скачать книгу бесплатно
Молодые солдатики больше на девок поглядывают, но остерегаются. Те замуж хотят, чуть зазеваешься, мигом окрутят, и прощай свободная жизнь! После караула, вместо того чтобы с братушками пивка попить, беги домой – деньги-то все жена в кулаке держит, а как детишки пойдут, так вообще продыху не будет. Одна радость – вместо казармы живешь в отдельной комнате семейного барака.
Офицеры и их жены сейчас не столько отмечали, сколько готовились к вечернему событию. Его милость всех пригласил к себе на банкет в честь первого дня праздника.
Мужчины того не понимают, думают только, как бы побольше выпить и чем бы посмачнее закусить, а гарнизонные дамы готовятся серьезно. Обновляют наряды, вонючими составами освежают замшевые вещи. Подруги шепчутся о прическах, о косметических средствах, о… Словом, о том, чего никогда не поймут грубые мужчины.
Совсем тихонько, только на ушко доверенной наперснице, доводятся планы о сокровенном – как хоть наполовину, пусть на четверть часика сбежать от мужа на встречу с любезным другом. И что верная товарка должна сказать рогоносцу, если тот вдруг отвлечется от распития горячительного и заметит отсутствие жены. Где встречаться, понятно – места много, слуги за небольшую мзду помогают влюбленным.
В полдень барон повел в розарий девицу. Романтичные особы предположили, что невесту. Однако рационалисты сомневаются. Как поделились сплетнями слуги, в сопровождающей парочку свите находятся мать и брат этой особы, туда же пристроился нарядно одетый пузан, волшебник из Гильдии, а также сухой и строгий дворянин из какого-то столичного комитета. Какое тут свидание! Скорее показ достопримечательностей. Что ни говори, кроме самой башни и вида на озеро с верхотуры, интересного в округе не так много.
Два форта по обеим сторонам озера? Чего в них привлекательного? На месте закладки храма груды тесаных булыжников, несколько траншей и глубокие лужи посреди чавкающей грязи. Великолепное зрелище – отворотясь не наглядишься!
Вот цветочки – они да, интересны женскому полу. Девчата обожают собирать весенники, морозники и подснежники. А говорят, в розарии всю зиму роза цвела.
Прикладная картография
Хоть и праздник, но муж ранним утром по делам покинул дом. Жена не ругалась, наоборот, ее лицо выражало некоторое предвкушение. Впрочем, к завтраку глава семейства вернулся, скинул шинель, остался в ладном мундире из дорогой материи. Подчеркнуто не обращая внимания на вопросительные взгляды жены, окликнул сына:
– Теодосий! Встань передо мной во фрунт, на военную ногу.
Гимназист вытянулся перед отцом по стойке смирно.
– Его милость поздравляет тебя с праздником! Цени! – Небольшой кошелек перешел из рук в руки. – А это нам, дорогая. Поздравление и доплата к жалованью.
Стоит ли упоминать, что приятно звякающее содержимое второго мешочка было сразу пересчитано хозяйкой? Она хотела было проверить и кошель сына, но наткнулась на упрямый взгляд и поняла, что без серьезного разговора деньги не получит. И то едва ли.
Зарождающуюся напряженность разрядил дверной звонок. Знакомый городовой, хоть из другого околотка, но зашел поздравить губернского секретаря с наступившим праздником Весны.
– Ваше благородие, вас и семейство ваше с праздничком! Не побрезгуйте подарочком, картузиком чая. У контрабасов изъял. – И тише: – Тут на листочке записал, что интересного случалось.
– Спасибо! А его милость изволил вас поздравить, ну и доплата…
– Премного благодарны! Здоровьечка его милости. – Кошель исчез в кармане. – Так я пошел?
– Даже рюмочку не выпьете?
– Разве быстро. Дела!
Следующим с поздравлением явился коллежский регистратор Робур Вольф, из судейских. Он тоже оставил бумажку, принял стопку горькой и получил поздравление с доплатой. Затем визитеры заезжали еще и еще. К обеду запас нумерованных мешочков закончился, зато стопка бумаг ждала прочтения и обработки.
А рачительная мама так и не смогла добраться до кошеля сына.
