скачать книгу бесплатно
На улицах города показались ремонтные бригады. Алесса наблюдала, как группы людей с роботами проверяли поваленные столбы с проводкой и практически все озадаченно и потрясенно кивали головой, когда пытались оценить степень и масштаб повреждений.
– На Эн-телли еще никогда не было такой бури! – с нотками страха в голосе воскликнула Айдара. – Никогда!
– Что нам теперь делать? – спрашивал Наяд, наблюдая, как робот пытается разрубить упавшие ветви деревьев, перегородившие дорогу. – Нам нельзя ждать! Мы можем выехать в Центр?
– Прямо сейчас? – воскликнула Айдара. – Я понятия не имею… служба безопасности должна направить туда людей. Только я не думаю, что они уже сделали это. И кроме того, боюсь, что нас не пропустят за Стену, после всего произошедшего!
– Но Арканей полностью вышел из строя! – подала голос Алесса. – Мы не можем ждать, пока жизнь здесь вернется в прежнее русло. На это уйдет слишком много времени, а в Центре, то есть на отшибе, сидят 67 человек, которым нужна помощь! Когда ваши службы отправятся проверять их?
Айдара не ответила, у нее просто не было ответа на этот вопрос. Но даже если бы и был, то она не успела бы его озвучить, так как из тумана вдруг вынырнул силуэт терианца, который вдруг с широко распахнутыми глазами побежал прямо к ним.
– Айдара! – крикнул он, расплываясь в широкой радостной улыбке. – Айдара, как ты? Слава Богам, все обошлось!
Молодой терианец с чуть сероватой кожей и отличительным от остальных сородичей цветом глаз, обхватил своими длинными руками спину женщины и с облегчением притянул к себе.
– Я думал, что весь этот ненормальный мир сошел с ума или я уже умер, и меня боги определили не туда, куда надо было изначально, – терианец от волнения глотал слова. – Это было что-то невероятное!
Айдара, тихонько рассмеявшись, попыталась высвободиться от объятий своего друга.
– Погоди, Арон! Давай пойдем в дом и там поговорим.
Тот в ответ послушно отстранился и побрел домой к Айдаре. И только, когда они зашли в квартиру увидел, что он далеко не один.
– О! – воскликнул он. – У тебя гости?
– Да! – ответила она.– И как видишь, все эти дни я была не одна! Знакомьтесь, это Алесса Делессес – дочь Этера и ее друг Наяд.
Удивлению и восхищению терианца не было предела, девушка даже на всякий случай сделала несколько шагов назад, потому что думала, что от необузданного счастья он так и броситься на нее.
– Делессес?! Вы дочь Этера Делессес?! О, как же я рад познакомиться с вами! – терианец схватил ее за руку и начал яростно трясти. – Меня зовут Арон Верта, и я много лет работал с вашим отцом. О, я так сожалею, что произошло с ним, он был очень хорошим и достойным человеком. А вы? – и без того широкие глаза, казалось, что сейчас вывалятся из орбит. – Я… я глазам своим не верю! Вы, правда, Шей’а? Не может этого быть.. то есть… я хотел сказать, что Шей’а не видели в галактике триста с лишним лет с тех пор как… – терианец вдруг осекся и прикусил губу, когда понял, что чуть было, не смолол лишнего. У Наяда медленно поползла бровь вверх. Арон вовремя вспомнил, что раса Шей’а, враждебно относившаяся ко всем двум народам, больше всего, и не без оснований, ненавидела именно терианцев.
И к удивлению Арона, Наяд вдруг приветливо улыбнулся, хотя взгляд все еще оставался холодным и приложил руку к сердцу.
– Я рад нашему знакомству, Арон Верта, и давайте же не будет бередить наши прошлые разногласия. Это было слишком давно и сейчас не имеет никакого значения.
– Простите, – чуть слышно буркнул терианец.
Айдара попыталась разрядить обстановку, провела всех к дивану и проговорила:
– Арон – младший инженер, он тоже работает в Центре – это наш самый молодой сотрудник, но сейчас к счастью для всех, ему дали отпуск.
Судя по тому, как Арон на эти слова опустил взгляд, Алесса вдруг поняла, что отпуск ему дали не просто так. Усмехнувшись про себя, она промолвила:
– Мы как раз сейчас и решали, что нам делать и стоит ли ехать в Центр!
