скачать книгу бесплатно
Девушка слабо улыбнулась, однако она не могла воспротивиться слёзам, что медленно покатились из уголков глаз
***
Снаружи уже стояла беспросветная темень. Аркона успела покинуть город и теперь босиком неслась по ночному лесу. Каблуки на её туфельках сломались практически сразу.
Макияж на лице девушки превратился в некрасивые разводы под глазами. Причёска, которую в три пары рук служанки старательно укладывали больше пары часов оказалась испорчена. Всевозможные ветки и сучья на пути цеплялись за края её одежды и очень скоро от праздничного наряда не осталось и следа.
Затем дорога на пути резко оборвалась и Аркона кубарем покатилась по крутому склону вниз, прямиком к небольшому озерцу.
Боль отозвалась во всем теле. Хромая на одной ноге девушка сумела дойти до воды и взглянуть в своё отражение.
– Это самый худший день в моей жизни, – дрожащим голосом проговорила она.
Неожиданно воздух похолодел и с неба начали сыпаться хлопья снега. По коже девушки пробежали мурашки – из одежды на ней не осталось ничего, кроме пары рваных чулок, подвязок и туго затянутого корсета.
Аркона прикоснулась к замерзшей воде и почувствовала исходивший от неё холод. Значит, всё что происходит вокруг ей не кажется.
– Кто здесь?! – вскочив на ноги, прокричала она. – Покажись!
Подул ветер, разгоняя тучи на небе. Заиндевевшая трава окончательно скрылась под толстым слоем снега. Над озером начал стелиться густой красный туман, и тогда Аркона услышала голос в своей голове.
– Бедное дитя. С тобой так несправедливо обошлись. Такая жизнь оказалась потрачена впустую.
– Кто ты? – обратилась девушка к туману. – С кем я говорю?!
Что-то зашевелилось в магической дымке. Красные пары поднимались от земли и превращались в неясный силуэт, который медленно приближался к девушке вместе с туманом.
– Меня зовут Баала.
От шока Аркона раскрыла рот и отступила на шаг назад. Ей хорошо было известно имя богини болезней, что однажды устроила на Аонисе неделю красной чумы.
– Это иллюзия! Ты не можешь быть настоящей Баалой! Небула убила её после всех злодеяний!
Округа наполнилась зловещим хохотом. Баала мгновенно переместилась вперёд на несколько метров, встав вплотную к ошеломлённой девушке.
– Но это я, – сказала богиня, – живее всех живых и мёртвых.
Аркона взирала на её обезображенное молодое лицо, местами покрытое набухшими гнойниками и тёмными пятнами некроза. За порванной правой щекой виднелись гнилые зубы и почерневший язык. От болезненно жёлтых глаз со множеством хорошо видимых капилляров исходило слабое свечение.
– Что тебе от меня надо, – с отвращением процедила девушка, стараясь не обращать внимание на царивший вокруг ужасающий запах мертвечины.
– Я хочу дать тебе силу, – уголки губ Баалы исказились в уродливой улыбке. – Силу, которую ты заслужила по праву.
– Силу?! Не пытайся купить меня!
– Глупо отказываться от моего предложения не выслушав его до конца. Я же знаю как страстно ты хочешь заполучить её, чтобы стать великой. Да… Аркона великая… Тебе идёт.
– Убирайся! Я знаю, что ты хочешь меня обмануть!
– Это не так. Я наблюдала за ходом церемонии. То могущество, которым боги наделили твою сестру не сравнится с тем, что я готова предложить тебе. Я дам тебе больше, намного больше. Ты и представить себе не можешь какую власть можешь заполучить.
– А что я должна дать тебе взамен?!
– Ничего. Совсем ничего.
– Я не верю тебе! Откуда такая щедрость?!
– Значит ты согласна с тем, что не достойна владеть настоящим могуществом? Тогда я ухожу. Прощай, Аркона.
– Нет, не уходи! – остановила её девушка. – Я достойнее любого из своих родичей! Никто из драконов не сравнится со мной!
– Ты так уверена в этом?
– Да! – отчаянно закричала она и упала перед богиней на колени. – Если я вот так вернусь домой, то не смогу снова смотреть в глаза сестре. Её начнут обучать как правильно пользоваться своим новым даром, чтобы она стала верховной защитницей. Я всегда и во всём была лучше её, а теперь… Теперь я стану никем…
Баала покачала головой.
