скачать книгу бесплатно
– Устраняешь соперниц чужими руками, земноводная? – рассмеялась в ответ ей та, что была в белом.
Наблюдая за их перепалкой, я поняла три вещи.
Первая – такого серпентария я в жизни ещё не видела, хоть и работала в женском коллективе.
Но то – коллектив. А здесь – соперницы. Сказочные! Другого слова и не подобрать! Правда, я смутно понимала, кто они такие. Лишь могла предположить, что любительница книг – это Василиса Премудрая, а Варвара – это та, что коса с длинной красой. Или как там правильно? Остальные девицы были для меня загадкой. Точнее, про зелёную были мысли, что она царевна Лягушка (не зря же Премудрая говорила ей про «расквакалась»?). А вот мадам в белом и не вступающая в пикировку с остальными девушка в сером – никакой идентификации не поддавались.
Да и что дадут мне имена? Это Василиса с ними точно была знакома, я лишь владею информацией из сказок и вот чую – враньё всё в этих сказках!
Вторым неприятным открытием стало, что дверцу мою заело. Никакого скрытого механизма здесь не было. Скорее всего, на очередной кочке, петли сместились и их заклинило.
Ну и третье, самое интересное – я чётко поняла, что выходить к этим дамам у меня всё равно нет никакого желания. Они уже глотки друг другу перегрызть готовы! И ведь было бы из-за кого! Из-за Кощея! Тощего старикашки! Вероятно, здесь не просто дефицит мужчин. Здесь их просто нет. Остался один, вот и…
– Василиса? – неожиданно окрикнула меня девушка в белом. – Ты решила там остаться? Мудрое решение. Хоть ум и не по твоей части.
– Она не интересна Кощею, – презрительно фыркнула в мою сторону Премудрая. – Крупиц её ума хватило на то, чтобы принять единственно верное решение и не позориться больше. Верно?
Все пять девушек устремили взгляды на меня в ожидании ответа. И хвала всему сущему, именно в этот момент с протяжным скрипом открылись ворота, выпуская к нам сгорбленную фигуру в чёрном, местами рваном, плаще.
– Приветствую достойнейших из прекраснейших, – прохрипел мужчина, осматривая нас, скрывая своё лицо за накинутым капюшоном. – Василиса Премудрая, – кивнул он в сторону зазнайки в красном. – Царевна Лягушка, – кивок в сторону той, что «расквакалась». – Варвара Краса, – ей оказалась та девушка с мечом, я угадала. – Царевна Лебедь, – с помощью горбатого я наконец-то узнала, что за девица была в белом. – Кикимора, – кивнул он в сторону так и продолжающей хранить молчание девушки с седыми волосами. – Василиса Прекрасная, – я так же получила приветственный кивок. – Прошу следовать за мной.
– Благодарим тебя, привратник, – чинно склонила голову Лебедь, уверенно и грациозно вышагивая за направившейся обратно к воротам горбатой фигурой.
– Василиса Прекрасная? – у ворот привратник остановился, оглянувшись на меня.
– У меня тут заклинило… – я не успела договорить, как он взмахнул рукой, заставляя дверцу открыться. – Спасибо.
Грациозно выскользнуть из клетки-кареты у меня не вышло.
Я забыла про кокошник и не пригнулась, сильно приложившись им о прутья и завалившись назад.
– Да… чтоб тебя… – тихо выругавшись, я всё же смогла вылезти из клетки, под аккомпанемент из смешков от соперниц и деликатного покашливания привратника.
И это только начало. Интуиция мне подсказывала, то дальше будет ещё веселее, вот только не для меня.
3
Стоило нам оказаться внутри, как за нашими спинами с жутким грохотом опустилась железная решётка, заставив вздрогнуть и оглянуться всех, кроме привратника.
– Как все вы понимаете, покидать территорию замка до пира, на котором Его Бессмертие представит свою избранницу, вам нельзя, – просвещал нас мужчина, продолжая уверенно двигаться вперёд по огромному каменному залу.
