скачать книгу бесплатно
– Эрик, – произнесла я. – Не хочешь побыть полноценным старшекурсником, в отличие от Надиры, и сходить со мной на общежитскую вечеринку для первокурсников, которую я организовываю вечером?
Он взглянул на меня так, словно я говорила на другом языке.
– И ты не идешь?
– Шарлотта… – Он вздохнул и положил ладони мне на плечи. – Никто не идет на твою общежитскую вечеринку для первокурсников – даже сами первокурсники. Пожалуйста, присоединяйся к нам, нормальным студентам, в реальном мире. Сегодня у всех праздник. И у тебя в том числе.
– Ну, могли бы мы хотя бы…
Я замолчала, когда что-то ударило меня прямо по лицу. Что-то холодное и в то же время мягкое.
Я почувствовала, как меня обхватили руки Эрика, как он поправил мои солнечные очки. Затем я опустила глаза и поняла, что на меня напало – футбольный мяч из мороженого.
Какого черта?
Я наклонилась, чтобы поднять его, и тут же наткнулась на взгляд ошеломительно голубых глаз Грейсона Коннорса.
– Извини, – произнес он с искренним видом, забирая мяч у меня из рук. – Все нормально?
– Было бы гораздо лучше, если бы ты научился бросать.
– Ты шутишь, да?
– А похоже, чтобы я шутила?
– Он у меня! – крикнул он членам своей команды, а затем улыбнулся мне, протягивая руку. – Не могу понять, серьезно ты говоришь или нет, потому что на тебе очки, но я рад, что ты не пострадала. Я – Грейсон Коннорс.
– Не впечатлена.
Он рассмеялся и сделал шаг назад.
– Ну, ты явно с первого курса, так что к концу семестра, думаю, ты будешь более чем впечатлена мной.
– Сомневаюсь.
– Серьезно?
Прежде чем я ответила на это, один из членов его команды подбежал из-за спины и выхватил мяч.
– Слишком долго возишься, Коннорс! – Парень вернулся на середину площадки, но Грейсон не отвел от меня глаз. Он осмотрел меня сверху донизу, но больше ничего не произнес. Он просто подмигнул мне и отошел.
– Клянусь, я тебя иногда ненавижу, – проговорила Надира, понизив голос. – Ты все умудряешься запороть.
– Я что, должна была подлизываться к нему, как все?
– Нет, ты должна была представить ему меня, чтобы я могла это делать, – рассмеялась она. – Ты могла хотя бы сделать вид, что ты к нему неравнодушна, или пофлиртовать в ответ. Он же явно с тобой флиртовал.
Он со всеми флиртует.
– Попробую не забыть в следующий раз.
– Обязательно. – Она взглянула на свой телефон и тяжело вздохнула. – Похоже, в клубе будет только валет-паркинг. Вы как, хотите вернуться и подготовиться?
– Конечно, – сказали мы с Эриком в унисон.
Мы сошли с лужайки на тропинку, которая тянулась вдоль Пятой авеню, и пока эти двое спорили, кто будет за рулем, я дважды себя ущипнула, чтобы убедиться, что я в реальном мире. Что я не почувствовала, как мое сердце забилось чуть сильнее, когда Грейсон взглянул на меня, и что я едва не ответила: «Да, в таком случае я бы с ним переспала», когда Надира спросила меня.
Должно быть, все из-за жары.
Грейсон: тогда
Семь лет назад
Питтсбург
Я смотрел повтор игры прошлого сезона под аккомпанемент смеха и хлопанья дверцами шкафов. Я тапнул по экрану, чтобы увеличить изображение своей руки и посмотреть, как она движется вперед в замедленной съемке.
Я изо всех сил пытался мысленно настроиться на нынешний сезон, но не ощущал того бурлившего в теле адреналина, как раньше в это же время года. Было слишком много давления и ожиданий. Слишком много вопросов по поводу моего будущего, по поводу того, собираюсь ли я выставлять свою кандидатуру на драфт [3 - Процедура выбора профессиональными командами игроков, не имеющих активного контракта ни с одной командой в лиге.] НФЛ [4 - Национальная футбольная лига.], и по поводу давнишних слухов по одной ситуации, о которой я хотел забыть.
– Сколько еще ты собираешься смотреть эту съемку, Грейсон? – Мой лучший друг Кайл уселся на скамейку возле меня. – Ты же знаешь, чем эта игра закончилась. Внимание, спойлер: мы победили.
