скачать книгу бесплатно
Анджела дрожащими руками положила телефон на стол. Достала из пачки сигарету, задумчиво повертела ее между пальцев, но вложила обратно. Вместо этого сделала три глубоких вдоха, пытаясь унять дико колотящееся сердце. В голове начинала складываться картина происходящего, и звонок Джона Ханта – американского посла в России – только подтвердил тревожные опасения. Агентурная сеть в Мексике сутками ранее доложила о подтвержденном и задокументированном контакте черной сферы с людьми, имелась даже видеозапись происшествия.
Анджела отложила бумаги, встала и прошлась по кабинету. День клонился к вечеру, солнце повисло над горизонтом, окрашивая редкие облака в пурпурные тона. Бриз сменился штилем, стало душно. Кажется, на подходе ливень с грозой. В прогнозах об осадках ничего, но когда эти прогнозы правду говорили.
До очередной встречи с президентом оставалось чуть более двух часов, и Анджела, несмотря на тревожащее содержание донесений, почувствовала некоторое облегчение; по крайней мере, ее профессионализм не пострадает: есть что докладывать руководству. Кусочки мозаики постепенно вставали на свои места, хотя неясного было еще очень и очень много. Пришедшее недавно послание от Джона ясности не прибавляло, но вызывало любопытство.
Контакты Ханта сообщили, что российские спецслужбы в Санкт-Петербурге взяли под контроль заявление о похищении женщины, некоей Софьи Лесенковской тридцати трех лет, поданное ее женихом Глебом Королевым. Почему ФСБ взялась расследовать обыкновенное уголовное преступление, оставалось неясным. Питерская агентура ЦРУ продолжает работать над этим, и, возможно, скоро будет ответ. Но в заявлении жениха, помимо прочих обстоятельств, упоминается один занятный факт: накануне исчезновения его невесту навестил ее давно умерший отец. Королев был совершенно уверен в этом, поскольку женщина не раз говорила о своем покойном отце и показывала его фотографии из семейного альбома. Глеб видел человека, выглядевшего как отец невесты, вечером одиннадцатого июля. Сам Глеб в этот вечер находился у дома Лесенковской. Несколькими днями ранее между ними произошла ссора, в результате которой женщина предложила временно прекратить общение. Удрученный размолвкой, Королев решил исправить ситуацию и выяснить отношения. Именно с этой целью, по собственным словам, он приехал к дому Лесенковской.
Сидя в автомобиле и собираясь с мыслями перед предстоящим разговором, он увидел, как у входа в подъезд, в котором проживала его невеста, возник человек. По словам Королева, человек именно возник, то есть материализовался из ничего. Не сразу, не мгновенно, а медленно и постепенно: сначала проступили контуры и очертания, потом они заполнились и обрели цвет и объем, еще через несколько секунд человек стоял и оглядывался по сторонам – и выглядел при этом совершенно натурально. Именно тогда Королев узнал в нем отца своей невесты. Мужчина открыл дверь подъезда и вошел внутрь. Увиденное настолько потрясло Глеба, что он остался сидеть в машине, не зная, что думать и чему верить. Через некоторое время дверь подъезда открылась вновь и на улицу вышел тот же мужчина, а под руку его держала улыбающаяся Лесенковская. Они быстрым шагом пошли по тротуару и свернули за угол. Желая проследить за ними, Королев завел двигатель и тронулся с места. За углом дома он увидел, как оба садятся в автомобиль – черный ниссан, номер не запомнил – и машина отъехала. Глеб последовал за ними, но через несколько кварталов потерял их из виду. Когда прошло двое суток и от женщины за это время не поступило никаких вестей, Королев решил сделать заявление в полицию.
