скачать книгу бесплатно
–К чёрту. Честным людям шпики не нужны.
Роберт Сильван наградил его рассеянным взглядом и надел на голову шляпу-котелок. Встал с кровати. Обернулся, поправил покрывало.
–Стой, ты куда?
–Пойду к нечестным людям. Займусь другими грязными делами. У вас тут я глотнул свежего воздуха.
Кивнув, он покинул палату. Джорк остался, в недоумении гадая, что странный парень хотел сказать последней фразой. Сделал комплимент или поржал над ним.
–Точно гнилой, – буркнул Джорк, наливая себе вновь полную кружку и выбрасывая Сильвана из головы.
Потекли обычные дни большого перерыва между Пятерями. Дни рекламы, трансфера, тренировок. Дни, когда «Шлем Муфлога» не полнится вопящими в предвкушении зрителями и нервничающими в ожидании игроками. Дни, когда на меркранах показывают сюжеты про жизнь северных кусиков и северных варваров. Дни, когда Королевский Спорт отходит в умах королевцев на второй план, а на сцене толпятся заботы о хлебе насущном, о войне, о политике, о религии, о других развлечениях. Дни ерунды. Королевский спорт – мысль Королевства. А сон мысли порождает чудовищ.
Джорк только что вышел из больницы в приятный солнечный день. Вокруг безмолвствовал спальный район, где не лязгали кареты, не топали кони. Варвару было хорошо. Он решил пешком прогуляться до отеля «Принц, которого не повесили», в котором многие чемпионы предпочитали снимать номера.
По дороге он не отказал себе в удовольствии зайти в бар и выпить кружку пива.
Добравшись до «Принца, которого не повесели», Джорк увидел, что на его адрес пришли два письма. Он сотворил очищающий знак над письменами, улёгся на трёхспальную кровать и начал медленно по слогам читать корреспонденцию.
На авторе первого же произошла заминка. Джорк забыл сразу две буквы. Такое бывало. К письменности он с малых лет испытывал суеверный страх, привитый на его малой родине: передавать слова закорючками считалось признаком злого колдовства. Но окунувшись в цивилизованный мир Королевского Спорта, начав карьеру, варвар немного изменил своё мнение. Подсознательно он верил, что буквы зло, но признавал, что это необходимое зло. Как война, как похмелье. Если он хотел чего-то добиться, то должен был научиться читать. И он учился. Тайно. Редко. Потому что боялся, что какой-нибудь репортёр поймает его в обнимку с учебником.
Вот и сейчас Джорк с прискорбием понял, что настала пора посетить библиотеку. Если он забывал букву, то вспомнить сам никак не мог, а хранить книги дома традиционно считал святотатством.
Ближайшая библиотека – библиотека имени Ксаны Оверхит – находилась в двух кварталах от «Принца» на пересечении Бровников и проспекта Золотой Нити. Но идти туда надо было проулками, чтобы никто не заметил. Джорк накинул мешковатый плащ с капюшоном, прицепил себе усы. На его малой родине все носили бороды и только крупнейшие военачальники могли позволить себе усы.
Выйдя из отеля, Джорк поспешил пересечь улицу и скрыться во дворике. Он так и не полюбил город после северных просторов, но научился ориентироваться в нём, так же как научился писать и читать.
Поплутав немного привычными окольными путями, Джорк как можно незаметней поднялся (почти пробежал) по широким ступеням, лавируя между студентами и нищими, в большом числе сидящими там. Перед раскрытыми дверями огляделся: никто ли не следит? Никто не следил.
Внутри Джорка ожидал сюрприз. Сюрпризище. Холл перегородили сдвинутыми столами, а посередине за конторкой сидел седой клерк в очках, а рядом с ним ковырял в носу полицейский. Варвар потоптался, поматерился, так как не любил неожиданности, но всё-таки подошёл к проходу.
Постучал по конторке, чтобы разбудить клерка. Тот поднял к нему кривой нос с большой круглой бородавкой.
–Вы первый раз в нашей библиотеке, сир?
–Сорок первый, – буркнул варвар, стараясь говорить изменённым голосом.
–Значит есть карточка. Как зовут?
Брови варвара сгустились как тучи.
–Зачем вам?
–Приказ вышел. Теперь все посетители заполняют анкету о себе, если пришли первый раз. А потом мы уже знаем, кто находится в здании, кто нет.
Хрень какая-то, подумал Джорк. А вслух сказал:
–И что?
