скачать книгу бесплатно
***
Паланиратий, услышав плач ребёнка, и тоже невольно улыбнулся. Сжав рукоять меча, он дал мысленное обещание, что защитит их. Защитит их всех, чего бы это ни стоило…
Глава 16
Под ногами, вместо земли, появилась серая пыль. Тишина поглотила даже стук сердца. Паланиратий вытащил меч, и начал испуганно озираться.
– Против меня направишь своё оружие, сынок? – прозвучал тихий женский голос.
– Мама… – вздрогнул Паланиратий. – Где ты? Покажись.
– Да тут я! – усмехнулся голос, и женщина в длинном платье появилась прямо напротив Паланиратия. – Ты так давно не появлялся дома, я даже успела соскучиться.
– Будет тебе – хмыкнул Паланиратий. – Это понятие знакомо?
– Не будь таким занудой! Ты же мой первенец, и я люблю тебя, больше остальных – мило улыбнулась женщина, и чуть прикоснулась к руке Паланиратия. – А ты сражаться со мной вздумал, глупыш! Разве я похожа на чудовище? Я твоя мать! – повысила она голос. – Не смей направлять меч в мою сторону!
Рукоять меча накалилась докрасна, но Паланиратий смог удержать оружие в руках. Клубы пыли поднялись снизу, и сильный порыв ветра чуть не сбил с ног. Паланиратий прищурил глаза, и состроил ехидную улыбку.
– Что ты устроил, мальчик? – засмеялась женщина. – Укрыл целую галактику от меня?! Прекрати! Тебе никогда не удавалась игра в прятки. Я найду их и заберу дитя.
– Для этого, тебе придётся убить меня, мамочка – процедил сквозь зубы Паланиратий.
– А ты всегда испытывал некую привязанность к убогим и обделённым – скривила лицо женщина. – На что тебе эта девчонка? Мелкая и ничтожная букашка!
– Однако ты не побрезговала забрать её силу, мамочка. Мелкая и ничтожная, говоришь? Дело не в том, что она дочь моего отца, так ведь? Сколько раз он тебе изменял и не счесть… – продолжал ехидно улыбаться Паланиратий. – Но именно за неё ты уцепилась. Не потому ли, что отец любит Ланартис? И мать её любил.
– Заткнись, мальчишка! – разозлилась женщина, и раздался сильный гром.
– Да! Именно это и давало силы Ланартис. Ты ведь можешь только всё разрушать, мамочка! А она создавала. Такого ты допустить не могла, правда? Целое собрание созвала! Нарушение закона…. А меня заставили убить её мать! Защита семьи, да? Взгляд несчастной женщины отпечатался в моём сознании, как и твоя довольная ухмылка – скривил лицо Паланиратий.
– Вот как? – голос женщины стал немного спокойнее. – Ну что же, каждый имеет право на свою точку зрения, сынок. Но, тебе ли не знать, что ничего просто так из воздуха не берётся? Заигрывать с законами вселенной не стоит. Это плохо кончается. Забыл? А я слишком стара, чтобы разгребать очередные игрушки детишек! О да, девчонка оживила кошечку! А как быть с теми существами, которые остались голодными из-за этого? Огромная цепь событий прервана! Добрый поступок? За несколько минут создать жизнь на планете, а потом? Куда её девать? Неспроста эволюция длится долго, сынок. Искусственно созданное погибает. Мучительно погибает!
– Не строй из себя послушницу, мамочка – засмеялся Паланиратий. – Благими намерениями дорожка сама знаешь, куда ведёт!
– Будь, по-твоему! – взмахнула женщина руками, и под ногами Паланиратия оказалась огромная дыра.
Тяжело вздохнув, женщина отошла подальше от места обрушения, и чуть улыбнулась.
– Не так быстро – вцепился Паланиратий за край обрыва, и медленно выкарабкался на поверхность.
– Хочешь медленно и болезненно? Пожалуйста! – щёлкнула женщина двумя пальцами, и появились гигантского размера тигры.
Животные окружали Паланиратия со всех сторон. Медленно переставляя лапы, они рычали и скалили зубы.
– Серьёзно? – поднялся Паланиратий на ноги. – Настолько слабым считаешь? – он тоже щёлкнул пальцами, и тигры растворились в воздухе.
– Думаешь, я с тобой силами мериться буду?! – возмутилась женщина. – Отдай девчонку и дитя, по-хорошему! Иначе…
– Иначе что, мамочка? – чуть приподнял подбородок вверх Паланиратий. – Разрушишь миллионы планет в поиске? А как же твоя речь, про законы и порядок?