Вечером отец внимательно перечитал записки. Ничего секретного там не было, только то, что знают все. Но «все» для городового, гоняющего контрабандистов, для судейского и для мелкого чина в Иностранных дел коллегии были совершенно разными людьми. Если свести два десятка – будем называть вещи своими именами – донесений, складывалась полная и интересная картина жизни столицы. Пожалуй, даже иногда полезная, а часто и поучительная.
Авторы писали записки не за несколько серебряных талеров, а из уважения к барону. А доплата, она так, за труды. Жалованье-то маленькое!
Картограф свел сведения в единый документ, особо выделив некоторые происшествия, описанные ранее, а сейчас получившие развитие. Завершил обзор своим анализом событий, случившихся в столице и некоторых королевских учреждениях. Закончив дело, пересмотрел написанное и решил, что его милости будет интересно почитать о столичной жизни.
Утро
Какой-то у меня грустный праздник получился. Нет, не день рождения, а праздник Весны. Начиналось все отлично – первой до башни добралась моя конкубинка. Не одна, с братьями, один из которых только вернулся из колоний, и Тиной, своей лучшей подружкой.
Вторым появился главный гильдейский артефактор Леонард, вместе с парой тяжелых сундуков с подарками. Официально человек приехал чуть поправить свой вес. А по-настоящему хочет помолодеть годков эдак на десять.
Затем приехала семья Мостовых – Лидия, ее мать и брат. Сразу преподнесли шкатулку с амулетами. Тоже вроде подарок, но реально откупные за «Розу некроманта».
На этом приятные визитеры закончились, приехал официальный чин из Геральдического комитета для приватной беседы.
Слегка перекусили в обеденной зале. Мимика сидела рядом со мной, а приехавшие с нею гости в самом конце стола, подальше от дворян. Что поделаешь, они простолюдины. Это хорошо, что сейчас такой праздник, иначе пришлось бы их отдельно кормить.
После закуски дворяне двинулись в розарий, а остальные остались дома. Вроде оно по протоколу, никто не обиделся, однако согласитесь, как-то это неправильно. Вот и настроение у меня уже не то.
Дальше – больше. Лидия бросила на шипы куста с дюжину живых птичек. Похожи на уток, но немного мельче. Затем, бормоча нараспев непонятные заклинания, причем не на драконике, но хоть и не на Темной Речи, она костяным кинжалом вскрывает себе вену и обильно поливает цветок, а затем его срезает. В это время брат накладывает на сестру простенькое заклинание Лечение Легких Ран. Впрочем, обряд уже завершен. Девушка меня благодарит, заявляет, что никогда не забудет и вместе с членами семьи отправляется к порталу.
Конечно, у меня не было в отношении Лидии Мостовой особых матримониальных планов, но она прислала крайне лестное для моего самолюбия послание. Ну и вообще… Семья, конечно, отдарилась шкатулкой, но, знаете ли, несколько обидно. Настроение упало еще ниже.
Господин из Геральдического комитета не нашел времени остаться на банкет. Зачем только приехал? Впрочем, именно он увлекается историей и после опроса на соответствие требований к наследнику графства Гоуи растолковал, чей герб «глаз с тремя белыми зрачками треугольником в центре черного круга». Тогда же обещал «прелюбопытнейшую книжицу о династии Мхотепов», а сейчас привез ее в подарок.
Хороший человек и далеко не бедняк. Пришлось отдариться несколькими золотыми прутками из наследства прабабушки. Деньги он точно бы не взял, а от такой исторической диковинки никак не смог отказаться. Раритет же это, не взятка.
Разговор наедине начался с прямого вопроса:
– Стах, что вы думаете о титуле графа дю Гоуи?
– Ваше превосходительство, я считаю, что утверждение меня наследником графства в данной ситуации невозможно.
– Отчего же? Вы этого не знаете, но наш комитет собирался сразу после скорбного события. В числе прочих рассмотрено и ваше дело. Короче говоря, вас утвердили наследником. Но! Из-за маленькой технической ошибки, описки секретаря, дата утверждения оказалась на день раньше смерти старого графа. Увы! Все мы не совершенны!
– А из-за утверждения завещания до кончины завещателя оно сразу вступило в силу. Но для появления нового графа нужна подпись короля.
– Вы хорошо учили делопроизводство. Конечно, любые слухи об описке, если таковые случатся, комитет будет пресекать. Честь мундира, знаете ли.
– Сами понимаете, роспуск слухов совсем не в моих интересах.
