скачать книгу бесплатно
– Ты о чем?
– Смотри, ты девушка, – принялся растолковывать мужчина, – это тебя уже отличает. Дар у тебя непростой. У всех в основном обострились органы чувств да возросли физические показатели.
– Пол у меня и на земле таким был, – пробурчала я.
Не нравилось, куда шел разговор. Сейчас прозвучит фраза в стиле человека-паука: «большая сила – это большая ответственность». Сразу возникнет рой обязательств и вытекающих из них проблем.
Никогда не любила выделяться, напрягаться, если можно обойтись без этого. Не плыла по течению, а находилась в комфортном для себя режиме. Даже преподавателем устроилась, потому что предложили, а думать, куда идти дальше, не хотелось.
От моей персоны видимо многое ждут. Придется поработать. Однако мысль откупиться знаниями, еще жила в голове – и при малейшей возможности следовало ей воспользоваться.
– Признай, – продолжил Зак, – ты от нас отличаешься. И есть два варианта объяснения: либо система дала сбой, что уже вызывает интерес. Либо тебя сознательно сюда привели для каких-то целей.
Я поморщилась:
– Надеюсь, есть и третье, более простое.
– Не желаешь сражаться?
Отрицательное мотание головой заставило мужчину рассмеяться:
– Никто не хочет, но чем дольше тут находишься, тем больше понимаешь: выбора нет.
Не хотелось его разубеждать, но выбор есть всегда, только не обязательно самый очевидный. И не существует черного или белого, хорошего или плохого. Кто сказал, что тот, против кого мы собирались выступать, узурпатор. Может, наши военачальники – захватчики? Почему они должны отпускать армию, которая выиграет им войну, ведь понадобится поддерживать порядок на землях. Вряд ли везде согласятся с новым режимом.
Мне рисовалась следующая картина. Вариант первый: мы проигрываем и погибаем, либо став дезертирами, скитаемся по малознакомому краю. Вариант второй: мы побеждаем и будем личной гвардией при самопровозглашенном лидере.
Отличные перспективы. Одна другой лучше.
Мрачные мысли овладели мной. Мне не нравилось то, что ожидало впереди. Жаль, возможности разорвать круг не наблюдалось.
Внезапно знакомый аромат сдобы достиг моего носа – и жизнь стала на полутон краше.
Вдруг за стаканчиком что-они-тут-пьют-по-утрам с хоть-бы-дали-пончик-на-завтрак в голову придет гениальная идея – и задачка решится.
Глава 8
Фигура замерла,
молчит.
Шагнуть к нам ближе -
не спешит.
Небес коснулась
голова,
до пояса ему
листва.[9 - Водолей – (уст.) Гигант.]
Восхитительно! Я чуть не застонала от блаженства. Хрустящая корочка, нежное, воздушное тесто. Пончики из кофейни неподалеку от нашей с Даниэлем квартиры считались лучшими в квартале, но они ни в какое сравнение не шли с местной стряпней.
Казалось бы, простая булочка, посыпанная сахаром и чем-то, напоминающим по вкусу мускат, а вкус – неземной. Сюда бы еще чашечку кофе. Увы, о кофе можно лишь мечтать.
Реальность сурово смотрела на меня из высокого стакана с соком, который здесь именовался ягодницей. В очередной раз отметила, как плохо тут с названиями, или наоборот чересчур креативно.
В мыслях рисовался слоган: кофе нет – отведай ягодницы, и пойми – ты в полной… Да, именно там, ведь про место без кофе, без мяса, без возможности работать – иначе не скажешь.
На завтрак дали омлет с обилием зелени и бурыми овощами. Ни бекона, ни прошутто, ни вареной курицы. Масло к булочке тоже не полагалось.
Я вытянула шею, рассматривая стол, на котором стояла еда, в надежде найти что-нибудь стоящее, и разнообразить постное меню.
Большой поднос с выпечкой находился в самом центре, как украшение трапезы. Справа от него – омлет, слева – каша с ягодами. Можно было бы заменить масло джемом, но и он отсутствовал.
Мяса тоже не хватало. Мы попали в какое-то вегетарианское общество. Еще пара месяцев такой диеты вынудят меня лично возглавить отряд на промысел дичи.
– Что ищешь? – Зак обратил внимание на мое поведение и отвлекся от своей каши.
– Масло.
– Возьми на кухне, в подвале, – посоветовал мужчина, кивнув в сторону домика.
Строение тоже было деревянным, со следами мха в щелях. Кровля – плоская, с трубой – дымоходом. На стенах – крупные окна для естественного освещения. Пустые рамы без стекол или другой защиты. Очевидно, никто не боялся, что сюда зайдут, а ветра здесь не доставляли неудобств.
В этом мире климат отличался мягкостью. Присутствовали хорошие условия для земледелия и скотоводства. Хищники отсутствовали, но людям всегда мало: хочется чего-то большего, ведь у соседа «в тарелке еда вкуснее».
Я только собиралась направиться на кухню, как стулья справа и слева от меня отодвинулись. Рядом появились мужчины с довольными лицами.
– Привет, – дружелюбно улыбнулся один из них. – Натаниэль, можно просто Нат. А это Колин.
Мужчина слева помахал рукой:
– У нас к тебе предложение, – подхватил он, едва товарищ замолчал.
Стало интересно. Вдруг что-то дельное? Надеюсь, шанс вернуться домой. Сейчас расскажут о тайном портале или о ритуале. Готова буду даже вымазаться грязью и скакать вокруг костра.
Увы, надежды не сбылись. Передо мной поставили деревянную широкую емкость с орнаментом из листьев и произнесли одно-единственное слово:
– Пей.