– Теперь уже ты просишь меня… Как быстро всё поменялось.
– Прошу тебя дай мне хотя бы крупицу своей силы. Я сделаю всё, что захочешь, если это не будет во вред.
– Я наделю тебя особым даром, Аркона. Никто из живущих не обладает им. Ты станешь единственной во всём мире, кто будет владеть магией крови.
– Магией крови?
– Кровь это не просто жидкость текущая по венам, это ресурс самой жизни. С помощью новоприобретенной силы ты сможешь управлять ей по своему усмотрению. Я научу тебя строить механизмы, работающие на ней, покажу как воскрешать мёртвых, как одной мыслью сразить своих заклятых врагов.
– И за этот дар я ничего тебе не должна?
– Тёмная магия сильнее светлой. Это всем известный факт. Будь готова к тому, что семья начнёт избегать тебя. Им будет завидно видеть силу идущую в разрез с их многолетними устоями.
– Даже у магии крови может быть светлая сторона. Я найду ей применение и покажу им всем, почему боги избрали не того дракона!
– Ты готова принять свою судьбу, Аркона?
– Да!
Когда слова согласия сорвались с губ девушки, она почувствовала как ей в нос ударил тошнотворный запах гнили и разложения. Красный туман начал глубоко забиваться в её лёгкие. Его холодное прикосновение обжигало всё изнутри. Из последних сил Аркона схватилась за горло, чувствуя как задыхается и теряет сознание.
– Мне не зачем брать что-то у тебя, – растворяясь в багровой дымке, хихикнула богиня. – Ты уже принадлежишь мне, и очень скоро, милая Аркона, ты вновь приползёшь ко мне на коленях и станешь умолять дать тебе ещё каплю силы.
Глава 2. Вкус крови
“Не падите в пучину греха, братья и сёстры мои, ибо даже благороднейшие драконы не всегда способны устоять перед его соблазном.”
(Из книги “Наставление молодому рыцарю Фельсирии”)
Наступил новый день. Тайшара проснулась в своих покоях, что были в три раза просторнее чем старые. Помимо неё в комнате уже находилось несколько служанок. Они частенько занимались уборкой или выполняли её личные просьбы.
– Альпина, – широко зевнув, подозвала она к себе одну из служанок.
Невысокая, тёмноволосая девушка тут же бросила метёлку на тумбочку и метнулась к просторной кровати своей хозяйки.
– Да, ваше святейшество? – низко поклонилась она. – Вам хорошо спалось?
– Не очень. Скажи, Альпина, моя сестра ещё не вернулась? Прошло уже несколько дней, я очень переживаю за неё.
– Орден продолжает заниматься поисками. Сегодня к ним присоединились отряды добровольцев из числа горожан, но никаких вестей нам ещё не передали.
Тайшара покачала головой и поднялась со своего ложа.
– Значит, я сама должна этим заняться.
– Вы не можете! – служанка встала у неё на пути, расставив руки. Другие девушки поспешили к ней на выручку, совместными усилиями преграждая дорогу большому дракону.
Зрачки Тайшары сузились, и её глаза тот час приобрели не слишком добрый вид.
– Отойдите, – тихо сказала она.
– Простите, миледи, но вы должны оставаться в городе. Помните? Это было написано в распоряжении вашего отца.
Тайшара громко стукнула лапой по полу. Картина на стене покосилась, с тумбочки свалилась каменная статуэтка дракона и разбилась на две половинки.
– Я не преступница, чтобы меня держали здесь взаперти! – повысила голос она.
– Мы всё же просим вас оставаться здесь. Если ваше отсутствие заметят, у вас могут возникнуть проблемы. Кроме того очень скоро должны прийти ваши учителя и…
– Что мне эти учителя, – махнула лапой драконица и подошла к окну. – Я не вызывалась на эту роль. Она должна была достаться не мне…
Альпина, понимая, что предстоит долгий и тяжёлый разговор, вздохнула и подошла к ней. Остальные служанки решили оставить их наедине и поспешно удалились из комнаты.
– Простите моё любопытство, ваше святейшество. Я обычная служанка и не присутствовала на церемонии, но вы можете рассказать, что там такое произошло? Почему ваша сестра пропала?