Арон в ответ возбужденно закивал головой. Ответ на этот вопрос уже был у него готов.
– Конечно, нам нужно ехать! Сидеть здесь без связи и ждать более – менее вразумительного ответа от службы безопасности уму непостижимо! Представляете, я слышал от ремонтиков на улице, что во время бури, решили послать пятерых людей восстановить энергопитание. И как видно, ничего у них не вышло! Более того, троих убило на месте молнией, а двое оставшихся, взломали какой-то ближайший магазин, да так и просидели там все дни. Вытащили их оттуда в состоянии шока, чуть живые и оглохшие от грома.
– Тогда надо рискнуть, – ответила Айдара на эту тираду. – Вот только не уверена, что нам легко удастся выбраться из города.
*****************
– Да, Арканею не слабо досталось, – промолвила Алесса, глядя на проносящиеся мимо плачевные виды улиц столицы.
– И не говори! – отвечал Арон, разглядывая отнюдь не веселый вид из окна машины Айдары. – Да, бури у нас конечно были! Иногда они длились и по целому месяцу, но чтобы так? С такой силой?
Вот уже полчаса они медленно ползли по городу, направляясь к вратам Стены. На их пути, как грибы вырастали различные препятствия в виде трещин, поваленных деревьев, перевернутых и разбитых вдребезги машин. Где-то, дороги были перекрыты патрульными роботами, и снова приходилось ехать в объезд, ища другие пути. На одном из поворотов, Алесса посмотрела вдаль, и ее сердце екнуло от страха: там, недалеко от рекламной витрины на земле лежали два человека: мужчина и юная девушка. Не стоило много времени понять, что лужица крови, окаймлявшая голову девушки, свидетельствовала о том, что шторм привел к ним смерть и навсегда лишил возможности улыбаться и радоваться новому дню.
Алесса отвернулась, проглотив тяжелый ком в горле. Как она ненавидела эту планету!
Вскоре их взгляду предстала сама Стена. Исполинских размеров вырастала она из облаков тумана над домами, над городскими деревьями, как единственная защита города от посягательства дикой природы. «Бедная колония!» – думала девушка. –«Как мышь прячешься в норе, а для чего? Стоит ли людям бороться за этот клочок земли? Вообще за эту дыру во Вселенной?» ответ пришел сразу: и да и нет. Нет – потому что жертвовать своими жизнями ради того, чтобы другие жили как зверьки, боявшиеся выйти из единственного своего убежища, дрожа от страха при мысли о том, что тебя окружает, и, думая, авось, пронесет, – это просто глупо. И как показали последние дни и два тела, одиноко лежащие возле рекламного щита, не пронесет. И Стена не будет защитой от напастей сурового мира. Если не из-за Стены, то опасность придет с неба. Но бороться стоило, потому что, Эн-телли – единственная планета, которая уже изначально была пригодна для дыхания. Более того, она имела всю экосистему и она, по представлениям всего человечества, оставалась единственной надеждой для того, чтобы в будущем на ней могли жить миллиарды людей, освобождая и очищая саму колыбель человечества – Землю. Но это возможно только, если ее удастся обуздать, а судя по приближающейся огромной Стене, пока выигрывала Эн-телли, и рай во Вселенной оставался далекой заветной мечтой, на осуществление которого на кон ставились миллиарды кредитов и человеческих жизней.
К самим вратам они подъехали только через несколько часов, и как ожидалось, путь им перегородила охрана. До этого дня, Алесса никогда не имела дела с военными, да и вряд ли хотела иметь. Но как видно, у судьбы свои дороги! Увидев, что к ним приближается один из охранников с оружием в руках, у нее уже который раз за день екнуло сердце. Но Айдара с Ароном не разделяли ее смутного страха. Наоборот, Айдара открыла окно и с удивительно теплой улыбкой помахала солдату рукой.
– Приветствую вас, Андрей! Как вы? Надеюсь с вами все хорошо?
На лице подошедшего мужчины отразились две эмоции: одна из них – крайняя тревожность, а другая невиданное облегчение, когда он услышал ее голос.
