скачать книгу бесплатно
После завтрака началась каждодневная рутина: Альвин приносил, подносил, рубил, поливал, убирал, занимался вообще всем, чем только можно.
Так день за днем незаметно пролетела неделя. Шеву рос как на дрожжах. В холке он уже был выше колена мальчика, его шерсть матово лоснилась, он стал похож на черного демона из преисподней. По крайней мере, так сказал Альвину их ловчий, при этом осенив себя знаком Света, проведя над своей головой правой рукой справа налево. Мальчик лишь недоуменно пожимал плечами. Об обещании обучить его магии, данном ночной феей, он стал забывать: работа на хуторе не отличалась разнообразием, свободного времени не появлялось.
И вот настал август. В эту первую ночь нового месяца ночная фея сама решила навестить Альвина. Первым неладное почувствовал Шеву, он резко поднял голову и зарычал густым басом. Мальчик спросонья подскочил с кровати, резко открыл глаза и уставился в открытое окно. В проеме, вольготно расположившись, сидела Найя, ее прозрачные крылышки неподвижно торчали за спиной. Из окна сильно поддувало, ощутимо тянуло холодом. Фея недовольно посмотрела на Шеву, наверное, не ожидала, что тот сможет почуять ее присутствие. Потом перевела взгляд на Альвина и сказала:
– Я долго намерена тебя ждать? Мне кажется, что мы договорились: я оказываю тебе услугу в обмен на услугу. Так почему же мне приходится покидать свое убежище и появляться здесь, где полным- полно людей! Я не привыкла бросать слов на ветер!
– Но Найя! – юноше было стыдно, что он не сдержал свое обещание, он пытался оправдаться. – Мой дядя завалил меня работой, я все еще наказан за ту ночную прогулку с тобой. К вечеру у меня просто не остается сил, притом я постоянно присматриваю за Шеву, – чуть обиженно закончил он.
– Пф-ф, наказан он! А кто будет держать слово, ты или я?
– Я! Но что я мог сделать? Если бы мне еще раз довелось уйти ночью в лес, дядюшка вообще не выпустил бы меня за пределы хутора!
– Ну ладно, это не беда, – успокоившись, сказала Найя. – А твой дядя Эдгар еще свое получит, – со злой усмешкой добавила она.
– Ты с ним знакома? – удивленно спросил Альвин.
– Да так, наслышана, – как бы невзначай обронила Найя, отвернув голову в сторону. – Довольно разговоров. Я смотрю, твой друг сильно подрос за последнее время, пора бы заняться и его обучением. Да, Шеву? – храбрясь, сказала гочная фея, с недоверием глядя на пса.
Все это время Шеву внимательно слушал, слегка наклоняя голову то вправо, то влево, словно понимая, о чем они беседовали.
– Вот видишь, он со мной согласен, значит, пошли, – Найя призывно махнула рукой и вспорхнула с подоконника. Мальчик слегка всполошился, идти прямо сейчас в его планы не входило: стояла глухая ночь.
– Стой, что, сейчас? Но мне же придется пройти через весь дом, я наверняка кого-нибудь разбужу и завтра у меня опять будут проблемы.
– О тьма! Я спущу тебя вот через это окно, – нетерпеливо отмахнулась Найя. – Подойдите поближе, – приказала она.
Альвин недоверчиво подошел к ней, Шеву спрыгнул с кровати и стал возле его правой ноги. Ночная фея взмахнула своей ручкой, сделав жест силы, о котором ему станет известно чуть позже. Из ее пальцев потянулись темные нити, которые нежно обволокли Альвина и вместе с Шеву мягко опустили с высоты пяти метров на землю. Затем они также бесшумно исчезли, втянувшись обратно в кисти рук ночной феи.
– Время не ждет, следуйте за мной и смотрите по сторонам, – уже шепотом сказала Найя и легко полетела в сторону Сумрачного леса. Альвин и Шеву бегом бросились вдогонку.
