скачать книгу бесплатно
– Ильин.
– Иль-Ин? – удивился Куворк. – Никогда не слышал такого. Это родовое имя?
– Фамилия отца.
– А матери? – спросил управляющий, опустив непонятное ему «фамилия».
– Петрик. Выйдя замуж, она взяла фамилию отца.
«Полукровка! – утвердился Куворк в своем выводе. – Отец иль взял в жены хумми и ввел ее в род. Интересно, почему? Хотя, что тут думать? Достаточно посмотреть на лицо Иль-Ина. Он очень красив. Наверняка и мать такая. Вот иль и не устоял.
– Ты знаешь язык пришлых? – спросил полукровка.
– Да, – подтвердил Куворк.
– Тогда перейдем на него. Речь орков я знаю плохо.
– Бине[7 - Хорошо (молд).], – сказал управляющий. – Скажи, как ты отстоял деревню?
– Когда пришел, зурки рубили дверь в дом. Еще немного, и ворвались бы внутрь.
– Сколько их было?
– Пятнадцать.
– Ты убил их всех?
– Одного зарезал Телорк, остальных – я.
Куворк потер переносицу. Четырнадцать зургов в одиночку? Невероятно! Это под силу магу. Но у хумми нет медальона. Снял? Зачем? Маги никогда этого не делают, разве что ночью.
– Как ты их убил?
– Из автомата, – хумми поднял с лавки железный предмет. – Ну, и пара гранат.
Куворк не понял, но переспрашивать побоялся. Привстал и поклонился.
– Ты сильный маг, высокородный!
– Не называй меня так! – сморщился собеседник. – Не люблю.
«Точно хумми!» – решил управляющий.
– Как мне обращаться?
– В деревне зовут «господин».
– Мой господин – Гайорк.
– Говори «старшина».
– Что это означает?
– Старший над воинами, – хумми коснулся ленты на погоне.
«Так вот что она означает», – понял Куворк.
– Зачем тебе нищая деревня, Иль-Ин? Ты сильный маг. Такому обрадуются в Оули.
– Меня попросили.
– Тупые орки?
– Они люди! – нахмурился старшина. – Имеют право на достойную жизнь. Они много работают, а твой лоф забирает половину выращенного ими урожая. При этом даже не пытается защитить селян. Скотина!
От неожиданности Куворк не нашел, что ответить. Хумми сказал то, что думал он сам. Именно «скотина». Но что делать?
– Лоф не оставит это без последствий, – произнес твердо. – Придет с войском.
– Пусть! – улыбнулся старшина. – Я убил зургов, даже не вспотев. Убью и лофа с его воинами. Так и передай!
– Я видел твои укрепления. Они могут остановить разбойников, но не мага с войском. Удар Кулака сметет их в миг.
– Какого «кулака»?
«Он не знает! – поразился Куворк. – Значит, не маг. Глупый хумми. Надо объяснить. Не то лоф вырежет деревню».
– Зулорк показывал тебе камни?
– Какие?
«Точно глупый!» – вздохнул Куворк.
– Зови его! Наверняка топчется за дверью.
– Зулорк!
Дверь в дом приоткрылась. В образовавшейся щели возникла бородатая физиономия.
– Неси камни, Зулорк! – велел управляющий.
Староста подошел, полез за пазуху и вытащил кожаный мешочек. Кулорк взял его и распустил ремешок на горловине. Затем вытряхнул содержимое на стол. На грубо обтесанные доски посыпались камешки. Небольшие – размером с яйцо голубя и кроваво-красного цвета.
– Вот! – Куворк взял камешек. – В нем Сила. Маг забирает ее из камня и бросает во врага. За один удар Кулак сметает полсотни воинов. Многие не встают. Кулак вынесет ваши ворота вместе с мостом. Разбросает защитников. После чего в деревню ворвутся воины. Что будет после, рассказать?
Хумми взял со стола камешек.
– Он дрожит! – сказал изумленно. – Почему?
«Маг! – поразился Куворк. – Только не обученный. Где ж он рос, если не знает?»
– Ты просто почувствовал его Силу.
– Я же говорил, что он высокородный! – хмыкнул Зулорк.
– Где ты взял эти камни? – спросил Ил-Ин.
– Возле деревни – Источник, – опередил старосту управляющий. – Орки добывают там камни и сдают лофу. Это их оброк, помимо урожая. А лоф отвозит камни наместнику короля. На этих условиях ему и дали Гонсей. Другого Источника поблизости нет. Если лоф не сдаст камни, Гонсей отберут. Теперь ясно, почему лоф будет драться?
