скачать книгу бесплатно
– И сразу пять вне очереди, – с некоторой долей интереса прокомментировал второй, развлекаясь с тесаком.
– Что же такого вы умудрились натворить? – постукивая разделочной доской себе по предплечью, почти дружелюбно поинтересовался лейтенант, глядя на нас с некоторой долей уважения и недоверия.
Поскольку мои приятели чуть замешкались с ответом, то я вновь решила быть вежливой, выглянув из-за их спин и доброжелательно приветствуя работников кухни:
– Добрый вечер, господа.
Те почему-то от моей приветливости аж отшатнулись. Брови всех троих подскочили вверх, норовя уползти куда-то на макушку.
– Ну, ты можешь больше ничего не объяснять, – задумчиво протянул лейтенант, оглядывая меня с головы до ног. – А вы? – Взгляд его маленьких глазок уперся в моих приятелей.
– Не поприветствовали сначала начальника училища, а потом подполковника, – уныло потупившись, синхронно ответили оба.
–О! А?! Что?! – Общий возглас, вырвавшийся из трех луженых глоток, поведал нам о том, что кухмейстеры впечатлены нашими способностями.
– Это они меня спасали, – вновь подала я голос, проясняя сей щекотливый момент.
Трое подошли к нам, обступив вплотную.
Создавалось впечатление, что они не только пристально оглядывают нас со всех сторон, как невиданных зверушек, но и столь же пристально нас обнюхивают. Только что на зуб не пробуют, как какой-нибудь редкий гриб.
– Похоже, не врут, – сделал вывод один из них, вновь поигрывая ножом и зорко вглядываясь в наши чуть перепуганные, но нераскаявшиеся физиономии.
На кухне повисло молчание, которое прервал лейтенант, задумчиво уточнив сначала у Азариэля:
– Ты же ведь эльфар? – А после согласного кивка того, и у чоки: – А ты – чоки?
Роб тоже согласно кивнул.
Две голубые льдины глаз уперлись в меня, повар чуть призадумался.
– Катанианка, – потупившись, поведала я ему, дабы он не напрягал мозг, определяя мою видовую принадлежность.
– Э-э-э? – не веря своим ушам, протянул кухмейстер.
Остальные же просто замерли, чуть вжав голову в плечи и выставив подбородки вперед. Инструменты в их руках вновь прекратили свое движение.
Лейтенант чуть недоверчиво скосил глаза на только что опрошенных парней.
Эльфар с чоки подтверждающе кивнули.
Каботера замерли, призадумавшись.
Затем старший повар выпрямился, молча постоял пару секунд, уперев руки в боки и не шевелясь, видимо, все еще пребывая в глубоких размышлениях, но уже выйдя из ступора, и наконец произнес:
– Ладно. Вставайте к ленте, будете разбирать грязную посуду.
И мы с готовностью рванули в сторону раздаточного окна. Все-таки какое-никакое, а разрешение ситуации.
Строго говоря, мы тут особо и не были нужны. Все делала автоматика. Но, в особых случаях (типа наряда вне очереди), ее собой заменяли гуманоиды. Кроме того, были и в принципе дежурные по кухне. Дабы курсанты не были беспомощны в форс-мажорных обстоятельствах, а были способны содержать себя и помещение в чистоте. И, конечно же, могли приготовить себе обед, помыть посуду, намыть полы. Если понадобится, то и в ручном режиме, а не только зная, как запустить автоматику.
Нас этой работой было не удивить, на Лагатерре мы дежурили на кухне частенько (пусть на повара и нападал нервный тик, как только он меня там наблюдал).
Так что мы споро принялись за дело.
Эльфар сметал остатки пищи с тарелок, я ставила их в посудомоечный комплекс, а чоки туда же ставил стаканы и раскладывал столовые приборы.
Одним словом, все действия нами были отработаны и выверены до автоматизма. Поэтому с разбором посуды после крайней смены ужинающих мы справились быстро.
А когда оглянулись, чтобы узнать, что нам еще сделать, то с удивлением обнаружили стоящих неподалеку от нас, практически в шеренгу, трех поваров, скрестивших на груди руки и внимательно за нами наблюдающих.
Мы тоже, переглянувшись, вопросительно воззрились на них.
– Не, а че? Что-то не так делаем? Или в чем дело?
– А ты точно эльфар? – наконец с недоверием в голосе спросил один из них, обращаясь к Азариэлю.
– Да, – искренне ответил тот.
Мы с чоки синхронно уставились на товарища, усиленно соображая, как его можно было принять за кого-то еще?
Выразить свое недоумение по этому поводу, правда, не успели. В разговор вмешался третий повар, заметив:
– У вас, я смотрю, все отработано.
– Так мы учились в одном классе, – отозвался чоки, предвосхищая возможный вопрос.
– Я-я-ясно, – протянул лейтенант и неожиданно то ли спросил, то ли предложил: – Есть хотите?
Мы дружно кивнули. Кто ж от такого откажется? Рот тут же наполнился слюной, а желудок тихонько уркнул в предвкушении возможности подкрепиться.
– Ну, пойдемте, накормим. – Лейтенант мотнул головой в сторону небольшого стола, стоящего в углу. А затем, направляясь к нему, чуть обернувшись, бросил через плечо: – Заодно и расскажете, как сюда попали и как умудрились провиниться?
На меня он избегал смотреть, обращаясь в основном к парням. А я и не возражала, исподволь оглядывая и помещение, и его работников.
Парни были как на подбор. Высокие, мощные, плечистые. Почти квадратные. Вот только вместо жирка там были сплошные мускулы. Чуть вытянутые физиономии, чуть заостренные подбородки, мощные челюсти. Огромные ручищи. С острыми, выпускающимися как у кошки когтями. Ровные, острые зубы. Были они похожи на светофор, вот только вместо желтого, там бы горел синий. Все имели густые, кустистые брови и маленькие, глубоко посаженные глазки. Кроме цвета кожи, данная компания различалась еще и цветом волос.
Вот зеленокожий был русым. Синекожий – медно-рыжим. Краснокожий – брюнетом.
Все были коротко подстрижены и гладко выбриты. Все аккуратны, подтянуты. Так что поварское облачение сидело на них, как парадный мундир.
Короче говоря, на этой кухне, по крайне мере в этой смене, работали лица, относящиеся исключительно к расе каботера. А в других пока не знаю. Это мы позже увидим, ведь мы здесь надолго.
Я с чувством отхлебнула ароматный компот, пододвинутый мне зеленой ручищей, в которой стакан просто терялся.
***
– Дежурной медбригаде явиться к кабинету начальника училища в полном составе, – бесстрастно произнес по внутренней связи металлический голос, едва нога инженера коснулась первой ступени неширокой деревянной лестницы черного хода, ведущей к кабинету все того же начальника.
«О, быстро же он с замами разобрался. Я едва успел детишек на кухню пристроить, а они уже готовы», – пожилой инженер глубоко вздохнул.
За столетия работы бок о бок с полковником он ко многому привык.
Знал, что тот никогда не повышал голоса, не переходил на личности, не опускался до оскорблений или брани. Разбирал ситуацию коротко, жестко и по существу. Но так, что после этих совещаний их участникам порой требовалась медицинская помощь.
Открыв неприметную дверь, подполковник шагнул в широкий коридор, где нос к носу столкнулся с начальником санблока, с хмурым видом возвращающимся к себе обратно.
В ответ на вопросительный взгляд инженера, док, коротко дернув плечом, сообщил:
– Три зама. Три обморока после совещания. В чем дело?
Два малиновых глаза смотрели на инженера требовательно и вопросительно.
Подполковник вздохнул: личные дела поступивших еще не распечатывались начальником училища (а он делал это первым) и потому сведениями о первокашках владели не все. Не владел еще ими и старший врач, только что прибывший из отпуска и сразу привлеченный к работе.
– Они приняли в училище девушку. Человека, – коротко, лишенным выражения голосом прояснил ему ситуацию зам по инженерной части.
Док прикрыл глаза, пару раз тяжело вдохнув и выдохнув. После чего таким же бесстрастным тоном, что и подполковник, произнес:
– Ясно. – Затем поднял ничего не выражающий взгляд на инженера, пару секунд изучая его лицо, и тихо поинтересовался: – И куда ты ее спрятал?
Подполковник криво усмехнулся, сообщив нейтральным тоном:
– Пока отправил всю гопкомпанию на кухню. Влепил пять нарядов вне очереди и отправил.
Его щека, прорезанная глубоким шрамом, со следами от ожогов, чуть дернулась.
– Гопкомпанию? – Медик непонимающе посмотрел на инженера.
Пришлось тому поведать об эпичном бескультурье некоторых особей, свидетелем коему он был.
– Ясно. Пойду готовить оборудование, – усмехнувшись отозвался врач, направляясь в сторону медблока.
Подполковник, приподняв брови, хмыкнул: оптимизм эскулапа зашкаливал. После чего, не торопясь, продолжил свое движение в сторону кабинета полковника.
Метров через десять, остановившись напротив одной из дверей, осторожно постучал указательным пальцем по темно-красному дереву.
Затем, видимо, получив отклик хозяина кабинета, аккуратно приоткрыл ее, осторожно входя во внутрь.
***
– На, съешь еще булочку. Вкусная. С изюмом. – Краснокожий бережно подвинул ко мне тарелку с грудой сдобных булочек, сложенных пирамидкой.
– Эх, угораздило же вас, бедолаги, – вздохнул зеленокожий повар, подливая эльфару еще компотика.
– На вот тебе еще бутербродик с мясом. Вон худенький какой. Ешь, – заботливо сообщил синекожий, выкладывая на огромный, ароматный, еще теплый ломоть хлеба огромный кусок стейка.
– У-мм… – благодарно закивал головой Роб. – Мой любимый, средней прожарки. Вку-у-усно… – И он хищно впился зубами в одурманивающе пахнущий шмот мяса.
***
– Ну, и чего ты вызверился на замов? Особь просто не оставила им шансов. Я уверен, – миролюбиво начал инженер, медленно опускаясь в широкое кожаное кресло, стоящее у стены в кабинете начальника училища, и аккуратно вытягивая ноги вперед.
Красноголовый в ответ лишь покосился на него, промолчав. А затем встал, с кошачьей грацией скользнул прочь со своего места, и, подойдя к примостившемуся в углу автомату, принялся заваривать чай.
И, уже разливая по тонким фарфоровым чашкам заварку, вновь покосившись на подполковника, ехидно поинтересовался:
– Ну, и куда ты их спрятал от моего Людоедского Высочества?
– Почему сразу «спрятал»? – недоуменно отозвался инженер, разводя руками. – Влепил пять вне очереди да и отправил бедняг на кухню.
– Строг, – распрямляясь, саркастически хмыкнул начальник.
– Ну, понятное дело, что в смене каботера им совсем не сладко приходится, – с притворным вздохом, успокаивающе поведал ему подполковник. Было видно, что он и правда за них волнуется.
– Да ты что? – прищелкнул языком Красноголовый. – Ну, давай посмотрим, как эти «бессмертные» там выживают?
И он активировал смартсистему…
На большом экране появился уставленный снедью стол и три повара, суетившиеся вокруг нас:
– Нате вот, хотите пирожки с мясом?
– Еще компотика?
– Ватрушечку-то чего не ешь?..
Начальник училища наклонил голову сначала на один бок, потом на другой, внимательно вглядываясь в открывшееся ему зрелище. После чего, задумчиво обхватив подбородок большим и указательным пальцем, согласно покивал головой. И со всем возможным сочувствием в голосе, придав ему толику наигранной трагичности, произнес:
– Да. Вижу. Страдают, бедолаги, безмерно. – После чего ехидно добавил, стремительно развернувшись к подполковнику и глубокомысленно наморщив лоб: – Только вот я не очень понял, ты пять нарядов-то кому влепил? Им или поварам?
Голос хозяина кабинета звучал донельзя саркастически.
– Э, дети же, – глядя на друга наивными глазами, развел руками инженер.
– Дети, говоришь. Что ж, посмотрим, какие это дети?
Глаза начальника училища сверкнули черным. Тон стал жестким.
И лоб подполковника вдруг покрылся холодной испариной. Он про себя страстно желал лишь одного: чтобы этим дурням и правда было не больше двадцати лет. А лучше восемнадцати…
Но свистящий шепот Красноголового: «Че-тыр-над-цать?!» – дал ему понять, что реальность превзошла все его чаянья.
Спина руководителя стала прямой, как струна.
– И кто же сделал мне такой подарок? – очень спокойно произнес он, быстро пролистывая материал.
По спине инженера не спеша потекла первая капля холодного пота, когда он услышал произнесенное сквозь зубы хозяином училища:
