скачать книгу бесплатно
– Я в полном порядке, малыш. Справлюсь.
Он пихает меня локтем.
– Поменяйся со мной местами.
– Ладно.
Выйдя из машины, мы пересаживаемся. Я отправляю Сторму сообщение с просьбой не беспокоиться, потому что мы скоро вернемся.
Разворачиваясь, Джош нажимает на повтор песни Бритни Спирс и увеличивает громкость.
– Уверен, что сам не увлекаешься этой ерундой?
Покачивая головой, он нажимает на газ.
– Не, братишка. Я просто пытаюсь выучить текст песни, чтобы потом поиздеваться над Чендлером. – Машина ускоряется, когда он двигает плечами вверх-вниз в такт мелодии, заставляя «Мустанг» резко вильнуть влево. – Порази меня…
А затем меня поглощает темнота.
* * *
Жгучая боль пронзает голову, а по лицу стекает жидкость.
– Какого черта?
Медный привкус заполняет рот, смешиваясь со вкусом чего-то пыльного.
Когда я открываю глаза, меня окружают подушки безопасности, битое стекло и ветки дерева, в которые мы, должно быть, врезались.
– Упс.
Не обращая внимания на пульсацию в шее и грудной клетке, я перевожу взгляд на Джоша. На его лице много крови, но, по крайней мере, мы оба живы.
Его истерический смех заполняет то, что еще осталось от машины.
– Чендлер дико разозлится.
Да, черт возьми, так и будет.
– Наверное, мне стоит немного подождать, прежде чем дразнить его с Бритни, а?
Пыль во рту раздражает легкие, и я кашляю… что только усиливает пронзительную боль в голове и груди.
– Давай выбираться отсюда.
Я ищу среди обломков свой телефон, дабы рассказать Сторму, что случилось, но машина так разбита, что не могу его найти.
– У тебя есть телефон?
Так и не дождавшись ответа, я поворачиваюсь к другу. Его глаза стекленеют.
– Скайлар.
– Что?
– Скай…
Его глаза закатываются.
Меня охватывает паника.
– Джош? – Протягивая руку, я трясу его. – Ну же, дружище. Очнись.
Ответа не следует.
Используя остатки сил, я трясу сильнее… Но его тело остается неподвижным.
Нет. Этого не может быть. Минуту назад он был в порядке.
– Очнись!
Сильная боль в моей голове нарастает. За ней следует прилив усталости, с которой я не в силах бороться.
– Джош!
Слабо, но я замечаю голоса и ощущение, будто меня куда-то тянут.
– Черт! – кричит кто-то, чей голос очень напоминает Чендлера. – Черт!
– Останься со мной, – произносит кто-то другой, и я сразу узнаю Сторма.
Открыв глаза, я вижу, что он сгорбился надо мной, выглядя более испуганным, чем я когда-либо видел его в своей жизни.
– Джош. – Желчь обжигает горло. – Он совсем плох.
– Знаю, – шепчет Сторм, сжимая мою руку. – Как и ты, Феникс. Скорая помощь уже в пути. Мне просто нужно, чтобы ты продержался, хорошо?
– Люди в другой машине мертвы, – орет Чендлер.
Другая машина?
Мне хочется спросить, о чем он говорит, но силы меня покидают.
– Хочу пить. – Я больше не могу держать глаза открытыми. – Устал.
Так чертовски устал.
– Останься со мной, – рявкает Сторм, только его голос то затихает, то пропадает, словно он кричит в сломанный микрофон. – Ты не умрешь у меня на руках.
Но когда я отключаюсь… слышу уже не его голос.
А ее.
Глава 21
Леннон
– Виски со льдом и лимоном.
– Сейчас принесу, – говорю я парню в деловом костюме.
Наполнив половину бокала льдом, я бросаю туда же цедру лимона. Мужчина все это время оглядывает меня с ног до головы.
– Владелец этого заведения – идиот, раз поставил такую красивую девушку за стойку, а не отправил наверх.
Наверху расположена сцена, где Ангел сейчас крутится на шесте.
Я не представляла, чем займусь после Дартмута, но работа барменом в «Обсидиане» – мужском клубе – определенно не входила в мои планы.
Однако иногда жизнь подкидывает неприятные сюрпризы, и единственное, что вам остается, это продолжать двигаться вперед.
