скачать книгу бесплатно
– Чего встали, увальни! – всплеснула руками девушка, – быстро упаковали весь сегодняшний запас хлеба! Вы что, не видите, молодой господин ждёт.
Те тупо посмотрели на неё, на деньги, и, кивнув, убежали исполнять, и минут через десять я стал обладателем огромного мешка хлеба и тележки, взятой на прокат у этой же милой девушки.
Мой путь лежал в трущобы. Они тут имелись, как и у любого фэнтезийного города. Впрочем, не только фэнтезийного. Чисто теоретически, трущобы – опасное место, так оно было и в Вестерне, только вот меня в этих местах неплохо знали. Прежний я любил устраивать запои, и в состоянии сильно алкогольного опьянения ходить бить морды местным гопникам. Интересное дело, в трезвом виде Кайл был тише воды, ниже травы, но стоило лишь набухаться, и всё. Неуправляемый берсерк. Может это какие-то подавленные комплексы, хрен знает, я не знаток психологии.
Одним словом, в трущобах меня знали, помнили, и предпочитали убраться с дороги, так что я с грузом хлеба без особых препятствий дошёл до небольшого холма, на котором росло дерево-людоед.
Я подошёл к гнилому забору, окружавшему дерево, попинал ногой старые доски, и, убедившись, что это полная трухлятина, начал отдирать одну за другой.
– Братик, – раздался детский голосок, – ты собрался идти туда? Не надо, ты умрёшь.
Я повернулся и увидел рыжую девочку, лет десяти, в драном платьице с заплатками. За руку она держала своего брата, лет восьми, в такой же драной одёжке. В отличие от своей сестры-шатенки, пацан был сер и неказист, и лишь ясные голубые глаза выделялись на неприметном фоне.
– Это дерево-людоед, – продолжила девочка. – Оно тебя съест.
Я вздохнул. Вот только советчиков мне здесь не хватало. Вытащив две булки, я протянул их ей и её брату. Пусть лопают, пока рот занят, давать дурацкие советы они точно не смогут.
– Вы голодны? – тоном доброго дедушки-мороза спросил я. – Ешьте, ешьте.
И заткнитесь, пожалуйста.
– Вшо равно не хоши, – девчонка вгрызлась в хлеб. – Шовшем плохо будшет.
Я решил проигнорировать надоеду и уставился на дерево. Дерево как дерево, зелёное, только вокруг ни травинки, ни птички, ни насекомого. И да, в самом дереве дупло, размером с голову взрослого человека.
Из дупла сочилась тьма.
Я оторвал от булки кусок и запустил прямо в дупло. Хлеб исчез, даже не долетев. Отлично, это именно то, что мне надо. Операцию «Накорми злобное дерево» объявляю открытой.
Я потратил больше часа, скормив этой сволочи весь свой запас хлебобулочных изделий. И знаете что? Ничего. Совсем. Скрипнув зубами, я совершил второй заход к пекарям и даже третий.
Хоть бы хны. Разве что тьмы стало сочиться уже поменьше.
– Итак, Рон, – произнёс граф Дерус, – что сегодня натворил мой сын?
Рон выглядел озадаченным.
– Знаете, господин, – с замешательством произнёс он, – странные вещи творятся. Он ни вчера, ни сегодня не пил. Ни капли.
– Два дня трезвый? – изумился граф. – Чудеса.
– Это ещё не самое странное, – вздохнул Рон. – Он не устроил ещё ни одного дебоша, более того, общается исключительно вежливо, как и полагается дворянскому отпрыску. И знаете что? От этого только хуже. Вчера он зашёл в чайную, выпил чая, мило побеседовал с посетителями о поэзии, перепугав их, извините за грубость, до усрачки. Все знают, на что способен пьяный Кайл, но милый и трезвый…
– Неизвестность пугает больше всего, – философски изрёк граф. – Что ещё произошло?