Внимание ФСБ к этому делу казалось Анджеле странным и не давало покоя. По первому впечатлению, происшествие выглядело банальным уголовным преступлением, в котором Глеб Королев должен проходить главным подозреваемым, поскольку он, по собственным же словам, был последним, кто видел Лесенковскую живой. Рассказ о материализовавшемся покойнике можно преспокойно опустить в мусорную корзину как неумную и наивную попытку подозреваемого оправдаться. Кроме того, ни Лесенковская, ни Королев не являются знаменитостями, олигархами или высокопоставленными политиками. Совершенно обычные «простые» люди, представители среднего класса. Питерская сеть ЦРУ пробила их по своим каналам: они не «светятся» ни у одной из разведок мира, не замешаны ни в чем незаконном. Откуда тогда интерес российских спецслужб? Единственное объяснение, которое Анджеле приходило в голову, – русским известно что-то еще. Известно нечто такое, что объясняет, почему бредовый и на первый взгляд абсолютно лживый рассказ Глеба спецслужбы приняли за истину и почему не арестовали его по подозрению в похищении или убийстве. Хант обещал держать руку на пульсе и отзвониться, когда поступит новая информация.
Кроме того, у Анджелы состоялся разговор с Гари Локманом, послом США в Китае, но пекинское отделение молчит. Или все каналы утечек перекрыты, или китайские спецслужбы пока не обнаружили ничего подозрительного, связанного с черной сферой. Надо подождать, на этом направлении люди тоже работают, новые данные могут поступить когда угодно.
* * *
Остаток дня Эрик провел в совершенно поганом настроении. Вполуха слушал Магнуса – того наконец прорвало, и он взахлеб пересказывал последние новости про пришельцев и НЛО, обнаруженном к концу дня над территорией северного Китая и Маньчжурии. Магнус вскоре заметил подавленное настроение друга и не стал заводить разговор о приватных делах. Эрик был ему за это благодарен. Он пытался сосредоточиться на делах, но в голове чехардой проносились образы плачущей Сандры, сероглазой блондинки, китайских крестьян, которые с изумлением взирали из-под конических шляп на черную сферу, пролетавшую над бескрайними рисовыми полями. В конце концов плюнул на оставшуюся работу, проигнорировав подозрительно зыркающего шефа, выключил компьютер и торопливо попрощался с Магнусом. Хотелось куда-нибудь уйти…
Эрик потратил час, бесцельно блуждая по набережной, протянувшейся длинной вереницей пришвартованных лодок и малых катеров вдоль Страндвэген, которая отделяла Старый город от моря. Свежий соленый воздух и крики чаек помогли совладать с дурным настроением. Купил себе мороженного, прогулялся неторопливым шагом вдоль причалов, глазея то на спокойное синее море, то на проходящих мимо симпатичных девушек. На скамейках, обращенных в сторону прибоя, сидели мужчины и женщины, пожилые и молодые, поодиночке или в шумных компаниях, и весело болтали. Кое-кто украдкой потягивал крепкое пиво, торопливо пряча банку обратно в пакет после каждого глотка. Народ наслаждался и радовался концу рабочей недели и прекрасной летней погоде, обещавшейся на ближайшие выходные.
Проходя мимо одной из скамеек, Эрик бросил взгляд на девушку, сидевшую в одиночестве и поглощенную прекрасным видом морской глади и скользящих по ней яхт. Невольно сбился с шага, узнав худощавую блондинку, которая вызвала у Сандры приступ необоснованной ревности несколько часов назад. Светлые волосы блестели золотом в ярком свете послеполуденного солнца. Девушка приветливо улыбнулась, дав понять, что тоже узнала Эрика. Он не имел обыкновения стесняться женщин, но в этот раз смущенно отвел глаза в сторону, чувствуя себя неловко, и прошел мимо. Ощутил ее взгляд меж лопаток, хотел было обернуться, подойти, заговорить, но что-то не позволило, заставило шагать дальше, тупо глядя себе под ноги.
Почему она кажется знакомой? Где пересекались? Вполне возможно, одна из многих безработных, которых он мог встретить в приемной биржи труда, когда там дежурил. Не приснилась же, в конце концов…
Через несколько мгновений он замедлил шаг и остановился, заставил себя обернуться. Скамейка была пуста.
