скачать книгу бесплатно
– Да, конечно. Спасибо тебе огромное! Даже не ожидал, что найду здесь помощь, – с благодарностью произнес я.
– Пожалуйста! А теперь награди меня рассказом о цели твоего путешествия. И почему ты оказался там, где не должна была ступать ни одна нога существа из любого мира?
И я рассказал всё как на духу. Про болезнь фей и про мои поиски шабабу, как я угодил в плен к неизвестным бандитам, а потом сбежал и чудом нашел эту дверь. Тем не менее я решил умолчать об амулете, который дала мне Сэми. Некоторая осторожность не помешает.
– Интересный рассказ. Ты или великий маг, или невероятный везунчик, раз тебе удалось «совершенно случайно» найти дверь ведущую сюда, а не в период, например, первой мировой войны на поле сражения, – драматично вскинув брови, заключила Антарес.
– Думаю больше второе. Я в Академии только третий год, так что…
– Так ты еще к тому же молод! Если ты третий год в Рейгасе, значит тебе должно быть шестнадцать лет! – не без удивления в голосе сказала Антарес.
– Да, всё верно. А сколько тебе лет?
– Тебя точно надо поучить манерам. Такой вопрос девушкам не задают. Могу лишь сказать, что я уже почти забыла тот день, когда меня приняли в Академию, и кто был моим куратором. Для меня обучение в Рейгасе – нечто забытое.
Что-то ее зациклило на манерах. Неожиданно я вспомнил про цель моего путешествия. Как-никак времени осталось мало. Неизвестно сколько еще протянут бедные феи. Надо уже самому задавать вопросы по существу и выбираться из этой космической дыры.
– Когда я шел к зданию библиотеки, я не мог не заметить воинственные деревянные статуи. Откуда они здесь? – я решил начать выяснять обстановку.
– Это защитники библиотеки и маленького мирка вокруг нее.
– То есть они должны защищать библиотеку от вторжения и уничтожения? – уточнил я.
– Да, ты понял все верно.
– Тогда почему они смотрят в сторону библиотеки, а не наоборот. Ведь враг даже если придет, то явится снаружи. Внутри ведь есть ты – защитница, – продолжил я.
– Ты задаешь слишком много вопросов для незваного гостя. Это всего лишь статуи. Кто их знает какая там была задумка у скульптора? Людей искусства порой не поймешь, – улыбнулась Антарес, но в этот раз я явно уловил нотку угрозы.
– А почему я никогда не слышал об этой библиотеке? Такое яркое название – «К’Тап», столько много древних книг, а наши верховные маги никогда о ней не говорили.
– Всё потому, что ваши верховные маги давно устарели. Их пора выбросить на помойку, где им самое место, – уже без капли добродушия съязвила Антарес.
«Чтобы обезоружить соперника, достаточно вывести его из себя,» – говорил мне Кенджи. Некоторым казалось, что он глупый. Но я точно знал, он вовсе не такой. Скорее ему подходит слово не «умный», а «мудрый». Я часто применял его мудрые советы на практике. Так же я предпочел поступить и сейчас.
Так захотелось домой. С удивлением осознал, что «дом» для меня теперь слово, обозначающее Рейгас.
– Антарес, раз ты обладаешь множеством привилегий, как маг-хранитель, могла бы ты меня отправить обратно в Рейгас? Пускай я начну путешествие сначала, но хотя бы не перестану двигаться к цели, – осторожно спросил я.
– Знаешь, а ведь мне здесь так одиноко. Ты мог бы задержаться ненадолго. Я бы еще послушала истории об удивительно удачливом мальчишке, который, не пользуясь никакими вспомогательными предметами и запрещенной магией, попал в сумрачный мир.
– Сумрачный мир? Что это? Как я мог попасть в другой мир, если их просто не существует?!
