скачать книгу бесплатно
Как и обещала, Гайа захватила небольшое лукошко, и они пошли в лес по ягоды. Жени старательно отбирал самые большие и ссыпал их в плетёную корзинку, Гайа же смотрела долго, вдумчиво, решала, каких ягод кустику не жалко, а от потери каких он не сможет оправиться. Жени и сам хотел так, но угостить Гайю он хотел сильнее.
Когда ему попалась действительно большая ягода, он окликнул жрицу.
– Сейчас съешь, – попросил он, протягивая Гайе двумя пальцами большую красную спелую землянику. – Понравится тебе.
Гайа рассмеялась и взяла ягоду губами прямо из пальцев Жени, а потом совершенно спокойно отправилась собирать дальше. Парень застыл на месте, глаза его округлились, а сердце было готово выскочить из груди.
Что это было? Что за сумасшедший день?..
Ягод получилось собрать полное лукошко. Солнце потихоньку уходило с середины неба, оставляя только тонкий запах вечера и окрепший ветер, который шумел в лесных кронах. Как-то сами собой Гайа и Жени вышли к морю, и теперь жрица скинула туфли, взяв их в руки, и с тёплой улыбкой шагала по самой кромке воды. И всё-таки по кромке, проваливаясь голыми ногами в песок, а ничуть не по морю, как она обещала Жени.
– По морю, говорила, ходить будешь, – заметил Жени, хотя его это ничуть не огорчило – он сам улыбался, смотря на Гайю и её удовольствие. Накидку на голову развевал окрепший ветер, время от времени задевая золотую косу. Жени нестерпимо хотелось прикоснуться к её волосам, но он шёл неподалёку и лишь смотрел, и не мог насмотреться.
Их мир – прекрасный, уютный и маленький – представлял из себя небольшой островок в бесконечном океане, скрытый от чужих глаз. Летом было тепло, зимой не очень холодно. Поселение жило на этом острове веками, постепенно развивалось. Развиваться быстро не было причин, а волшебные жрицы, которые жили с поселением бок о бок, только замедляли естественный процесс. Они всегда приходили на помощь в любых спорных вопросах. Когда появилась первая из них – никто не помнил, но каждая жрица отбирала ребёнка из поселения и уводила к себе. Девочка или мальчик потом не помнили прошлой жизни и прошлой семьи, а матери и отцу о них вспоминать воспрещалось. Никогда этот вековой порядок не нарушался, но жрица, которая обучала Гайю чуть раньше, покинула свой пост, решив, что девушка уже готова – она и обратилась в вольную хищную белую птицу. Гайа была способной, у неё были хорошие данные и таланты, да и ум её был способен познать множество сокрытых в мире тайн. Но наставница не улетала, хотя и наступило её время получить свободу. Она следила за каждым шагом Гайи, словно предчувствовала беду, но не могла её предсказать. А Гайа просто следовала вселенскому плану, не оглядываясь и не пытаясь предотвратить неизбежное…
Солнце опускалось в воду, и по пушистому от белой пены морю поплыли красные пятна и жёлтые блики. Гайа замерла, подставив бледное лицо закату, чувствуя его тёплое дыхание на своей коже. Жрица чувствовала, будто где-то за спиной у неё есть огромные крылья, и когда-нибудь она так же, как и её наставница, их расправит – и взмоет ввысь, навсегда освободившись от бремени помощницы этому миру. А пока её священная цель, её великая задача – быть рядом, быть здесь, любить…
– Ходить хочешь по морю? – оглянулась Гайа на Жени. – Тогда пошли!
Она отнесла лукошко подальше, чтобы его не смыло волной, и, ничуть не колеблясь, побежала навстречу тёплым вечерним брызгам.
Жени скинул рубаху и рванул следом, быстро догоняя Гайю и вместе с ней кидаясь в тёплые ласковые волны.