* * *
Вечер Эрик провел крайне непривычно для себя: на диване перед телевизором в ожидании выпуска новостей. Не было сомнений, что программа начнется сообщениями об НЛО. Так и случилось. Показали даже короткий видеоролик, правда, не очень хорошего качества, на котором виднелся черный шар на фоне голубого неба. Ролик записан китайскими любителями, выложен на Ютуб. Диктор рассказывал, что сферу наблюдали практически над всей юго-восточной Азией до самого Сингапура, а потом она исчезла, улетев в сторону Индонезии. Кроме того, появилась информация, что китайские военные попытались сбить объект, обстреляв его из нескольких гранатометов, когда он находился на малой высоте и летел на низкой скорости. Пара выстрелов настигла цель, но не причинила сфере никакого видимого вреда. Однако наблюдатели сообщали, что непосредственно после атаки объект заметно увеличил скорость и в течение нескольких минут покинул воздушное пространство КНР.
За сообщением последовало интервью с экспертом (Эрик не разобрал, в какой именно области), который, ссылаясь на анонимные источники в «высоких кругах», заявил, что летальный аппарат имеет вполне земное происхождение и принадлежит разведслужбе одного из западных государств. Более точную информацию источник сообщить отказался, и потому эксперт заключил, что в ближайшие дни или даже часы последуют официальные признания.
Когда выпуск новостей закончился, Эрик выключил телевизор, но еще несколько минут глядел в темный экран, обдумывая услышанное. Он был почти уверен, что предсказание эксперта сбудется. В зеленых человечков, пусть даже не в летающих тарелках, а в летающих шарах, верилось с трудом. Люди! Скорее всего, Израиль, который обладает, как говорят, одной из лучших разведслужб в мире…
Размышления прервал телефонный звонок от Магнуса. Тот желал просветить приятеля о последнем развитии событий с НЛО, но Эрик перебил его, сказав, что все слышал и знает. Магнуса, однако, остановить было трудно. Чуть не крича в трубку, глотая окончания и целые слова, он заверял Эрика в том, что Земля и все человечество стоят на пороге невероятных и грандиозных перемен и что людям предстоит глубочайшее переосмысление философских концепций и своего места во Вселенной…
Вместо ответа Эрик предложил встретиться завтра и пропустить по пивку. Магнус был не из тех, кого приходится упрашивать, когда речь идет о пиве, и это радовало. Ведь несмотря на развод, на гадкое настроение и депрессию, несмотря на НЛО и предстоящее переосмысление, субботний вечер пропасть не должен!
* * *
Все утро следующего дня до самого обеда Эрик провел перед компьютером, просматривая новостные сайты и читая посты на форумах и в блогах. Как и следовало ожидать, Интернет клокотал и бурлил в свете последних известий о черной сфере, люди разнились в своих реакциях, и мнения встречались всякие: от радостной эйфории до состояния, граничащего с паникой. Отдельные голоса призывали реально взглянуть на ситуацию и перестать жить в иллюзиях, а также признать тот факт, что человечество испокон веку склонно было приписывать любые необъяснимые явления высшим силам – каким угодно, начиная от Бога и кончая инопланетянами (многие, кстати, не делали особенных различий между этими понятиями).
Реакции официальных лиц, однако же, за исключением показанных по телевидению и растиражированных в бумажных и электронных изданиях, почти отсутствовали. Так продолжалось до обеда, пока не появились сообщения из Австралии, где несколько часов назад была замечена черная сфера. Ей навстречу поднялись истребители австралийских ВВС с приказом принудить объект к посадке или уничтожить. Но не удалось ни то, ни другое: обстрелять ракетами класса «воздух-воздух» оказалось невозможно, поскольку объект не отображался на радарах и ракеты просто не могли взять цель. А при попытке принудить к посадке один из истребителей столкнулся с объектом. Столкновение оказалось фатальным, пилот не успел катапультироваться и погиб во взорвавшемся самолете. После этого сфера, как и над Китаем днем ранее, незамедлительно увеличила скорость и визуальный контакт был потерян. Радары слежения, по сообщению австралийских ПВО, обнаружить объект и держать под наблюдением оказались не в состоянии. Этот факт, к удивлению Эрика, никак не опровергался представителями ПВО других стран, над которыми пролетала сфера.
