скачать книгу бесплатно
История Бессмертного 7. Колыбель
Андрей Ефремов
История Бессмертного #7
Стражи Земли вышли из тени и нанесли удар по империи, находящейся во власти загадочной иномирной сущности. Цели и мотивы демона туманны и непонятны, но одно известно точно – он собирает огромную армию мертвецов, чтобы уничтожить своих врагов. Справятся ли Стражи Земли с новой, возможно, ещё большей опасностью, чем Старшие? Найдёт ли Кирилл загадочную колыбель Творца и как закончится История Бессмертного, читайте в заключительной, седьмой книге серии.
Андрей Ефремов
История Бессмертного 7. Колыбель
Глава 1 Переворот
– КИР!!! КАКОГО ЧЁРТА! – взревел Тор и вперил в меня пылающий злобой взгляд.
– Выключи эмоции, боец, все осознавали риски, Алиса жива, позже придумаем, как вернуть твою дочь, а сейчас надо сделать то, ради чего мы всё затеяли.
Не знаю, каких титанических сил стоило Тору взять себя в руки, но он сделал это и привёл в чувство паникующую жену. Вовремя, с улицы доносились взрывы, крики и виднелись отблески боевых заклинаний.
– К бою, всех, кто оказывает сопротивление, уничтожить. Первым делом взять под контроль стационарные порталы и лишить их источников энергии! – прозвучала хлёсткая команда, и наш отряд превратился в сметающую всё на своём пути бурю.
Мы прошлись магическим катком по защитникам императорского дворца, которые по степени своей подготовки и экипированности значительно уступали гвардейцам Стражей Земли. Тех, кто не выказывал агрессии, опутывали воздушным капканом и оставляли валяться на земле, позже, когда появится время, разберёмся, что с ними делать. Сейчас самое главное – захватить столицу и крупнейшие города империи, интуиция подсказывает, что Аваддон не сдастся без боя, и крови прольётся ещё много. Нам не удалось одним ударом обезглавить грозного врага, и теперь империи суждено погрязнуть в гражданской войне.
– Кир, что там у вас происходит? Алиса на мгновение появилась в Атланте, вместе с каким-то безумным человеком, и тут же телепортировалась в другую точку, – пришло сообщение от Альги.
– Она успела перезарядить портальный маячок? – спросил я, чертыхнувшись про себя за несообразительность.
– Нет, но кто знает, сколько их было у неё в инвентаре.
И то верно, что-то я туплю.
– Срочно обесточь портальную установку, – приказал я, – в тело Алисы вселилась Миранэ, нужно будет сменить настройки портала, подробности позже.
– Поняла, – пришёл короткий ответ от девушки, и я продолжил бой. Каст, каст, каст, перегруженная защита вражеского мага, у которого было заметно солидное брюшко, замерцала и отключилась, а кто-то из бойцов ближнего боя снёс ему голову мечом, на котором невооружённым взглядом можно было разглядеть плазменную кромку. Расслабилась имперская элита, забыла, что значит зубами выгрызать себе жизнь, бороться на грани изнеможения, где каждая ошибка или недостаток умения приводят к смерти, а зря. Стражи Земли долго выжидали, чтобы нанести удар по расслабившемуся врагу, посчитавшему себя хозяином мира.
Зачистить огромный дворец малой группой было невозможно, поэтому все Астори, имевшие доступ во дворец и снабжённые необходимыми артефактами, сегодня вышли из тени и присоединились к нашему перевороту. На удивление, их оказалось довольно много. То и дело, по мере продвижения, к нам присоединялись всё новые и новые союзники, приветствуя посланников богов секретными фразами. На их лицах читалось ликование, ведь день, которого они ждали очень долго, наконец, настал, и больше не нужно притворяться добропорядочными гражданами и пресмыкаться перед врагом, а можно взять в руки оружие и отомстить захватчикам, пришедшим в их дом.
В моих руках блеснули короткие мечи, на долю секунды уловил в них отражение горящих ярко-красным цветом глаз и, активировав плазменную кромку, вступил в ближний бой. Блинк за спину плотной группы стрелков, в панике заряжающих свои ружья, стремительный росчерк мечей, и рассечённые тела падают на красный от крови пол, но меня уже нет рядом, новый блинк и новая цель, потом ещё, и ещё. Боевое хладнокровие отключило эмоции, которые и так искусно регулировал обновлённый организм титана, не оставив в моей душе места сомнениям, я знал, что так надо. Те, кто взял оружие в руки, чтобы защитить старый, удобный им режим, даже если сдадутся сейчас, рано или поздно нанесут удар в спину. Так что им нет места в новом мире, они сделали свой выбор, решив бороться за привычную им структуру власти. Это их право, и я нисколько не сожалею, лишая их жизни, таков путь воина, можно сложить голову в любую секунду.