– Мы с ней знали об этой грандиозном событии ещё будучи совсем маленькими. С самого детства Аркона думала о ней и усердно готовилась. Она стремилась к знаниям, старалась проявить себя, где только можно. Ночи напролёт она болтала о своей мечте, представляла как с божественными силами станет нести людям по всей стране счастье и так искренне радовалась этому, – речь Тайшары на пару секунд остановилась. – Я отняла мечту у собственной сестры и безжалостно растоптала прямо у неё на глазах… – мрачно проговорила она.
– Не говорите такие глупости! Вас сочли достойнее, а боги как известно не могут ошибиться. Наверняка они разглядели в вас то, чего не видите вы сами. Возможно, ваша сестра слишком многое о себе думала…
– Не смей говорить о ней такие вещи! – громко зарычал дракон.
Служанка замолкла и с виноватым видом отошла назад, но Тайшару было уже не остановить. В пылу гнева она начала словесно напирать на свою беззащитную прислугу.
– Ты ничего не знаешь об Арконе! Она учила меня всему, чему успевала научиться за день сама! Это она первая показала мне как правильно перевоплощаться, чтобы мы могли тайком уходить из дома и играть с людскими детьми на улице! А когда нас ловили рыцари и отводили назад к матери, Аркона каждый раз брала на себя всю ответственность! – крики Тайшары были хорошо слышны в коридоре. Другие служанки даже не думали рискнуть зайти внутрь в этот момент.
Перепуганная девушка кинулась на пол. Альпина кланялась, вымаливая прощение.
– Ваше святейшество! Простите, что посмела обидеть вашу сестру и тем самым задеть ваши чувства!
– Что ты делаешь… – попыталась она остановить её. – Погоди, ты всё не так…
Громадная лапа дракона слабо коснулась спины миниатюрной девушки.
– Клянусь этого больше не повторится! – дрожащим голосом проговорила Альпина.
– Я вовсе не хотела напугать тебя… Извини…
Тайшара любезно протянула ей свой указательный палец и помогла служанке подняться на ноги.
– Давай забудем обо всём, что между нами сейчас произошло.
– Как пожелаете, ваше святейшество, – хлюпнула носом девушка.
Вдруг в дверь кто-то постучал.
– Войдите, – сказала Тайшара.
В этот момент её глаза округлились. Она ожидала увидеть кого угодно, но не одного из рыцарей ордена.
Зайдя в комнату, он отчеканил ровно пять шагов вперёд, а затем сделал резкий поклон и отдал честь.
– Доброго утра, ваша светлость. Меня зовут Мартин Ортус. Надеюсь не помешал разговору? – спросил он, сняв с себя латный шлем.
– Нет… Вовсе нет… – растерянно проговорила Тайшара. – Что-то стряслось?
– Я прибыл к вам с радостной новостью, – на лице мужчины появилась широкая улыбка. – Ваша сестра найдена.
– Аркона?! Как она?!
От радости Тайшара чуть было не метнулась к сэру Мартину и не задушила его в своих крепких объятиях. В последний момент она вспомнила о манерах и сумела сдержать сильный наплыв эмоций.
– Живая и практически невредимая, – покрутил рыжие усы рыцарь.
– Что значит “практически”?
Мартин положил шлем на небольшой столик и сел на стул возле него.
– Её обнаружили всю в ссадинах и грязи на берегу озера Лукад. На теле леди Арконы совсем не было верхней одежды. Одни боги знают, что с ней произошло.
– А что с ней сейчас?! Отвечайте, не томите!
– Сейчас ваша сестра находится здесь, в замке. Её обмыли, переодели и положили на лечение. Однако спешу вас предупредить, что она всё ещё без сознания.
– Я должна с ней увидеться и убедиться собственными глазами, что она в порядке.
– Наши лучшие лекари находятся рядом с ней и тщательно следят за её состоянием. Положитесь на них. Они хорошие люди и им можно довериться. Как сказал наш главный целитель: Арконе сейчас требуется покой и руки опытных врачевателей.
– И всё же я бы хотела навестить её… Может с моей новой силой я смогу хоть немного помочь ей…
Сэр Мартин задумчиво хмыкнул.