–Если у нас нет вашей карты, значит сейчас мы должны её заполнить. Иначе вам туда, – скрюченный палец показал на дверь. Полицейский за его спиной шумно высморкался.
–Чёртовы порядки! – возмутился Джорк. Его поддержал уханьем кто-то из читающих по ту сторону клерка. Но делать было нечего, проход закрыт. Варвар согласился заполнить анкету для карточки. Наврал про имя, про возраст, про место обитания. Только с полом наврать не получилось.
В общем, Джорк представился Каэйнаром. На эльфа он мало походил, но видимо клерк привык к подобным несоответствиям.
Пройдя, через пост, Джорк прокрался среди шкафов к разделу обучающей литературы. Там никого не было, и варвар с оглядкой умыкнул два учебника. Так же осторожно прокрался к свободному столу, уселся лицом к стене. И едва начал искать проблемные буквы, водя по строчкам письма мозолистым пальцем, как сзади к нему подошли.
–Добрый день, сир Джорк. Не ожидал вас здесь увидеть.
Варвар вздрогнул как от удара. Его даже охватила паника. Позор! Попасться кому-то знакомому! И так глупо.
–Ты обознался, – буркнул он.
–Пусть обознался, – согласился заспинный субъект. – Значит, пойду удостоверюсь, никто ли раньше не видел здесь игрока «Знамён Знамён». С КНИГАМИ.
Пришлось обернуться. Со свирепым выражением на лице. От гримасы бутафорские усы наполовину съехали вниз. За спиной его стоял с невыспавшимся усталым лицом Роберт Сильван. Притворяться не имело смысла.
–Чего тебе здесь надо?
–А вам? – вежливо наклонил голову Гнилой.
–Опять допрашиваешь меня, шпик?
–Зачем мне это, сир Джорк? Спрошу при случае у кого-нибудь. Так просто, ради интереса, – его взгляд замер ненадолго на варваре, потом порхнул на книги в его руках, потом перебрался на соседний стол и унёсся дальше.
–Я брал книги… э-э-э… для племянника, – соврал Джорк.
–Разве это магазин, а не библиотека? И разве у вас появились родственники в городе? Я думал они все далеко на севере.
Гнилой был возмутительно хорошо информирован.
–Выбираю книгу, чтобы… э-э-э… купить потом и послать на родину.
–Нда, – устало вздохнул Роберт Сильван, прикрывая глаза и поправляя шляпу-котелок. – Север учится читать. Мир удивляет меня каждый день.
Весь его вид показывал, что ему хочется побить такой удивительный мир. Только перед этим недельку подремать.
–А ты что здесь делаешь? – пошёл в наступление Джорк. – Твоя очередь говорить.
–Мы что, в игры играем?
Игрок «Знамён» смутился. Он уже успел проклясть детектива сто раз. Хотел врезать ему, но боялся, что тогда Сильван точно раскроет его тайну.
–Не играем, – буркнул варвар, прилаживая на место усы.
–Я поднимал информацию по делу Куту-Луку, – внезапно сообщил Гнилой. – Устанавливал, на чём он специализируется. С чего начинал, к чему пришёл. Как он дерётся и убивает.
–И как? – растерянно спросил Джорк.
–Информации о нём очень мало. Не зря же он был агентом. Использовал природную магию. И силу дикости. Это когда ярость переходит в смерть или иной урон. Смертельный удар. Взгляд ненависти. Крик безумия. Другие инструменты выражения агрессии. Вам интересно?
Этот переданный полусонным голосом кусок информации варвар проглотил с приоткрытым ртом. Он с трудом сообразил захлопнуть его и помотать головой:
–Занимательно.
Гнилой устало кивнул.
–Я думаю, раз дела закончены, и вы выбрали книги для своего племянника, мы смело можем покинуть библиотеку.
–Э-э-э… нет. Я ещё не определился. Думаю, мне стоит рассмотреть другие варианты.
–Ну, дело ваше, сир Джорк. Советую вам выбрать автора с инициалами И.Н.
Высказавшись таким образом, Роберт Сильван направился к клерку на входе.
Что он хотел этим сказать?
–До свидания, сир Дью, – попрощался клерк с Гнилым. И этот себе имя придумал, фыркнул Джорк. Сколько интересно идиотов назвались настоящими именами? Потом его мысли вернулись к детективу. Варвар в который раз поразился точности его прозвища. По-другому этого человека назвать было просто нельзя. Гнилым было даже послевкусие после общения с ним.