– Конечно же существует, маленький ограниченный дурачок. Просто ваши правители зомбируют вас радужными историями о прекрасном мире, где нет места злу и где все маги друг другу друзья, и магию невозможно использовать со злым умыслом. Ты думаешь, что есть только плохо и только хорошо, верно? А кто тебя этому научил? Из занятия в занятия меня пичкали подобной ерундой. Однажды на уроке «Продвинутого прорицания» меня так взбесило, что профессор Карнелиус уже раз пять за десять минут нудел нравственными поучениями, что я просто взорвала класс. Ох и шуму было, – Антарес явно испытывала радость, от этого у меня мурашки побежали по спине. – Но потом, конечно, меня наказали, отбив мне ладони до крови прутиком, и отстранили от занятий. Всё из-за того, что во время взрыва в классе была еще одна девчонка. У нее после этого во все лицо красовался шрам, даже лекари не смогли ничего сделать. Взрыв то был вызван волшебством. А этот старый дурак Карнелиус защитил себя заклинанием щита. Только себя, о нас и не подумал. И что ты думаешь кто-то что-то с ним сделал? Нет.
– Подожди-ка минуту. Ты говоришь случайно не о советнике Сабрине? – меня что-то стало мутить, при воспоминании о доброй маленькой улыбчивой старушке, кожа которой сплошь покрыта морщинками, а лицо делил по вертикали безобразный шрам.
– Советнике? Ого, так вот как в Рейгасе награждают лизоблюдов. Зато теперь ее двуличие у всех на виду, – сказала Антарес и ее глаза блеснули за стеклом очков.
– Получается ты с ней одного возраста?! Но советник Сабрина почтенная старушка. Ей вроде лет сто, а то и больше, но ведь ты выглядишь как моя ровесница!
– Ну что сказать. У отступников свои секреты.
Всё верно. Антарес – не хранитель. Скорее всего это именно она напала на библиотеку, а те воины попытались ее остановить. Но зачем? Чтобы прозябать здесь веками? Что ей нужно? Как видно секрет вечной молодости ей известен.
– Только посмотри на себя! У тебя сейчас голова задымится, – рассмеялась она. – Зачем уже что-то скрывать. Я так понимаю ты пришел один и случайно. Помощь за тобой не явится. Получается ты полностью в моей власти, а также никто до сих пор не догадался о ситуации в библиотечном сумрачном мире.
– Так кто же ты?
– Знания о том, кто я, тебя не спасет. Но хорошо, я побалую тебя ответами еще немного. Меня действительно зовут Антарес. И да, я далеко не молода, – при этих словах она сморщила свой прекрасный нос.
– Но ты не маг-хранитель?
– То тело, на которое ты смотришь, действительно маг-хранитель. А я выгляжу иначе. Мне нужны были только сведения, и я пообещала ей, что не причиню вреда. Она до сих пор существует, иногда пытается вырваться, но я, разумеется, сильней. Ее защитников, к сожалению, уже не вернуть. Заклятие «Агашинум» никак не отменить. Сопутствующий ущерб, так сказать.
– Ты так говоришь, будто жизнь людей ничего не значит! Ты убила их! Магию нельзя использовать ради зла, – закричал я.
– Но ведь это не ради зла. Ради добра. Только моего личного, – усмехнулась Антарес.
Тут терпению пришел конец. Меня сорвало с места. Я со всей силы сосредоточился, хотя был очень зол, а затем произнес заклинание «Куширо», после чего кулак увеличился в десять раз, и я, что есть силы, направил его прямо в лицо Антарес. Но она увернулась с такой легкостью, будто предвидела каждое мое движение. Я угодил кулаком в пол. Под туманом оказался самый настоящий пол вымощенный камнем, который затрещал и раскололся под ударом.
– Калеб, а как же твои разговоры про то, что магией нельзя пользоваться во зло? Ты ведь чуть не ударил меня, а это зло по отношению ко мне, – драматично вскинув брови, пропела Антарес.
Она уверенно стояла на ногах. Безмятежное выражение ее лица распаляло меня еще больше.
Я встал на ноги, кулак уменьшился до обычного размера. Но ведь она права. Профессора говорили, да и все маги Рейгаса, что если ты захочешь применить магию в целях зла, а это безусловно было злом, тогда она просто не сработает. Я тряхнул головой, попытавшись отбросить закрадывающиеся темные мысли, взошедшие от ростка сомнения, заброшенного в мою голову Антарес.
– Верни хранителя! Или тебе не поздоровится. Кем бы ты ни была, я остановлю тебя.