– Я вытащила тебя сюда, чтобы поговорить, и предложить мирный путь. Раз ты не хочешь… – пожала женщина плечами.
– Неужели?! – хмыкнул Паланиратий. – Давай так: ты вернёшь силы Ланартис, и мы сразимся в честной битве. Ты за свою правду, а мы за свою?
– Как же ты похож на отца – поморщилась женщина. – Не учёл лишь одну деталь – солнце погаснуть было должно возле нескольких планет. Но, лишь у одной продолжило пылать…. Девочка оказалась сентиментальной да? Вернулась туда, где была зачата…. Какая наивность, право сынок! Прятать на самом видном месте!
Паланиратий посмотрел по сторонам, но женщина уже испарилась в воздухе. Нервно сглотнув слюну, он сжал в руке меч.
***
Большой волк направлялся к палатке, где совсем недавно, родилось дитя. Переставляя лапы, он совсем не обращал внимания на кричащих людей. Мужчина в латных доспехах уже было намахнулся мечом на животное, но шаман остановил его. Волк продолжил медленно идти, низко опустив голову.
– Вистан! – крикнул Палиус. – Твоя псина пришла!
Дойдя до входа в палатку, волк сел, будто ожидая позволения зайти.
– Кто пришёл? – выходя на улицу, Вистан буквально, наткнулся на животное. – Надо же! – удивился он, и потрепал волка за ухо. – Привет! Давно не виделись.
Пристально посмотрев в глаза Вистану, волк жалобно заскулил.
– Чего ты, псинка? – погладил по голове волка Вистан. – И так страшно…
Из воздуха появился взъерошенный Паланиратий, и уставился на Вистана, продолжая сжимать рукоять меча в руке.
– Началось? – подбежал к ним испуганный Граил.
Паланиратий кивнул в ответ, и удивлённо посмотрел на волка. Таких огромных он видел лишь в одном месте. В том самом, которое считалось домом…. Как же странно было видеть его здесь.
– Дилеонадрий притащил их с собой – увидев замешательство Паланиратия, выкрикнул шаман, бросая в костёр белый порошок. – Антураж создать. Мало кто из них выжил тогда. Я думал и последних убил холод.
– Шаман, держи стихии в узде! – обернулся к Палиусу Паланиратий. – Прошу всех быть максимально собранными и внимательны… – застыл на полуслове он, уставившись в темноту.
Глава 17
Земля задрожала с такой силой, что люди не смогли устоять на ногах. Раскалённые булыжники падали прямо с неба. Воздух зашипел от жара. Повсюду загорались деревья, а ветер разносил пламя. Небо покрылось красной пеленой, то ли облаков, а то ли дыма.
Палиус быстро произносил заклинания, выученные наизусть, стараясь не смотреть по сторонам. Его задача сейчас, была ясна, как никогда прежде.
Племя Защитников, во главе с вождём, пытались задержать троих существ. Те были очень похожи на людей, но обладали невероятной силой. Одним взмахом руки молодого, светловолосого мужчины, тело Ноила было поднято в воздух на большую высоту, а затем, сброшено вниз. Воин почувствовал, как хрустнули его кости, и солёная жидкость заполнила рот. Боль появилась чуть позже, разрывая сознание в агонии. Ноил не мог пошевелиться, не мог и кричать. Лишь ужас застыл в его глазах, пронося в голове последнюю мысль, что не справился…. Не смог сражаться дальше. А затем липкая темнота и спокойствие.
Рядом упало тело Крока со сломанной шеей. Вождь не успел подумать ни о чём…
Люди спешили на подмогу, закрываясь щитами от падающих камней. Они поднимали мечи, но сразиться уже не успевали. Их тела падали рядом с телами тех, кто составлял, некогда могущественное и сильное племя Защитников.
Глаза Паланиратия стали красными от злости. В каждый удар он вкладывал максимальную силу. Меч был отброшен в сторону. Сражаясь со своими братьями и сестрой, он знал, что оружие ни к чему…. Голова молодой, светловолосой девушки оказалась в руках Паланиратия. Он на секунду замер, смотря в тёмные, полные ненависти глаза сестры, а затем её шея хрустнула, озаряя пространство ярким светом. Отпустив тело уже убитой девушки, Паланиратий сжал кулаки, и направился к молодому парню, изумлённо наблюдающую всю картину.