Защитники дворца очень быстро осознали, на чьей стороне сила, и сдавались в плен десятками. Маги вязали всех без разбора и двигались дальше. За считаные часы огромная территория императорского дворца оказалась под нашим контролем. Все стражники и маги, оказавшие сопротивление, были уничтожены, а враги, сложившие оружие, валялись на земле обездвиженные заклинаниями. Не меньше тысячи разгорячённых дракой Астори, в руки которых попала боевая и защитная магия, не оставили ни единого шанса размякшим бойцам, привыкшим к спокойной и размеренной столичной жизни. Практически все они являются отпрысками семей, чьё имя хоть что-то значит в иерархической лестнице власти империи. Они попали сюда по протекции родственников, чтобы оказаться подальше от линии фронта и сохранить свои задницы в целости и сохранности, но вышло всё как раз наоборот.
– Кто старший? – обратился я к одному из Астори, но тот не слышал меня, в его глазах я прочёл пьянящее чувство жажды крови.
– КТО СТАРШИЙ? – взревел я и непроизвольно создал собственную иллюзию пятиметровой высоты. Площадь возле входа во дворец моментально затихла, поражённые Астори смотрели на проекцию огромного титана, облачённого в золотой доспех без наручей и закрытый шлем того же цвета, в руках которого были зажаты короткие мечи, с опущенных кончиков которых капала кровь.
– Я старший, посланник, – вышел вперёд зрелый мужчина, с как будто выточенным из камня волевым лицом.
– Всех пленников собрать в одном месте, обращаться достойно. Осмотреть каждый уголок дворца, мирных граждан не трогать, проводить на площадь перед дворцом, императорскую спальню взять под охрану, самого императора не трогать, ждать дальнейших указаний, – высыпал я целый ворох команд на ошарашенного Астори.
– Слушаюсь, посланник, – испуганно пискнул мужчина и принялся раздавать приказы подчинённым.
– Смоук, остаёшься за старшего, проследи, чтобы всё было в порядке, остальные за мной, нужно помочь нашим с Дэвилом, судя по докладам, возникли проблемы, – сначала хотел оставить Тора и Айси, но потом подумал и решил, что в бою им сейчас будет лучше, меньше посторонних мыслей.
Не дожидаясь реакции, мелкими телепортами помчался в сторону поместья Адептов смерти, откуда доносились звуки сражения. Город был охвачен битвой. Отовсюду слышались выстрелы, мелькали пули и росчерки боевых заклинаний. Рядовые маги империи оказались не готовы к тому, что у нападающих окажется множество боевых и защитных артефактов, и привыкшие к своей неуязвимости волшебники гибли, не в силах ничего противопоставить изобретениям Стражей.
Мы перемещались мелкими прыжками от одной группы врагов к другой и всюду сеяли смерть, помогая союзным Астори, которые ликовали при виде посланников богов, сражающихся вместе с ними. Мельком отметил, что союзники оставляют пятёрки бойцов на каждом перекрёстке, и мысленно одобрил такой шаг. Астори ощетинились магическими щитами и были готовы в любую секунду атаковать врагов. Дисциплина у этих людей что надо.
Дэвил прекрасно обучил своих подопечных, за прошедшее с начала атаки время соклановцам так и не удалось проникнуть внутрь зданий. Без моей помощи взломать магическую защиту было невозможно, поэтому союзникам потребовалось некоторое время, чтобы пробить магический барьер, выставленный врагом вокруг своих владений, и сейчас сражение происходит на прилегающей территории.
Вместо ухоженного парка моему взору открылся пейзаж, достойный картин самых жарких сражений Второй мировой войны. Перепаханная земля, огрызки деревьев, кратеры, образовавшиеся после применения особо мощных заклинаний, частично осыпавшиеся фасады зданий.
– Заблокировали портальную магию? – первым делом спросил у Глада, который командовал сражением.
– Сразу после твоего сигнала, – ответил друг и скривился, – но когда мы пробили щит и начали штурм, произошёл мощный выброс силы, больше 100 000 маны, он на краткий миг дестабилизировал наведённые чары. Портал проработал три секунды. Не знаю, скольким врагам удалось скрыться, но то, что кто-то ушел, – факт. Были и другие попытки прорыва, но мы их пресекли.
– Плохо, почему-то я уверен, что среди сбежавших окажется лидер Адептов смерти. Похоже, этот выброс готовился именно на крайний случай, Дэвил невероятно скользкий тип и подстраховался. Можно отследить, куда он прыгнул?
– Да, но для этого нужно оказаться в непосредственной близости от точки перехода как можно быстрее, чем больше пройдёт времени, тем больше будет погрешность.
– Отлично, скажи своим, чтобы держали щиты, начинаю применять тяжёлую артиллерию, некогда с ними возиться, – приказал я Гладу и, усилив свой голос, спокойно произнёс, – У вас есть минута, чтобы сложить оружие и сдаться, в противном случае вы будете уничтожены, время пошло.
