скачать книгу бесплатно
Глава 5
Вышли рано утром, едва солнце выглянуло из-за горизонта. В принципе моя одежда была вполне неплоха для местной погоды, дополнительно только накинул плащ. Соорудил себе вещмешок, чтобы не тащить всё в руках. Поклажа Элдрика была приторочена к тому самому ослику, который вёз меня к башне мага. Из оружия маг вручил мне меч, но покрутив его в руках отказался, пользоваться я им не умел от слова совсем. А вот от двух кинжалов не отказался. Пошаманив с заточкой, и убрав лишний метал с навершия, я десяток раз метнул их в дерево. Результат меня удовлетворил. Очистив кинжалы, я по наитию встал в стойку, взяв их обратным хватом. Закрыл глаза. Несколько раз глубоко вдохнул и сделал шаг вперёд. Дальше руки заработали сами, выбрасывая удары в разных плоскостях. За руками в танец ушли ноги. Шаг, удар, уход в сторону, три удара, поворот, перехват ножа для тычкового удара. Уход в защиту, рывок вперёд, ещё удар. Открыв глаза, вижу восхищённый взгляд Элдрика.
– Браво. Сразу видно настоящее мастерство – уважительно сказал старик – с такой скоростью ты можешь справиться со многими магами, особенно, если в руках будет нормальное зачарованное оружие и маломальский нормальный защитный артефакт. Впервые вижу Стратега, который может не просто пытаться себя защитить, а идти в атаку в ближнем бою.
– А что, обычно по-другому? – изумлённо спрашиваю я, выдвигаясь в путь по лесу.
– По большей части, они слабы телом, максимально прикрываются подчинёнными – фыркнул Элдрик – вполне возможно, что в том числе из-за этого, мало кто переходит из Тактика в Стратега. Сила воли и духа не может быть крепкой, если твоё тело похоже на желе.
– Согласен, без физической подготовки никуда – кивнул я в ответ.
Дальше по лесу шли молча. Так продолжалось несколько часов. Я наслаждался природой, похоже, в прошлой жизни мне этого не хватало. Лёгкий ветер, шум листвы, пение птиц. Волчий вой. А вот это уже лишнее. Ослик остановился, переминаясь с ноги на ногу, нервно поглядывая в сторону ближайшей поляны. С другой стороны на неё начали выходить волки, полтора десятка. Последним вышел мой старый знакомый. Всё такой же красавец, всё такой же, сука, здоровый. И по размеру, и по здоровью. Хрен убежишь, тем более, теперь у него такая некислая группа поддержки. Вожак начал двигаться в нашу сторону, подрыкивая. Стая, разделившись, начала охватывать нас с боков.
И тут выступил Элдрик. Не двинувшись с места, он воткнул свой посох в землю, кристалл на его вершине вспыхнул голубым. Вокруг нас начал закручиваться воздух, постепенно доходя до скорости урагана. И этот ураган начал захватывать в себя всё вокруг, что плохо держалось за землю. Камни, причём некоторые килограмм на тридцать – пятьдесят, валежник, начал вырывать кусты и обламывать ветки деревьев. При этом маг спокойно смотрел в глаза вожаку, не выражая своим взглядом ничего кроме уверенности в своей силе. Стая мгновенно отошла назад, вожак, пройдя ещё пару шагов замер, принюхиваясь. Внезапно из урагана, натурально снарядом, вылетел камень и ушёл в дёрн прямо перед лапами вожака. Элдрик всё также смотрел ему в глаза, а ураган закручивался всё быстрее. В итоге волк-переросток не выдержал игру в гляделки и начал медленно отходить к стае. Напоследок посмотрел на меня, и, фыркнув, скрылся в лесу.
Ураган осел, создав замысловатый узор из того, что поглотил ранее. Я лишь похлопал с улыбкой на лице.
– Браво! Сразу видно настоящее мастерство – возвращаю ему фразу – любо дорого смотреть. И как я должен с ножиком пройти через такое?
– Спасибо за похвалу – улыбнулся маг – а пройти сквозь эту завесу ты сможешь. Я просто не успею её поставить, с твоей настоящей скоростью.