– Здравствуй Айдара! Рад видеть тебя! Все в порядке, живы. – Андрей понизил голос. – Я волновался, думал, что ты тоже в Центре!
– Что там произошло, ты знаешь? Мы как раз туда едем!
– Уже не едете, – покачал головой охранник. – Выход за Стену запрещен.
– В смысле запрещен? – возмутился Арон. – Мы же имеем все необходимые документы, кроме того, там наши сотрудники!
– Я все понимаю, но поймите и меня. Айдара, – обратился он к женшине. – Туда отправилась спасательная служба, что случилось, не говорят, а Орлей приказал мне никого не выпускать.
– Как-как?! – изумленно воскликнула Айдара. – Орлей тоже там?!
Андрей хмуро кивнул в ответ.
– Он там командует отрядом уже третий час. У нас теперь много проблем! С Центром не пойми что, Стена лишилась энергопитания, благо излучатели еще работают. Однако полковник уже поставил вдоль дороги дозорных, людям неспокойно.
Охранник замолчал, давая путникам время переварить полученную информацию. Алесса видела, каким суровым, а подчас, наверное, и жестоким сделала планета этого человека, и только глаза еще выдавали в них, что-то теплое и притягивающее. И это согревающее тепло было направлено в сторону лица, окутанного белоснежными волнами.
– Андрей, нам очень нужно туда попасть! – промолвила, наконец, женщина.
– Исключено! Я уже сказал, что выезд запрещен! И это для вашей же безопасности. И, кроме того, кто ваши спутники? У них есть разрешение на выезд?
– Нет у них разрешения! Это неважно, они с нами! Да кому сейчас с такими делами нужно разрешение? Андрей, прошу, пропусти нас! Может, мы сможем помочь! Комплекс мне хорошо известен, а с Орлеем мы договоримся, а то он таких дел может наворотить, что никому мало не покажется!
– Ты же нас знаешь! – вставил свой голос Арон. – Разве мы можем создать проблемы?
– Уж ты-то точно сможешь! – буркнул в ответ Андрей.
Несколько секунд он молчал, а потом вздохнул и повернулся к остальным.
– Ладно, ребята, открываем ворота! Здесь сотрудники Центра!
– Спасибо тебе! – улыбнулась Айдара.
– Я как чувствовал, что ты заявишься сюда! Но учти, с полковником разбираться будешь сама! Будьте осторожны по пути! Хорошо?
Андрей опять нахмурился и с озадаченным видом вернулся на пост, поправляя винтовку.
– Ишь, какой суровый стал, – произнес Арон, глядя на охранника.
– Станешь здесь суровым, когда такое творится вокруг! – ответила Айдара. – Еще и Орлей здесь! Не к добру все это…
– А кто такой этот Орлей? – спросил Наяд
– А это, – Арон многозначительно поднял вверх указательный палец. – Один большой геморрой!
– А если поподробнее?
– Полковник Дуго Орлей – личный поверенный самого губернатора Арканея. – Пояснила Айдара. – Все приказы к Орлею идут исключительно от губернатора, и подчиняется он только ему.
– Ого, большая шишка! – Воскликнула Алесса.
– Говорю же геморрой!
–Арон, перестань! – Айдара недовольно поморщилась. – Да, у Орлея очень тяжелый характер и иногда с ним приходится туго, но все-таки, имей уважение. Полковник – личный советник Константина Леви, правителя Эн-телли, губернатора Арканея и члена Совета Объединения! И мой… – Тут Айдара невольно осеклась, чем удивила Алессу и заставила терианца понимающе усмехнуться. – Губернатор никогда не позволит выбрать в советники, абы кого.
Ворота, наконец, открылись, и путники увидели то, от чего так рьяно пытались защититься колонисты.
– Ого! – Только и смогла произнести Алесса. Арон в ответ гордо зарделся.
– А вы как думали? Добро пожаловать в настоящий мир!
Машина тронулась в путь. Впереди узкой коричневой лентой вилась дорога, которую с двух сторон обступили непроходимые леса. Безбрежные джунгли возвышались над головами, могучие стволы вонзались толстыми корнями в свежепахнущую землю, густая сочная зеленая листва с какими-то невиданными цветами подминала под себя обочину, а необычные лианы висели над дорогой, перекинутые между деревьями, словно экзотические ожерелья. Запах трав, цветов и свежести витал повсюду, проникал в самую клеточку организма. Такого буйства природы, благолепия, дикой красоты, Алесса еще никогда не видела.