– Понимаю.
– Да и вообще, не ошибается только тот, кто ничего не делает.
– Золотые слова! Так вот, его величество оказался в неловкой ситуации – он же давал личное поручительство за вас. А в текущей ситуации дворянство королевства хочет неуклонного соблюдения положенных нам вольностей и исполнения всех, подчеркиваю – всех обязательств, гарантий, обещаний. Ваш пример очень нагляден. На нем можно отследить, как относится носитель короны к благородному обществу. Сейчас я задам серьезный вопрос: чем вы готовы поступиться, чтобы принять графство под свою руку?
– Честно? Ничем. Оно мне не нужно. Мне бы баронство удержать.
Мой собеседник довольно улыбнулся.
– Ваша позиция – все или ничего? Я правильно вас понимаю? Или графство без дополнительных к завещанию условий, или оно вам не нужно?
– Именно так. Хотя оно мне никак не интересно. Могу дать вам слово.
– Дайте слово доверить дело о завещании Геральдическому комитету и не принимать любые предложения помимо нас.
– Даю свое баронское слово. Но если бы вы знали, как я не хочу лезть в политику!
– Это прекрасно. Да и не пристало вам, в ваши годы, заниматься такими материями. Вопрос с завещанием мы решили. Других дел к вам нет. Вот разве проинформирую, что герцоги Ранбранды подумывают сочетать браком свою дочь Терезу со вторым сыном герцога Бальдассаре, дабы улучшить отношения с соседними землями. Впрочем, пока все на стадии прикидок.
– Я понял невозможность строить серьезные отношения с Ранбрандами после их прошлого сближения с соседями.
– Да, понимаю. Однако граф Заозерский, напротив, расположен к знакомству с вами. Я за него не хлопочу, а просто информирую. Засим позвольте откланяться. Дела, знаете ли. Многочисленные неотложные дела.
Проводил человека, а настроение совсем упало. Вроде кто мне Терезочка? Никаких планов на нее не было. Отношение с Ранбрандами давно холодными стали. А все едино как-то досадно.
Да еще в политические игры затягивают играть. Причем не игроком, а так, болванчиком без права голоса или мелкой фишкой, которую не жалко смахнуть со стола.
В ожидании банкета для офицеров гарнизона болтал в салоне с конкубинкой. Ее подруга Тина тоже сидела здесь, рядом с одним из моих шуринов, но старательно на него не глядела, хотя парочка о чем-то разговаривала. Мимика, мечтающая пристроить свою приятельницу замуж, довольно шепнула:
– Они уже поцеловались! Только сегодня. Тинка не знает, что делать – идти или не идти в кафе. Ведь если согласится, то получится свидание, а она не хочет гулять с мальчиками. Пойдет, конечно.
Тина
– Тина, согласитесь, вы изрядная фантазерка! Паровая машина на торговом судне? Игра ума, красивая фантазия, но никак не реальный проект.
– Вы не понимаете…
– Хорошо-хорошо! Давайте поспорим, но если я докажу вам, что паровик на судне вреден, то вы проиграете и будете должны поцеловать меня. Если я проиграю, то поцелую вас.
Умная девушка сразу поняла, что в предложении есть какой-то подвох, но молодой человек не дал ей времени на размышление, а привел серьезный аргумент:
– Судить станете вы сами. Я верю в вашу беспристрастность.
Не дождавшись ответа, парень сразу начал давить цифрами.
– Мы с братом учились на суперкарго, затем сходили в рейс. Вот посмотрите – я набрасываю заготовку формы для росписи товаров в трюме. Мы не будем считать стоимость перестройки корабля, а просто прикинем, чем нам придется пожертвовать.
Тина взяла в руки разлинованный лист.
– Итак, мы установили паровую машину. Вы знаете ее вес и объем помещения для установки?
– Конечно!
– Тогда уменьшите в графе «свободно» количество ресурсов. Прекрасно. Сколько и какого топлива потребляет машина за все плавание? Нет, не говорите! Вновь сократите вес груза и объем трюма. Отлично! Забортная вода для заливки годится?
– Нет, но можно установить опреснитель. Правда, для дистилляции воды тоже необходимо топливо.
– Вычеркивайте, вычеркивайте! Это все?
– Почти. Смазка, инструменты и… Но там сравнительно немного.
– Тогда пропустим. Тина, разница в свободном объеме трюма и весе перевозимого товара вам видна?
– Да, но…
– С этим разобрались. Прикиньте стоимость закупки нужного топлива. Теперь штатное расписание команды корабля с помесячными выплатами. Вычеркиваем судового волшебника и его помощника. Вместо них впишем обслугу машины: механик, пара помощников, смазчики, кочегары…
– Я поняла.
– Где пополнять топливо?..
– Я же сказала, что поняла. Вы выиграли.
Тина неожиданно почувствовала, что стоит на цыпочках – молодой человек ее обнял, чуть приподнял и сейчас целует. И при том заявляет:
– Я целую не вас. Я целую судью за проявленную честность.
Невзирая на слабое сопротивление, девушку заставили заплатить проигрыш, причем в многократном размере. Только угроза немедленно уйти остановила вымогателя.
Впрочем, парень обещал хорошенько подумать и при случае рассказать о более выгодных способах применения паровых машин. Однако для понимания ему надо бы лучше узнать возможности техники. Для этого нужна дополнительная информация, которую Тина может дать, например, при следующей встрече. Скажем, в кафе.
Угроза познакомить с папой, который знает о машинах все, не испугала парня. Он заявил:
– Что делать? Все равно когда-нибудь придется!
Банкет
За банкетным столом мой гильдейский гость Леонард не чинился, сам предложил сесть всем вместе – и дворянам, и простолюдинам. Кушал хорошо, с большим аппетитом, вино пил с удовольствием, но, как практически все волшебники, не злоупотреблял, рассказывал забавные истории и вообще был душой компании. Невзирая на полноту, даже умудрился станцевать пару раз с женами офицеров.
При женщинах офицеры пили умеренно, никакой «охоты на тигров» или «прохождения дистанции» себе не позволяли. Зато танцевали много и с удовольствием. Благо при гарнизоне завелся собственный оркестр. С гордостью могу похвалиться, что он значительно лучше оркестра Зеленоземского полка.
После десерта дамы отправились пить чай к Микаэле, а мужчины налили себе крепких напитков, закурили и начали разговаривать о нашем, мужском, сокровенном… В основном, о женщинах, но и о многом другом тоже.
После банкета до ночи осматривал подарки. Шурин вернулся из колоний, мне достался необычный посох из огромной кости ящера. Магии в нем нет ни капли, зато много искусной резьбы и полудрагоценных каменьев. Очень красиво и эффектно. Спасибо, конечно. Но родич привез и короб с разными разностями для его величества. С этим что делать?
В прошлый рейс был подарок для королевской четы. Вдруг они и сейчас ждут? Но как передать? Я же в опале. Пришлось вызвать эксперта. Кидор тоже затруднился ответить, однако взялся через знакомых служителей вызнать позицию государя.
Мостовые презентовали шкатулку с амулетами, хотя памятуя о заклинании, вплетенном в другое на подушке-думке, мне как-то страшновато ими пользоваться. Кто знает, что на уме семейки некромантов. Едва ли там что-то есть, тем более плохое, однако как-то боязно. Решил отложить проверку амулетов на потом, если найдется время и желание потренироваться.
Леонард привез множество редких реагентов, несколько книг по артефакторике и два сундука, которые оказались зачарованными под длительное хранение ингредиентов.
В полночь, уже по отработанной схеме, накладываю Маленькую Смерть и понимаю, что человек ни мудрец, ни архимаг, да и бороду бреет. А ведь единственный компонент заклинания – волос из бороды мудреца или архимага. Хорошо, что сохранились волоски предыдущего пациента.
Клиент изменился, хотя не так, как старик-алхимик. Чуть похудел, чуть посвежел, чуть более блестящими стали волосы. Впрочем, когда утром Леонард благодарил, чувствовалось, что все его ожидания оправдались. Он уехал радостный, а на меня заботы навалились по полной.
Заявились все мои управляющие разом, а эконом с нескрываемой грустью поведал: этот год гнилой, урожай будет плох.
Совещание
– Итак, прошу коротко пояснить – кто и что теряет в гнилой год?
– Ваша милость, в наших местах не так плохо – неурожайный лишь один год из пяти – семи. Если совсем коротко и не вдаваясь в подробности, то доходы баронства упадут на четверть или треть, а расходы не уменьшатся.
– Ясно. Что грозит селянам? Голод?