– В смысле? – я дёрнул бровями.
– Когда ты раскроешь свой дар и вернёшь свои физические кондиции, ты будешь двигаться явно быстрее. К тому же явно будешь не один. Стратег ты или нет?! – усмехнулся Элдрик.
– Тоже верно – задумчиво отвечаю.
Часы медленно перетекают в дни. На третьи сутки нам пришлось расстаться со старым магом.
– Я перестаю чувствовать охранную сеть кристаллов – объяснил Элдрик – а бросить свой пост, сам понимаешь, не могу. Дальше придётся идти самому. Уверен, что ты доберёшься. Вот возьми кошелёк. Здесь серебра на пять золотых монет. Не отказывай старику, я знаю, что делаю. Как я уже говорил, хочу сохранить побольше молодых жизней. Я уверен, ты спасёшь их множество. И дар не будет тебе проклятьем, но всё же помни про его тёмную сторону. Ещё один совет напоследок. Когда будешь проходить экзамен на свой дар, сильно не усердствуй, пусть считают тебя Тактиком, как минимум непередаваемый титул офицера ты получишь. Когда вольёшься в местную жизнь, тогда уже подумай, чтобы обозначить себя Стратегом.
– Спасибо за всё тебе, друг – я обнял Элдрика на прощание.
– Пусть лёгким будет твой путь, озарённый божественным светом – старый маг поклонился и растворился в лесу.
– Пусть лёгким будет твой путь – тихо повторил ему вслед.
Я шёл в быстром темпе, поклажа не была мне обузой. Карта, которую вручил мне Элдрик, была достаточно полной и точной, чтобы я не заблудился на местности. Одиночество не давило, мне было спокойно на душе, оттого дорога не была в тягость. Так прошли первые сутки, и, судя по ориентирам, я опережал график где-то на десять лиг (то бишь пятнадцать километров, если я правильно посчитал отрезки переходов, указанные мне Элдриком). Как выяснилось, не зря быстро шёл.
Чуть в стороне от намеченного пути, послышались пронзительные крики. Сначала хотел пройти дальше, не привлекая внимания. Но чем ближе я был от источника, тем больше в них было отчаяние. В итоге свернул с дороги. А дальше картина маслом.
Я увидел натурально грифонов. Здоровые бестии с телом льва, и орлиными крыльями и головой, всё как положено. Я зачарованно замер от такой картины. Пока снова один из них не закричал. И было отчего. Из леса выскочили люди, человек двадцать и начали наступать на грифонов полукругом, в руках они держали в основном копья, а некоторые цепи с крюком на конце. Грифон снова пронзительно крикнул, посмотрев на сородича, но тот лежал, не подавая признаки жизни. И было от чего. Присмотревшись, я увидел, что его крыло сломано, а в груди торчит обломок копья. Видя, что сородич не двигается, грифон, вытянувшись на задних лапах, делает стремительный взмах крыльями, одновременно крикнув ещё раз, но в другой тональности. После этого я услышал хлопок, как тогда на берегу, когда Элдрик атаковал волчару. Хорошо, что я стоял сбоку от цепи охотников, стоящих напротив этого существа. Удар пришелся ровно посередине, троих смяло как поделки из бумаги. Ещё пятеро разлетелись в разные стороны, явно контуженные. И грифон пошёл в атаку. Рывком приблизился к цепи охотников, и, уклонившись от удара копья, бьёт клювом прямо в голову ближайшего противника. Голова взрывается как арбуз. Вот только кровь у охотника не красная, а светло голубая. После этого, мысль, что надо помочь этому гордому существу, стала твёрдой как камень. Это точно неправильные пчёлы, и мёд мне их не упал от слова совсем.
Хоспади, какие пчёлы, откуда пчёлы, зачем пчёлы? Первым делом к мозгоправу, как доберусь до города. Но это всё потом, сначала бой. Я достал клинки.
На меня до последнего не обращали внимания. Поэтому вскрыть глотку ближайшего ко мне нехорошего нечеловека удалось без проблем. Сразу скинул свой плащ, чтоб не мешал двигаться. На меня переключились трое, один из них с крюком на цепи. Своим инструментом он владел на твёрдую пятёрку, вот только похоже с людьми давно не бился. Раскрутив цепь, он метнул в меня крюк. Я ушёл немного в сторону и, намотав на руку цепь, стал тянуть на себя. Рефлекторно мой оппонент стал тянуть обратно на себя. Позволив ему утянуть меня к себе, делаю вид, что падаю, но в последний момент ухожу под руку противника перекатом. Вскочив, бью ногой в грудь второго, он зацепился за деревяшку на земле и упал, знатно приложившись головой об камень. С него слетел капюшон, и я увидел мохнатые уши. Это был человек с кошачьими, мать их, ушами.
Быстро разворачиваюсь к первому. Тот уже успел достать короткий клинок и двинулся в мою сторону. Парень делает выпад, пытаясь проткнуть меня насквозь, ухожу в сторону, перехватывая руку и подрезая кисть. Пальцы разжимаются, и мой партнёр по танцу смерти роняет меч. Вторым кинжалом веду по горлу, третьим ударом бью в сердце. Он падает, я сдёрнул с него капюшон, тоже кот. Тоже голубая кровь. Но думать будем позже. На всех парах ко мне летящей походкой спешит третий нехороший, судя по всему, кот. Но с этим всё просто и скучно. Своим оружием он владел совсем никак. Пытался насадить меня на копьё как на вертел, я просто отвёл его в сторону левой рукой, и, приблизившись вплотную, нанёс один удар в сердце.
Пока я добивал второго противника, грифон завалил больше десятка. Остатки команды охотников с позором бежали. Хотя без ранений не обошлось. Были видны кровоподтёки и колотые раны на груди и передних лапах. Прихрамывая, он вернулся обратно ко второму, который так и остался лежать без сознания. Негромко, но с мольбой в голосе, снова крикнул, прижавшись к его груди. Внезапно зашуршали кусты, я развернулся к новой угрозе, вскинув руки. Но это были три мелких грифона, которые смешно перебирая лапами, подбежали, судя по всему к матери и сели напротив неё.
Я убрал кинжалы и медленно стал подходить к грифонам. То, что здоровяк с копьём в груди, это глава местного грифоньего семейства, теперь не вызывало сомнения. Похоже, он хотел достать копьё, но в итоге сломал его, возможно загнав его еще сильнее себе в грудь. Его самка решила попытать счастье и стала клювом хватать обломок копья.
– Стой! Ты можешь сделать только хуже – не выдержав, крикнул я ей.
И она прекратила, повернувшись ко мне, подозрительно осматривая с ног до головы. Чуть помедлив, подошла ко мне и громко втянула воздух вместе с моим запахом. Обойдя меня по кругу, принюхалась снова. Трое малышей заинтересованно следили за мамашей, как за представлением в цирке. Сев напротив меня, склонила голову и, посмотрев куда-то сквозь меня, задумалась.
Встряхнувшись, сфокусировала на мне свой пронзительный взгляд. Потом внезапно вытянула лапу. Посмотрела на неё, потом на мою руку. Ну ладно, мне не жалко, я тоже протянул. Она перевернула лапу «ладошкой» вверх и закрыла глаза. Я повторил. Внезапно, я почувствовал укол посреди ладони. Открыв глаза, я увидел голову грифины, в упор смотрящую на меня. На её клюве я увидел несколько капель своей крови. Облизнув клюв и собрав кровь на языке, она вернулась на прежнее место и снова закрыла глаза. Я сел напротив, всё равно убежать не смогу.
Минут пять ничего не происходило. Грифина резко встряхнулась, как будто сбрасывая наваждение. И снова посмотрела на меня. Но взгляд был совсем другой. В нём была заинтересованность. И надежда?
Она снова подняла лапу и клюнула её до крови, протянув ко мне. Я стоял на месте и тупил, что мне с этим делать. Грифина нетерпеливо смотрела то на меня, то на раненого самца.