Как я и ожидал, из поместья никто не вышел, что же, это их выбор. Источник вспыхнул разными цветами, и с небес обрушился метеоритный дождь. Десятки раскалённых булыжников ударили в заметно ослабленный, третий контур магической защиты здания, взорвавшись тысячами пламенных осколков в момент соприкосновения. Уже после четвёртого попадания защита лопнула, словно мыльный пузырь, и метеоры начали пробивать толстую каменную кладку и взрываться внутри, безжалостно истребляя всё живое. Создать нечто подобное не удавалось ещё никому. Объединить боевую магию может только мультистихийник. Комбинация различных стихий оказалась чрезвычайно эффективна. Разные виды магической энергии синергично дополняли друг друга и причиняли огромный урон. Щиты врагов не были рассчитаны на подобное, ведь до этого момента никто не подозревал, что боевую магию можно комбинировать. Соклановцам даже пришлось отступить на несколько десятков метров, чтобы разлетающиеся повсюду горящие осколки не сильно перегрузили и так изрядно просевшие щиты.
Когда обстрел завершился, имение Адептов смерти превратилось в подобие швейцарского сыра. Внутри разгорались многочисленные пожары, слышались крики раненых, но засевших врагов всё ещё было много.
– Приступить к зачистке, всех, кто окажет сопротивление, уничтожать без пощады, остальных вязать, позже их будет ждать трибунал. Скорее всего, переживших мой удар будет много, магия сделала людей крайне живучими.
Я рванул внутрь в числе первых и с ходу снёс голову целившемуся в меня стражнику. По его ауре я сразу понял, что это зомби. Я осмотрел разгромленный зал и не увидел ни одного нормального человека. Все слуги Адептов смерти оказались живыми мертвецами, выполняющими волю своих хозяев, и в душе разгорелся пожар. Сколько же народу извели эти особи? Называть их людьми я больше не могу.
Чтобы уничтожить всех зомби и оставшихся в живых магов смерти, ушло не меньше часа. Под домом оказалась обширная сеть подземелий, буквально кишащая живыми мертвецами. И приходилось в буквальном смысле шагать по трупам. По мере продвижения мои ярость и ненависть к Адептам смерти усиливались всё больше. В подвалах обнаружилось огромное количество клеток, в которых сидели измождённые люди, и множество пыточных комнат. Я задавался вопросом, как эти твари всё ещё остаются магами, и не находил ответа, хотя после фокусов Аваддона, я уже ни в чём не был уверен. В системе есть какой-то баг, и Адепты смерти его нашли.
Как я и ожидал, Дэвила взять не удалось. Именно для его побега и был организован выброс, который дестабилизировал антипортальный контур соклановцев. За время работы портала из устроенной нами западни удалось скрыться четырём лидерам Адептов смерти. Его даже не смутил тот факт, что многие его родственники не успели последовать за главой этого гнилого семейства. Как выяснилось из допросов, сбежали сам Дэвил, его жена, старший сын Даркан и младшая дочь Морула. По словам пленников, именно они были самыми жестокими из всех.
Я постарался ухватить пространственный след портала и определить, куда сбежал враг, но времени прошло уже слишком много. Даже с моими способностями я смог определить лишь примерную область. Активировав виртуальную карту, к которой у меня открылся доступ после перехода на 1 уровень личного совершенствования, я чертыхнулся. По всем признакам Дэвил ушёл на территорию бывшей Италии, где располагается замок Сивурского. Преследовать его прямо сейчас бесполезно, поэтому продолжили действовать согласно первоначальному плану.
После наглядной демонстрации наших возможностей люди, засевшие в академии, мгновенно сдались. Они явно не горели желанием повторить судьбу родственников Дэвила, вот только что теперь с ними делать? Казнить? Сомнительное, хоть и напрашивающееся решение. Отпустить? Тоже не вариант, нужно уменьшать количество врагов, а не увеличивать. Остаётся лишь один вариант – негатор магии на шею и на исправительные работы. Ладно, это можно решить потом, вынесу предложение на совет, пусть решает большинство.
Весь остаток ночи и следующие два дня союзники активно вычищали столицу и другие крупные имперские города. По Москве был объявлен комендантский час, и мирным жителям запрещалось выходить на улицу. Так как появилась масса новой информации, пришлось в срочном темпе корректировать послание населению империи. Ситуацию усугублял тот факт, что пришлось менять настройки портальной установки в Атланте. Для этого мне требовалось собственноручно переделать все маячки. Но времени катастрофически не хватало. Переворот прошел гладко не везде. В провинциальных городах стража оказалась куда более подготовленной и оказала жёсткое сопротивление. Союзники понесли тяжёлые потери, не обошлось и без погибших в рядах соклановцев. Несмотря на то что Астори имели доступ практически ко всем ключевым точкам городской инфраструктуры, приходилось сражаться за каждый метр.
В итоге к вечеру второго дня основной расклад был уже понятен. Мы смогли взять под контроль огромный кусок империи. Но южные территории Европы остались во власти демона. Если вспомнить карту прошлой эпохи, то это – Португалия, Испания, Франция и Италия. В этом регионе влияние герцога Сивурского было слишком высоко. Он раздавал эти земли своим наиболее преданным соратникам, и в городах были большие гарнизоны, к которым на помощь быстро подошли регулярные армейские войска от близко расположенных военных частей. Там соклановцы и союзники понесли наибольшие потери и были уничтожены практически полностью.