– Он притащил в дом странного бродягу, от которого за версту веет Лесом Тьмы. Парень не промах, явно неплохо владеет боевыми навыками. Зачем он понадобился Кайлу совершенно не ясно.
– Ты спросил его об этом?
– Спросил, – ещё раз вздохнул Рон. – Тот сделал недоумённые глаза и поинтересовался: « А что, для добрых дел нужны какие-то основания»? Мне даже на это ответить нечего. И ещё. У меня складывается мнение, что парень внезапно сильно поумнел. Но и это ещё не всё. Вчера он купил повозку хлеба и ушёл с ней в трущобы.
– В трущобы?! – удивился граф. – Зачем?
– Мои люди побоялись пойти следом, – повинился Рон. – А вот ваш сын там чувствует себя как дома. Одной ходкой, кстати, не ограничилось. Он ходил туда трижды, и что-то мне подсказывает, что пойдёт ещё раз и завтра.
– Так, – помрачнел граф, – давай подытожим. Сын привёл в дом бойца из Тёмного Леса. Ходит в трущобы, кормит и вербует местную нищету. Иначе, зачем ему хлеб? И что мы имеем в итоге? Рон, тебе тоже это не нравится?
– Есть подозрение, хозяин, – мрачно произнёс дворецкий, – что ваш сын решил устроить восстание и скинуть вас, скажем так, с трона. Пока чернь устраивает беспорядки и отвлекает внимание, убийца из Леса Тьмы… Что будем делать?
– Нда, – задумался граф, – дела. Пока ничего делать не будем. Усиль наблюдение за Кайлом, нам надо точно знать его намерения. Вдруг мы ошибаемся?
– Будет исполнено, – склонился в поклоне старый Рон. – Но я предлагаю простое решение. В столице скоро праздник, отправим на него Кайла, и пока тот отсутствует, прочешем трущобы и избавимся от убийцы из Леса Тьмы.
– Превосходно! – просиял граф. – Именно так мы и поступим!
Солнце ещё не достигло зенита, а я уже был в трущобах у злополучного дерева.
– Братик, – услышал я знакомый голос, – а что ты делаешь с этим деревом?
Дети. Куда бы вас дети? Цветы жизни хреновы, и сажать вас надо головками вниз. Я вздохнул, сосчитал до десяти, повернулся, улыбнулся, и протянул им два мешочка.
– Дети должны хорошо кушать, – произнёс я, – а то дедушка Мороз не принесёт вам подарки.
– А что такое… – занудела девчонка, но её прервал возглас брата.
– Тут мясо! И сыр! Сестра, смотри!
Тайная техника «отвлеки мелких спиногрызов куском мяса» отлично сработала. Дети напрочь забыли про меня переключив внимание на жратву, я же продолжил кидаться хлебом в ненасытное древо. Интересно, сколько же ходок мне придётся сделать, чтобы оно таки нажралось?
– Оууууу! Ы? – послышался звук из дупла.
Ну наконец-то! Хоть какая-то коммуникация. Я продолжил скармливать ненасытному дуплу булку за булкой. Звуки становились всё более членораздельными.
– Я голодна! – наконец разобрал я. – Принеси мне ещё еды!
– А я чем, по-твоему, тут занимаюсь? – возмутился я.
– О как хочется есть! – не унималось дерево.
Кажется я близок к успеху. В новелле это был ключевой момент, раз разговаривает, значит скоро насытится. Я докидал все булки и успокоил заволновавшееся дерево, что скоро вернусь с добавкой.
– Знаешь, – дерево разглагольствовало уже вполне членораздельно, когда я вернулся с новой порцией, – я ведь когда-то была жрицей. Как же давно это было! Тогда у нас не было хлеба.
– Даже так? – удивился я. – А что было?
– Лепёшки, – презрительно донеслось из дупла. – Грубые лепёшки из плохо перемолотых зёрен. Но этот хлеб! Он столь мягок и душист, его структура такая нежная, он тает во рту…
– А не в руках, – вклинился я.
– Что? – осеклось дерево. – При чём тут руки?