– Глупый маленький мальчик. Ты даже пальцем до меня не сможешь дотронуться. Ведь я – Антарес, член клана Хоки, или синий маг из Семерки отречения. Я еще ни разу не провалила миссию. И уж точно не проиграю такому сопляку, как ты, Калеб. Только без обид.
С этими словами ноги Антарес оторвались от земли. Она вся начала источать холодное свечение.
– Продержись хотя бы пять минут, малыш. Иначе все твои слова – пустой трёп, – сказала Антарес томным голосом, а затем зловеще рассмеялась. Стало понятно, что от прежнего притворного ангелочка не осталось и следа.
Она наклонилась вперед, и полетела прямо на меня, разведя согнутые в локтях руки в стороны. Я принял боевую стойку, хотя на самом деле не понимал, как она мне поможет. В голове полнейшая каша. Всё смешалось. Внезапно меня ослепило яркой вспышкой света, и в этот самый момент ощутил зверскую боль по всему телу, будто атаковали не извне, а внутри меня взорвалась половина моих собственных клеток.
Я скрючился от боли. Изо рта потекла теплая влажная струйка крови. «Надо что-то сделать», – пронеслось в голове, пока я вытирал краем рубашки кровь. Но сделать ничего не успел, так как меня снова атаковали тем же приёмом. Но на этот раз я не устоял на ногах, а упал ничком на землю.
– Тас свидетель, с какими дилетантами приходится иметь дело иной раз. Калеб, ты хоть бы притворился, словно что-то из себя представляешь. Я даже не пользуюсь силой в полной мере. Сосуд, так сказать, не позволяет…
Сосуд? Что за сосуд? Она опять себя подставляет, и что-то случайно подсказала мне. Тяжеловато думать под непрерывным обстрелом. Подставив ладони под грудь, я попытался подняться. Всё тело ныло от боли, но я отметил, что могу спокойно шевелить и ногами, и руками, а значит пока ничего не сломано. Необходимо было что-нибудь предпринять, но мое нападение она предвидела, ведь Антарес – прорицательница, да еще и пользуется запрещенной магией, а мой рюкзак со свитками и артефактами остался у того верзилы. Попытаюсь припомнить сам.
– Ты хочешь, чтобы я уснула? Давай вставай, я еще не наигралась, – притворно зевнув, сказала Антарес.
Я встал, но выпрямиться до конца не получилось. В голове что-то щелкнуло, и я вспомнил, как Кенджи меня подбил год назад стрелять по лягушкам с помощью магии.
– Ну а что тут такого? Это всего лишь глупые лягушки, а нам надо тренироваться, – взъерошив свои черные вьющиеся волосы, сказал он.
– Но ведь это вред, а значит зло! – воспротивился я.
– Да ладно, я уже практиковался, а если у меня получилось использовать магию, следовательно никакого зла тут нет. А если бы было, то не сработало бы, верно?
Ну тут уж не поспоришь. Я пожал плечами и поплелся за Кенджи к озеру. Он всегда получал то, что хочет. И мы действительно тогда стреляли по лягушкам, а заклинание было…
– Отул! – крикнул я, отставив руку назад. Ощутив тепло на ладони, хорошенько прицелившись, я метнул красный шипящий огненный шар в сторону Антарес.
Шар несся в ее сторону с бешеной скоростью, по дороге становясь всё больше. Когда он уже оказался вблизи Антарес, шар стал размером с баскетбольный мяч. Последовал взрыв, а там, где моя огненная магия встретилась с Антарес, всё заволокло пылевым облаком.
– А ты не так прост, как я думала. Значит тоже нарушаешь правила Академии, а, Калеб? – ухмыльнулся голос из пелены облака, а затем показалась и сама Антарес. Она спокойно выплыла из тумана, будто ничего не произошло. Создалось впечатление, что моя атака вообще никак не задела ее.
Я точно знал, что она меня вряд ли отпустит, ведь я свидетель ее злодеяний. Надеяться на помилование я даже не думал. Снова зажег огненный шар, но теперь у меня не хватило сил бросить его с достаточной скоростью, чтобы Антарес не смогла так же медленно среагировать. Вместо этого она уклонилась вправо, и только теперь я заметил, что в руках у нее появился скипетр Диагора.