После этого инцидента реакция официальных лиц, причем не только австралийцев, стала оживленней. Представители Белого дома заявили о недопустимости подобной безответственности со стороны правительств тех государств, которые испытывают свои технические средства, нарушая воздушные границы других суверенных государств и подвергая жизни людей опасности. Они, грозился Белый дом, ответят за это.
Эрик хмыкнул, покачал головой, прочитав последнюю новость. Как ответят, если сбить сферу пока никому не удалось? И самый главный вопрос: кто ответит? Белый дом не вдавался в подробности, но заверял, что американские средства ПВО готовы к встрече нарушителя, если безответственные правительства, управляющие летательным аппаратом, осмелятся направить его в сторону американской границы.
Эрик выключил компьютер, отправился в душ, а затем в гардероб. Близился вечер, и скоро должен был зайти Магнус. Они договорились, что пропустят по стаканчику дома, а затем отправятся в один из многочисленных баров в центре Стокгольма, а может, и на дискотеку. Неделя выдалась трудная, полная стрессов и переживаний, и психика требовала разрядки.
Эрик застегнул рубашку и заправил в брюки, глянул на себя в зеркало. Решил, что смотрится неплохо. Возможно, повезет сегодня вечером завести какое-нибудь приятное знакомство. Если, конечно, Магнус своей болтовней все не испортит. Раздался звонок в дверь.
– Ага, помяни черта…
По пути к входной двери он бросил взгляд на часы – ровно половина шестого. Магнус явно поторопился, придя на встречу на час раньше, чем договаривались. Готовясь сделать приятелю втык, Эрик щелкнул замком и потянул дверь на себя. На пороге, приветливо улыбаясь, стояла блондинка.
Глава третья
Перед самым выходом из офиса опять зазвонил телефон. Анджела чертыхнулась, но ответила. Судя по имени звонившего, это могло быть очень важно: Джек Малькольм, ее контакт из ЦРУ, не стал бы беспокоить зря.
– Слушаю!
– Миссис Таунсенд, есть информация об очередном исчезновении, – произнес низкий мужской голос.
– Говори! – Анджела напряглась, плотно прижала телефон к уху.
– Нам удалось выявить в полицейских базах данных заявление о пропаже некоей Саманты Декруа двадцати пяти лет, проживающей в районе Марреро, Новый Орлеан, Луизиана. Через несколько минут я перешлю вам файл, а также копию заявления в полицию от ее матери, Элеоноры Декруа. Соседи утверждают, что видели Саманту последний раз вечером двенадцатого июля в обществе человека, как две капли воды похожего на ее покойного мужа, который погиб в автокатастрофе в ноябре две тысячи семнадцатого года.
Господи, еще один оживший покойник!
– Говорится ли в заявлении что-либо о таинственном исчезновении или неожиданном возникновении сопровождавшего ее человека?
– Нет, в свидетельских показаниях сообщается лишь о том, что она покинула дом со своим покойным мужем, или, точнее, человеком, на него похожим, примерно за час до полуночи. Они сели в ее машину и уехали в неизвестном направлении. Файл только что переслал, там найдете все детали.
– Да, спасибо, Джек, прекрасная работа!
– Благодарю, мэм.
Телефон затих и погас. Анджела спрятала его в карман пиджака и со вздохом вернулась к компьютеру. Провести вечер с семьей опять не выйдет. Мелькнула мысль дождаться завтрашнего утра и тогда просмотреть полученные документы, но она прекрасно знала себя – откладывать важное не в ее обыкновении, прочитать надо прямо сейчас.