Протягивая мужчине напиток, я изучаю его. Темные волосы, темные глаза, и, судя по внешнему виду, ему далеко за сорок. Хотя он и не лишен привлекательности, в его чертах нет ничего особенно выдающегося или очаровательного.
Я скромно подмигиваю ему, желая получить чаевые.
– Я за барной стойкой, потому что сама этого хочу.
Поднеся бокал к губам, он делает глоток, а его взгляд опускается ниже, изучая мой черный корсет и темные джинсы.
Четыре года назад такой парень, как он, – черт, да любой парень, если уж на то пошло, – и не взглянул бы на девушку вроде меня. Как бы ни было разрушительно услышать мою песню по радио в тот день, это также разожгло внутри меня пламя.
Хотя я не могла исправить то, что сделал этот вороватый мерзавец, я поняла, что есть кое-что, что я могу изменить.
Себя.
Всю свою жизнь я пыталась заполнить большую, зияющую внутреннюю пустоту едой.
Проблема заключалась в том, что это не работало. Потому что, как бы хорошо мне ни было в разгар пира, после него я всегда чувствовала себя дерьмово.
Что, в свою очередь, только увеличивало пустоту.
В глубине души я была несчастна… но лишь оттого, что постоянно выбирала быть такой.
Было сложно учиться выстраивать правильные отношения с едой, и это потребовало глубокого самоанализа.
Я не заставляла себя садиться на жесткую диету и не морила себя голодом, дабы добиться стройности. Просто выбрала более здоровый путь и переставала есть сразу после насыщения. Ну, и еще отказалась от газировки, потому что эта гадость никому не идет на пользу. Особенно в том чрезмерном количестве, в котором употребляла ее я.
Я все еще не та, кого общество сочло бы худой, учитывая, что в лучший день у меня десятый размер, а в ПМС двенадцатый, но плевать я хотела на это общество. Что самое важное: мне наконец-то нравится собственное отражение в зеркале.
Потому что я победила внутренних демонов не ради какого-то глупого парня или всеобщего признания.
Я сделала это ради себя.
Взгляд мужчины в конце концов возвращается к моему лицу. Благодаря миссис Палме я научилась делать макияж самостоятельно. А также отрастила волосы и покрасила их в угольно-черный цвет – всегда хотела это сделать, но боялась попробовать.
– Ты учишься в колледже? – спрашивает он.
Его вопрос заставляет меня внутренне содрогнуться, поэтому я отвлекаюсь, хватая тряпку и протирая барную стойку.
Несмотря на то, что первые несколько месяцев в Дартмуте мне было одиноко, как только я начала работать над собой и перестала позволять страху сдерживать меня, я расцвела. У меня появились друзья, я хорошо училась, наслаждалась недолгими отношениями и парочкой свиданий на одну ночь.
На втором курсе у меня даже появился парень по имени Гарри, мы встречались полгода.
А потом все изменилось.
– Нет, – отвечаю я мужчине. – Я не учусь.
Я благодарна ему, что он не лезет не в свое дело и вместо этого протягивает мне двадцатку.
– Хорошей ночи, красавица.
– Тебе тоже.
* * *
Когда я возвращаюсь домой, часы показывают три часа ночи. Снимая туфли, я произношу безмолвную молитву, прежде чем направиться в гостиную.
Миссис Палма сидит на диване и смотрит повторы старых ситкомов по телевизору, но, заметив меня, тут же расплывается в улыбке.
– Сегодня была хорошая ночь.
Я вздыхаю с облегчением.
– Спасибо.
Честно говоря, не представляю, что бы делала без этой женщины. Она – живое доказательство того, что ангелы действительно существуют и некоторые из них живут прямо здесь, на земле.
– Всегда пожалуйста. – Вставая, она слегка сжимает мою руку. – Я положила в холодильник остатки еды для тебя. Ричард не оценил сегодняшний мясной рулет, но твоему папе он, кажется, пришелся по душе.
Я провожаю ее до входной двери.
– Уверена, рулет потрясающий. Еще раз спасибо, миссис Палма.
– Сколько раз мне повторять, чтобы ты называла меня Сью? – Она быстро обнимает меня. – И не нужно благодарности, Леннон. Я рада помочь, чем могу. Увидимся завтра, милая.
Когда она уходит, я поднимаюсь по лестнице, дабы проведать отца. Он крепко спит, за что я возношу хвалу небесам.
За три недели до окончания второго курса в Дартмуте мне позвонила миссис Палма.