Вернувшись к прерванному занятию, Джорк смекнул к чему были слова Сильвана про инициалы. И и Н. – как раз эти буквы он забыл. Они стояли в начале имени автора письма.
Читал знамёнщик долго. Вслух и по слогам, а всё оттого, что один излишне образованный фанат в сложных эпитетах выражал своё восхищение игрой «ЗЗ» и его, Джорка, в частности. Джорк до последнего выискивал в его писанине что-то важное, но в конце концов с руганью отправил в мусорное ведро. Другое письмо было коротким и по делу. Завершив чтение, варвар сменил дома маскировку на обычный наряд, спрятал оставшееся письмо в сейф и отправился на тренировку.
На этот раз тренировка проходила на арендованном совместно с «Колонными львами» поле. На трибунах сидело десятка два зрителей, фанатов и просто скучающих бездельников. Стетер Рок сразу перешёл к делу. В свете последних событий он решил сделать упор на давление массой одного особого игрока. Первым роль этого несчастного с опаской принял Торрик, молодой и перспективный бегун «ЗЗ».
Особому игроку выдали его отличительную черту: зелёную маску, изображавшую оскаленное лицо орка: такие последнее время пестрели на ком ни попадя. Орочий бум ещё не сошёл на нет.
По знаку Рока почти половина команды навалилась на Торрика. Он бросался из стороны в сторону, извивался ужом и сумел-таки выскользнуть из-под груды тел. Но злот потерял. Тренер кивнул ему, сделав запись в блокноте. Следующим он указал на полугнома Друирака. Тот сглотнул, принимая маску от украшенного кровоподтёками бегуна.
Полугном даже не сумел вылезти из кучи-малы.
–Чёрт вас подери! – выругался Стетер Рок, покручивая свой ус. – Мы здесь не просто валим всех подряд, идиоты. Мы готовимся к битве с одним очень сильным, ловким и магически подкованным существом, – по маске можно было догадаться, что тренер вещает о Куту-Луку. – Так что извольте не тупо прыгать с разинутыми ртами, а применить какие-нибудь тактические построения. Ну-ка разбейтесь на обычные связки. А ты, Джорк, изображай особого игрока. Врачи, унесите Друирака быстрее. И через десять минут верните мне его здоровым.
Оказалось, что когда команда работает по своим привычным связкам, получать тумаки гораздо больнее. Джорк в маске, закрывавшей обзор и воняющей немытыми волосами, разбрасывал всех точными ударами, пока нога Ханши не подсекла его, а Каэйнар с удовольствием не ткнул в грудь. Кто забрал злот, Джорк уже не увидел.
Он отполз в сторону, выплёвывая кровавые слюни. Медикам он сделал знак не подходить.
–Идиоты! – продолжил ругаться Рок, крутя ус сильнее. – Ну да я это предполагал. Поэтому привёл вам для изображения особого игрока одну зверушку, – Каэйнар наградил главного тренера вызывающим взглядом. – Чёрт, оговорился, одного гуманоида…
С этими словами он дал знак своим помощникам. Один из них убежал с поля. Раздались крики и какой-то мычащий хрип. Из ворот, ведущих в большие хозяйственные помещения стадиона, показались помощник Стетера Рока, патанатом Дэв и завхоз Агич, тащившие за крепкие верёвки из чрева стадиона кого-то усиленно упирающегося.
Чемпионы Королевского Спорта с опаской уставились на ворота. Некоторые зрители на трибунах привстали.
Наконец, глухо мыча, на свет белый показался огромный, покрытый коричневой шерстью минотавр. Две цепи были привязаны к его узловатым рукам, одна к ошейнику на шее. Из одежды на нём была одна грязная набедренная повязка. На рога бычьей головы с красными глазками кто-то предусмотрительно набил пробки.
Даже тренирующиеся на другой половине поля «Колонные львы» с ужасом уставились на появление новенького.
–Минотаврам запрещено играть в КС! – проблеял бледный экс-бухгалтер, так и оставшийся отбывать наказание в качестве пушечного мяса в команде.
–Кто у нас заговорил о законности! – радостно потёр руки Стетер Рок. Потом он обернулся к ужасной помеси быка и человека. – Руй, – гаркнул тренер. – Ты помнишь нашу договорённость?
Красные глазки замершего чудовища уставились на усатого широкого королевца. Он возвышался над не маленьким Стетером на добрых полтора метра.
