скачать книгу бесплатно
– Чего ты ждёшь? – обратилась к нему одна из, остерегающих сон мужа, дракониц.
– Сам не знаю… – ответил он.
– Тебе же ясно дали понять, что завтра тебя ждёт трудный день. Иди к себе и отдохни.
– Не уверен, что у меня получится заснуть.
– Тем хуже для тебя. А теперь уходи и не мешай покою нашего мужа. Ему всяко тяжелее тебя приходится.
Белиал кинул последний взгляд на спящего Гримвинда, а потом развернулся и молча ушёл. Он возвратился в родную пещеру, где все готовились ко сну. Сарнитра как раз гасила последние факела на стенах.
– Всем сладких снов, – сказала она. – А тебе особенно, Белиал. Хорошо выспись перед завтрашним утром.
Когда Сарнитра отвернулась, Белиалу послышалось будто она тихо плачет.
Выбрав уединенное местечко возле одной стены, он прилёг поудобнее и попытался уснуть. Вскоре Белиал почувствовал какое-то движение сбоку. Он открыл глаза и увидел в темноте, свернувшуюся рядом, Тиберию.
– Тихо, – шепнула она. – Это всего лишь я.
– Что ты делаешь?
– Пришла поговорить. Ты ведь не спал, да?
– Пытался.
– Сильно волнуешься?
– Сердце стучит как барабан от страха. Лететь в одиночку, даже не зная куда…
Белиал подложил лапы под голову и уставился в потолок. Он представил как лежит один на поляне посреди леса, а вверху в синеве ночного неба светят яркие звёзды.
– У тебя должно получится. Ведь сам Гримвинд сказал, чтобы ты верил в себя.
– Я не уверен, что протяну хотя бы месяц. Слетать на охоту это одно, но выживать в незнакомых краях это совсем другое.
– Я бы полетела с тобой, правда. Но не думаю, что нам разрешат. А если сама сбегу и об этом узнают, то не видать тебе короны.
Белиал вздохнул.
– Сдалась мне эта паршивая корона. Сам не знаю почему вышел вперёд тогда. Вернуться бы назад во времени и спать себе как обычно. Без всяких хлопот и забот.
– На твоём месте я бы гордилась таким шансом. Тебе выпала огромная честь.
– Знаю, но… Поверить не могу, что должен уйти в скитание один. Будешь по мне скучать?
– Конечно! С Вехлзаром летать на охоту скучно. Он слишком молчалив и шуток не любит.
– Когда я вернусь, у меня в запасе будет не меньше историй, чем у самого Гримвинда. Если вернусь…
На утро все драконы собрались вместе, чтобы вновь посмотреть на Белиала. Его семья проводила своего героя в путь добрыми речами и наставлениями.
– Попутного ветра тебе, брат.
– Спасибо, Вехлзар.
– Сторонись людей, Белиал. Говорят они те ещё мерзавцы. Лично я бы им доверять не стала.
– Конечно, Диона. Приму твой совет во внимание.
– Принеси нам подарков из путешествия, братик!
– Ребята, – обратился он к младшим братьям и сёстрам, – о вас я точно не забуду. Но боюсь мне не хватит лап, чтобы принести подарок каждому.
Последней к нему подошла Сарнитра. Она смотрела на него дрожащими глазами, готовая в любую секунду расплакаться.
– Береги себя и… Возвращайся при любых обстоятельствах. Мы примем тебя назад даже если нас заклеймят позором.
– Я возвращусь домой только с победой.
– Обещай! Обещай мне, что обязательно вернёшься!
– Клянусь, ты будешь мною гордиться.
– Ох, Белиал.
Сарнитра заключила сына в крепкие объятия на прощание. После этого он пошёл привычным путём по туннелям наружу, и всю дорогу его не покидало нарастающее чувство пустоты в груди.
Чем больше он отдалялся от стоящей позади толпы, тем сильнее его терзали сомнения и муки выбора. Белиалу хотелось развернуться и остаться в родных катакомбах, но в последний момент он сумел сжать волю в кулак и откинуть эти мысли в сторону.
Выбравшись на поверхность, он в последний раз взглянул на разрушенный храм и, расправив крылья, взлетел высоко в небо.
Глава 2
Белиал сам не знал, куда направлялся. Он был сосредоточен только на полёте, изо всех сил стараясь не думать о доме.
Грусть и тоска засели внутри его мыслей и терзали душу, но Белиал прогонял прочь все эмоции и смотрел вперёд, постоянно повторяя про себя слова Гримвинда.
Лети без сна и без отдыха столько, сколько сможешь.
Вот, казалось совсем недавно, он был рядом с домом, пролетая над уютным тихим прудом с плакучими ивами, а теперь под ним раскинулись обширные зелёные пастбища и небольшая ферма, что находились в паре часов полёта от родного убежища. Белиал частенько прилетал к ней с остальными сородичами, чтобы стащить у жившего там старого фермера пару коров к обеду, как это вчера сделала Тиберия.
Теперь он вспоминал эти дни одновременно с теплом и болью на сердце.
Вскоре ферма тоже осталась позади, и Белиал очутился в незнакомых краях. Он никогда не залетал так далеко, как сейчас. Мать учила его и других своих детей, что чем дальше они улетают от дома, тем большей опасности подвергают себя.
Вдалеке от их убежища проходили торговые маршруты и дороги людей. Они связывали друг с другом поселения и города двуногих, куда Сарнитра настрого запрещала входить своим отпрыскам.
Как известно, люди драконов терпеть не могут. Для них те являются огнедышащими чудовищами, внушающими ужас и страх. Белиал себя, конечно, таким не считал, но если перед ним возникнет угроза, он не станет сдерживать себя в лапах.
Он видел человека своими глазами только один раз. Это случилось несколько лет назад. Им как раз был тот старик с фермы. Когда Белиал краем глаза увидел его, то испытал одновременно несколько чувств. Он проявил любопытство и настороженность. Тогда же его поверг в замешательство вид существа. Белиал задумался, как такое маленькое и слабое на вид создание может быть угрозой для дракона?
О людях Белиал знал не много. В основном все знания он почерпнул в детстве из множества рассказов Гримвинда об их злодеяниях. Не все люди в них были одинаково плохими. Уж одно имя запомнилось Белиалу в хороших красках. Оно принадлежало одной женщине. Её звали Джена, и в рассказах она была другом драконов.
Все эти события были так давно, и Джены возможно уже не было в живых, но Белиал не терял надежд встретить её в своём путешествии.
Вскоре начало смеркаться. Небо потемнело, и в округе не было слышно ни единого звука, за исключением взмахов крыльев дракона.
В воздухе Белиал провёл пол дня и ему ужасно хотелось, где нибудь прилечь и вздремнуть хотя бы парочку часов. Но вдруг он вспомнил слова Гримвинда. Тогда ему пришлось взять себя в руки и взбодриться, продолжая двигаться вперёд.
В этот момент до него дошёл истинный смысл слов своего предка. Гримвинд вовсе не хотел перенапрягать его. Он наоборот старался таким образом помочь Белиалу, ведь именно усталость не давала ему поводов лишний раз думать о доме.
Без отдыха юный дракон смог протянуть до наступления рассвета. С первыми лучами восходящего солнца он приземлился в лесу и свалился без задних ног спать.
Очнулся Белиал ближе к вечеру и первым делом решил оглядеться. Рядом с ним находилось небольшое озеро, берег которого был усеян густыми зарослями камыша и невысокими деревьями. Потом у него заурчало в животе, и он решил, что неплохо было бы перекусить.
Для Белиала не составило труда поймать оленя, как он прежде делал это на охоте, и полакомиться его сочным мясом. Как вдруг он услышал чей-то крик.
Дракон напрягся и стал внимательно прислушиваться. Звук повторился ещё несколько раз в течении пары минут. Голос принадлежал явно не человеку и не животному, а по интонации он больше всего был похож на призыв о помощи.
“Может это другой дракон попал в беду?” – подумал Белиал.
Он решил во что бы то ни стало прийти к собрату на выручку и двинулся через деревья на источник шума.
Чем громче становились жалостливые стоны существа, тем сильнее Белиал замедлял шаг. Не смотря на свои размеры, он двигался максимально бесшумно и аккуратно. Со стороны его походка напоминала точные и плавные движения, подкрадывающейся к добыче, рыси.
Выйдя к широкой поляне, Белиал остановился. Он спрятался в кустах и низко пригнулся к земле. В паре десятков метров от него был разбит лагерь людей.
Тут и там, между разбитыми шатрами и палатками, сновали двуногие. Они были одеты в лёгкую кожаную броню. На поясе у каждого висел длинный меч, а на спине находился большой круглый щит и арбалет. Всего Белиал сумел насчитать двенадцать человек, но их могло быть и больше. Кто-то из них мог сейчас спать или патрулировать местность.
В центре лагеря горел костёр, а на его окраине находилась огромная клетка с раненым драконом внутри, что постоянно кричал от боли.
Увидев пленника и то, как он мучается в тесной ловушке, Белиала тотчас охватила непередаваемая злость. Он знал, что люди обращались с драконами хуже, чем те с ними. Они держали их в клетках как животных и постоянно подвергали пыткам ради развлечения.