Я чуть не ахнул от изумления, ведь мне о нем рассказывала Сэми, точнее, о легенде, в которой присутствовал этот артефакт. Там говорилось о том, что этот скипетр был изготовлен не в нашем мире, а в мире, откуда пришли боги.
Скипетр Диагора был собственностью бога фиолетового клана – Защитника, или Хого. Но по легенде, Хого не был изначально его хозяином, а, собственно и это понятно по названию скипетра, принадлежал Великому мастеру Диагору.
Артефакт имеет страшную историю создания. Диагор убивал людей, а осколки их душ вкладывал в этот скипетр, что якобы создало душу и самого артефакта. Скипетр Диагора сам выбирал себе хозяина, того кто победит нынешнего его обладателя в смертельной схватке.
Сэми рассказывала, что однажды Диагор позавидовал Хого, ведь он имел самое дорогое сокровище на свете. Это была неземной красоты жена Защитника – Дева. Он собрал людей и решил хитростью выкрасть прекрасную женщину.
Диагор опоил Хого в собственном доме, вместе со своими людьми убил стражников, и унес Деву в свои владения. Как только Хого пришел в себя, он понял, что произошло. Ярость овладела им, он поклялся во что бы то ни стало вернуть любимую.
Он собрал войско и пошел войной на имение Диагора. Много людей погибло в той схватке. В самом конце остались только Диагор и Хого. Они сражались так же яростно, как златогривые львы.
Но вдруг отважный Хого споткнулся о камень и упал навзничь, а меч отлетел слишком далеко. Диагор ухмыляясь, схватил его меч и приставил два острых смертоносных клинка к его горлу.
– Твои последние слова, самеш (ругательство, которое употребляется в стенах Рейгаса. Примерное значение слова «падшая гниль»), – громоподобно прорычал Диагор.
Внезапно раздался душераздирающий женский крик. Дева увидела, что ее возлюбленного ждет неминуемая смерть. Она не сомневалась ни секунды, ее стройное тело в белом шелковом наряде неслось прямо на врага, длинные волосы разметались на ветру. Дева схватила Диагора за плечи, а он от неожиданности повернулся, и случайно оба клинка вошли в ее нежное тело. Хого закричал от боли и произнес неизвестное заклинание, которое никто не услышал и не узнал бы, оттого что это заклинание уничтожает всё живое на километр вокруг от произнесшего его. Диагор скончался, но вместе с ним и прекрасная Дева.
Горько плакал Защитник над телом любимой. Вдруг чей-то голос разрезал скорбную тишину поля боя.
– Твоя утрата невосполнима. Я чувствую твою боль, но также твою безграничную силу. Позволь мне стать частью тебя, вместе мы совершим великие дела!
Это говорил сам скипетр, который покоился за ремнем у Диагора. Обладатель скипетра переплетает с ним свою душу, так как платит за обладание им кровью.
Такая вот мрачная легенда. А как я узнал скипетр Диагора? Очень просто – он точь-в-точь такой, как рассказывала Сэми: темная деревянная рукоятка увенчана огромным сияющим фиолетовым камнем с крупными гранями, выточенный на подобии ножа древних людей.
Антарес заметила ядерную смесь ужаса и удивления на моем лице.
– Ну что замер? Из-за этой маленькой вещички? Ха, Калеб, не могу больше называть тебя глупышом, ведь только мудрый маг наложит в свои штанишки, если встретит противника, в руках которого этот артефакт, – при этих словах она ловко перекинула скипетр из одной руки в другую и обратно.
– Кто был хозяином скипетра?
– Вероятно, ты хотел спросить, кто был хозяином скипетра Диагора передо мной? – хитро прищурив глаза, спросила Антарес. – Я думаю ты слышал о пропаже последнего августейшего правителя Рейгаса – Кассандра? По-моему, это случилось больше пятидесяти лет назад. Такой величественный и славный правитель, проповедующий только справедливость и добро. На деле – зомбирующий людей засранец, не желающий менять устаревшие законы. Именно он стал ярым последователем движения Всеобщей Добродетельной Магии. Он сделал из нее культ, а также влиятельный клуб ВДМ, куда входят семь старейшин, по одному от каждого клана. Я слышала, что в городе до сих пор следуют этой парадигме, что вгоняет меня в невыносимую тоску.