Бросив сумочку на стул, она вернулась в свое кресло, вновь включила ноутбук. Через пару минут погрузилась в чтение, глотая абзац за абзацем, отмечая каждую мелочь и каждую деталь. Внимательно рассмотрела фотографию афроамериканки, прочитала ее биографию и биографию покойного мужа. Детей нет, из родственников остались мать и брат, который на данный момент отбывает наказание в колонии для несовершеннолетних. В донесении Джека особой пометкой значился абзац о том, что никакой черной сферы в окрестностях Нового Орлеана не наблюдали, однако военные сообщают, что объект все же пролетал на невероятно большой скорости над карибским побережьем США, в том числе Луизианой, утром тринадцатого июля. Свидетели – обычные граждане – сферу могли и не заметить, решила Анджела, а к словам военных следовало прислушаться.
Идентичный рисунок, все как по сценарию.
Черт возьми, что за связь может быть между Самантой Декруа, Фредерико Гонсалесом и Софьей Лесенковской? Совершенно разные люди, не имеющие ничего общего ни по происхождению, ни по возрасту, ни по внешнему виду. Почему именно они? По каким критериям их отбирали?
Догадок никаких, одни загадки. Пока становилось ясным только то, что жертв выманивали на контакт, используя образы близких им людей, часто умерших. Кем в таком случае могла приходиться престарелая дама Фредерико? Мать? Бабушка? Или тетя, которая, судя по досье, пропала без вести пятнадцать лет назад? Пока неизвестно, старуху на видеозаписи опознать не удалось.
Загадки, загадки. Черный шар мечется по планете, похищает совершенно разных людей. Зачем?
Анджела глубоко вздохнула, выругалась вслух. С трудом одолевая усталость, она настучала ответное сообщение Джеку Малькольму. Приказ: наблюдать, а в случае появления девушки – немедленно задержать. Саманта представлялась добычей легкой и доступной, ведь на своей территории действовать всегда сподручнее.
* * *
На мгновение Эрику показалось, что он спит. Моргнул, потом еще. В душе заворочалось недоброе предчувствие. Зря в глазок не посмотрел, здесь что-то не так, с ней наверняка кто-то еще… Банда? Но что им может быть от меня нужно?
Тревожные мысли вихрем пронеслись в голове. Несколько секунд он стоял, тупо моргая и молча пялясь на девушку, не зная, что сказать и что сделать. Наверное, простоял бы так еще, если бы она, глядя ему прямо в глаза, не спросила тихим, спокойным голосом:
– Можно войти?
Эрик прокашлялся, кивнул и отступил в сторону, пытаясь вернуть самообладание и не вести себя, как истеричный параноик. По крайней мере, теперь становилось очевидным, что на первый взгляд случайные встречи с девушкой не были случайностью. Оставалось выяснить, что ей все-таки надо. Хотя чего выяснять, сама скажет, затем и пришла.
Эрик закрыл дверь и обернулся вслед гостье, пока та медленной, неторопливой походкой, какой ходят по залам музея, прошла по коридору и свернула в гостиную.
– Ты идешь? – позвала она.
Такая бесцеремонность начинала понемногу раздражать. Недовольно вздохнув, он направился в гостиную.
Блондинка удобно устроилась в кресле, закинув ногу на ногу и покачивая обтянутой в кожаную сандалию стопой. Короткое летнее платье светло-лимонного цвета приоткрывало костлявые коленки, черные ремешки сандалий подчеркивали белизну и безукоризненную гладкость кожи и придавали их обладательнице дополнительный шарм. В этом Эрик убедился только теперь, когда смог рассмотреть гостью вблизи. Выглядела она вполне привлекательно – утонченные симметричные черты лица, тонкие брови вразлет, золотые волосы, аккуратно забранные желтым ободком. Пристрастием к косметике и украшениям девушка явно не страдала, если не считать бриллиантового кольца на безымянном пальце левой руки. Она определенно выглядела знакомой, но где, когда и при каких обстоятельствах они могли встречаться прежде, ускользало от всяческих попыток вспомнить.
Эрик молча взял стул, развернул его и сел верхом прямо напротив загадочной гостьи. Посмотрел ей в глаза, демонстративно ожидая объяснений. Та невинно повертела головой по сторонам, потом окинула хозяина жилища беглым взглядом и, наконец, произнесла:
– Как прозаично, обыденно…
– Что именно? – не понял Эрик.