Смотреть здесь было особо не на что, если честно. Чёрные каменные стены, из такого же материала полы, с разбросанными бутафорскими косточками. Я не эксперт, конечно, но слишком белыми они были. Да и уложены подозрительно аккуратно, словно специально.
Это же касалось и факелов, расположенных в креплениях на стенах – света они давали ровно столько, чтобы подсветить развешанные рядом цепи с какими-то лохмотьями и клочками паутины. Последняя меня удивила своими размерами – либо здесь обитают пауки-переростки, либо всё это добавлено сюда действительно специально. Для создания антуража, или для запугивания гостей – кто знает? Всё же замок Кощея. Его статус обязывает.
– Вы беспрепятственно можете перемещаться по замку, – остановившись у неприметной двери, привратник повернулся к нам. – Во время отбора вы можете обращаться к приспешникам по любым вопросам.
Я слушала его в пол-уха, продолжая осматриваться. Остальные девушки чувствовали себя здесь не в своей тарелке. Они были напуганы, хоть и тщательно скрывали это. Лучше всех справлялась с эмоциями Лебедь – она лишь изредка вздрагивала, когда неожиданно громко что-то скрипело в глубине замка. Хуже всех – Лягушка. Каждый резкий шорох заставлял её забавно подпрыгивать на месте.
Я же на всё это смотрела с откровенной долей скептицизма. Комнаты страха перестали меня пугать задолго до старших классов, а здесь же и вовсе ужасом не пахло. Больше походило на клуб, украшенный к Хэллоуину.
– В нашем распоряжении будут только приспешники? – подала голос Премудрая. – А слуги?
– Во время отбора вы будете должны показать, что достойны занять место избранницы Кощея Бессмертного и стать его сердцем, – ответил ей привратник. – Слуги вам не потребуются.
– А как же наши вещи?! – возмутилась на его слова Лягушка. – Нам их самим тащить? И еда? Кто будет нам готовить?
– А кухарить тебя саму не учили? – рассмеялась Варвара. – Вещи я и сама перенесу, руки не отвалятся.
– Но, как же…
– Слуг у вас не будет, – перебил возмущения Лягушки привратник. – Его Бессмертие чётко обозначил это, когда объявил об отборе. Как и про отсутствие у вас, достойнейшие, вещей. Всем необходимым вы будете обеспечены.
– Это весьма разумно с его стороны, – неожиданно улыбнулась Лебедь. – Мало ли, кто и что с собой возьмёт. Да, Кикимора?
– Что ты имеешь в виду, Лебёдушка? – усмехнулась ей в ответ седовласая. – По себе честных людей меряешь?
Я лишь мысленно закатила глаза. Яга и настоящая Василиса ещё те затейницы. Мало того, что отправили меня сюда в клетке, так и вещей с собой не дали! И наблюдая за недовольными лицами девушек, я была более чем рада такому запрету от Кощея. Не важно, чем старик руководствовался, когда вводил такое правило, но мне оно было на руку!
– Его Бесстрашие поприветствует вас всех вечером, – продолжил просвещать нас привратник, обрывая зарождающуюся перепалку. – После приветствия вам будут оглашены результаты первого пройденного вами испытания.
Девушки синхронно вздохнули, а моё же внимание привлёк один из черепов, лежащий на каменном полу в шаге от меня. Руки так и чесались взять его и убедиться в своих подозрениях. Присев на корточки, я взяла его в руки.
– Так и знала, – прошептала себе под нос, почувствовав пальцами холодную стеклянную поверхность.
Черепушка оказалась бутафорией.
– А когда будет само испытание? – задала вопрос Лебедь, пока я крутила в руках ужасающий инвентарь.
Интересно, а чем ещё нас тут будут пытаться запугать?
– Раз будет оглашение результатов, значит оно уже было, – задумчиво протянула Премудрая. – Но мне ничего не сообщали. Как такое возможно?
– И мне!
– И мне тоже!
Девушки загалдели, обернувшись в мою сторону.