Я посмотрел на свою ладонь в крови, до меня стало доходить. Я подошёл к ней и положил руку сверху её лапу. Наша кровь соединилась. Меня дёрнуло, как будто молния попала. В голове раздался мощный крик крылатой бестии.
В голове пронеслась череда образов, так быстро, что я ничего не понял. Но вот, наконец, калейдоскоп остановился. Вижу картинку, я держу грифину за лапу, другая рука прижата к груди второго грифона. Через нас к нему идет зелёное пламя.
Наваждение спало. Грифина держит меня за руку когтями, чтоб я не упал на задницу, но крайне аккуратно. Видя, что я пришёл в себя, отпускает. И снова нетерпеливо посмотрела на лежащего без сознания самца.
– Значит, я могу помочь вылечить его? – спросил я без задней мысли.
В ответ мне был вполне человеческий кивок. Ну да, чему тут удивляться, она ведь явно не просто умна, а обладает именно интеллектом. К чему я был не готов, что услышу пронзительный крик грифины, переходящий в сварливый клёкот не наяву, а прямо у себя в голове. При этом она смотрела на меня так, что почти прожгла дыру навылет.
– Всё всё! Молчу, только не ругайся – примирительно замахал руками.
В ответ лишь фыркнув, она подошла ближе к груди самца и махнула мне лапой, мол чеши сюда. Не став больше выяснять, чей мозг интеллектуальнее, пошел вслед за ней. Встав между двумя грифонами, я положил руки обоим на грудь. Почувствовав покалывания на ладонях, как будто отлежал их, я прикрыл глаза и сосредоточился на ощущениях.
Внезапно я увидел грифину. Точнее её образ, сотканный из тумана. Он был яркий, небесно голубого цвета. От сердца по всему телу расходились зеленые линии. А одна единственная, золотая, тянулась к моему. Я чувствовал каждый удар её сердца, её эмоции. Благодарность за помощь, любовь к своим птенцам. И страх потерять свою единственную половинку.
Я представил, как через меня протекает то самое зелёное пламя. Покалывание усилилось, но ничего не происходило. Тогда я мысленно потянулся к зеленым линиям грифины. Они чуть колыхнулись, её сердце стало биться сильнее, но опять без результата.
Тут в голове щёлкнул тумблер. Если мы связаны сердцами, то стоит попробовать через ту самую золотую линию. Я мысленно стал стягивать зеленое пламя в одну точку, и оно нехотя потекло к сердцу грифины. Я почувствовал давление, как будто что-то отталкивает мои руки от грифонов. Напрягшись, продолжаю тянуть пламя к сердцу, и вот оно пылает ровным зелёным светом. Продолжаю тянуть на себя, наконец, пламя переходит на золотую линию. Приглушённо слышу крик грифины, и внезапно пламя ускорилось и быстрым потоком потекло к моему сердцу. Резко стало мало воздуха в груди, мышцы во всём теле напряглись, хотелось сломать голыми руками дерево пополам.
Не потакая мыслям – паразитам, мысленно перевожу поток в руку на груди самца, и пламя устремляется туда. Проходит несколько мгновений, и я вижу его образ, очень блеклый, зеленые линии почти потухли, сердце бьётся раза в три реже, чем у грифины. Но поток пламени, идущий через меня, делает образ и линии всё ярче, ритм сердца ускоряется. Правда одна из линий в груди какая-то кривая и явно не такая светлая.
Открываю глаза, убрав руки с грифонов. Становится понятно, что линия жизни искривлена там, где засело копьё. Аккуратно беру за обломанный конец и потихоньку начинаю тянуть. Внезапно грифина отодвигает меня лапой, хватает копьё и резко выдёргивает его из груди.
Вы когда-нибудь видели, как человека душат пакетом, а потом резко его срывают? Примерно с таким же хрипом наш болезный делает вздох, при этом его глаза пытаются выйти в стратосферу. Похоже, копьё сломало ребро, которое давило на лёгкое.