– Ты говоришь об очевидных вещах. При чем тут скипетр Диагора и политика нашего города?
– При том, дорогой Калеб, что этот старый слизняк, который превратил нашу историю в несуществующие сказочки, припрятал у себя одну вещицу, о которой я совершенно случайно узнала, пробравшись тайком в его апартаменты. Мне очень захотелось завладеть ей, но дотронувшись до скипетра, я чуть не умерла. Сейчас меня украшают линии-шрамы, тянущиеся от тыльной стороны ладони к другой, по пути опоясывая шею. И одна глубокая линия от горла до сердца. Эти шрамы оголили мою хару, она у меня, кстати, синяя, по цвету клана. Глаза изменили цвет на синий, в них не видно ничего, кроме яркого сапфирового сияния. Получив всё это, я услышала голос, падая с окна. Он сказал мне, что заполучить артефакт я смогу только в поединке, подарив ему кровь обладателя скипетра. А вор, как ты догадался, получает воровскую метку вместо артефакта. Я всё равно решила уходить оттуда, и заодно прихватила с собой одну чудную вещичку и один «мёртвый груз», если ты понимаешь, о чем я, – подмигнув, закончила свой рассказ Антарес.
Меня передернуло. Не верилось, что кто-то может поставить всего лишь вещь выше жизни живого существа. Даже если эта вещь – мощнейший артефакт древности.
Я понял, что могу прямо здесь умереть, поэтому нужно срочно действовать. Я закрыл глаза, сосредоточился на колебании хару в моем теле, а дальше произнес заклинание «Отул», отведя при этом обе руки назад. Почувствовав тепло в обеих ладонях, я бросил один огненный шар прямо в Антарес, а другой секундой позже в правую сторону, так как увидел, что она немного повернула корпус вправо.
Удача! Она молниеносно ускользнула в сторону от первого шара, но повернула туда куда я предположил, и огненное пламя угодило ей прямо в живот. Антарес откинуло в темноту зала, при падении озарив помещение ярким светом. Но ничего нового вдалеке не оказалось, кроме бесконечного количества парящих книг и планет.
Мне было тяжело дышать. Я израсходовал слишком много хару. После рассказа Антарес о том, как выглядит ее хару, теперь у меня получилось представить свою. Красная струйка энергии течет внутри меня, позволяя творить такие удивительные вещи. Благодаря этому я почувствовал прилив сил, усталость и страх немного отступили.
– Ах ты, мерзкий самеш! – послышалось из глубины зала, а затем мощная волна синего света откинула меня метров на пять назад.
И снова это ужасное чувство, будто меня изнутри разрывают собственные клетки. Уже из правой ноздри текла кровь, а голова жутко гудела.
«Мне не уцелеть в этой схватке, – пронеслось в голове. – Но раз терять нечего, попытаюсь подороже продать свою жизнь!»
– Скажи мне, Антарес, неужели все в твоей шайке на столько трусливы, что сражаются, надев на себя кожаный доспех из другого человека? Боишься перышки запачкать? Или на самом деле силы тебе придает тело хранительницы, а сама ты и трех секунд не продержишься даже против мага-третьегодки?
– Что ты сказал? – послышался уязвленный голос моей противницы, и я понял, что моя «стрела» попала точно в цель.
– Да ты еще и плохо слышишь в своей кожуре! – не переставал наступать я.
Это оказалось последней каплей. Антарес издала истошный крик. Через мгновение она выплыла из мрака. Улыбка на губах и ненависть в глазах придали колдунье сумасшедший вид.
– Сейчас я заставлю тебя пожалеть о своих словах, Калеб.
Я крепко стоял на ногах и ждал её действий. Антарес закрыла глаза, тело хранительницы библиотеки начало дрожать, создавая иллюзию телевизионных помех. Воздух стал тяжелым, мне понадобилось дышать и ртом, и носом, раздувая свои легкие до предела. Глаза хранительницы дрожали, а руки начали медленно подниматься вверх. Когда они сомкнулись над головой, грудная клетка хранительницы выгнулась, ее голова запрокинулась назад. Она закричала, как от боли. В следующий миг я увидел сзади нее силуэт в синем свечении, и застыл в ужасе. Медленно вытягивая голову вперед, из-за плеча хранительницы на меня смотрела, безумно улыбаясь, Антарес. Ее руки были согнуты в локтях и расставлены по сторонам от плеч хранительницы, а из них тянулись синие нити, входящие в ее тело. Нити покинули тело хранительницы и «вползли» в руки Антарес. Между тем хранительница рухнула на пол.