– Я… – заметив, с каким ужасом и они смотрят на меня, я медленно отложила череп и поднялась на ноги с максимально невозмутимым видом. – Тоже не понимаю, о чём идёт речь, – прочистив горло, я обратилась к привратнику: – Что за испытание?
– Ты ведёшь себя ещё чуднее, чем обычно, – покачала головой Лебедь, вновь поворачиваясь ко мне спиной.
– Не требуй много от человека, для которого голова на плечах – это всего лишь украшение, – последовав примеру царевны, Премудрая так же отвернулась.
Кикимора и Лягушка никак мой исследовательский интерес комментировать не стали.
– Наблюдательность – одно из важных качеств, которым должна владеть жена Его Темнейшества, – ушёл от вопроса привратник. – Приспешники проводят вас в подготовленные покои. До вечера, достойнейшие из прекраснейших.
С этими словами дверь распахнулась, а сам привратник отошёл в сторону, пропуская нас внутрь.
– Спасибо, – тихо поблагодарила я мужчину, когда прошла мимо него, последней заходя в следующий зал.
В плане оформления здесь всё было так же, как и в предыдущем, но и несколько отличий имелось. Первыми в глаза бросились шесть фигур в чёрных балахонах, замерших у первых ступеней широкой лестницы, ведущей на второй этаж замка.
– Приспешники, – презрительно фыркнула Лягушка. – Их он для нас не пожалел, а слуг жалко стало выделить?
– Меня больше вещи волнуют, – скорбно протянула Премудрая. – Я с собой взяла столько…
– Опять ты про свои книжонки! – раздражённо перебила её Варвара. – Как я без булавы буду? А без щита?
– А разве здесь есть с кем сражаться? – смерила её взглядом Лебедь. – Или ты наши головушки рубить надумала?
– Да нужны вы мне, – отмахнулась от неё девушка. – Как я испытания проходить буду?
– Я так и не поняла, кто нам готовить будет! – вклинилась в их перепалку Лягушка.
– Сами будем, – ответила ей Кикимора.
– Как это? Как сами? – с отчаянием произнесла земноводная царевна, нервно притопнув ногой.
– Ручками, – ответила ей Лебедь, подходя к одному из приспешников. – Веди.
Приспешник тут же развернулся и начал подниматься по ступеням.
– Ты сегодня удивительно молчалива, Василиса, – неожиданно обратилась ко мне Кикимора, пока остальные девушки, последовав примеру Лебеди, выбрали себе проводников и поднимались за ними по ступеням.
– От страха дар речи потеряла, – озвучила я первое, что пришло на ум, подходя к одному из двух оставшихся приспешников. – Веди… пожалуйста.
Кажется, от моего дополнения к приказу, он вздрогнул. А возможно мне просто показалось. Лица я не видела – на них были надеты маски, закрывающие всё, кроме глаз. Но в этом полумраке в них трудно было разглядеть проблески эмоций.
– Чудная, – со смешком прокомментировала Кикимора, услышав моё «пожалуйста».
– Воспитанная, – не оборачиваясь ответила ей, поднимаясь за показывающей мне дорогу фигурой.
Приспешник довёл меня до последней двери в коридоре левого крыла второго этажа и со скрипом открыл её.
– Спасибо, – кивнула ему, с опаской заходя внутрь.
В целом, ничего отличающегося от уже увиденного мной в этом замке здесь не было. Те же запугивающие элементы в виде паутины, пыли, потрескивающих факелов… Мебели в комнате был минимум, состоявший из шкафа (открыв дверцы которого я обнаружила три синих платья в пол – точь-в-точь таких же, как то, что было на мне), кровати (заправленной чёрным постельным бельём) и трюмо с зеркалом и пуфом перед ним. Своё отражение я не видела – тут с паутиной явно переусердствовали…
– Даже так, – усмехнулась я, заметив на подоконнике закрытого ставнями окна несколько чистых тряпок.