Сейчас было главное держать себя в руках и не давать волю эмоциям.
Белиал начал стараться припомнить всё, что он когда-либо слышал о людях. Насколько он мог судить по внешнему виду этих людей, это могли быть охотники на драконов, а значит у них был заключён с кем-то контракт на поимку. Рано или поздно убьют своего пленника, либо с рассветом двинутся в путь и передадут его в плен заказчику.
Нужно было действовать сейчас.
Людей было намного больше и в их распоряжении скорее всего имелось не простое оружие, а самое что ни на есть смертельно опасное для драконов. Пара неудачно пойманных стрел и Белиал за секунды умрёт.
Ему требовалась тактика, и он её довольно скоро придумал.
Мимо него проходил один из охотников. Он был довольно уставшим и подвыпившим, после удачной охоты. Затем человек остановился рядом с кустами, чтобы сделать свои дела, и вдруг Белиал схватил его за шею и утащил в темноту.
Он разделялся с охотником в считанные секунды, разодрав острыми когтями его шею.
Драконы умели менять свой облик по желанию, но сам Белиал никогда не прибегал к таким вещам. Раньше они ему попросту не требовались, а сейчас…
Зажмурил глаза, Белиал постарался сконцентрироваться на образе убитого человека. В своей голове он в мельчайших деталях представил его внешность – невысокий, с карими глазами и густой бородой, на левой щеке шрам в виде креста.
Вдруг Белиал очень странно себя почувствовал и открыл глаза. На секунду у него закружилась голова, а когда он вытянул перед собой лапу, то на короткий миг удивился. Он увидел, что вместо неё у него была обычная человеческая рука, с пятью пальцами и без всяких когтей. Белиал даже потрогал её второй рукой из любопытства, с интересом щупая мягкую кожу, которая не могла сравниться с привычной ему грубой чешуёй.
Затем он посмотрел вниз и вместо задних лап обнаружил обычные ноги в чёрных сапогах. Сейчас он выглядел как точная копия мертвеца у своих ног.
Белиал снял с него одежду и оружие, и нацепил всё это добро на себя. Он растёр землю вокруг свежих пятен крови, стараясь сделать их менее заметными, а потом направился в лагерь врага.
Почти никто толком не обратил на него внимания, когда он вышел из тёмного леса со слегка помятым видом.
– Что, Дерек, споткнулся в темноте? – икая, спросил один из проходящих охотников.
У него было красное, после кучи выпитого спиртного, лицо, морщинистый лоб и седые волосы.
Белиал молча кивнул в ответ.
– Иди-ка ткни эту ящерицу пару раз мечом. Босса уже тошнит от её воплей, он сказал, что готов повесится на ближайшем суку. Он приказал мне её усмирить, но мне лень, и поэтому я как старший по званию приказываю это сделать тебе. Всё понял?
Белиал снова кивнул и отдал честь, хотя и не знал, что этот жест означал. Он подсмотрел его у других охотников в лагере.
– То-то же! Дисциплина, во!
Пока Белиал двигался прямиком к клетке, седовласый охотник за его спиной скрылся в одной из палаток. Затем раздался громкий смех и звук откупоренной бутылки.
– Эй, – шёпотом позвал он дракона, приблизившись вплотную к клетке.
Тот ничего не ответил и продолжил лежать на месте, громко постанывая.
Вблизи Белиал смог лучше рассмотреть его, а вернее её. Дракон оказался девушкой. После всех издевательств охотников у неё был ужасный вид. Всё её тело было покрыто сотнями разных порезов, сливающимися с алым цветом чешуи. Кровь продолжала сочиться из них и стекать на траву.
– Не молчи, я хочу помочь тебе.
Незнакомка резко вскочила с места и врезалась лбом в прутья клетки, так что они громко зазвенели.
– Kroma vakh de la tiore! – грозно выкрикнула она.
Это означало: “Убирайся с моих глаз, человек!”
Ни один мускул на лице Белиала не дрогнул после такого яростного выпада. Он нисколько не боялся разгневанного дракона, поскольку материал магической клети сдерживал всю её силу, да и его хрупкий облик был лишь иллюзией. Настоящий вред ему бы так просто не причинили.
– Я не человек.
Незнакомка на секунду впала в замешательство, а потом тоже перешла на язык людей.
– Почему ты говоришь на их мерзком и примитивном наречии? – тихо спросил она.
– Не хочу привлекать к себе внимание. Дай мне немного времени и я освобожу тебя.
Белиал попытался разбить замок на дверце клетки мечом, но тот отскочил в сторону.