– Почему ты не сказал? – спросил старосту чужак.
Зулорк потупился.
– Рассчитывал продать их сам, – усмехнулся Куворк. – За один камень в канцелярии наместника дают два золотых. За них можно купить трех коней или десять коров. Стадо овец. Здесь… – управляющий подвигал камни по столешнице. – Десять. Ровно столько, сколько должна Гаць. Парочка розовых – они стоят меньше, но все равно можно выручить горсть золотых. Гаць бы разбогатела. Теперь видишь, кого защищаешь? Хитрых орков, которые не сказали тебе главного.
– Я собирался… – начал Зулорк, но управляющий поднял руку, призывая его к молчанию.
– Что скажешь, старшина?
Хумми не ответил. Некоторое время он двигал камни, то прикасаясь к ним, то отдергивая пальцы. Затем поднял взор.
– С какого расстояния запускают Кулак?
– Сильный маг – с сотни шагов.
– А твой лоф?
– Где-то с пятидесяти. Но если надеешься поразить его стрелой, то зря, – Куворк хмыкнул. – Мага прикрывают щитами. Кулак он отправляет из-за них.
– Вот и хорошо! – Хумми собрал камни, ссыпал их в мешочек и сунул в карман. – Слушай меня, Куворк! Гаць более не принадлежит лофу. Если он придет сюда с воинами, то умрет вместе с ними. Так и передай!..
«Точно сумасшедший! – думал Куворк, шагая к воротам. – Погибнет сам и погубит деревню». Странное чувство владело им. То, что он жалел Гаць, понятно. Не так много в лофстве деревень, чтобы терять работников. Удивительно, но и хумми Куворк жалел. В нем было… Где встретишь иля, пусть даже полукровку, который печется о селянах? Таких, если быть честным, Куворк не видел. «Убьют дурака! – вздохнул управляющий. – И ведь не помочь…»
Странная мысль поразила его. Почему хумми не испугался, когда он рассказал о Кулаке? И спросил про расстояние, с которого его запускают. А что, если?.. Нет, не может быть! Куворк даже затряс головой, отгоняя догадку. От Кулака нет спасения. Но мысль не ушла, крепко засев в голове. Если хумми убьет лофа и его воинов… Нет! Не нужно об этом думать!
Куворку подвели коня. Он вскочил в седло и выехал через приоткрытые ворота. Мысль не отстала. «Посмотрим! – решил управляющий. – Сначала сообщу лофу…»
5
Куворк происходил из богатой семьи. Его отец, высокородный маг, владел землями и замком. Из трех его сыновей двое унаследовали Дар, а вот Куворк – нет. Судьба его ждала незавидная. В королевстве Рум только маги вправе владеть землями, другим – путь в воины или купцы. Но этой участи отец сыну не пожелал. Нанял лучших учителей. К совершеннолетию Куворк знал все существующие в королевстве языки, его историю, законы, отлично писал и считал. Более чем достаточно для хорошего управляющего. Куворк им и стал. Десять лет вел дела Итиля. Старый лоф был доволен. Но он умер, а наследник привез своего управляющего. Пришлось искать место. Не вышло. Сыновей, лишенных Дара, у высокородных хватало. Управляющий в Руме – почетное занятие. Он – второе лицо после лофа. К нему обращаются «достопочтенный», на пирах управляющие сидят рядом с высокородными. Служба позволяет им скопить денег. После чего можно купить дом в городе и жить в свое удовольствие. Не удивительно, что знатные орки использовали связи и положение, устраивая сыновей. Но отец у Куворка умер. Старшие братья отмахнулись – стыдились неодаренного. Пришлось ехать в отдаленное пограничье, где в лофстве Гонсей нашлось место. Земли здесь были плодородными, селяне – работящими, имелся Источник. Великолепные условия, чтобы сделать край процветающим. Но этому мешал сам лоф – тупая и неграмотная скотина. Он орал на всех, в том числе на управляющего, обдирал селян, пил, жрал и пользовал служанок. В этом компанию ему составляли воины – пировать в одиночку лоф не любил. Доходы от земель он спускал в злачных местах. Куворк только зубами скрипел, видя, как собранные им деньги уходят на девок и выпивку. Замку требовался ремонт, слуги ходили в лохмотьях, но попытки обратить на это внимание высокородного кончались одинаково.
– Ты управляющий, вот и займись! – отвечал Гайорк.
– Но вы истратили деньги!
– Ты будешь указывать?! – багровел лоф. – Знай свой место, орк! С высокорожденным разговариваешь!
И он клал руку на медальон с камнем. Куворк кланялся и уходил. Лоф был в своем праве. У него Дар. Что из того, что лоф не в состоянии прочесть послание от наместника, а считать умеет до ста? Зато создает Кулак и запускает им во врага. Потому и высокородный. А вот Куворку титул не светит, несмотря на все его знания. Его доля – терпеть.
Вот и сейчас он стоял перед разъяренным лофом, выслушивая льющиеся на него оскорбления.
– Глупая курица! Трусливый заяц! У тебя было десять воинов, а ты не сумел привести в чувство обнаглевших баранов! Да им бы и пятерых хватило! Вот кончится лето, поеду в Оули и найду другого управляющего. Мне не нужен трус!..
Куворк тоскливо молчал. С Гайорка станется. Пусть! Сбережения у Куворка есть – если жить скромно, хватит надолго. В то же время Куворк понимал, что не хочет этого. Ему нравился Гонсей. Красивая земля! Леса, реки, добрые, работящие селяне. Хорошее место, чтобы встретить старость. Если бы не лоф… Куворк ощутил, как поднимается злость.
– Почему ты не наказал этих наглецов, а?
Гайорк упер руки в бока.
– Потому что они правы.
От неожиданности лоф подавился слюной.
– По законам королевства, если господин не сумел оборонить селение, жители вправе выбрать другого. Попытка наказать их подлежит разбирательству у наместника. А он спросит, почему ты не пришел на помощь. Потому что кушал? Что скажет по этому поводу наместник? Как думаешь, высокородный?
– Наместник не узнает, – отмахнулся лоф.
– Если не рассказать.
– Вот как?
Лоф посмотрел на Куворка, и тот прочитал в его глазах приговор.
– Иди! – сказал Гайорк. – Передай воинам, что я хочу с ними поговорить. Расскажут, что видели. На рассвете выступаем к деревне – всей дружиной. Тридцати воинов для нее много, но пусть парни разомнутся. Засиделись, – лоф хохотнул. – Ты едешь с нами. Понял?
– Да, высокородный! – ответил Куворк и вышел. Заглянув в казарму, он передал воинам повеление лофа и вышел во двор. Присел на скамью у крыльца. Значит, завтра. Смерти Куворк не боялся, но было обидно. За что? Добро бы погибнуть в бою или от умереть от почтенной старости. Но быть зарезанным по приказу тупой скотины? Завтра… Убивать в замке его не станут – слишком много свидетелей. Потому лоф велел ехать с ними. Что может быть естественней смерти управляющего при штурме селения? Случайная стрела или нож в бок… Наверняка лоф сейчас отдает соответствующее повеление. Воины выполнят его, не задумываясь. Они преданы лофу. Им хорошо в Гонсее. Службой не отягощены, жалованье хорошее. Жри, пей и пользуй служанок. Не жизнь, а мечта. За такое любого зарежут. Дернуло же его спорить! В то же время Куворк понимал, что не мог молчать. Обрыдло. Что делать? Бежать? Не выйдет. Лоф прикажет за ним смотреть – на это у него ума хватит. Значит, смерть?
Внезапно перед взором Куворка возникло лицо странного хумми. Почему тот не испугался нападения? Чувствует за собой силу? Какую? И этот железный артефакт за его спиной… Как его хумми назвал? «Автомат»? «А ведь я не сказал о хумми, – вспомнил Куворк. – Лоф стал орать. И воины пришлого не видели: в Гаць впустили меня одного. Лоф считает: ему будут противостоять селяне. А там хумми, владеющий неизвестной нам магией. Почему он спрашивал, на каком расстоянии запускают Кулак? И ему явно понравился мой ответ. Так…»
Куворк осмотрелся. От сараев замка шла служанка с пустым ведром. Ясное дело – выносила свиньям помои.
– Нилорк! – окликнул ее управляющий. – Подойди.
Служанка подбежала. Усыпанное веснушками лицо выражало внимание. Страха в нем не было. Управляющего слуги не боятся. Он хоть и строг, но не наказывает без нужды.
– Ты родом из Гаци? – спросил Куворк.
– Да, господин, – поклонилась Нилорк.
– Давно видела родителей?
– Давно, господин, – Нилорк вздохнула.
– Ты старательная и послушная, – сказал Куворк. – Даю тебе два дня отдыха – прямо сейчас. Возьми мерина в конюшне и скачи. Конюхам скажешь: я велел. Но молчи, что я отпустил тебя к родным. Не то и другие захотят. Скажешь, что с поручением в Тумс.
Он улыбнулся.
– Спасибо, господин!
