Астраллиум. Одна, без Этерлинк

Дух

Астраллиум. Одна, без Этерлинк

Глава 1. Пролог: Тени Этерны

Лес погрузился в сумрак, словно сам Этерн задерживал дыхание. Ветви шевелились от лёгкого ветра, и каждый шорох казался шёпотом Морвэнов, готовых выскочить из темноты. Дух шла впереди тропы, длинные волосы плавно развевались, почти касаясь земли, а глаза сканировали пространство с вниманием охотника, привыкшего видеть опасность там, где обычные люди видят только деревья и туман.

– Лес тихий, – тихо сказал Миша, его голос словно вплетался в шёпот листвы.

– Тихий лес – хуже всего, – ответила Дух, почти шепотом, – Морвэны любят недооцененных.

Они шли в молчании, держась на оптимальном расстоянии друг от друга. Их взгляды иногда пересекались: короткий сигнал, мгновенный обмен информацией без слов – и Дух знала: рядом Миша, щит и поддержка. Никто другой не мог быть рядом с ней так, как он.

Сумрак сгущался. И тогда тьма ожила. Из кустов, словно тени, выскочила стая Морвэнов, их красные глаза сверкали в темноте, когти царапали землю, а зубы блестели, как лезвия.

– Форакс! – крикнула Дух, и на её руках вспыхнули металлические, голубовато-серебристые клинки рунной энергии. Они искрились в темноте и мигом отбили первые удары врагов.

Миша мгновенно среагировал. Его руны, сплетённые в защитный купол, окутали их обоих. Они двигались как одно целое. Каждое движение было рассчитано, выверено десятками миссий вместе.

– Ловушка справа! – крикнул Миша.

– Принято, – ответила Дух и, словно танцуя, прорезала воздух клинком руны, сметая Морвэна в сторону.

Стая не отступала. Они были быстры, агрессивны, их красные глаза горели ненавистью. Дух чувствовала прилив адреналина: опасность делала её сильнее, внимательнее, быстрее. В каждом движении, в каждом ударе она ощущала свободу и власть – полное владение собой и боевой магией.

Бой продолжался несколько минут, но для Духа это было мгновением. Она контролировала каждый шаг, каждое дыхание, каждое движение Миши рядом с собой. Они знали друг друга как никто другой – без слов, без эмоций, чисто инстинктивно.

Когда последняя тень рассеялась, Дух опустила руки, руны погасли, оставив лёгкое свечение на коже. Миша подошёл, проверяя, целы ли они оба:

– Всё чисто, – сказал он.

– Чисто, – кивнула Дух. – Но они вернутся.

Она знали это. Морвэны никогда не сдавались. И она тоже.

В тишине после боя Дух присела на поваленное дерево, сжав кулаки. В её голове мелькали мысли: о стратегии, о возможных ловушках, о том, что институт ждёт её возвращение. Каждое мгновение – испытание. Каждый шаг – проверка.

– Дух, ты в порядке? – спросил Миша, садясь рядом.

– Я всегда в порядке, – ответила она, слегка улыбнувшись уголком губ. – Главное – не давать врагу шанс.

Миша кивнул. Он понимал. Они оба понимали: в этом мире доверие – роскошь, эмоции – слабость, а ошибки стоят жизни. Но рядом с ним Дух позволяла себе быть немного меньше холодной, немного… человечной.

Лес остался позади, но тьма не отпускала Духа. Она шла рядом с Мишей по узкой тропинке, слыша хруст веток под ногами. Вдали уже светились огни Этерн-холла – величественного здания института, где руны сияли мягким голубым светом, словно дыхание магии в стенах.

– Скоро ужин, – заметил Миша, слегка улыбаясь, – и твои любимые тренировки по рунам.

– Если останется время после обхода территории, – ответила Дух, не поднимая глаз.

Для обычного человека институт был бы просто зданием. Для охотников Этерна это был центр силы, где каждая стена, каждый камень был пронизан магией, а руны на полу светились, поддерживая порядок и контроль. Башни института устремлялись в небо, а в центре зала, под куполом, парила руна Этерн, символ жизни и защиты охотников.

Когда они вошли в главный зал, вокруг кипела жизнь. Молодые охотники практиковались на арене, применяя руны Аурис и Велокса, создавая вспышки энергии и световые потоки. Некоторые пытались повторить комбинации старших охотников, другие работали над защитными куполами и ловушками.

Дух наблюдала за ними из угла. Она редко вмешивалась – эмоции и дружба только мешали работе. Но её холодные глаза, фиксировали каждое движение. Она могла оценить уровень любого охотника за секунду.

– Дух! – позвал один из наставников, Феникс. – Можешь помочь с тренировкой новичков?

– Не сейчас, – коротко ответила она, поворачивая взгляд к Мише. – Я проверяю сигналы энергии.

Миша кивнул, понимая. Они оба знали: действия важнее слов. Дух подошла к тренировочной арене, где несколько новичков пробовали свои первые руны. Она спокойно оценила их ошибки, а затем показала точный приём: клинок энергии образовался мгновенно, движением руки, острый и светящийся, как будто рожденный из самой ночи.

– Вот так, – сказала она, – синхронизация с дыханием и движением. Не бойтесь силы. Управляйте ею.

Новички, немного ошеломлённые её холодной уверенностью, повторили движение. Сразу стало понятно: её опыт – безупречен.

После тренировки Дух и Миша вышли на внутренний двор института. Сюда стекалась магическая энергия, и даже ветер казался наполненным ею. Дух сделала глубокий вдох, ощущая знакомое спокойствие и напряжение одновременно.

– Завтра мы проверим новые ловушки, – сказал Миша. – Морвэны не спят.

– Я знаю, – ответила Дух. – И я готова.

Она знала: жизнь охотника – это бесконечная череда миссий и опасностей. Но в этом институте, среди рун и магии, она чувствовала контроль, силу и уверенность. И рядом был Ястреб – единственный, кто видел её настоящей, даже в мире, где доверие – роскошь, а эмоции