Изначально я хотел сразу штурмовать замок Сивурских, но как только мы со Смоуком телепортировались в его окрестности, то понял всю бесперспективность такого шага. Вся прилегающая территория была забита людьми, а если точнее, то зомби. Демон мобилизовал все свои силы, опасаясь немедленного нападения, и пригнал в усиление несколько боевых частей. Атаковать такое укрепление малым отрядом, да ещё и без подготовки, – чистое самоубийство. Поэтому решили отложить штурм до лучших времён. Сам факт, что мы захватили власть в основных городах империи, ещё ничего не значит, её ещё нужно удержать.
Всё это время Лексар провёл в Атланте, где отвечал на вопросы совета магистров. Нам требовалось знать, сколько в его словах было правды, и лучше всех с этим заданием справятся маги жизни. Шайни имеет колоссальный опыт и способна распознать ложь с вероятностью в 99%. А если к этому процессу подключаюсь я и начинаю отслеживать ауру, то шанс повышается до 100%.
К моему огромному сожалению, информационное поле галактики никак не помогло нам в этом вопросе. Я рассчитывал, что после подключения соклановцев, карма которых значительно превышает мою, они получат доступ ко всем знаниям людей, но этого не случилось. В их распоряжении были всё тот же придуманный мной интерфейс и краткое описание предметов. Как я люблю говорить: халявы не будет, сами, всё сами.
По моим внутренним ощущениям, рассказ Лексара не вызвал отторжения, да и карма человека красноречивее любых слов. В том случае, если бы Александр Владимирович сделал то, в чём мы его обвиняли всё это время, вряд ли бы его карма была в плюсе. Шайни лишь подтвердила мои мысли. Она не нашла в его более подробном рассказе лжи, и Альга записала новое обращение к жителям империи. Честно сказать, я даже был рад такому исходу. Наша задача существенно упростилась, ведь император действительно пользовался уважением среди обычных людей. Он многое сделал для благополучия мирных граждан, и они платили ему тем же. По сути, нам даже не придётся ничего менять. Александр Владимирович отлично справляется со своими обязанностями, пусть так и остаётся, у меня возникла отличная идея, как организовать новую систему власти в империи, но озвучивать её прямо сейчас некогда, идею нужно доработать.
После краткого обсуждения Александр Владимирович согласился остаться на посту исполняющего обязанности императора, как назвала эту должность Альга. Единственное, чего просил, или даже, скорее, умолял Лексар, – это спасти его семью.
А вот с этим может возникнуть проблема. Миранэ хорошо осведомлена о наших возможностях и, несомненно, обо всём расскажет демону. Проникнуть на территорию врага незаметно будет практически невозможно, а при непосредственной атаке существует риск, что демон просто казнит близких Лексара. Делать это сразу он не будет, в этом я не сомневаюсь, такой козырь он прибережёт на потом, и с этим придётся что-то делать.
Эти два дня Наташа ходила мрачнее тучи, на её глазах то и дело появлялись слезы, и она всячески избегала Тора и Айси. Жена чувствовала свою вину, и все мои попытки достучаться до неё и объяснить, что предсказать такой поворот событий было невозможно, не приводили к успеху. Тор и Айси немного успокоились, но по их аурам я понял, что друзья затаили обиду, и это очень нехорошо. Раскол среди высшего руководства клана недопустим, но ответа на вопрос, как исправить ситуацию, у меня пока не было.
Положение всех Адептов смерти усугубилось после допросов. Когда выяснилось, что они творили в созданной академии, ужаснулись все, особенно Лексар, ведь всё это происходило под его носом. Эти, кхм, особи, называть их людьми я больше не могу, ставили эксперименты на людях. Именно в этой академии учились дети Сивурского, с протекции которого и появилась эта так называемая магическая школа. Выяснилась и причина, по которой карма Адептов смерти оставалась в плюсе после всех совершённых изуверств. Как оказалось, человек может продать свою карму.
Понятное дело, что название «карма» было заменено на «сила», но инфополю галактики всё равно, какое название придумывают люди, суть от этого не меняется. Эту методику придумал Сивурский, вернее, захвативший его душу демон. Процесс довольно сложный и сугубо добровольный. Малейшее принуждение или угроза смерти близким – и ничего не получится. Адепты смерти платили людям, чтобы те передавали свою силу тому или иному магу. Тот же Сивурский придумал и способ обойти условие открытия ПК-счётчика, причём это оказалось тоже довольно просто. В том случае, если мирный житель первым атакует мага и наносит ему определённый урон, то за его убийство ПК-счётчик не образуется, а потери кармы перекрываются за счёт добровольной передачи силы.
Когда я увидел, сколько чужой кармы собрали родственники Дэвила и его адепты, то пришёл в ярость, и мысль об исправительных работах для этих особей улетучилась, все они заслуживают только одного – казни, и на совете все магистры поддержали меня единогласно. Есть вещи, прощать которые нельзя. Альга получила срочный заказ на изготовление амулетов, блокирующих магические способности. Надо признаться, это обстоятельство её не обрадовало, но после того как она узнала, что в распоряжении врага есть такие артефакты, смирилась и приступила к работе.
Другого способа контроля над вражескими магами я не видел, слишком много людей нужно для их охраны. Пусть без защитных артефактов они значительно слабее и не способны противостоять зачарованному оружию гвардейцев клана, но рано или поздно они найдут способ ударить в спину, а лишние жертвы среди союзников мне не нужны.
На утро третьего дня комендантский час был отменён, и на всех крупных площадях были установлены артефакты иллюзий, которые начали прокручивать записанное нами обращение Лексара к народу. Император подробно описывал все события и просил всех граждан сделать правильный выбор. После императора к людям обратился уже я:
– Жители империи Рос, к вам обращается лидер клана Стражи Земли. Теперь вы знаете правду и можете сделать осознанный выбор. Хочу сказать сразу, спокойной жизни я вам обещать не могу. Над всеми нами нависла страшная угроза. Инопланетные враги чрезвычайно сильны, и наш единственный шанс выжить – это сплотить все народы в единое монолитное общество и дать отпор. Магия даёт нам шанс на победу, но сделать предстоит очень много. Демон, захвативший душу герцога Сивурского, посеял вражду на континенте, и до мира с эльфами, орками и уж тем более драконами очень далеко, но мы приложим все усилия, чтобы преодолеть разногласия и объединить население планеты. Основная задача на ближайшее время – это уничтожение демона по имени Аваддон, который обосновался в южных провинциях империи. Тех, кто не хочет иметь с нашими целями ничего общего, в империи никто не держит. Вы можете покинуть её пределы, для всех желающих будет открыт портал в земли, подконтрольные демону. Расписание порталов будет сообщено отдельно. Но хочу предупредить, те, кто покинут пределы империи Рос, автоматически становятся её врагами. Учтите, что, когда мы придём за головой демона, пощады не будет. Те, кто пожелают остаться с нами и сражаться, должны будут принести клятву верности идеалам обновлённой империи Рос. Верить мне или нет, решать вам. Я всё сказал, на принятие решения у вас есть неделя.
Глава 2 Империя Земли
Данное обращение разлетелось по всем уголкам подконтрольного нам участка империи, об этом мы позаботились. Соклановцы активировали его у закрытых ворот крепостей, где засели ничего не понимающие военные, в придорожных фортах, в многочисленных городах и даже мелких деревнях. За несколько дней мне пришлось несколько раз перезаряжать портальные накопители, чтобы обеспечить нужный нам охват.
Первыми откликнулись военные. Все активные боевые части, которые располагаются на довольно обширной линии соприкосновения с территориями эльфов, орков и драконов, пожелали присоединиться к новой империи Рос в полном составе. Даже несущие там службу маги не захотели поддержать Сивурского, что несказанно меня обрадовало. Честно признаться, я полагал, что с профессиональными военными могут возникнуть проблемы, но всё вышло как раз наоборот. Проблемы возникли в крупных городах, среди зажиточного населения, в руках которых раньше были сосредоточены рычаги управления властью. Люди почувствовали, куда веет ветер, и попытались организовать общественное возмущение, но, к моему удовольствию, практически не получили поддержки, добившись лишь обратного эффекта. Заговорщиков выдавали представителям клана, и их изолировали в отдельное помещение, где они будут дожидаться открытия портала на подконтрольную Сивурскому территорию.
Из сорокамиллионного населения империи пожелали покинуть её границы лишь двести тысяч. Мы разрешили им забрать с собой только небольшую сумму денег, чтобы не голодали первое время, что вызвало бурю возмущений с их стороны. Они-то рассчитывали, что смогут увезти с собой всё, что нажито непосильным трудом, но мы остались непреклонны. Незачем улучшать материальное положение предателей, пожелавших продолжить службу демону. Я подозреваю, что теперь, когда вся правда открылась, тех, кто остался на той территории, ждут не самые хорошие времена. Аваддону нужна большая и преданная армия, а люди в этом плане ненадёжны. Скорее всего, он прикажет хватать обычных людей и делать из них зомби, эти не способны предать. Да и живучесть на порядок выше. Судя по счётчику его кармы, демона совершенно не волнует этот вопрос, он нашёл другой способ получать силу.
Как только последний желающий покинул пределы империи Рос, мы собрались в тронном зале на первый общий совет. Народу собралось много. Здесь были все лидеры клана, несколько десятков представителей влиятельных родов Астори, Лексар, множество армейских офицеров высшего руководящего звена, наиболее именитые гражданские мастера различных каст, представители гильдии магов, а также специальные гости: Трандиваэль, который прибыл в столицу империи по моему приглашению, и вождь соседнего с кланом Утренней росы племени орков Гиззар. В общем, было многолюдно, и все ждали начала общего собрания.
Первым слово взял император. Он ещё раз повторил свою историю, и все убедились, что информация, которую распространяли через артефакты, была правдива и что император не действует по принуждению. Маги жизни тщательно следили за его состоянием и подтвердили, что император не взят под чужой контроль. Я буквально почувствовал, как выдохнули собравшиеся, представляю, какие мысли мелькали в их головах. Взгляды сотен собравшихся скрестились на мне, ожидая, что скажет загадочный лидер клана Стражи. Ну что же, можно и поговорить, и боюсь, услышанное им не понравится.