Продолжать завтрак резко расхотелось. Кружка на столе доверия не вызывала, но сразу отказывать нельзя. Не хочу нарушать правила. Кто знает, какие они тут?
Я постаралась незаметно принюхаться и понять тип напитка. Тщетно. Обоняние оставалось прежним, и из кружки ничего не доносилось.
– Хотя бы расскажите, что там.
Просьба мужчин рассмешила:
– Как что? Наш чай.
Ну, если их чай, то все в порядке, ведь выпить странное варево из рук малознакомых личностей – это в моем стиле. Постоянно занимаюсь подобными вещами.
– Ребята, давайте серьезно, – я окончательно распрощалась с идеей добыть масло. – Какой чай? Как вы его готовите? Сколько человек пострадало при его распитии? Устройте нормальную презентацию.
Лица собеседников вытянулись, а Зак хмыкнул:
– Это вам не Брокку подсовывать.
– Смелее, – пришлось подбодрить чайных дел мастеров, а то не узнать нам тайны напитка.
И они воспарили духом, прямо как первокурсники после похвалы профессора.
– Мы придумали заменитель кофе.
Мои брови дернулись. Начало было многообещающим.
– Тоже бодрит, но вкус отличается.
После этих слов Зак закашлялся, стараясь скрыть смех.
Пробовать резко расхотелось, но небольшой шлейф интереса остался.
– Хорошо, – я взяла в руки кружку и поднесла к носу.
Вдох – запах напоминал пожухлую листву. Ох, не надо было соглашаться. Зря пожалела экспериментаторов, но обратного пути нет. Главное, сразу не выплюнуть.
Последовал осторожный глоток, от которого глаза чуть на лоб не полезли.
Мое лицо ничего не выражало. Внутри же бушевал огонь.
Чай отличался прелым, с горчинкой, вкусом и острым жгучим дополнением. Оно догоняло не сразу, а когда расслабишься и подумаешь, что беда миновала.
Бодрило сильно. Ребята не соврали. Чувствовалось, будто из ушей сейчас пар повалит. Однако меня таким не удивишь. Однажды мы с Даниэлем ради шутки заказали в китайском ресторане, славящемся своей любовью к чили, их фирменный суп «Черный Дракон». Даниэль проиграл: и половины не осилил. Моя тарелка оказалась пустой, как и графин, водой из которого приходилось постоянно запивать.
– Сюда бы немного молока, – задумчиво проговорила я, пытаясь привыкнуть к новому вкусу, – станет мягче.
Один из создателей чудесного напитка в несколько прыжков очутился у стола с едой и тут же вернулся назад с деревянной чашей без ручек. И ничего не расплескал. Удивительно!
Он добавил в мою кружку молоко и, затаив дыхание, ожидал вердикта.
Точно, студенты, сдающие работу. В глазах еще живет надежда. Как таких критиковать?
Второй глоток вышел более приятным. Острые оттенки сгладились, компенсировавшись сливочным вкусом. Уже лучше. Еще бы пончик в руку и зажмуриться, чтобы ничего этого не видеть: будто бы дома, просто зашла в посредственную кофейню.
– Как тебе?
На меня уставилось три пары глаз. Обладатели двух чуть ли хвостами не виляли, желая получить косточку. Третья – более ехидно, зная правду.
– Непривычно, но пить можно.
Горе-изобретатели разразились криками восторга.
– Значит, записываем тебя на утреннюю кружку.
– Ты не пожалеешь!
И они удалились на кухню, радостно переговариваясь.
Я проводила их печальным взглядом. Надо было хотя бы масло попросить принести.
– Ты слишком добрая, – Зак покачал головой. – Тебе же придется это каждый завтрак пить.
– Это не так плохо, особенно с молоком.
Попытку оправдаться мужчина воспринял со скепсисом:
– Странный у тебя вкус. Кин, конечно, тоже пьет так-называемый-чай, еще и нахваливает, но желающих следовать его примеру мало.
Теперь и мое имя в малочисленном списке. И многие будут согласны с Заком, считая мой поступок – проявлением жалости, а меня – слабой.
В голове возникла случайная мысль – и ее нельзя было оставить без внимания.
– Скажи, а вы все… – сложно напрямую спрашивать, но догадку хотелось подтвердить, – беспринципные, стоите до конца, если нужно.
– Браво, – мужчина даже в ладоши захлопал. – Быстро поняла. Похоже, это один из критериев отбора. Физически сильный, стойкий духом, способный в случае необходимости идти по головам.
Не ожидала, что предположение попадет в цель. Разве каждый из них такой?
Собеседник сам ответил, в очередной раз, поражая своей прозорливостью:
– Есть небольшие исключения. Рус – весьма хилый, но тот еще лис: из любой передряги выпутается. Брокк добродушный, но ради встречи с семьей готов на многое.
– А я как сюда попала?
– Это каждого интересует, – Зак сощурил глаза, выискивая объяснение на моем лице. – Так как ты сюда попала?
– Меня принес ураган, – шутить было проще, чем искать причины. – И если друзья с заветными желаниями нашлись быстро, то серебряные башмачки пока не красуются на моих ногах.
– Будут тебе башмачки, – хмыкнул мужчина и продолжил поглощать кашу с ягодами.
А я посмотрела на булку в своих руках и вновь задумалась: идти за маслом или нет? Желание уже не было таким сильным. Разговор с Заком заставил на многое взглянуть иначе. Следовало вернуться в комнату и разложить по полочкам добытую информацию.
Ответы на некоторые вопросы появились, но вызвали еще больше сомнений. А странное заявление о башмачках и вовсе выбило из колеи.
Я искоса посмотрела на мужчину. Сейчас он предстал в новом свете. Встретил на улице, показал окрестности, многое рассказал и, надеюсь, мало утаил.
