скачать книгу бесплатно
– И боевые артефакты тоже создаешь? – как будто невзначай уточнил он.
– Я изучаю созидательную магию, – запив водой вставший поперек горла кусок, пояснила я. – Не хочу выжигать боевую руну – больно и бесполезно, все равно оружие меня не привлекает. Когда-нибудь я создам самодвижущийся экипаж на рулевом управлении, которому не нужны лошади.
– Не любишь лошадей?
– Мягко сказано. Я их ненавижу! В детстве у меня случилась одна неприятная история, связанная с лошадьми.
– Тебя сбросила лошадь?
– Никогда не ездила верхом, – призналась я. – История не для застольных посиделок, но она о мальчике, который мне очень нравился, белых атласных туфельках и лошади, остановившейся в очень неудачном месте.
– Она тебя лягнула?
– Лучше бы она меня лягнула, – с наигранной грустью вздохнула я. – Потому что тогда мне пришлось бы отменить первый в жизни бал из-за травмы, а не из-за испорченных туфель. Проклятие, я так возненавидела балы и лошадей, что до сих пор не умею управлять экипажем и танцевать!
Рой поспешно схватился за стакан, но смех все равно подавить не сумел.
– Это печальная история! – серьезно заявила я. – Мне до сих пор обидно.
На некоторое время мы замолчали. Сотрапезник лениво потягивал напиток.
– Этот твой жених… – Он бросил поверх кружки пронзительный взгляд. – Сильно просчитался, когда отпустил тебя.
Я поперхнулась и мысленно пожелала провалиться под засыпанную опавшими листьями землю Абриса.
– Не смущайся, кое-чего из твоей пламенной исповеди я все равно не понял, – успокоил Рой.
– Пятьдесят процентов? – с надеждой уточнила я.
Он покачал головой.
– Двадцать?
– Нет.
– Может, хотя бы пять?
Он с сожалением развел руками.
– Тогда что?
– Я впервые услышал слово «ахинея».
– И всего-то? – разочарованно протянула я. Лучше бы он не знал слова «девственница».
– Что оно означает?
– Абсурд, вздор, нелепость. Нужны еще варианты?
– У тебя, я смотрю, богатый словарный запас, – усмехнулся он.
– Я вообще поговорить люблю. Особенно не вовремя, – мрачно отозвалась я и попыталась сменить тему: – Теперь моя очередь спрашивать. Признайся, Рой, таких, как ты, учат ловить таких, как я?
Он усмехнулся:
– Ты явно не захочешь услышать ответ, Лера.
Никто и никогда не называл меня Лера. Интересно, это был такой особенный абрисский шик уменьшать имена, чтобы они звучали как ласковые прозвища?
Не зная, куда деваться от смущения, я вытащила карманные часы и с излишне заинтересованным видом откинула крышку. Механизм точно взбесился! Резные стрелки беспрерывно крутились в разные стороны, как у магического компаса, искавшего части света на месте сосредоточия природной магии.
– Что с моими часами? – удивилась я.
– Давай посмотрю.
Едва Рой дотронулся до артефакта, заряженного Истинным светом, как его пальцы шарахнуло чувствительным разрядом, даже искры посыпались. Он невольно отдернул руку, и часы кувыркнулись в миску с мясом, где и утонули с тихим бульканьем.
Мы ошарашенно смотрели, как золотой краешек скрылся в жирной гуще.
– Светлые духи! – простонала я, пряча лицо в ладонях и стараясь не расхохотаться. – Ненавижу сегодняшний день!
– А по мне, так неплохой день, – хмыкнул Рой, пытаясь ложкой выловить золотой кругляш из мясной жижи. – Особенно его окончание. По крайней мере, так было, пока я не утопил твои часы в соусе…
Поздний вечер сменился холодной ночью. Дождь закончился, ветер разгонял тучи. Они неслись клоками, точно ожившие тени, и в разрывах то и дело выныривала почти полная луна. Я жадно ловила взглядом стремительное мелькание ночного светила, редкого гостя в Тевете. В небе Абриса не было отражения параллельного мира, словно его вовсе не существовало. Жаль, что с погодой не повезло. Скорее всего, в ясные ночи бескрайнюю черную гладь усеивали мириады мерцающих звезд.
Подъехала карета, и Рой открыл дверь:
– Забирайся.
Я нырнула в холодную темноту, уселась на ледяную лавку, едва подавив желание забраться с ногами и натянуть на озябшие колени куртку. Сначала маг о чем-то переговорил с возницей, а когда забрался внутрь и щелчком пальцев оживил световой кристалл на потолке, уселся рядом со мной. От неловкости я боялась пошевелиться, а он принялся раскладывать карту, похоже, одолженную у кучера.
– Покажи квартал, где ты живешь.
Оказалось, Рой держал карту Кромвеля, исполненную со столь скрупулезной точностью, что на схеме улиц были обозначены даже сторожевые будки.
– Зачем тебе?
– Я сегодня уже пару раз перемещался по континенту и сил на прыжок через границу не хватит, только на параллельное скольжение. Подъедем поближе к нужному кварталу с нашей стороны границы, и тебе потом не придется далеко добираться.
Мне хотелось спросить, все ли темные ведуны умели с легкостью перемещаться из мира в мир, но не хватило духа.
– Ты всегда такой внимательный к нарушительницам границ?
– Только к тем, которые мне симпатичны. Показывай, – скомандовал он.
Не зная, как реагировать на небрежный комплимент, я наклонилась к карте и нашла квартал Каменных горгулий.