– Первое, – начал я своё обращение к собранию, – клан Стражи Земли не собирается управлять империей, вам предстоит самим решить, как вы хотите жить. – По вытянутым лицам собравшихся я понял, что этого они точно не ожидали. Ещё бы, усмехнулся я про себя, они-то, небось, рассчитывали, что я сейчас объявлю себя императором, но у меня другие планы. Я не собираюсь постоянно толкать людей в правильном направлении, что-то должны сделать и сами люди. – Мы можем помочь вам советом, но все решения останутся только на вашей совести и отразятся на вашей карме. – Собравшиеся зашептались между собой. Они ещё не были в курсе кармических законов нашей галактики, и употреблённый мной термин их заинтересовал, но объяснять подробности сейчас было некогда. – Чуть позже, когда появится время, я или любой другой представитель клана Стражи Земли расскажем всю историю в подробностях, но сейчас нужно решить главное – кто будет управлять империей.
В зале сразу стало шумно, и я недовольно покачал головой. Как это похоже на людей. Как только речь заходит о власти, люди превращаются из образованных и умных созданий в перебивающее друг друга стадо.
– Прошу тишины, – усилив свой голос при помощи магии, обратился ко всем. – У меня есть предложение, вы готовы его выслушать? – сразу стало тихо, и я продолжил. – Император должен быть один, причём обязательно должна присутствовать династийность. Никаких лидеров, выбираемых из народа на определённый срок. Император всегда стремится сохранить и приумножить благосостояние своей империи, а не наворовать себе на достойную старость. Потому что чем богаче и стабильнее будет страна, тем легче будет ею управлять и жить его детям. Но есть одно большое но. Император может быть гениальным руководителем, но бездарным полководцем. Войной должен заниматься тот, кто посвятил этому всю свою жизнь. История помнит множество примеров того, как один глупый или даже преступный приказ приводил к гибели сотен тысяч или даже миллионов мирных граждан, доверивших свою жизнь правителю. Поэтому в военное время страной должен руководить человек, который знает, что нужно сделать для победы, и я предлагаю ввести должность верховного главнокомандующего, который будет руководить империей во время войны. – По залу вновь пробежали шепотки, а я продолжил. – Третьим высшим руководителем должен стать верховный маг, который будет заниматься вопросами, касающимися магической жизни империи. Также предлагаю создать три малых совета, в помощь высшим руководителям. Магический, военный и мирный. – А сейчас мне предстоит озвучить главную и, на мой взгляд, самую спорную идею. – Как я говорил, в империи должна быть династийность, но ситуация сложилась таким образом, что на планете живут четыре разумные расы, отсюда следует, что и правящих династий должно быть тоже четыре. – В этот момент я посмотрел на эльфа и орка, внимательно меня слушающих. Трандиваэль одобрительно кивнул в такт моим словам, услышанное его определённо заинтересовало. – Как определять очерёдность правящей династии, можно решить потом, если уважаемые эльфы и орки захотят присоединиться к империи. По мне, так срок десять лет для каждой династии вполне подойдёт. Такая династийная сменяемость не позволит создать условия для дискриминации какой-то одной расы. Правящая династия должна будет проводить грамотную политику по отношению ко всем народам. Каждая правящая династия, должна будет собрать большой совет расы, в помощь своим императорам. На мой взгляд, такая структура наиболее рациональна, но я могу ошибаться, и у вас есть другое видение, как нужно построить вертикаль власти империи.
После моих слов несколько десятков секунд висела гробовая тишина. Мне кажется, такого предложения не ожидал никто, а потом раздался одинокий старческий голос, который, как мне подсказал кто-то из соседей, принадлежит мессиру Савичу, ректору столичной академии магии:
– Позволю себе внести некоторое дополнение, уважаемый Кирилл Демидович. Давать всю полноту власти в руки одного человека, эльфа или орка нельзя. Нужно предусмотреть сдерживающий механизм, как говорится в народе, от дурака.
– Дельное замечание, – согласился с магом я, в прошлом было много примеров безумных королей, и предусмотреть законный способ отменить спорное решение монарха нужно обязательно. – У кого-нибудь есть предложения?
Очень робко и неуверенно поднялась рука молодой девушки в мантии волшебницы стихии воды.
– Решение императора сможет отменить единогласное мнение объединённого совета рас? – очень тихо пискнула она и, покраснев, втянула голову в плечи.
– Моя дочь, – более громко сказал мессир Савич, – имела в виду, что в том случае если все представители больших советов единогласно решат, что указ императора губителен для будущего империи, то монарху придётся смириться с мнением своих подданных и пересмотреть своё решение.
Пожилой волшебник грозно посмотрел дочь, и та втянула голову ещё сильнее, хотя я не подозревал, что это возможно чисто физически.
– Так как в совете рас будут представители всех народов империи, это исключит заговор, – дополнил своё высказывание пожилой волшебник, а я про себя отметил, что предложенная мной модель иерархии власти в империи всех устроила.