Все поместье спало. Так что дорогу никто не преградил, путники быстро добрались до кромки леса и вошли под его своды. Света было достаточно – сегодня была полная луна. Ночной лес, как и раньше, был наполнен различными шорохами и запахами, было заметно, что Шеву повеселел. Знакомой тропинкой они двинулись к озеру.
Их путешествие продолжалось не более часа, время пролетало незаметно. Компания не спеша вышла к лесному озеру и подошла к самой кромке воды, в которой отражались звезды. Молчание прервала Найя.
– Так-с, начнем, – задумчиво протянула она. – Сегодня я тебя обучу основам, затем нам придется подыскать более удобное местечко для нашей учебы. И мне кажется, – недовольно вздохнула она, – мне уже знакомо одно такое место.
– И что же это за место? – спросил Альвин, с трудом пытаясь скрыть свой интерес.
– Хм, ну оно должно быть тебе знакомо. Это пещера, в которой мы с тобой устроили недавний переполох.
– Пф-ф, и чем же это место отличается от всех других? – саркастически усмехнулся он.
– А тем, мой маленький мальчик, что это одно из святилищ силы Тьмы с установленным в центре алтарем и высеченной в самом камне пентаграммой, – недовольно произнесла она. – Тебе же, наверное, было не досуг повертеть головой по сторонам, когда мы там были.
– Ну как-то не до этого было, – мальчик был сбит с толку резкой сменой в ее настроении.
– Ладно, забыли, – отмахнулась ночная фея как ни в чем не бывало. – А теперь начнем. Садись сюда, слушай внимательно и запоминай, – она жестом указала на поваленное дерево. Альвин постарался расположиться поудобней, Шеву в это время шуршал по близлежащим кустам.
Вначале Найя углубилась в пространный рассказ о всевозможных видах магии, о двух их изначальных источниках, из которых все способные к магии существа могли черпать силу, – это Тьма и Свет. Она рассказала, что существу, выбравшему один из путей, другой уже будет менее доступен. Если выбрать путь Тьмы, то волшебный ритуал с заклинаниями Света будет даваться намного сложнее. Помимо этого, магия Света разделялась на стихийную магию – огня, воды, земли и ветра. Что касается магии Тьмы, каких-либо разделений на виды там нет, названий тоже, так как указанный вид магии в Галенском королевстве был запрещен после событий Великого исхода. При этом ночная фея добавила, что различие в видах магии довольно незначительно. Для человека знающего цвет не имеет значения, и заклинания служителей Света и Тьмы практически идентичны, различие заключается только в источнике, из которого заклинатель будет черпать силу. Но, как известно, для большинства обычных людей Тьма всегда была связана с чем-то злым, страшным и ужасным, и это явилось следствием широкого распространения магии Света, ее популяризации в широких массах, а также среди дворянства и королевской семьи.
Найя рассказала, что около трех тысяч лет назад в Галене была основана Академия магии Света, в которой могли обучить как светлой, так и темной магии, но теперь магия Тьмы там под запретом. Служители Света добились желаемого, хоть и с большим трудом. В связи с высоким статусом заведения (в основном там обучаются дети из богатых семей), для остального населения это место остается мечтой. А нынешним ректором этой академии является архимаг Лариус.
Найя слегка прервалась и с тоской посмотрела на звездное небо, Альвин, воспользовавшись этим, задал вопрос:
– И какой же путь предстоит выбрать мне?
Она опустила взгляд на него и с улыбкой сказала:
– А ты уже выбрал.
– Выбрал? – ошарашено переспросил он.
– Ты выбрал свой путь в момент приобретения теневого пса, – сказала она, взглядом указывая на Шеву. – Или это он выбрал тебя, – еле слышно прошептала она.
Юноша задумался, он не понимал, в какой именно момент мог произойти этот выбор, одно несомненно – к своему питомцу он испытывал только искреннюю любовь. В этот момент к нему подбежал Шеву, словно почувствовав, что Альвин его зовет. Они встретились взглядами. Юноша почувствовал упругий толчок в грудь, от которого у него перехватило дыхание, з атем он поднял глаза на Найю и спросил:
– Так значит, это путь Тьмы?