Они резвились, как дети, брызгались, толкали друг друга, утягивали под воду, а потом долго отфыркивались. Голубой платок на голове Гайи словно был волшебный – к печали Жени, он не развязывался и не слетал, зато она успела потерять где-то пояс и передник, оставаясь в одном сарафане, который задирался, открывая то, что приличным парням до свадьбы видеть не стоило. Но Жени забыл об этом, он забыл и о том, что было утром, он просто смотрел в эти счастливые голубые глаза с насмешливыми морщинками и чувствовал, как его сердце наполняется любовью и состраданием.
Жени почувствовал себя особенным, избранным. Жрица гуляла с ним, разговаривала с ним, ела ягоды из его рук и теперь купается в море с ним вместе – с ним! Разумеется, это что-то значит!
Гайа заметила, что он задумался, нырнула под воду и дёрнула его за пятку.
Жени взвизгнул, наглотался воды и больше не задумывался.
***
– Хорошо с тобой по морю ходить, Жени, – улыбалась Гайа, когда они, наигравшись, вылезли из волн и сидели на песочке, наблюдая за засыпающим солнцем и остывающим морем.
– Почему не ходишь больше ни с кем? – с волнением спросил Жени, пытаясь остыть сам, хотя щёки его пылали отнюдь не из-за алого заката.
– Не принято жрицам с кем-то ходить, – вздохнула Гайа. – Только с учениками если. Но разве кто узнает? Разве дело кому есть? – бездонные голубые глаза посмотрели на Жени, как показалось, обеспокоенно.
– Не скажу никому я, – нахмурился Жени и взял руку Гайи в свою. Как тогда она взяла в свои руки его. Она же помнит? Её тоже словно молнией ударило в ту секунду?
Но Гайа улыбалась как всегда – тепло и благодарно, наивно и светло, и Жени не понимал, чувствует она действительно его желания и стремления или совсем не видит?
– Научишь ты меня смотреть «в»? – тихо попросил Жени, и Гайа вздрогнула.
– Зачем тебе? – взглянула на него серьёзно, строго, забрала ладонь из его пальцев. – Не нужно, Жени, мой дорогой Жени, – покачала головой, подхватывая лукошко, будто он не вопрос задал, а вспугнул дикую птицу. – Иди домой лучше, ждут тебя. И я пойду.
– Гайа! – воскликнул Жени, когда жрица развернулась и отправилась обратно, словно забыв о его существовании.
Пальцы сами сжались в кулаки, но от спёртого в груди дыхания не удалось больше выдавить ни звука. Жени с трудом хватал воздух, словно его сильно ударили в грудь, потом плюнул, натянул на голое мокрое тело рубашку, чувствуя, как песчинки неприятно покалывают кожу, и медленно поплёлся домой.
ГЛАВА 3
Пока Жени поднимался по тропинке, огибающей прибрежные валуны, окончательно спустился прозрачный мерцающий вечер. Затрещали цикады, утих ветер, вдалеке в поселении в домах зажгли лучины.
– Жени! – окликнул его знакомый голос, и он остановился.
Со стороны поля шла Мальва – красивая девка из семьи пастухов, с двумя каштановыми косами. Она куталась в тёплый вязаный платок и явно чувствовала себя неуютно.
– Собирала травы я, – пояснила она, показав внушительный пучок собранных растений. – Одной возвращаться страшно, вместе пошли.
– Пошли, – без особого интереса буркнул Жени, но Мальва взяла его за локоть.
– Холодно и страшно мне, – повторила она и прижалась к нему – тёплая, молодая, мягкая.
– Не случится ничего. С тобой я, – успокоил девушку Жени.
Они шли по безмолвному вечернему полю, освещённому только тусклой луной. Мальва шла рядышком, близко-близко, дышала Жени в плечо и вздрагивала от каждого шелеста.
– А почему возвращаешься поздно ты? – полюбопытствовала она.
– На море смотрел, – не очень охотно ответил он.
– Красивое море? – с живостью откликнулась Мальва. – На закате-то. Не видела я, травы собирала, – пояснила с печалью.
Жени неопределённо качнул головой, но не мог не согласиться:
– Красивое. Очень красивое, Мальва.
– Красивое море смотришь ты, травы собираю я, – вздохнула она. – Ты будто не в мире нашем, не в деревне нашей. Совсем пропал.