– Вот здесь.
– Далековато ты оказалась от дома.
– Угу, в параллельном мире.
– Зачем ты решила участвовать в крысиных бегах?
Он так точно охарактеризовал скольжение, что мне стало смешно. Наверное, со стороны мы действительно напоминали крыс, выпущенных в кукольный лабиринт в гонке за кусочком сала.
– Ничего личного, Рой, возможно, твой мир и неплох, но Валентин ненавидит Абрис, а мне захотелось сделать что-то такое, от чего ему тоже станет паршиво.
– Чужому жениху?
– Звучит по-идиотски?
Я подняла взгляд от карты и потеряла мысль, вдруг осознав, что мы практически соприкасались лбами. Близость вызвала чудовищное смущение. Взгляд заметался по его лицу и снова остановился на колечке в губе.
– Оно примерзает зимой? – слыша себя точно со стороны, выпалила я.
Уголок рта у Роя дрогнул.
– Нет.
– Хорошо, – промычала я, – а то было бы неудобно его каждый раз отмораживать.
Что я несу?!
Отодвинувшись, я закуталась в куртку и забилась в уголок кареты. Рой дал распоряжения вознице, мы тронулись с места. Световой кристалл был погашен, занавеска отдернута, и в салон заструился тусклый уличный свет.
– Ехать долго, за городскую стену. Может, поспишь? Иначе свалишься после скольжения, – предложил маг.
– Как я могу? – промычала я, подавив зевок. – Ты же на ногах еще держишься.
– Я сильнее тебя и магически, и физически.
– А еще у тебя самомнение зашкаливает, – отозвалась я и все-таки широко зевнула, прикрыв рот ладошкой.
– Ты со всеми такая прямолинейная?
– Только с людьми, которые мне симпатичны… – пробормотала я, борясь с сонливостью.
Глаза удалось разлепить с огромным трудом. Карета стояла, а Рой тряс меня за плечо:
– Просыпайся, мы приехали.
– Куда приехали? – Я выпрямилась, не сообразив, где нахожусь и почему вокруг так темно. Чтобы вспомнить события последних нескольких часов, пришлось поднапрячься.
– Выходи, – скомандовал он.
Оказалось, что мы стояли на проселочной дороге посреди густого реликтового леса. Вокруг ни души, только высоченные деревья. Когда я выбралась из кареты, наступила в лужу и ноги обожгло ледяным холодом.
– Проклятие!
– Осторожно! – Он подхватил меня под локоть и помог выбраться на твердую землю. – Пойдем.
Рой начал уверенно удаляться от дороги, и мне ничего не оставалось, как идти следом. С тоской я оглянулась через плечо, за голыми кустами светился огонек на крыше кареты.
– Когда проводят ритуалы с жертвоприношениями, то жертва должна быть сытая? – зябко кутаясь в куртку, уточнила я.
– Не переживай, ради жертвоприношения я бы не повез тебя в лес. У нас для этого прямо в городе стоят алтари.
– Ты же пошутил?
– Нет. Можно было сразу из постоялого двора попасть в святилище, – издеваясь, просветил он.
– Ты меня сейчас вообще не успокоил, – проворчала я, стараясь от него не отставать, хотя хождение даже по летнему лесу в сандалиях было еще тем удовольствием, а по осеннему, да в кромешной темноте, превращалось в изощренную пытку.
Едва фонарь растворился во мраке, как Рой остановился.
– Почему здесь? – не утерпела я.
– Подальше от дороги.
Вспыхнул огонек стило, и маг принялся чертить на ладони знак. Из-под светящегося злым красным цветом острия шел дымок, в воздухе ощутимо запахло паленой плотью. На коже появился черный ожог с воспаленными кромками. Светлые руны не калечили тело и после себя не оставляли рубцов. Наверное, было больно до оцепенения, но ведун только морщился.
– Готово. – Он спрятал стило обратно в карман и протянул руку: – Иди сюда.
– Прости?
– Ты мне доверяешь? – в голосе Роя слышалась улыбка.
– Это ведь риторический вопрос? Можно не отвечать? А то врать очень не хочется. – От нервического напряжения меня трясло. – Скажи, мы точно не переместимся в чью-нибудь библиотеку? Нас ведь заберут как воров…
– Трусиха. – Маг резко схватил меня за запястье и привлек к себе.
Я налетела на него и оказалась в кольце рук, тесно прижатая к горячему телу. Он не дал возможности отстраниться или хотя бы возмутиться, лесную мглу рассекла алая вспышка, и под ногами провалилась земля. Мы стремительно ухнули в пустоту. От страха я обхватила Роя руками, да так крепко, будто пыталась сломать ему ребра.
Как и в первый раз, скольжение закончилось неожиданно. Я все еще прижималась к парню, когда поняла, что воздух был насыщен ароматом сухой травы, а в тишине застрекотали цикады.
– Приехали, – тихо произнес Рой мне в макушку.
– Да? – Я подняла голову и огляделась.
Оказалось, что мы находились под каменным мостом рядом с кварталом Каменных горгулий. Расцепив объятия, больше походившие на жесткий захват, я отошла. Рой сунул руки в карманы.
– Ты сегодня нарушил много правил? – спросила я.
– Достаточно. Нарушать правила весело, правда, Лера?
– С первого раза не оценила, – призналась я и помахала рукой: – Прощай, Рой. Было приятно познакомиться, несмотря на то, что ты искупал мой курсовой проект в мясном соусе.