– А разве он тебя не устраивает? – вопросом на вопрос ответила она.
– Хм-м, я ничего не могу сказать, ведь я еще ничему не научился и мало что знаю.
– Ты должен понять одно, – серьезным голосом сказала Найя. – Неважно, откуда ты будешь черпать силу – из Света или из Тьмы. Самое главное, куда эта сила будет направлена, на какие именно деяния. Понятия добра и зла относительны: что для одного является добром, для другого – зло в чистом виде, поэтому не стоит сейчас придавать этому большого значения. В любом случае ты столкнешься с непонимаем и враждебностью в свой адрес, – с грустью в голосе закончила ночная фея, словно на нее нахлынули давние воспоминания. Затем она встрепенулась и продолжила: – Возможно, только Шеву сможет тебя защитить. А сейчас давай попробуем перейти к более существенным вещам, – изучающее глядя на Альвина, выразительно сказала Найя. – Чтобы научиться черпать силу, ты должен понять, как входить в нужное состояние… – она пожевала губами, пытаясь подобрать нужное слово, – состояние транса, м-м-м, медитации, в общем, каждый называет это по-своему. Именно в этом состоянии ты сможешь почувствовать энергии, пропитывающие этот мир, свободно текущие сквозь него. В некоторых местах силы может быть больше, а в некоторых и совсем может не быть. Закрой глаза и попытайся расслабиться, позволь энергии вольно течь сквозь твое тело, прими ее, и ты сможешь подчинить себе все. Слушай мир, – последние слова ночная фея почти шептала.
Альвин послушно закрыл глаза и попытался расслабиться; ему было слегка неуютно, так как он чувствовал, что Найя неотрывно смотрит на него. Вокруг было довольно шумно, ночной лес кипел жизнью: в озере квакали лягушки, в кустах трещали сверчки, деревья непрерывно шумели, раскачиваемые ночным ветром. Сосредоточиться было очень сложно. Лицо мальчика искривилось в досадной гримасе. Войти в то состояние, в которое требовалось, у него не получалось. Он не знал, сколько прошло времени, но Найя оставалась молчаливой, и он продолжал свои попытки, когда неожиданно к нему на колени положил голову Шеву. Альвин дотронулся до его головы своими руками, мир неожиданно стал растворяться, посторонние звуки уходили на второй план. Он отчетливо увидел в своем воображении образ Шеву: слегка размытый, подернутый дымкой. Вокруг него крутились вихри силы, глаза были подобны двум провалам во тьму, и затем, не открывая глаз, Альвин увидел окружающий его лес, озеро, кустарники и траву. Все было подернуто непонятной дымкой, окружающий мир стал подобен загробному, о котором так часто любили говорить старухи на рынке в Фолене.
Между деревьями на значительном расстоянии метались тени прошлого, словно опасаясь Шеву, голова которого лежала на коленях Альвина. Неожиданно появилась Найя, ее фигура казалась более высокой, чем обычно, но образ ночной феи не исчезал. Тьма окутывала и ее, но концентрация была в несколько раз меньше, чем у Шеву. Юноша медленно открыл глаза, реальный мир как бы нехотя врывался в его сознание многообразием звуков. Найя с бесстрастным лицом посмотрела на него и сказала:
– Ну как ощущение?
– Захватывающе! Но почему все такое размытое? – Альвин сказал это обычным голосом, но напряженность в голосе ночной феи его очень заинтриговала, как будто он чуть не раскрыл какой-то секрет.
– Это связано с Тьмой, ты видишь мир в ее цвете. Был бы ты светлым, кругом все было бы ярким и светящимся, – она сказала это с неприкрытым презрением.
– Ясно, а что касается заклинаний?
– Вначале тебе необходимо научиться мгновенно входить в состояние транса, а потом я смогу научить тебя заклинаниям.
– Я хочу сейчас! Что нужно сделать? – Альвин сказал это, немного повысив голос, его всего трясло, как в лихорадке.
Найя свысока посмотрела на него и сказала:
– Ты хочешь слишком много за очень короткий срок. Сейчас у тебя ничего не получится, ты должен научиться сливаться с Тьмой в долю секунды, а не так, как ты это делаешь сейчас.
Едва сдерживая раздражение, Альвин резко закрыл глаза, голова Шеву все еще лежала на его коленях – переход был почти мгновенным. Он медленно открыл глаза и взглянул на ночную фею, в ее взгляде он увидел огромное удивление, а затем она изумленно зашептала:
– Тьма меня побери! Откуда эта мощь, неужели все дело в этом проклятом псе?!
– Что дальше? Говори! – его голос был похож на рык.
Голос Найи слегка подрагивал от испуга:
– М-м-м, лучше всего начать с элементарной магии. Просто представь себе стихию и вложи разлитую кругом силу в представленную тобой форму…
Почему-то в сознании мальчика полыхал огонь, он вообще понятия не имел, как использовать темную силу. Пришлось всем своим существом потянуться к ней, эта сила казалась ужасной и чуждой всему живому, но потом он вспомнил, что изначальная Тьма является неотъемлемой частью мира с того самого момента, как только возник мир. Осознав это, он почувствовал, как Тьма потянулась к нему, и огонь, бушевавший в его сознании, преобразовался в реальный. Вокруг Альвина горело яркое пламя высотой около трех метров.
– Примерно так? – он смотрел на фею сквозь бушующую стену огня.
– Примерно так, – прошептала она ошарашенно.
– Может быть, продолжим обучение? – мальчик невинными глазами посмотрел на фею, с трудом сдерживая при этом боль, которая рвалась у него из груди.
– Никаких продолжим! – она посмотрела на восток, там уже начинало светать. – Скоро рассвет, мне пора на отдых, и тебе, кстати, тоже. Мне придется отлучиться на короткий срок, как только я снова буду здесь, я найду тебя сама.
– А куда ты отправишься?
– Не твоего ума дело! – она ответила довольно резко.
– Хорошо-хорошо, ладно, я и вправду пойду уже, – ему пришлось быстро подняться, отряхнуться и вместе с Шеву направиться в сторону поместья. Спиной он чувствовал взгляд ночной феи.
В свою комнату он пробрался уже без приключений, чувства были обострены до предела, да и не был он уверен, что никому не попался.
Они проспали с Шеву не более двух часов, но настроение было приподнятое и сил хоть отбавляй. Так что пришлось подниматься, одеваться, умываться и идти к дяде Эдгару за очередным заданием.
Альвин остановился возле его двери, глубоко вздохнул и три раза постучал. Ответом ему была тишина, затем недовольный голос дядюшки проворчал из-за двери:
– Ну, кого там принесло, заходи!
Альвин открыл дверь, вошел и стал топтаться на пороге.
– А, это ты. Чего ты там топчешься, подойди ближе! – дядя Эдгар поудобнее уселся в своем кресле и недовольно посмотрел на воспитанника. – У меня есть для тебя поручение: ты должен будешь отправиться в Фолен на ярмарку, нам уже пора продавать свой товар, а то его уже складывать негде, – сказал дядя и, закинув голову, хрипло засмеялся.
– Отправляться мне надо сегодня? – голосом послушного мальчика спросил Альвин.
– Ну, естественно, сегодня, бездельник! Или ты хотел дождаться зимних празднеств?
– Да нет, так какой товар нужно будет доставить?
– Возьми всех овощей по две-три корзины, картошки пару мешков и не забудь яблоки, они сейчас хорошо пойдут.
– Могу идти? – все таким же послушным голосом осведомился он. – Свободен.
ПЕРВОЕ ИСПЫТАНИЕ
Альвин вышел из дядюшкиного кабинета, позвал Шеву, который ждал его в комнате, и они спустились вниз. После завтрака отправились во двор, где Альвин взял небольшую повозку, запряг гнедого коня и направился к складу, в котором хранились уже собранные овощи и фрукты.
Повозка была нагружена. Внимательно проверив наличие всех необходимых продуктов, Альвин уселся на край повозки и, взмахнув вожжами, отправился в путь. Шеву трусил сбоку по тракту, время от времени скрываясь в густой растительности.
Ничего съестного в дорогу паренек не взял, так как ближе к обеду, по его расчетам, они должны были быть на месте, и купить еды можно будет уже в самом городе.
Дорога лежала на юг, в крупный портовый город Фолен, расположенный примерно в пятидесяти километрах от хутора, и это расстояние Альвин рассчитывал преодолеть за четыре часа. Это был каменистый тракт, очень древний, но довольно ухоженный.
Дорога виляла среди полей и лугов, движения почти не было, встречались иногда одинокие путники, проживающие в деревнях вдоль тракта.
Спустя полчаса Шеву с невозмутимым видом запрыгнул на повозку, положил голову Альвину на колени и задремал. Солнце поднялось уже высоко, неплохо припекало, конь шел быстро, повозка мерно покачивалась. Управлять повозкой не было необходимости, животное и так прекрасно знало дорогу. Путник отпустил вожжи, положил ладони на голову Шеву и прикрыл глаза.
Юноше снился странный сон. Вокруг него мерно колыхалась Тьма, словно водный прилив, медленно, неотвратимо приближаясь. Еще миг, и он чувствует, словно наяву, как холодный пот стекает со лба. Тьма касается его осторожно, словно чего-то боится, некоторое время ничего не происходит, затем – резкий рывок, будто дикий зверь набрасывается на Альвина и накрывает собой с ног до головы. Но боли нет, прикосновения дарят прохладу и уверенность. Мелкие переживания отходят на второй план, он словно плывет в океане Тьмы, выпадая из пространства и времени, мерно впитывая темную силу, свыкаясь с ней. Нити Тьмы пронизывает его насквозь, проходя сквозь кожу и кости, через все его естество, оставляя в нем частицу себя, начинающую мерно пульсировать в такт биения его сердца. Сопротивляться этому неистовому напору силы бессмысленно. Еще миг – и Тьма отстранилась от него и так же бесследно исчезла, как и появилась.
Откуда-то издалека Альвин услышал рычание Шеву и попытался открыть глаза. Рычание повторилось уже более громко и настойчиво, он почувствовал резкую боль в левой руке и очнулся. Прямо перед повозкой на дороге стояло четверо мужчин, грязных, небритых, одетых в лохмотья. В руках у них не было никакого оружия. Они смотрели, криво усмехаясь. Низкорослый незнакомец подошел к лошади и взял ее под уздцы. Здоровый детина, Алвьин предположил, что это был их главарь, хриплым голосом почти вежливо поинтересовался:
– Странная у тебя псина, пацан. С какого фига она тебя укусила?
Мальчик ничего не ответил, посмотрел на рану на своей руке, из которой слегка сочилась кровь, потом перевел взгляд на Шеву и, слегка потрепав его, прошептал:
– Спасибо тебе…
– Че ты там бормочешь? Давай-ка быстренько бери свою псину и уноси отсюда ноги, мы сегодня добрые, заберем только повозку и коня
– Хы-хы-хы… – все четыре бродяги противно заржали, их главарь сплюнул на землю.
Раньше в такой ситуации Альвин, скорее всего, потерял бы сознание от страха, но теперь Шеву придавал ему уверенности – он ни капли не боялся. Сила, спокойная и мощная, текла сквозь него. Шеву сидел и невозмутимо зевал, словно его это никак не касалось. Он не рычал и не скалился, но спустя секунду замер, превратился в статую, неподвижно уставился на высокого детину.
– Пацан, ты че, не усек? Вали отсюда по-хорошему, быстренько, или будет по-плохому…
Один из бродяг вытащил из-за пазухи небольшой нож и, небрежно им поигрывая, стал вперевалочку приближаться к повозке. Альвин напрягся всем телом, затем резко расслабился – время, как по приказу, замедлило бег, переход произошел почти мгновенно. Он удивился, насколько быстро у него получилось это провернуть: движения бродяги стали медленными и тягучими, мальчик медленно закрыл глаза. Силы лавиной хлынула на него со всех сторон, словно целый океан пытался уместиться в маленький тонкий сосуд. Окружающий мир окрасился в темные тона. Альвин повернул голову: слева от него сидел Шеву, он тоже изменился, стал больше похож на сгусток шевелящейся Тьмы. Бродяги стали похожи на бледные тени. Альвин видел их насквозь. Их души были черны, а помыслы ужасны.
Альвин хотел припугнуть разбойников. Убить человека, пусть даже это был и отъявленный бандит, было немыслимо. Устроить небольшое светопреставление, используя неограниченную силу, и этого будет достаточно, они попросту разбегутся. Альвин мысленно представил стрелу, которую используют при стрельбе из лука, прицелился и направил ее в землю, прямо под ноги приближающемуся бандиту. Стрела, вся сплетенная из нитей Тьмы, была не очень длинной, около тридцати сантиметров. Мальчик легонько повел левой рукой вперед, указывая направление, зачерпнул правой рукой свободно текущую силу, мысленно соединил стрелу с этой силой и резко открыл глаза.
Он ожидал, что стрела ударит в землю возле ног бандита. Сначала все шло по плану: материализовавшаяся черная стрела медленно отделилась от его руки и полетела навстречу бандиту. Расстояние между ними составляло не менее четырех метров. Вдруг стрела резко дернулась и растаяла в воздухе. Альвин почувствовал легкий толчок в грудь, а приближающегося бродягу просто размазало по земле, он даже не успел вскрикнуть и понять, что про изошло. Лица его дружков исказились гримасой ужаса, они бросились сломя голову в ближайший лес, завывая, как стая волков. На месте бандита, направлявшегося к нему, Альвин увидел только растекшееся кровавое пятно.
Альвин побледнел, он еле сдерживал рвотные позывы. В голове был сумбур, он никак не мог поверить, что ему пришлось убить человека. Стараясь не думать о произошедшем, Альвин собрался с силами, взял в руки вожжи и тронул коня в путь, ведь ему предстояло преодолеть еще несколько миль до города. Оглядевшись вокруг и посмотрев на солнце, которое было уже в зените, он увидел вдалеке славный город Фолен.
До города добрались без приключений. В воротах стоя ла городская стража – двое рослых мужчин, одетых в кольчуги и доспехи с гербом города Фолена, представляющего собой черно-белый круглый щит с мечом. В руках стражники держали алебарды на толстых древках. Все говорило о боевом прошлом этого города, пережившего немало осад и штурмов. Городские стены достигали не менее десяти метров в высоту, сложены они были из местного известняка белого цвета, которого здесь было в достатке. Со стороны город казался чистым и ухоженным, но если подойти поближе, можно было увидеть, какое все здесь грязное и замызганное.
В воротах народа не было. Альвин подъехал поближе. Один из стражников, остановив его жестом, спросил:
– Куда направляемся? Что везем?
– На ярмарку, я из поместья Эдгара. В повозке овощи и фрукты на продажу.
Второй стражник подошел к повозке, пошарил там руками и, не найдя ничего интересного, отошел на свое место.
– С тебя один сантим, – будничным голосом сказал первый стражник и протянул руку.
Альвин также невозмутимо потянулся за кошельком, в котором было несколько сантимов – дядя всегда давал ему несколько монет на дорогу. Один из них отдал стражнику. Тот принял монету и нехотя пошел открывать массивные деревянные врата, обитые железом.
– А что случилось, почему ворота заперты? – недоуменно спросил юноша, только сейчас вспомнив, что раньше они всегда были нараспашку.