– Нападай же, брат! – выкрикнул Паланиратий, и прищурил глаза.
Парень честно пытался пустить огонь, или сбить с ног оппонента потоком ветра, но стихии на этой планете отказывались подчиняться. Беспомощно наблюдая за приближением Паланиратия, парень невольно попятился назад.
– Пощади, брат – умолял он, схватившего за горло Паланиратия.
Наблюдая, как задыхается парень, Паланиратий с сожалением посмотрел на трупы людей неподалёку. А потом на уже приближающегося к палатке, где находилась Ланартис, светловолосого мужчину. Рядом с палаткой появилась и женщина, в длинном чёрном платье. Взглянув на Паланиратия, она ехидно улыбнулась.
Путь им преградил Граил. Обнажив меч, он с криком бросился на светловолосого мужчину, но мгновенно был отброшен в сторону. Волк грозно зарычал и попятился назад, предупреждая хозяина о приближении незваных гостей.
***
Вистан, вот уже в сотый раз, пытался разбудить Ланартис. Но, девушка никак не реагировала. Прижимая крепко новорождённую дочь, Вистан вслушивался в предсмертные крики, что доносились с улицы. Одна его часть очень хотела выйти наружу, и отомстить за каждого, кто погиб. Другая же часть, знала, что нужно находиться здесь, и попытаться защитить Ланартис и ребёнка. Мечась из стороны в сторону, Вистан кусал губы, а его сердце сжималось, когда крики раздавались вновь.
– Они мертвы – вытирая слёзы, прижимала своё дитя Шикра. – Все мертвы…
– Прекрати! – выкрикнул Вистан.
– Я знаю! Чувствую – всхлипнула Шикра. – Крок мёртв.
– Давай сейчас не… – прислушался Вистан к рычанию волка. – Идут…. Они идут – прижал он дочь ещё сильнее к груди.
Пятясь назад, волк продолжал рычать. Упёршись задом в ноги Вистана, животное не сводило глаз с женщины в длинном платье, зашедшей следом.
– Как мило – улыбнулась женщина. – Спит дитя, спит и мать – посмотрела она на Ланартис.
Вновь оскалив зубы, волк бросился на женщину, но она поймала животное за шею. Волк чуть слышно заскулил, а затем, его шея хрустнула в руках женщины.
Вистан вздрогнул, и посмотрел на поднимающуюся с лежанки Ланартис. Затем, она мило улыбнулась женщине, и протянула руки к дочери.
– Дай мне дитя – продолжая улыбаться, попросила Ланартис.
– Вистан, отдай ребёнка матери – спокойным голосом попросила и женщина в чёрном платье.
Ребёнок проснулся, и начал истошно кричать. Ланартис медленно приближалась к Вистану, продолжая тянуть руки к девочке.
– Она голодна – спокойным голосом произнесла Ланартис. – Ты хочешь навредить ей? Хочешь погубить нашего ребёнка? – нахмурила она брови.
– Мне кажется, ты хочешь, любовь моя – вытащил меч Вистан свободной рукой, и упёрся спиной в стенку палатки.
– Убьёшь меня? – удивилась Ланартис, продолжая улыбаться.
– Если потребуется – голос Вистана немного охрип от волнения.
– Так ты меня любишь? – уперлась Ланартис в самый кончик меча животом, и подняла руки вверх. – Ну, что же… – остриё немного вошло в плоть девушки, и капля крови стекала по мечу вниз.
Вистан бросил меч и медленно осел на пол, закрывая обеими руками ребёнка. Сжав зубы, он проглотил колючий ком в горле, и зажмурил глаза. Мысленно коря себя за слабость, Вистан вдруг понял, что ребёнок больше не плачет. Тело обдало жаром, и он заставил себя открыть глаза.
Девочка с интересом разглядывала лицо Вистана, издавая при этом милые звуки. Поднять взгляд выше, Вистан заставил себя не сразу.
Палатка оказалась пуста. Ни Ланартис, ни Шикры с малышом…. Даже тело волка исчезло. Вистан поднялся и вышел на улицу. Там тоже было тихо и безлюдно.
– Так вот – посмотрел Вистан на дочку. – Никого? Интересно…. Давай снова глаза зажмурим? Вдруг сработает, а то, как мы без мамы-то?! – улыбнулся он, прижимая девочку к груди.
Вистан зажмуривался много раз, но это не помогало. Вокруг, по-прежнему оставалось тихо и безлюдно. Походив по пустому лагерю некоторое время, Вистан тяжело вздохнул.