Антарес перешагнула через ее тело, будто через ненужное неодушевленное препятствие на пути. Она выглядела в точности, как рассказала: синие нити хару были видны в «ущельях» на руках и от горла вниз, я невольно схватился рукой за свое горло. За спиной развивались длинные черные волосы, которые были объяты синим свечением.
Дальше события происходили, словно в психоделическом сне. Всё остальное не имело значение и, даже больше, не существовало никогда. Не было тяжелого детства в роли нелюбимого ребенка и странного необщительного одноклассника. Не существовало ни Рейгаса, ни Сэми и Кенджи с командой К, ни моей миссии по спасению фей. Были только я и Антарес, наша битва на пороге смерти. Мне никогда не приходило в голову, что в такой момент опасности ты не думаешь ни о чем, кроме этого. Ты будто существуешь только сейчас, а страх куда-то испаряется.
Молниеносно и в то же время грациозно Антарес приближалась ко мне. В обеих руках она скопила плотный сгусток хару. Несколько странно было видеть, как это происходит на твоих глазах. Оголенные потоки хару давали ей возможность управлять ими, не тратя времени и сил на воображение действий в голове. Плотный поток энергии из ее правой руки полетел в мою сторону, я попытался увернуться и отпрыгнул влево. Мне удалось избежать смертельной встречи с хару Антарес. Однако сразу после прыжка я ощутил на себе ледяные руки колдуньи, которые крепко держали мое горло. Я даже не успел заметить, как быстро она подскочила ко мне.
– Игра окончена, дружок!
Она занесла левую руку со сгустком хару надо мной. Неожиданно меня осенило, что ее потоки хару оголены не просто так. Это не помощь, а наказание, которым наградил ее скипетр. «Метка вора» – кажется так она ее назвала.
Эти мысли пронзили мое сознание меньше, чем за секунду. И вот я уже ощутил знакомое приятное тепло в своих ладонях. Из последних сил я схватил Антарес за правую руку, направив мысленно свой поток хару в ее поток. Взрыв был такой силы, что меня далеко откинуло от места нашей борьбы. На несколько секунд меня оглушило, а фиолетовая вспышка ослепила.
Я помотал головой и потер глаза, понемногу снова начиная различать окружающее. В ушах еще слышался свист. Антарес лежала в противоположной стороне. Поднявшись на ноги, я медленно начал двигаться в ее сторону. В это время колдунья тоже начала приходить в себя. Я заметил, что синяя струйка на ее правой руке погасла, а рука почти не двигалась.
– Что ты наделал? – закричала она, растирая руку. Видно было, как Антарес пытается заставить руку двигаться, но она оставалась практически неподвижной.
Я ничего не ответил, потому что сам не понял, что и как сделал. Но одно мне стало понятно – то, что я сейчас сделал однозначно работает.
Не дожидаясь, когда Антарес встанет, я произнес заклинание «Куширо», направив поток хару в свою правую руку. Я размахнулся и с разбегу занес увеличенный в размерах кулак над ней. Однако удар снова пришелся в пол. Антарес уже была на ногах и успела отскочить от моего нападения. Она закрыла глаза, хару увеличило свой поток во всем теле кроме правой руки, которая по-прежнему была неподвижно вытянута вдоль тела. Это завораживало, я не мог отвести глаз от нее. Впервые за мое недолгое пребывание в роли мага, я увидел, как двигается хару внутри волшебника воочию. Я поймал себя на мысли, что вполне может быть, что мало кто из старших магов видел такое хоть раз в жизни.
Поток хару, сформированный Антарес, начал вырываться наружу из левой руки. Она что-то шептала, в то время как поток приобретал форму. Пока я пытался понять, что это, на меня уже смотрела гигантская голова синей призрачной змеи. Она высовывала свой раздвоенный язык и смотрела прямо на меня, отчего внутри моего живота всё съежилось. Страх вернулся, но он не парализовал меня, а наоборот, я почувствовал острое желание действовать.