– Кое-что я мог сделать лучше. – Я отмотал видео на несколько секунд назад и запустил его снова. – А кое-что и ты мог сделать лучше.
– Очень сомневаюсь, – рассмеялся он. – Сегодня тусовка в доме на Доусон-стрит. Идешь?
– Нет, пропущу, – сказал я, ставя запись на паузу. – В этом году, наверное, не буду так частить на тусовки. Мне хватило в прошлом.
– Ага, третий курс сложно переплюнуть. Но тусовки на Доусон-стрит все же круче всех. Ты хоть под конец покажись, чтобы первокурсницы помогли тебе правильно начать год.
– Что? – взглянул я на него.
– Что слышал.
– Да что такое с тобой и первокурсницами?
– Пожалуйста, не заставляй меня отвечать.
– Не волнуйся, не буду, – произнес я. – Я серьезно подумываю и с девчонками на этот год завязать.
– В смысле, ты теперь будешь гоняться за парнями? – Он принял озабоченный вид. – В смысле, я тебя вовсе не осуждаю, если ты в конце концов решил признаться, но я бы никогда не подумал, что ты…
– Заткнись, Кайл. – Я бросил ему свой телефон. – Прочитай последние пять сообщений. Они пришли сегодня утром.
Он тапнул по экрану, и его глаза расширились.
– Хорошо, послушай. Все эти тупые сообщения – от неизвестных контактов. Они такие дерзкие и резкие только потому, что знают, что ты не знаешь, кто они такие. Не парься ты из-за них.
– Это уже второй раз, когда мне придется сменить номер, – процедил я. – Из-за какой-то херни.
– Тебе пора завязывать дергаться из-за этого. Лето давно прошло, все обвинения сняты.
– А почему тогда некоторые действуют так, словно не сняты?
– Да кому какое дело? Это их проблемы. – Он вернул мне телефон. – Незачем отказываться от развлечения из-за людей, которые в любом случае будут гнать всякую чушь. Черт, если бы меня звали Грейсоном Коннорсом и все девчонки в кампусе меня хотели, то я не стал бы прятаться из-за вот такого, а выбрал бы себе четырех самых топовых девчонок и постоянно бы их менял.
– Почему у тебя каждый разговор сводится к сексу?
– Потому что он у меня в приоритете. Из-за такой расстановки приоритетов я и выбрал экономику.
– Ты же выбрал журналистику.
– Это то же самое. Поменьше математики и графиков, а так – то же самое.
Я закатил глаза и закрыл шкафчик. Кайл совершенно точно был последним, у кого бы я сейчас попросил совета. И все же он был единственным, кто оставался на моей стороне все лето, и я на собственной шкуре убедился, что он мой единственный друг.
– Так, слушайте все! – Наш тренер вошел в раздевалку и дунул в свисток, заставив всех замолчать. – Мне не нужно вам говорить, что мы еще никогда не делали того, чего пытаемся достигнуть в этом сезоне. – Он вышел в центр помещения и постучал пальцами по планшету. – Это не значит, что это невозможно, и мы не собираемся складывать ручки только потому, что уже трижды сделали это.
В раздевалку вошел наш координатор нападения и принялся раздавать карточки с персональными замечаниями по утренней тренировке. Когда он протянул мне мою, я перевернул ее, ожидая увидеть указания на то, где я бы мог подтянуться, но там оказалось всего три слова: «Ты был идеален».
– Я хочу, чтобы вы все собрались и действовали четко, – продолжил тренер. – Я знаю, что у многих из вас выпускной курс, и вы стараетесь насладиться так называемыми золотыми деньками, прежде чем вы закончите обучение или займетесь еще чем-нибудь. Также я знаю, что некоторым из вас стоит напомнить: определенными вещами перед футболом лучше не заниматься. Всему свое время.
Он встал прямо напротив Кайла и взглянул на него.
– Вы мне хотите на что-то намекнуть, тренер? – улыбнулся Кайл. – Боюсь, я не всегда улавливаю ваши тонкие намеки.
– Тебе везет, что в тебе до черта таланта, сынок.
Тренер отошел от него и проследовал в другую часть комнаты.
– Нам нужно, чтобы вы все посмотрели на наши комментарии по поводу вашего утреннего выступления и отнеслись к ним очень серьезно, – произнес тренер. – Те, кто получил четверку или ниже по физической выносливости, двигайте на поле – посмотрим, сможете ли вы меня удивить и добраться до семи. Остальные – встретимся на поле через час!