Всё семейство дружно облепило папашу, издавая радостные звуки. Но примерно минут через пять, его дражайшая половина отвесила ему знатного леща, перейдя на наставительно-угрожающий клёкот в стиле «я же говорила», сопровождаемый яростной жестикуляцией. Мелкие засранцы, попадав на задницы, с умным видом кивали в такт её звукового потока. От всего этого папаша откровенно закатил глаза и прикрыл морду лапой.
Заметив меня, тут же попытался встать и загородить собой остальных. За что тут же получил ещё одного добротного леща. После чего грифина снова начала забивать его в землю звуковым потоком, периодически тыкая то в него, то в меня своей лапой.
Смирившись со своей участью, и выслушав всё до конца, грифон снова посмотрел на меня. Но агрессии в его взгляде уже не было. Чуть помедлив, он медленно встал на все четыре лапы. Зашипев от боли, как смог сложил сломанное крыло на спине и подошёл ко мне. Грифина встала рядом с ним.
А после они сделали то, чего я не ожидал совсем. Они синхронно поклонились. Понимая, что ничего не понимаю, решил поклониться в ответ. После этого грифон поднял лапу, и, чиркнув клювом по подушке, пустил свою кровь. Серьёзно посмотрев на меня, протянул лапу. Ну, мне не жалко, поэтому аккуратно ковырнув кинжалом ладонь, я положил свою руку сверху. Моя кровь снова смешалась с грифоньей.
Снова калейдоскоп образов. Но в этот раз не так быстро. Я увидел их стаю. Видел как раз за разом приходили группы этих странных охотников. Частенько они гибли, никого не забрав с собой из грифонов. Но они всегда возвращались. Убивая, пусть по одному, пусть старому и слабому, но постепенно стая гибла. Им пришлось уходить с насиженных мест, но это лишь отсрочило неизбежное, ведь охотники шли за ними. В итоге вожак отдал приказ, и стая разлетелась в разные стороны, чтобы вернуться через десять зим обратно на привычное место. Именно так они оказались в пограничном лесу. Но этот путь их чуть не погубил.
– А теперь ты не можешь лететь? – посмотрев на крыло, спросил я у вожака. Это был именно. Охренеть какой здоровый, по сравнению с остальными, которых я успел разглядеть в образах. Орлиная шея начиналась метрах в трёх от земли, размах крыльев метров семь, не меньше.
Он в ответ молча кивнул, и снова потекли образы. Похоже, только так он может общаться со мной. А сейчас он показывал, как я шаманю его крыло. Очень интересно.
– Ляг на землю, гляну твоё крыло – отвечаю ему, отходя подальше.
Вожак без раздумий лёг и попытался вытянуть крыло, но получалось откровенно плохо.
– Помоги ему, только медленно тяни, а то ещё хуже сделаем – обратился я к грифине. Она сразу подошла и стала тянуть крыло в сторону, вожак шипел от боли, но стойко терпел и не дёргался. В итоге всё получилось. Просмотрев и пощупав кости крыла, нахожу перелом и пару мест с возможными трещинами. Почесав затылок, сказал им оставаться здесь, крыло не двигать и ждать меня. Чуть отдалился в лес, прихватив с трупа явно бытовой тесак. Быстро нарубил прямых веток потолще, и вернулся к грифонам. Сняв с трёх нападавших плащи, распустил их на ленты. После этого больше трёх часов мастерил шину на крыле, а потом само крыло привязал к телу.
– Теперь должно быть полегче и не так сильно болеть, только без резких движений – говорю вожаку, смахнув пот со лба. Какой же он всё-таки здоровый. Заколебался носиться вокруг него. В ответ получаю сильную эмоцию благодарности.
– Надо дать вам имена, а то как-то неправильно – обращаюсь к грифине. Та вопросительно на меня смотрит, склонив голову набок.
– Я могу называть тебя…Зефира? Или Зефирка? – с улыбкой спрашиваю я белую как снег грифину. Та не на шутку задумывается. А потом полился вопросительный поток образов, что такое Зефир, о котором я вскользь подумал, когда озвучил имя – Зефир, эта такая сладкая вкусняшка, как мёд, только белая – ответ увидел огромный улей, который она с радостью разваливает и начинает есть соты – да, такая же вкусная.