– Первый прямой контакт. Сидим, словно старые друзья, беседуем. Думала, будет иначе…
– Я тебя знаю? – Эрик тщетно пытался припомнить, отчего ее лицо кажется знакомым.
– Знаешь, – уверенно кивнула блондинка и слегка улыбнулась, добавила: – Только давно уже забыл. А ведь ты так любил меня…
Эрик молча ожидал продолжения, чувствуя, что раздражение постепенно сменяется удивлением и любопытством. Любил?! Ну и дела… если б она была одной из его бывших, то он, конечно же, вспомнил бы сразу. Возможно, они когда-то общались на сайте знакомств, где он частенько зависал, будучи холост. Когда встретил Сандру, оборвал связь со всеми киберподружками почти сразу же и удалил свой профайл отовсюду, полностью исчезнув из романтического сектора Интернета. Наверное, это одна из тех, прошлых…
– Может, напомнишь?
Девушка улыбнулась, поправила золотистые пряди.
– С удовольствием! Однажды давным-давно, в отрочестве, тебя спросили родители шутя, на ком ты женишься, когда вырастешь. Тебе было лет десять-одиннадцать. Припоминаешь, что тогда ответил… или как?
Эрик покачал головой. Он вообще не помнил, чтоб родители его о чем-то таком спрашивали в том возрасте.
– Тогда ты, сильно смущаясь, объявил, что хочешь жениться на самой прекрасной девочке на свете. Ты закрыл глаза и… выдумал ее.
Блондинка замолчала, требовательно глядя на Эрика, словно ожидая, что тот вот-вот решит головоломку. Но Эрик непонимающе пялился на странную гостью. Догадка пришла сама собой с неожиданностью сверкнувшей в ночи молнии.
– Так это… ты?
Девушка кивнула, развела руками.
– Я… выдумал тебя?
Она вновь кивнула, улыбнулась и назидательно заметила:
– Хорошо, что все же вспомнил свою мечту. О мечте забывать нельзя.
Эрик почесал в затылке, сокрушенно покачал головой – происходящее напоминало театр абсурда. Однако, несмотря на это, замутненные временем воспоминания зашевелились и принялись медленно пробиваться из подсознания, словно ростки ранних ландышей сквозь холодную землю. Бред, конечно, на первый взгляд, но то, что говорила девушка, начинало казаться и, что самое главное, ощущаться истиной.
– Значит, – подытожил он, – ты – женщина моей мечты. Так, что ли?
– Я не женщина. Я и есть твоя мечта. Или, если быть точной, твоя мечта, выросшая до тридцатилетнего возраста. Должна же я принять какую-то телесную форму, чтобы встретить тебя. Был вариант подключиться напрямую к твоему компу, но в таком случае, я уверена, ты ни за что не стал бы со мной разговаривать и уж тем более не сделал бы того, о чем я тебя хочу попросить, сочтя все это розыгрышем хакеров.
– Мне и сейчас кажется, что это розыгрыш и где-то спрятана камера, даже слышится смех за кадром.
– Не лукавь, Эрик, ты осознал и поверил в мои слова. Ты ведь вспомнил все, я вижу.
Эрик слегка смутился, признавая, что девушка права. Смутные, едва различимые картины и образы из далекого прошлого промелькнули перед внутренним взором, оживив некогда яркие, но давно забытые чувства. Однако непонятного стало еще больше, и это раздражало.
– Послушай, давай оставим загадки? Вижу, ты сторонница прямоты и честности. Это хорошо, я тоже такой… хм… не всегда, но в большинстве случаев. Так что выкладывай, как тебя зовут и что тебе нужно?
– Насчет имени не знаю, что и сказать. У меня его нет. Можешь звать, как больше нравится. Если хочешь, зови Сандрой.
– Нет уж, – Эрик покачал пальцем, – одной Сандры с меня хватит. И вообще – имя не так важно. Не хочешь говорить свое настоящее – ладно. Скажи любое.