Кто-то начал вздыхать, но он, как обычно, это проигнорировал.
– Коннорс, можем поговорить минутку?
Он знаком показал мне следовать за ним в коридор.
– Конечно.
Он подождал, пока не убедился, что никто не последовал за нами.
– Так, послушай. Я знаю, то, что произошло этим летом, – неприятно, но я хочу, чтобы ты знал, что я никогда, ни на секунду…
– А можно не говорить об этом? – перебил его я. Чем раньше это сотрется из моей памяти, тем лучше.
– Ну, слава яйцам. – Он выдохнул и что-то вычеркнул у себя на планшете. – Проверил эмоциональное благополучие Грейсона Коннорса и старался говорить, как отец, а не тренер. Рад, что мы с этим закончили.
– Это все, тренер?
– Не так быстро, – покачал он головой. – Утром я получил электронное письмо от методиста учебного отдела. Что-то по поводу того, что у тебя не хватает нескольких обязательных зачетных единиц, необходимых для выпуска. Или, может, по поводу твоего низкого балла успеваемости.
– Не может быть, – сказал я. – У меня же все «A».
– Да? Как ты успеваешь учиться с той славой, о которой я наслышан?
Я взглянул на него с недоумением.
– В смысле, я впечатлен. Молодец, сынок. – Он прочистил горло. – От тренировки ты сегодня освобожден, так что иди поговори со своим куратором. И как можно быстрее все исправь, хорошо? И если тебе еще будет нужна эмоциональная поддержка от меня по поводу старых переживаний, оставшихся с лета… – он сделал паузу. Затем пожал плечами и вернулся в раздевалку, даже не потрудившись закончить предложение.
Обрадовавшись, что он не стал продолжать, я схватил свою сумку и, покинув тренировочную базу, сел на «шаттл» [5 - В данном случае автобус, который совершает частые рейсы, в основном на короткое расстояние.] до кампуса. Я же знал, что мои пропуски занятий по литературе в конце концов аукнутся, но я надеялся, что это сможет подождать до весеннего семестра.
Я вошел в «Собор знаний» и, поднявшись на лифте до колледжа Хонорс, постучался в дверь своего научного руководителя.
– Входите, – раздался мягкий голос. – Дверь открыта.
– Ой.
Я вошел внутрь и скрестил руки на груди. Женщина за столом не была моим куратором. Это была его секретарша, и с самого моего первого курса она очень отчетливо дала понять, что ненавидит меня, потому что считает, что место, которое я занимал в колледже Хонорс, «было достойно более подходящего претендента».
– А где мистер Хендерсон? – спросил я.
– И Вам здравствуйте, мистер Коннорс. – Она поджала губы. – Рада наконец-то встретить тебя лично.
– Где мистер Хендерсон? – повторил я. Я буквально ощущал, как от нее волнами исходит презрение, и не собирался тратить время на всю эту ерунду.
– Он спустился с кем-то встретиться на кафедру английского. – Она жестом пригласила меня сесть. – Чем-то могу тебе помочь?
– Я подожду, когда он вернется.
– Ой, да ладно, – произнесла она, показывая на кресло. – Я вполне могу тебе помочь. Я буду вести себя помягче.
– Отлично. – Я продолжал стоять. – У меня не хватает нескольких зачетных единиц по литературе, но сначала хочу убедиться, что по плану я выпускаюсь вовремя.
– Ты ждал до выпускного курса, чтобы выяснить это?
– Я занимался завоеванием кубков.
Она проигнорировала мою ремарку и принялась стучать по клавиатуре.
– Так, давай-ка посмотрим. Это же неправда, да? – Она скосила глаза на экран. – Я ожидала совершенно других отметок.
– Что это еще значит?
– Ничего. Я просто… Ух ты. – Она в недоумении смотрела на экран. – Тут только «A». Ни единой «C» или «D». И ты то и дело попадаешь в список лучших студентов. Что конкретно тебя беспокоит?
– Я специально откладывал все академические требования по литературе до сегодняшнего дня, и программа в итоге выявила это. И теперь мне нужно найти какую-то замену.
– Угу. – Она снова принялась печатать. – Ну, тут есть одна большая проблема. По литературе нет никаких замен – особенно для тех, кто хочет получить в качестве второй специальности английскую письменную речь. Тебе потребуется три углубленных курса по литературе в семестр, чтобы наверстать упущенное, а самые простые из них – для первого и второго курсов, поэтому они в любом случае не будут учитываться при окончании.