Грифина начинает радостно вещать своей половине, что хоть кто-то делает ей комплименты, и резко сменив тон, заявила, что её избранный самец лишний раз ленится притащить ей мёду. Ну прям супружеская пара с двадцатилетним стажем, хмыкнул я про себя. Самец снова закатил глаза, проворчав в ответ, что кто-то много жрёт.
Из всего выше услышанного в своей голове, я понял, что каким-то чудом привязал контрактом к себе двух грифонов, причём явно изменённых, уж слишком они умны.
– Осталось только придумать, как обращаться к тебе, здоровяк – прерывая я очередной монолог грифины – тот радостно кивает, лишь бы не слышать продолжения.
– Так, ты писец здоровый, умеешь летать, а как Зефирка можешь бить потоком воздуха? – тот отрицательно повертел головой, после чего подошёл к толстенному дереву. Сначала ударил его лапой и посмотрел на меня, потом я почувствовал, как напрягся вокруг него воздух. Визуально грифон ударил дерево с той же силой, но по факту он вырвал из него огромный кусок и в прыжке плечом повалил его на землю.
– Ох ты ж! Это было круто – я подобрал челюсть с земли – Тебе точно пойдёт Тайфун. Ты такой же сильный.
Медленно и важно кивнув, Тайфун послал доброжелательный образ.
Глава 6
– Ну что ж. Раз все живы и почти здоровы, нам всем пора в путь. По идее я должен чувствовать направление, куда вы пойдете. Да, именно пойдёте – Тайфун недовольно скривился – зря я, что ли корячился тут три часа. Эту повязку Зефирка снимет с тебя не раньше, чем месяц – в меня полетел вопрос. В ответ послал образ, как солнце восходит тридцать раз. И услышал протяжный стон Тайфуна. Чего он стонал, понятно стало сразу. Трое его мелких отпрысков, поняв, что на папаше можно кататься целый месяц, радостно визжа, залетели ему на спину и с кайфом там устроились. Зефирка подошла ко мне вплотную и, наклонившись, коснулась меня лоб в лоб. Прилетел образ благодарности за сделанное. А ещё напутствие быть осторожным с ненастоящими людьми.
– Что значит ненастоящие, Зефирка? – не понял я – ты к тому, что они наполовину коты?
В ответ получил образ двух похожих людей, но в итоге я разобрал, что ненастоящий пахнет по-другому. А главное это кровь. У, скажем так, правильных людей она обычного красного цвета.
– А все, кто на вас охотился, с голубой кровью были? – поразмыслив, уточняю у неё.
Вижу картинку, Зефирка сидит на скале, и наблюдает за группой людей. Они смеются, их лица открыты. В основном обычные люди, но есть пара котов и, похоже, лис. Он, как раз замечает Зефирку и подаёт сигнал остальным. Они восхищённо рассматривают её, чуть позже кот отделается от группы и, пройдя вперед метров десять останавливается. Поклонившись ей, оставляет огромную рыбину на земле и возвращается обратно. Помахав ей рукой, ватага удаляется в лес.
Другой пейзаж. Зефирка умудрилась улечься между веток на гигантском дереве и спокойно дремала. Недалеко на земле хрустнула ветка. Открыв глаза, она видит группу одинаково одетых людей. Точь в точь, как убитые накануне. Идут молча. Впереди трое дозорных, остальные отстав метров тридцать. Внезапно дозор охватывает полукольцом другая группа. Их порядка десятка. Начинают требовательно задавать вопросы. Троица стоит молча, не двигаясь. Остальные тихушники максимально незаметно добираются до места допроса. Так же молча атакуют. Используя эффект неожиданности, убивают сразу троих, остальные рассыпаются в поисках защиты. Молчаливый отряд давит вперёд, но уже сам напарывается на засаду. Из глубины леса в них летят стрелы. Так как брони на них не было, лучники вносили весомый вклад в потери врага, и пролилась кровь, синяя кровь. От неё пошел резкий для Зефиры запах, несвойственный людям. Не шевелясь, она смотрела дальше. В итоге молчаливый отряд победил, хоть в живых осталось всего четверо. Они методично прошлись по округе, проверяя, что все противники мертвы, пару раз ткнув кого-то мечом для верности. Собрав тела в несколько куч, облили какой-то жидкостью. Минут через пять остался только пепел. Закопав остатки снаряжения обеих групп, исчезли в чаще леса.
– Вот значит как, не считаясь с потерями, скрывают своё присутствие – задумчиво протянул я – Спасибо, Зефирка, это важная информация, я буду особенно осторожен. Тем более, портной у них один на всех, это хорошая зацепка – она довольно заурчала.
– А теперь вперёд, нам надо найти новый дом, и вам и мне – обращаюсь к пернатому семейству. Вот ответ короткий поклон и прощальный крик. И образ, что они всегда рядом в моей голове. Хмыкнув, я развернул карту и, сверившись с направлением, двинулся в путь.
К месту встречи я подошёл аккурат в полдень. Это был высокий, но лысый холм. Подле него расположился отряд разведчиков. Двое стояли на посту остальные занимались обустройством лагеря. Было интересно, смогу ли я пройти мимо часового. Взыграл дурацкий азарт, и я пополз через кусты к ближайшей палатке. Двигался медленно, спешить было некуда, ведь по факту, группу я уже встретил. Минут через пятнадцать я добрался до своей цели. Получилось занять позицию в высокой траве у начала подъёма на холм и палатками, тут искать явно не станут. Из палатки вышли двое.
– Ксандр, сколько мы будем ждать этого непонятного парня? – спросил тот, что пониже. Кстати, Ксандр это командир отряда, как сказал мне Элдрик, так что я точно по адресу и срисовал нужный мне контакт.
– Договор был до утра следующего дня, Эльдар, пока время есть – ответил Ксандр.
– Что хоть за тип? – всё не унимался его подчинённый.
– Зачем командира достаёшь? Спроси у меня лично – сказал я со смешком и поднялся из травы. Сразу поднял руки, а то бойцы, побросав все дела, стали хвататься за мечи – спокойно парни, свои. Не надо резких движений.
– А что ты сделаешь? У тебя даже меча нет – злобно процедил собеседник Ксандера, по ходу он отвечал за караул и сейчас ему прилетит.
– Хочешь узнать, подойди ближе, можешь даже меня ударить – зевнув, ответил ему – если сможешь.
Эльдар что-то матерно буркнув, кинулся в мою сторону, обнажая меч. Стою расслабленно, жду, когда он добежит, зачем лишний напрягаться. Вот и залихватский рубящий удар, таким и коровку разрубить, наверное, можно, был бы он чутка побольше и повыше. Смещаюсь в сторону, бью встречный в солнечное сплетение, парень хекнув сгибается вперёд, довернув корпус, пробиваю в челюсть, готов. Обвожу застывший отряд взглядом и иду в сторону Ксандра.
– Элдрик не говорил, что у вас такое интересное приветствие – миролюбиво обращаюсь к командиру, протягивая руку – меня зовут Музыкант.
– Значит вот ты какой, Музыкант – Ксандр ответил на рукопожатие, оценивающе смотря на меня – силён, к тому же, вон как прошёл мимо часового, любо дорого смотреть – он злобно скосился на паренька, тот сразу поник.
– Не ругай его, он старался, просто под ноги не смотрел, ведь я не шёл, а полз – усмехнулся я – хорошо, что всё хорошо закончилось, в следующий раз умнее будет.
– И то верно – вздохнул Ксандр – пойдём костру – и кто-нибудь, приведите в чувство Эльдара. Ему ещё в дозоре стоять.
Мы сели у костра, я ещё раз представился местной публике. На вопрос, почему Музыкант, пожав плечами, отвечаю, что, как только вспомню своё имя, сразу их оповещу заказным письмом. Так и просидели до вечера в разговорах ни о чём
– Интересное что-то нашли во время похода? Если сведенья тайные н отвечай, я всё понимаю – спрашиваю у Ксандера.
– Да нет никакой тайны – вздохнул Ксандр – ничего ценного в таких выходах и не найдёшь. Пару мест нанесли на карту, предположительно жили металла и всё. Живи уже хорошо. Опустошителей или рабские шахты тоже не видели, что тоже радует.
– Рабские шахты, это что за новость? – нахмурился я.
– Ну да, ты не местный, ещё не в курсе – отвечает один из бойцов – возле границы леса всё уже выработали, что касается добычи руды, а сам лес хоть и рубят на продажу или для собственных нужд, но граница отступает медленно, уж больно густой. Плюс растёт быстрее, чем в других местах. Да ещё местное зверьё любит полакомиться шахтёрами и лесорубами. Вот и приходиться за металлом уходить вглубь леса. А значит и опасности больше, людям нужно доплачивать за риск. Разумеется, барыгам местным это не нравится. Вот и возникают такие рабские поселения вокруг шахт в чаще леса.
– И много таких случаев? – меня аж пробрало за рабство – надеюсь, с этим борются?
– За доказанный хотя бы один случай похищения для работ в шахте, или других опасных работ, сам преступник заживо сжигался, причём с участием целителя, чтоб максимально долго мучился. Все его родственники старше восемнадцати лет отправляются пожизненно на каменоломню. Живут там самое большое пару лет. Оставшихся несовершеннолетних в детский дом. В восемнадцать принудительно в армию на десять лет, и твоей жопой будут затыкать самые страшные дыры в обороне страны, причём не в Долине, а на самом дальнем рубеже нашего славного королевства – получаю ответ от Ксандра – по глазам вижу, не одобряешь, но только такая ответственность отбила желание у большинства становиться работорговцами. Даже самые отбитые на голову не хотят тот долгий костёр.
– Как говорится, со своим уставом в чужой монастырь не ходят – нейтрально отвечаю – не мне судить общество. По крайней мере, сейчас.
– Всё верно сказал – одобрительно кивнул Ксандр – поживёшь в Долине, может, захочешь что-то изменить. Мы будем только рады – народ положительно загудел – сейчас, когда до прихода Опустошителей осталось совсем мало времени, начинает лезть из нор всякая шваль. От этого становится совсем тошно.
– Элдрик за тебя не просто поручился, а много чего хорошего сказал – глядя мне в глаза продолжил Ксандр – такое я слышал от него нечасто. Плюс твой дар, это отдельная история. Много чего наворотить можно, надеюсь хорошего.
– Мне бы к мозгоправу сначала, а уж потом дар и всё остальное – я пожал плечами.
– Это правильно – кивнул Ксандр – а теперь всем распределить дежурства, остальные спать.
Остальной путь прошёл без происшествий. Разве что, один раз все бегали за здоровенным изменённым лосём, чтоб достать из его башки кристалл, а второй раз бегали от здоровенного кабана. Ведь пробить не удалось не то, что череп, но даже шкуру на боках. Твердая щетина укладывалась в несколько слоёв, образуя натуральную броню. В итоге Ксандр использовал какой-то артефакт, создавший яркую вспышку, и мы смогли оторваться от кабана.
На утро третьих суток мы вышли на границу леса. Нас встретил довольно широкий тракт. По нему за день дошли Четвёртой Крепости. Встречал нас сам комендант, сам бывший разведчик, познавший всю прелесть дальнего выхода. Всех бойцов отряда и меня вместе с ними отправили в столовую, где нас отлично накормили и выдали пару бутылок вина, дабы отметить возвращение без потерь. Ксандр же отдувался за всех, отчитываясь перед местным начальством. Эту ночь мы провели на нормальных кроватях, не боясь уснуть. Чего ещё стоит желать….
Через два дня мы двинулись дальше. Наш путь лежал в ближайший город Стреклинд. Комендант распорядился выдать нам лошадей, поэтому не пришлось ждать ближайший караван еще неделю. Снова в пути, хорошо хоть не пешком. По дороге наблюдал более обжитую территорию, поля, сады, чуть позже начали появляться небольшие деревни, а рядом с ними огороженные пастбища.