– Неважно, – я сунул в дупло новую буханку. – Ты кушай аккуратно, и смотри, не подавись.
– Я была жрицей, – снова повторило дерево, – и молила духов стихий, чтобы они даровали земле людей из мой деревни хороший урожай.
– И что, помогало? – поинтересовался я.
– Ну, – замялось дерево, – когда как. Иногда да, иногда не очень. Но самое мерзкое знаешь в чём? Знаешь, что я получала? За мою работу, за мои непрестанные моления, за то, что я провожала умерших в лучший мир? Они приносили мне какие-то объедки. Дурацкие лепёшки, горелую кашу… Видимо то, что сами не нужно было. Мне всегда хотелось есть.
Ну, понятно, стандартная ситуация. Кадавр, не удовлетворённый желудочно… Нет, не так. Дух с неудовлетворённым желанием, которое привязывает его к этому плану бытия. Слышал такое не раз.
– Один раз я им прямо заявила, – рассказывало дерево, – если они не принесут мне нормальной еды, я больше не стану молить духов. И знаешь, что они сделали?
– Что? – спросил я, уже зная ответ.
– Повесили меня на этом самом дереве! – возмутилось дерево.
– Вот паразиты! – гневно поддержал я.
– Вижу, ты хороший парень, – тепло отозвался дух жрицы. – Знаешь, я отдам тебе мою силу, если ты скормишь мне эти остатки. Там, куда я уйду, она мне всё равно не нужна, да и держит она меня в этом мире.
Йес! Свершилось!
– Ну, если ты так считаешь, – с сомнением произнёс я.
– Пожалуйста, не оскорбляй меня отказом, – заявил дух.
– Не буду, – поддался на уговоры я. – Я человек вежливый и даму обижать не хочу.
– Вот и славно, – просиял дух. – Бери!
Дупло, из которого раньше сочилась тьма, озарился золотистым сиянием. Я сунул в него руку и почувствовал, как тепло растекается по моему телу, концентрируясь в районе грудной клетки. Вот он, Универсальный Щит, прямо как в новелле! Золотистое сияние на секунду окутало всего меня, и грудь внезапно обожгло. Я расстегнул рубашку и посмотрел на болевшее место. Там, словно татуировка, сквозь кожу проступил рисунок небольшого щита с двумя крылышками. Хм, довольно стильно. Жаль надписи для полноты образа не хватает, что-нибудь в духе «за ВДВ!». Но ничего и так сойдёт. Я закрыл глаза и вызвал свою новую способность.
Мерцающий полупрозрачный купол накрыл меня с головой. Я сосредоточился, и щит изменил форму, превратившись в более плотную полусферу прямо передо мной. Ещё приказ и щит накрыл потрясённых детей, отвлёкшихся от трапезы и вовсе глаза наблюдавших за мной.
– Ай, братик, что ты делаешь! – взвизгнула девчонка.
– Не бойся, – я снял защиту. – Эта штука не кусается. Ладно, пока, мелочь! И тебе тоже пока, – обратился я к дереву.
Но дерево безмолвствовало, дух покинул его навсегда. Что ж, дело сделано. Я развернулся и потопал домой. В небе громыхнуло, и на меня вылился поток воды. С севера пришла гроза.
– Вовремя я, – я похвалил сам себя. – Не успей я до дождя, вся выпечка тут же бы размокла. Стало бы дерево её жрать? Вопрос…
– Мяу! – раздалось у меня под ногами.
Я наклонился и увидел знакомых котят, рыжего и серого. Серый судорожно пытался доесть кусок мяса, поразительно напоминавший тот, что я дал мальчугану. Глаза котёнка сверкали голубизной.
– Вот оно как, – задумчиво почесал в затылке я. – Ну что же, это всё-таки фэнтезийный мир, здесь подобные штуки в порядке вещей.
Я сграбастал обоих кошаков и побежал к дому. Сейчас мне хотелось лишь тёплой ванны и чего-нибудь алкогольного, для сугреву.
Влетев в поместье, мокрый как мышь, я первым делам потребовал дворецкого. Отозвался, однако, его зам, Ганс, что, наверное, и к лучшему. Я сунул ему котов.
– Позаботься о котиках, – потребовал я. – Отныне это мои питомцы. Накормить, причесать, вывести блох, после чего отнести ко мне в комнату. Если тебе интересно, это родственники, рыжая – кошечка, серый – котик. В еде они неприхотливы, лопают хлеб, но предпочитают мясо, как и любые нормальные кошаки.
– Ты что, – сдавленно произнесла рыжая, но тут же поправилась, – мяу?
– Мяу, – согласился я. – Мурмя.
На следующее уро меня вызвал на ковёр отец.
– Доброе утро, сын, – поприветствовал меня он, – у меня для тебя поручение. Дело в том, что в столице намечается праздничное мероприятие, и мне хотелось бы, чтобы нашу семью представлял именно ты.
В моей голове лихорадочно прокручивался сюжет новеллы. Праздник в столице, на который собрались представители всех дворянских семей, внезапно был омрачён ударом террористов, именно тех, которые раскатали по брёвнышку деревню Чхве Хана. Зачем они это сделали я не знал, моего послезнания хватало лишь на пять томов, дальше я прочитать не успел.
– Но отец, – удивился я, – обычно подобные поездки в компетенции Басена…
– На этот раз поедешь ты, – беспрекословно заявил граф, – ты в столице не был ни разу, тебе надо людей посмотреть, себя показать. К тому же, как мне докладывали, ты, наконец, взялся за ум. Бросил пить и дебоширить, начал проявлять качества, присущие истинному дворянину. Вон, Рона построил…
Рон, засранец старый, отыгрался-таки. Ну ладно, я тебе это припомню.
– Однако я не слишком опытен в подобных делах, – предпринял последнюю попытку отбрехаться я, – боюсь, как бы не наворотить дел.
– Это довольно рядовое мероприятие, – отмахнулся отец, – тебе и делать-то ничего не придётся. Просто поприсутствуешь, и всё. Сборы уже начаты. Кого бы ты хотел взять с собой?
– Рона, – начал перечислять я. – Опытный дворецкий, к тому же профессиональный убийца, мне пригодится. Бикроса тоже захвачу. В пути я желаю нормально питаться. Остальной штат слуг по твоему выбору.
Старый хрен Рон, пусть тоже потрясётся по кочкам местных дорог. Нефига на меня стучать, к тому же, я всё ещё не оставил надежду свести вместе старого хрыча, его сынулю-психопата и Мистера Чиха.
– Вот и славно, – обрадовался отец, – выезжаете завтра.
Ему, конечно, славно. А мне что делать? Я же попаду под раздачу во время теракта. Проклятье, придётся что-то придумывать. Ладно, сориентируемся на месте. Сейчас надо разобраться с насущными проблемами, вроде поехавшего не в ту сторону сюжета. В новелле Чхве напросился на аудиенцию к графу с просьбой похоронить невинно убиенных жителей его деревни, после чего отбыл вместе с Роном и его сыном восвояси. Здесь, похоже, всё идёт наперекосяк. Рон и Бикрос здесь, значит и Чхве тоже никуда не делся.
Проблемы на мою голову.
– Ганс! – заорал я в пустоту коридора. – Ко мне!
Через минуту рядом со мной материализовался зам дворецкого.
– Чего угодно, молодой господин? – поинтересовался он.
– Пошли в мой кабинет, – распорядился я. – Доложишь обстановку.
Зайдя к себе, я плюхнулся в объёмистое кожаное кресло и поинтересовался:
– Для начала, как дела у моего гостя?
– Всё выполнили, как и распорядился молодой хозяин, – поклонился Ганс. – Помыли, подлечили, накормили. Ваш гость, как только его привели в подобающий вид, сразу же запросил аудиенции у графа.