–Ты – тренируешься с нами, – громко, раздельно выговаривая слова, прокричал Рок. – Мы – даём тебе трёх, слышишь – ТРЁХ, – он показал три пальца, – коров этой ночью. И жрачку.
Минотавр Руй наклонил рогатую голову. При большой фантазии можно было даже подумать, что он ухмыльнулся.
–Во погуляет зверюга, – тихо сказал вернувшийся от врачей Друирак.
Подбежали тренер «Львов» Дуэйн Корк и капитан Джаниссимо.
–Что здесь делает эта бестия? – высокомерно заявил Джаниссимо, полукровка из эльфа и человека.
–Тренируется, – односложно ответил Рок.
–Убери его с поля, Стетер, – пробасил тренер Корк, глядя на заместителя генерального директора «Знамён Знамён» по кадрам большими изумрудными глазами сквозь стёкла больших круглых очков.
–Дуэйн, это наша половина поля. Делайте на своей что хотите, не задевая нас. Мы будем делать то же самое, не задевая вас. Все при деле, и проблем ни черта нету. Договорились?
Руководство «Колонных львов» посовещалось и вернулось на свою половину. Но на минотавра они продолжали посматривать с явным неодобрением.
Отделив от остальных Джорка, Каэйнара, Друирака, Ханшу и экс-бухгалтера, Рок кинул им мяч и велел приготовиться. Затем покрутил ус и лучезарно улыбнулся. Одновременно все трое удерживающих Руя королевцев щёлкнули креплениями на верёвках, и минотавр оказался на свободе. Красные глазки моментально нашли мяч.
–Аклакс, – крикнул Рок магу-атакеру. – Прикрывай его, – он показал на роющего копытами землю Руя. Высокий Аклакс недоумённо кивнул, запрыгнул на Круг и начал совершать пассы руками.
–Вы, – обратился главный тренер к пятёрке игроков. – Повторите ту комбинацию, которой вы остановили шамана чёрных.
–Руй, – проорал Рок напоследок. – Бери ЗЛОТ!
Минотавр издал трубный рёв. Стетер Рок, осчастлививший всех тренерскими посылами, тут же поспешил отодвинуться от враз ставшего максимально приближенным к боевому места тренировки.
Бросив последний спокойный взгляд на мчавшуюся на них коричневую тушу, посеребрённую вдобавок какой-то магической защитной сетью, Джорк приготовился к худшему. И не зря. Повторить подвига, случившегося в матче с «Чёрными грейдерами», не удалось. Ревущий, мычащий и сопящий (очевидно в предвкушении награды) минотавр раскидал всех пятерых, а Друираку чуть не размозжил лысеющую голову копытом. Защита, вызванная Аклаксом, отразила две посланные Ханшей волшбы.
Когда Руй успокоился, Стетер Рок обрушился на охающих и стонущих знамёнщиков с громогласной руганью. Ругаться главный тренер любил.
На другой стороне поля ухохатывались прервавшие тренировку ради небывалого зрелища «Колонные львы».
Бычья голова довольно вертелась из стороны в сторону, пытаясь ухмыляться.
Минотавры на самом деле не играли в Королевский Спорт, прав был бывший бухгалтер. Они были тупее и агрессивнее огров и троллей вместе взятых и совсем не соблюдали правила. Хотя прямой закон, запрещающий выход человекобыков на поле, никогда не издавался, никто в настоящее время не пытался использовать их в игре. Поэтому тренировка с Руем была для игроков «Знамён» чертовски неприятным сюрпризом.
Стетер Рок немилосердно прогнал через Руя ещё с десяток разных составов знамёнщиков, пока наконец, поднятая в воздух магическим рывком Селитра точным ударом в лоб не заставила чудовище растянуться на земле, выронив злот. Его глазки очумело шарили по сторонам.
Приказав накинуть на минотавра цепи, пока он не взбесился, главный тренер «ЗЗ» довольно покрутил ус.
–Молодцы. Вы нашли ключик к опасному противнику. Но произошло это с десятой, если не двадцатой попытки. На поле вас давно бы разгромили. Так что к завтрашнему дню каждый расскажет мне свои соображения по поводу перехвата и обхода таких вот бугаёв. Магическое прикрытие пока не рассматриваем. Свободны.
Получив домашнее задание, Джорк подошёл посмотреть на «Колонных львов». Они деловито проводили круговую распасовку. Маги с Кругов вносили помехи в траекторию полёта злота и отбивали его от себя чарами в непредсказуемом направлении.