– Зови как хочешь. Я – коммуникационный интерфейс, созданный непосредственно для общения с выборкой, и привыкла идентифицировать себя другими способами. У меня, если честно, много форм, но тебе, полагаю, приятней видеть именно эту, ведь она твоя мечта… была мечтой, во всяком случае.
– Бр-р-р, стоп! – Эрик замахал руками, чувствуя, что постепенно сходит с ума. Затем проговорил, выделяя каждое слово: – Прошу тебя, оставь мои инфантильные фантазии в покое, окей?
– Окей, – она так мило улыбнулась, что Эрик невольно растянул губы в ответ, хотя внутри все еще ощущал раздражение. Девушка аккуратно сложила длинные тонкие руки на коленях и сказала: – Ладно, не сердись. Только выслушай меня, это важно.
Засосало под ложечкой в ожидании неприятных известий. Так бывает всегда, когда кто-то с серьезным видом просит выслушать.
– Давай ближе к делу и покороче, – недовольно проворчал Эрик, думая о том, что с минуты на минуту явится Магнус.
– В ваших информационных системах в последние дни появилось много сообщений о некоем летательном объекте, называемом «черная сфера» или НЛО. Тебе это знакомо?
– Разумеется! – Эрик недоверчиво усмехнулся. – Ты хочешь сказать, ты на этом НЛО прилетела?
– Нет, конечно, нет, что за глупости! Это всего лишь разведывательный сканирующий зонд. Он управляется командами, поступающими с материнской капсулы. Ваши наблюдатели еще не обнаружили ее, она в данный момент дислоцируется в точке либрации Л-три на орбите Земли, собирая данные с зонда. И если ты спросишь, прилетела ли я с капсулы, то ответ будет утвердительный. Но с поправкой: я, выражаясь точнее, никуда не летала. Зонд сделал поверхностный снимок твоей ментальной структуры; с его помощью нам удалось выявить тот образ, который тебе более всего придется по душе. А дальше совсем несложно – нанороботы просто-напросто собрали меня в соответствии с этим образом, используя молекулы углерода и некоторых других веществ из окружающей среды на поверхности Земли. И вот я здесь, перед тобой, живая и воплоти. Хочешь меня потрогать?
Девушка хитро улыбнулась, заметив вспыхнувший румянец на щеках сидящего перед ней мужчины. Эрик протянул руку, проговорил смущенно:
– Думаю, будет достаточно рукопожатия.
Гостья хохотнула, потрясла его ладонь. Эрик убедился, что она и правда – живая и теплая, а кожа ее кисти гладкая и нежная, однако заметил:
– Вообще-то, в том, что ты не иллюзия, я ни минуты не сомневался. Хотя, честно говоря, иллюзорному воздействию может быть подвергнута и тактильная сенсорика человека. Кроме того, факт твоей реальности никак не доказывает истинность твоих слов.
Девушка нахмурилась, собралась что-то возразить, но Эрик поспешно добавил:
– Да ладно уж, верю. – Хотя внутри не переставали терзать сомнения, уж очень невероятным казалось все происходящее. Невольно промелькнуло опасение, не одурманили ли его? Или еще страшнее: не сошел ли он с ума и не галлюцинирует ли один в пустой квартире? При шизофрении такое случается. Но потом решил-таки довериться своим органам чувств, которые никогда прежде не сбоили. А если гостья все же дурит его, то ложь скоро вскроется. В конце концов, что я теряю, поверив ей, задал он себе вопрос и, не найдя ответа, просто кивнул, повторил увереннее: – Верю. То, что ты рассказываешь, звучит странно и даже невероятно. Но мне кажется, я тебе верю. Просто знаешь… трудно признать удивительный факт – это все-таки произошло.
– Что «это»?
– Контакт с иным разумом. Да еще таким образом – через материализацию моих отроческих фантазий. Со мной, который меньше всего верил в существование инопланетян!
– Тогда поспешу удивить тебя. В моем лице ты повстречался сразу с десятком тысяч разумных видов.
– Ого! Так мы, оказывается, далеко не так одиноки во Вселенной, как полагали.