– Будьте осторожны! – Тихим мистическим голосом пропел Верта. – Проникнешь глубже в лес и поминай, как звали.
Он был прав! Не так страшны дикие звери. Пройдешь хоть каплю туда, и вмиг заблудишься.
– Тогда почему ваш Центр находится за пределами столицы? – Удивилась девушка.
– Потому что там, руины Древних. – Ответила Айдара. – Не беспокойтесь! Здесь относительно безопасно. Видите? Излучатели защищают дорогу, а растения не ядовиты.
И действительно, по обеим сторонам дороги, из-под земли торчали стройными рядами тонкие цилиндры. Чуть заметно глазу, они мигали бледно-синим светом.
Однако, как предупреждал тот командир у ворот, некоторые излучатели вышли из строя. И вот, несколько поломанных столбиков, с корнем выдранных их почвы, валялись в мертвом покое.
Через какое-то время им встретился одинокий солдат. Он стоял, прислонившись к стволу дерева, и держал наготове оружие.
– Признаюсь, вид их пушек меня нервирует! – Арон поежился.
– Они и сами на нервах, – Возразила Айдара. – Посмотри, видишь, как вцепился?
– Это-то и самое плохое! Неужели столько излучателей отключилось?
– Я думаю, здесь дело не только в излучателях. – Заметил Наяд. – Послушайте! Слишком тихо…
Он был прав. Повсюду царило немое безмолвие, лес застыл в странном оцепенении, притих, будто ждал чего-то.
– Может это после бури так? – Отмахнулась Алесса, но Айдара только покачала головой.
– Наяд не ошибается, это странность, – ответила женщина. – Бывали бури на Эн-телли, и после них, наоборот, наблюдается большое оживление в лесах. А сейчас, слишком неестественно.
Да, неестественность замечали все вокруг. Стоявшие по периметру солдаты нервно озирались по сторонам, и постоянно сходились парами, в ожидании появления опасности. Иногда, некоторые из них, увидев машину Айдары, облегченно улыбались, кто-то даже махал рукой.
Это очень удивило Алессу, и породило опять множество вопросов По-поводу Айдары. Хотя, быть может, они слишком часто тут потрулируют, и беловолосую женщину, которую и так сложно не заметить, хорошо знают? Или нахождение на Эн-телли так сближает людей?
– Скажите, пожалуйста, – Алесса решила отвлечь себя. – А как далеко от дороги нужно уйти, чтобы можно было смело назвать себя безвременно погибшим?
Арон весело рассмеялся, а Айдара, снова нахмурившись, ответила:
– Действие излучателей заканчивается через десять метров от дороги.
– Так близко? – Удивилась она. – И как, были случаи?
– И не один, только мы стараемся об этом не говорить, особенно за пределами Арканея.
Девушка сжала зубы и промолчала. Ей нравилась Айдара, она была спокойна и рассудительна, но излишняя серьезность порой превращала ее в мраморное изваяние.
Больше Алесса вопросов не задавала, и они так и ехали в тревожной тишине, покуда деревья не расступились, и им не преградил дорогу сетчатый забор.
Уже вовсю царил день. Свежесть испарилась, воздух стал тяжелым и душным, а тучи не спешили растворяться.
Айдара остановила транспорт, с легким волнением разгладила волосы, попросила привести себя в порядок улыбающегося до ушей Арона, и только потом проговорила тихим голосом.
– Значит, так. Я не знаю, что здесь делает полковник Орлей, и почему именно он руководит делами, но я очень прошу помалкивать! Арон, особенно ты!
– А я-то что?!
– Пожалуйста! Не порти ему настроения, хотя бы первые полчаса!
– Айдара, вы знаете полковника лично? – Невозмутимо спросил Наяд.
– Да, знаю.
– Но откуда? – вновь удивилась Алесса. – Он же личный поверенный губернатора?
– Это неважно, просто послушайте меня.
Ворота в заборе открылись, и машина снова тронулась в путь. Однако ехать пришлось уже недолго и вскоре, они остановились во дворе Исследовательского центра.