– Нужно сменить тебе пелёнку – смотря на, как ему показалось, улыбающуюся мордашку дочери, констатировал Вистан. – Не хорошо в мокрой, да?
Глава 18
На следующий день, Вистан решил идти на поиски молока, или чего-то подобного, логично размышляя, что дочери нужно кушать. Собрав чистую ткань, которую удалось найти в лагере и, набрав воды, сколько мог унести, он отправился в ближайшую деревню. По его подсчётам, та находилась в трёх или четырёх днях пути. Девочка почти всё время спала, на руках отца, а когда просыпалась, молча, разглядывала лицо Вистана.
Деревня, к большому удивлению Вистана, тоже оказалась безлюдной. Лишь пара коз, и больше никого…
– Ну, ничего. Разбавим козье! – улыбнулся Вистан спящей дочери.
Зайдя в один из домов, удалось найти небольшую корзинку. Постелив внутрь чистую ткань, Вистан положил туда ребёнка, и пошёл «добывать» молоко.
Когда девочка проснулась, Вистан успел вскипятить разбавленное молоко, и даже остудить его.
– Будем пробовать? – помазал он губы дочери импровизированным питанием.
Девочка издала одобрительный возглас.
Разглядывая портреты хозяев дома, весящие на стенах комнаты, Вистан отбросил тяжёлые мысли. Происходящее, явно выше человеческого понимания. И Вистан решил, что значения не имеет, реальность это или иллюзия, о дочери нужно заботиться.
***
Дни сменяли один другой. Осень пролетела, казалось, мгновенно. Незаметно наступила зима, мягкая и малоснежная. Вистан утопал в ежедневной рутине. Стирка, уборка дома и уход за животными. Собранных в деревне припасов хватало до следующей осени, а вода в колодце просто необходима, когда на руках маленький ребёнок.
Девочка росла тихим и спокойным ребёнком. Вечерами, слушая сказку, которую рассказывал Вистан, она с интересом продолжала разглядывать его лицо, будто на нём красивые узоры, а потом, закрыв глаза, тихо засыпала. Даже когда Вистан кричал ночью, проснувшись от очередного кошмара, девочка не издавала ни малейшего звука. Просто лежала, и хлопала ресничками, в ожидании, когда отец успокоится, и придёт укачивать её.
Когда наступила весна, Вистан начал беспокоиться. В его окружении никогда не было маленьких детей, но ему казалось, что к этому времени, дочка должна делать хоть малейшие попытки пойти или поползти. Но, девочка продолжала мирно сидеть в своей кроватке, пока Вистан занимается делами.
Летом Вистан разбил небольшой огород рядом с домом, и брал с собой дочку наблюдать, как нужно ухаживать за растениями. Он комментировал каждое свое движение, как что называется. Девочка сидела рядом, и ловила каждое слово отца.
– Скажи хоть что-нибудь – закончив поливать посадки, подошёл Вистан к дочери, и поднял её на руки. – Ты такой молчун – поцеловал он маленький носик девочки.
Она улыбнулась в ответ, и уставилась в глаза Вистану.
– Я пытался сшить тебе кофту – улыбнулся Вистан. – Знаешь, у твоего папы руки не из того места, похоже. Придётся тебе в этих обмотках быть – вздохнул он. – Детских вещей нет.
– Папа! – сказала девочка очень чётко, и засмеялась.
– Ого! – удивился Вистан. – Ты молодец! – прижал он дочку к груди. – Кашу варить теперь пошли. Кормить нужно подрастающее поколение…
Наблюдая, как дочь аккуратно кушает, Вистан глубоко вздохнул. Сердце заныло от тоски. Как девочка похожа на мать…. Он старался всячески откидывать мысли о Ланартис, и не напоминать дочери о ней но, девочка подрастала, и нужно бы дать ей имя. А Вистан просто, не мог. Они ведь, даже ни разу не обсуждали эту тему. Всё некогда было. Война, тренировки…
Уже наступила осень, а Вистан всё откладывал «на завтра» мысли об имени дочери. Рассказав вечернюю сказку, и дождавшись, пока девочка заснёт, он вышел на улицу, и сел на ступеньки дома. Ярко светили звёзды, и Вистан не смог сдержать слёзы. Прошёл уже целый год…. Год он сдерживался и пытался быть сильным, а теперь душа взвыла от разлуки.
Увлёкшись своими переживаниями, Вистан не услышал звук приближающихся детских шагов.