Обсуждение основных положений новой конституции империи продлилось ещё часов шесть. Чтобы отшлифовать детали, потребуется гораздо больше времени, но основные положения были утверждены. Особое внимание я привлёк к моральной и нравственной составляющим и подчеркнул, что это чрезвычайно важно. Каждый гражданин империи должен будет давать клятву верности идеалам империи и при нарушении данной клятвы лишится возможности управлять магической энергией. После подобного предложения на меня начали косо поглядывать все маги, и пришлось, хоть и частично, но всё же ввести всех собравшихся в курс дела. Когда я рассказал о Творце, карме, информационном поле, первозданной энергии и штрафах за нарушения своих клятв, маги единогласно поддержали такое условие. Они, как никто, понимали, что может случиться, попади магическая сила в злые руки.
Династию людей было решено не менять, ведь Лексар смог наладить мирную жизнь империи очень грамотно, простые граждане в целом были довольны монархом. Про монополию на магию жизни я не говорю, это решение было навязано Сивурским, и теперь целительные и омолаживающие чары станут более доступны народу. Про бесплатную медицину говорить не приходится, уж слишком мало рождается магов жизни. Самой главной проблемой оставались пленённые родственники Лексара. Но в данный момент империя находится в состоянии войны, значит, принимать все решения будет верховный главнокомандующий, и демон не сможет шантажировать императора.
А вот вакансию главнокомандующего единогласно присвоили мне, и как бы я ни старался, отмазаться не получилось. Эльфы вряд ли примут на первых порах кого-то другого, а уж про орков я вообще не говорю. От людей они не видели ничего, кроме смерти, и подчиняться кому-то другому не будут. По правде сказать, их помощь империи и не требуется, благодаря переселенцам из пятой эпохи и магии, люди намного обогнали в развитии остальные народы, и присоединение эльфов и орков нужно больше в качестве символа, примера для остальных. Нет, если их обучить и вооружить по последнему слову маго-научной мысли, то польза будет, но на это требуется время, причем не месяцы, а, скорее, годы. Боюсь, Аваддон нам его не предоставит. Страшно представить, что могут натворить демон вместе с Миранэ и Дэвилом. У иномирян хранится огромный пласт знаний, и какое они найдут им применение, неизвестно.
Я согласился на должность, но с большой оговоркой: я буду временно исполнять обязанности верховного главнокомандующего. После уничтожения демона этот пост займёт достойный гражданин империи. Спорить со мной никто не стал, и распределение должностей продолжилось.
Верховным магом выбрали мессира Савича, как самого опытного и уважаемого волшебника. Трандиваэль и Гиззар сразу уловили, куда дует ветер перемен, и пожелали присоединиться к зарождающейся империи Земли. Название решили сменить, так как Рос вызывало слишком негативную реакцию у других народов, имевших несчастье повстречать на своём пути армию людей. В дальновидности им не откажешь, ведь вступив первыми, они станут родоначальниками правящих династий. Не сомневаюсь, что Трандиваэль поделился с Гиззаром информацией о том, что я могу наделять магией всех, кого пожелаю, и упустить такой шанс они не имели права. Очень надеюсь, что со временем былая ненависть между народами забудется, и я не пожалею о принятом решении.
Первые десять лет главенства отдали династии людей. За это время эльфы и орки подтянутся по уровню своего развития, получат множество новой информации, да и вообще, привыкнут к мысли, что теперь все они – одно государство. Уверен, что всплывет масса проблем, особенно поначалу. Невозможно в одночасье простить всё то, что натворили люди, но я очень надеюсь, что руководители смогут удержать своих подчинённых от насилия.
– Командуй, Кирилл, – обратился ко мне император Земли Лексар I, – что нужно делать?
Все притихли в ожидании первого приказа. Я обвёл собравшихся усталыми от недосыпа глазами и, не глядя смахнув очередное системное сообщение в архив, сказал:
– Альга, начать строительство портальной установки на главной площади перед дворцом, нужно срочно донести информацию об изменениях в империи до обычных граждан и армии. Трандиваэль, Гиззар, это касается и вас, вам нужно подготовить ваших подданных, мне не нужны постоянные стычки и кровопролитие среди мирных жителей. Любое насилие буду пресекать очень жёстко. Донести до всех граждан нравственные идеалы империи и подготовить к принесению клятвы. Прошу обращать особое внимание, что вы клянётесь в верности не конкретному человеку, эльфу или орку, а государству. Клянётесь соблюдать незыблемые правила поведения и морали. Клятва не убережёт от предательства или удара в спину, но, по крайней мере, магия не будет использоваться во зло. – Мы внесли в текст клятвы отдельный пункт о недопустимости покупки или продажи кармы, поэтому повторения истории с махинациями, устроенными Адептами смерти, я не опасался. – Дальше, составить точные списки павших, мы запомним их и похороним со всеми почестями. Всем Астори надлежит отметиться у старшего в своём городе и убрать тайный знак со своих одежд. Теперь все вы являетесь сотрудниками тайной полиции. О размере жалования и условиях работы поговорим отдельно, немного позже. Продолжайте жить своей обычной жизнью, собирайте информацию, ищите притаившихся врагов. Тем, кто пожелают уйти со службы и заняться мирными делами, препятствовать не буду, но сделать это вы сможете только после победы над демоном, сейчас мне нужны ваши глаза и уши. Пленных магов, вина которых была доказана, собрать на главной площади, на закате состоится военный трибунал и казнь. Остальных захваченных пособников врага под конвоем отправить … – я задумался. Куда можно отправить пленных? Всю тяжёлую работу, вроде добычи металлов или строительства, в империи делают маги земли, и как поступить с толпой пленников, я не знал. Для их охраны требовалось много сил, да и кормить их надо.
– Предлагаю всех врагов переправить на отдалённый, необитаемый остров, создать магический барьер, чтобы не сбежали и предоставить им возможность самим заботиться о собственной судьбе, вот только что делать с магами? – предложил Лексар.
– Вражеские маги, что не запятнали себя кровью мирных жителей, лишатся своей силы и отправятся на тот же необитаемый остров, что и остальные враги. Мне нравится эта идея. Кормить и охранять врагов у меня нет никакого желания. Пока это всё, сейчас я раздам артефакты связи, если будут возникать вопросы, задавайте мне или любому другому представителю клана Стражи Земли. Работаем, господа, времени у нас очень мало. Старшие офицеры, задержитесь.
Зал наполнился деловой суетой. Люди спешили выполнить распоряжения, и по их воодушевлённым аурам я понял, что им приятно стоять у истоков нового, более справедливого государства.
– Смоук, ты со своим отрядом отправляешься во вражеские города. Мне нужно знать, что там происходит. К замку Сивурского не лезьте, сейчас это слишком опасно. На предварительный сбор данных даю вам три дня. Подойди к Альге и получи информационные артефакты на всех, установите их в наиболее людных местах, активация по таймеру. Обычные люди должны знать, что у них есть выбор. Боюсь, что демон, лишившись большей половины своих владений, начнёт лютовать. Его цели и мотивы пока непонятны, но мы должны попробовать спасти хоть кого-то. Подумайте над текстом послания, возможно, получится эвакуировать хоть кого-то.
– Есть, босс, – козырнул разбойник и умчался.
– Господа, – обратился я к оставшимся военным офицерам, – назначаю вас своими советниками. Поручите своим подчинённым подготовить отчёт о состоянии имперской армии, мне нужно знать всё: количество бойцов по подразделениям, включая магов, экипированность солдат, наполненность складов и так далее. Далее, нужно перераспределить армейские части, взять под охрану стратегически важные объекты и пополнить городскую стражу крупных городов. Смутное время идеально для активизации бандитской деятельности. Попытки мародёрства и грабежа пресекать самым жёстким способом. При малейшем сопротивлении уничтожать на месте. Докладывать каждые два часа. Работайте.
Когда в зале остались лишь основатели клана, я устало прикрыл глаза, давая им несколько секунд для отдыха.
– Кир, ты вообще спал? – спросила Наташа, положив руку мне на плечо. Она всё ещё винит себя в случившемся с Алисой, но плакать перестала.
– Нет, – ответил я. – Некогда было, слишком много вопросов нужно решить, а времени очень мало.
– Тебе нужно отдохнуть, – поддержал жену Глад. – Ты невероятно вынослив, но всему есть предел.
– Чуть позже, мне надо поговорить с Тором и Айси.
– А вот это плохая идея, в этом бою мы потеряли близких, Кирилл. У всех нас есть дети, внуки и даже правнуки. Мы знали, что настанет день, когда ты поведёшь нас в бой, и были готовы отдать жизни за правое дело, но все же это наши близкие, дай им время.
– Нет, это нужно сделать сейчас. Они уже затаили обиду, она будет копиться в них с каждым днём и неизвестно во что перерастёт. Поэтому я хочу поговорить с ними сейчас. Мне жаль ваших близких, Витя, но если ничего не делать, мы все так и останемся марионетками Старших, и после очередной смены эпохи уже не останется никого, кто бы мог что-то изменить. Очень надеюсь, что вы это понимаете, поэтому у нас нет времени на горе. Мы столкнулись с чем-то неизведанным, возможно, намного более страшным, чем Старшие. Инфополе подсказало, что демон проник к нам из другого мира, и чего ждать от него, неизвестно. Я собираюсь вытащить из плена Алису, а также близких Лексара, но один я не справлюсь. Приходите через полчаса в мой кабинет, изложу вам свои идеи.
Глад очень выразительно на меня посмотрел и, ничего не ответив, удалился. Я вновь устало прикрыл глаза, давая утомлённому разуму небольшую передышку, и принялся просматривать множественные системные сообщения, которые ранее читать было некогда. Убедившись, что никакой ошибки нет и я всё понял правильно, поднялся и пошёл в облюбованный кабинет на третьем этаже, ранее принадлежавший кому-то из придворных. По дворцовым меркам кабинет был небольшим, но уютным. С облегчением усевшись в невероятно удобное кресло, я тут же отключился. Трое суток без сна давали о себе знать.
Разбудил меня настойчивый стук, который через некоторое время сменился лёгким скрипом плохо смазанных петель. В кабинет вошли хмурые Тор и Айси, а также более благоприятно настроенные Глад, Альга и Наташа.
– Готов доклад о потерях? – первым делам спросил я.
