтому он предпочитал призывать не больше десятка, зато сильных. Или одного, но гиганта…
Все непроизвольно поежились. Видно, гигант был чем-то невообразимо страшным. Знать бы еще чем… А тот зеленый птиц, который сопровождал Еву на встречу с мужем, и которому она дала обещание, какой силы? Как бы уточнить…
– Где я могу прочесть про градацию силы талей?
– Зачем вам это? – удивился маркиз. – Среди женщин не бывает заклинателей, не стоит забивать голову тем, что не пригодится.
– Откуда вы знаете?
– Что именно? – Маркиз снисходительно посмотрел на Еву. – Что среди женщин нет заклинателей? За всю историю ни разу никто не заявлял о желании даже попробовать. Максимум, на что были способны аристократки из древних семей, это на призыв домового духа, да и это со временем исчезло. Шата Ева, каждый призыв – боль и напряжение сил. Удержать в подчинении даже слабого таля в реальном мире стоит огромного усилия воли. Постоянный контроль, борьба, противостояние. Мало кто из нежных созданий сможет или захочет это терпеть.
Мужчины! А договориться по-хорошему они не пробовали? Все бы подчинять, ломать, сковывать… Но о своих мыслях она пока промолчит. Нужно разобраться… Вдруг тали – жуткие неконтролируемые создания и ее обещание помочь одному из них еще аукнется… Как же мало действительно нужных знаний в голове Евы! Вот зачем ей знать и помнить молитвы на каждый день местной девятидневной недели? Лучше бы что-то полезное вспомнила! Кстати, недели здесь тоже считались забавно – девять рабочих дней и один выходной, который как бы выпадал из календаря.
– А среди опальных аристократов? – продолжила разговор Ева, вспомнив историю своего мира. – Если предложить им помилование за службу в крепости?
На нее посмотрели с удивлением и непониманием. Да что они здесь все такие тугодумы?
– Не все участвовали в заговоре по своей воле. Некоторые не смогли ослушаться главы рода или родителя. Почему бы не дать им шанс восстановить доброе имя?
– Это опасно. Пускать предателя в крепость?!
Маркиз больше не улыбался. Зато секретарь поднял голову от бумаг и теперь внимательно следил за Евой.
– Клятва верности, – коротко бросил триптон и тоже посмотрел на Еву с одобрением.
– Я напишу брату.
Ева коротко кивнула и сразу же перешла к другой теме, не давая маркизу возможности возразить. Зато упоминание брата-короля быстренько заставит мужчин вспомнить, кто сидит во главе стола, если они вдруг об этом забыли.
Помощник казначея Еву разочаровал, и она поняла, что и в этот раз интуиция не обманула. Парень бесполезен. Он и секретарь – те, кто в этой комнате явно лишние… Один некомпетентен, а второй жутко раздражает одним только присутствием и ироничным взглядом из-под длинных ресниц. Бесит!
Ева вздохнула. Это было непрофессионально – вот так поддаваться на первое впечатление. Она все понимала, но ничего не могла с собой поделать. Мастер Буш ей не понравился с первого взгляда. Вот ничего не сделал, но своим пренебрежением, внешним видом, манерами злил и вызывал отторжение. И даже причину этого она понимала… Был в ее жизни один тип, очень похожий на Буша, и воспоминания о нем остались крайне неприятные. Скользкий, подлый, прошедший по головам сотрудников подхалим, он не гнушался ничем, чтобы занять место правой руки тогдашнего босса Евы. С тех пор вот такие смуглолицые ухоженные блондины у нее и ассоциировались с неприятностями и подлостью.
– И чем ты занимался при казначее? – вздохнула, возвращаясь из мыслей в реальность.
– Переписывал счета, бумаги держал в порядке, принимал по списку товары, – чуть виновато ответил Шонни. – Я вообще-то не мастер, я при мэтре подмастерьем был. Это сейчас, как его не стало…
– Счетовод, – коротко и емко пояснил триптон.
– Бухгалтерские книги принеси, я сама посмотрю.
– Сейчас?
– Сейчас. За последний год. Сюда.
Парень выскочил в коридор, а Ева еще раз вздохнула.
– Что же, если вам сказать больше нечего…
– Завтрашний праздник, – улыбнулся триптон. – Традиция.
– Вот ты этим и займись, – вернула ему улыбку Ева. – А мне после обеда расскажешь, что, как и сколько.
Триптон долго думал, а потом согласно склонил голову. А куда ему деваться? Главное, правильно делегировать обязанности!
– А что с пленными делать? – Итан до сих пор молчал, только пару раз ответил на конкретные вопросы.
– Много? – Ева напряглась.
Вершить суд и казни ей совершенно не хотелось.
– Да хватает, – пожал плечами Итан. – Большая камера под завязку забита.
Да, о гуманизме здесь не знают…
– Зачем держите? Повесить – и все дела, – безразлично посоветовал маркиз.
– Наемники.
– Это что-то значит? Наемников нельзя просто так повесить? – тут же поинтересовалась Ева.
– Почему же нельзя? Можно. – Триптон гаденько усмехнулся. – А можно в жертву Господину принести, как раз праздник завтра.
– Никаких жертв, мы же не варвары! – испугалась Ева.
Этого еще не хватало! Жертвоприношение… Что за мир такой?
– Выкуп? – посоветовал секретарь.
А вот это идея неплохая…
– Я подумаю. – Ева встала. Она уже все для себя решила, но была уверена, что маркиз не одобрит, поэтому предпочла пока ничего не озвучивать. – Спасибо за беседу. Пока все свободны. Мастер Буш, попрошу найти мне… мальчика на побегушках, чтобы выполнял мелкие поручения. Нужен тот, кто хорошо знает крепость и людей в ней. Справитесь?
Буш посмотрел на нее с недоумением, а потом вдруг тихонько рассмеялся.
– Что смешного я сказала? – холодно поинтересовалась Ева.
– Простите, шата, но так странно, что вы попросили мальчика, а не девочку. Для дамы было бы уместнее иметь фрейлину, чем пажа.
– Я не дама, я хозяйка крепости, – отрезала Ева без улыбки. – К обеду жду вас с результатом. – А если нет, то выход мы тебе укажем быстро. – Все свободны. Триптон, тебя тоже не смею задерживать, думаю, подготовка к празднику займет много времени.
Триптон намек понял, хотя, если верить недовольству, мелькнувшему в его глазах, поспорить он бы тоже был не против. Да кто даст?
Когда все вышли, Ева повернулась к Йерку, и маркиз удивился разительной перемене в ее лице. Перед ним больше не было холодной стервы. Перед ним стояла юная азартная девчонка с горящими глазами.