Может это и есть то испытание, результаты которого огласят вечером? Что-то вроде теста на хозяйственность? Мол, посмотри, красна-девица, какая грязная спальня! Посмотрела? Так приберись! В сказке ты, или где? Правила тут такие…
Тихо посмеиваясь, я взяла в руки одну из тряпок и решила начать с зеркала. Стряхнуть с него паутину оказалось довольно просто. Сложно было не завизжать, когда с потолка ко мне спустился на паутине паучок, зависнув на уровне моего лица и начал гневно трясти своими лапками.
Не могу сказать, что я до этого дня когда-либо боялась пауков, но…
Увидеть паука, размером с мою голову – было крайне неожиданно.
В эту секунду я поняла, что внезапно открыла в себе арахнофобию.
4
От страха у меня даже ладони вспотели! Вот только… чем больше я всматривалась в паука, тем смешнее мне становилось от своей первой реакции.
Паучище был весьма специфичным. И это ещё мягко сказано! И говорю я совсем не про его размеры.
Во-первых, он явно ругался. Попискивал, размахивая своими пушистыми лапками, то указывая ими на меня, то в сторону зеркала и на валяющуюся на полу тряпку.
Во-вторых, у него было два глаза. В насекомых и в членистоногих (не помню, к кому относятся пауки!) я разбиралась так себе, но вот факт, что у него несколько пар глаз – помнила отчётливо. А вот у этого создания, продолжающего обвинительно размахивать лапками, была всего одна пара. На собачьи похожи. И выразительные очень, и интеллект различим…
– Прости, что смахнула твою паутину, – сдержав нервный смешок, обратилась я к нахохлившемуся чёрному помпону, когда он выдохся и закончил свою «обвинительную речь». – Просто здесь…
– Пи-и-и! – перебил меня паук, указав сразу тремя лапами на тряпку. – Пип-ни па пи-по-ло!
– Вернуть на пиполо… на зеркало? – переспросила я, получив в ответ полный превосходства надо мной кивок… всего помпона. – Хорошо.
Если в начале он меня напугал, то сейчас мне приходилось изо всех сил сдерживать рвущийся наружу смех. Он так важно скрестил все свои лапы и так пристально следил за мной, что скорее забавлял и умилял, чем вызывал страх.
– Так лучше? – хихикнула я, кое-как сняв с тряпки клочки паутины и приляпав их к зеркалу.
– Пи, – задумчиво произнёс паучок, смотря, как всё то, что я вернула «на место», медленно отваливается и падает вниз. – Пи-пип.
– А может и не нужна на зеркале паутина? – осторожно уточнила у печально осматривающего паутину помпона.
– Пип! Пи пи-па ни-пи-па! – категорично заявил паук, начав мне что-то жалобно объяснять.
Правда, из его эмоционального пиканья, я не поняла ровным счётом ничего.
– А если… компромисс? – решила я предложить, осторожно протягивая руку пауку. – Можешь оплетать зеркало паутиной, но так, чтобы оставался чистый кусочек? Мне и так тут… не совсем уютно, а без возможности посмотреть на себя…
На этой фразе я замолчала. На себя ли? Из отражения на меня сейчас смотрело чужое лицо настоящей Василисы. Так ли оно мне нужно на самом деле?
– А знаешь, делай с ним что хочешь, – прошептала я. – Косу заплести я и без него смогу. Как и кокошник этот надеть… ой! – паук неожиданно спикировал мне на руку, шустро взобравшись по ней на плечо и пристально разглядывая моё лицо почти в упор. – Ты ведь не кусаешься, правда?
Я резко вздохнуть боялась, мало ли что придёт помпону в голову.
– Пи-паюсь! – уверенно заявил паук, ткнув меня лапой в щёку.
– Пипаешься, значит, – перевела я его ответ, как положительный. – Но ведь не будешь? Я ведь хорошая. Вот, и зеркало тебе отдала… Да что там зеркало! Всю комнату забирай…
– Пи, – ткнув меня ещё раз лапой в щёку, помпон озвучил с вопросительными нотками: – Пи пе пис-пищая?
– Писающая? – захлопала я глазами. – Нет. Энурезом не страдаю, если ты об этом…
– Пи! Пи пе пис-пищая! – повторил паук.
