скачать книгу бесплатно
На рассвете, когда Иэн и Синеш подходили к озеру, Иэн снова запнулся и встать больше не смог. Как только он опустил голову к земле – тут же уснул. Мирин тоже прилег отдохнуть.
Поднялись они до полудня. Парень подошёл к озеру умыться и попить.
– Отойди от воды! – прохрипел Синеш, – голоссы утащат ещё.
Иэн сделал ещё несколько глотков и попятился к берегу.
Дно озера совсем рядом резко уходило на глубину, и Иэну показалось, что там, под поверхностью воды, скользили чьи-то силуэты.
– Куда дальше? – спросил он мирина. Справа все ещё была скала, впереди бескрайнее озеро, плавно переходящее в реку, текущую на Запад. Вроде тупик, тем более, если плыть нельзя. Мирин поднял руку, указывая на вершину широкого утеса. Глаза Иэна непонимающе округлились. Синеш развернулся и отошёл в противоположную сторону.
– Эй! Я что-то не понял…
Мирин начал стремительно приближаться, и Иэн собрался уже, было, бежать от него, но тот на бегу схватил парня под руки и сразу поднялся в воздух. Иэн закричал, но тут же присмирел, опасаясь, что из-за его трепыханий мирин может упасть.
С высоты утеса открывался невообразимый вид. Озеро выглядело, как декорация к фильму про апокалипсис: его дно было сплошь покрыто архитектурными сооружениями, как будто там затонул целый город. Голоссы живут там. О голоссах Иэн ничего не знал, как и не представлял себе, кто такие киарцы.
Людям достоверно известно о существовании здесь двух разумных видов: мирины и эониты. Последние очень напоминали Иэну мартышек.
По всей видимости, видовое разнообразие разумной жизни здесь значительно шире, чем можно себе представить.
Мысли цеплялись одна за другую, и Иэн вдруг понял, что в миринах ввело его в недоумение. Он заметил это ещё на занятиях, но тогда не придал этому особого значения. На всех изображениях были зафиксированы по одной особи, в то время как в любом справочнике о людях или животных всегда представлены двое – мужская и женская особь. Мирины что, гермафродиты? Или в принципе не делятся на мужчин и женщин? Спрашивать у Синеша было как-то неудобно, и он решил оставить на потом этот интригующий вопрос.
В это время мирин нетерпеливо ждал, когда человек насмотрится на местные красоты, и можно будет продолжить путь. Хотя, в глубине души он уже решил, что не успеет проводить человека до конца и бросит его на середине пути.
Вдохновленный и подкрепленный фенамином Иэн сообщил, что готов идти дальше.
Скала оказалась обрывом широкого, покрытого густым лесом плато. Здесь было прохладнее и не так душно, как внизу. Погода стояла комфортная, они прошли весь день равномерными темпами, изредка останавливаясь передохнуть.
Синеш всё-таки немного разговорился. От него Иэн узнал, кто такой Шаман. Перед его глазами всплывала картина встречи с тысячелетним старцем, мудрым и справедливым, перед которым благоговеет вся округа и который не подвластен ни одному правителю Мира.
Третий день путешествия не задался с самого утра. Мирин нервничал, а перед лицом всё время маячили какие-то назойливые насекомые.
– Они хоть не ядовитые?
– Нет, но у них ядовитые стрелы.
– В смысле?
И снова этот взгляд… Иэн психанул и с размаху хлопнул себя по темени. Кажется, там уже всерьёз копошилась какая-то муха. Говорили ему: побрей голову полностью. Так нет же, ему стало жалко свой годами растимый пучок, и он побрил только виски, считая, что для путешественника выглядит в самый раз.
– Ты что сделал? – Мирин опасливо смотрел на руку Иэна, который уже снял с головы прибитую букашку. Он раскрыл ладонь, а Синеш уже бросился бежать и сразу взлетел.
Парень присел, не чувствуя ног. В своей руке он увидел расплющенный трупик маленького, с ноготок, человечка. Он чётко мог различить его руки, голову, ноги. У него, кажется, были маленькие крылышки.
Рой впереди сгущался.
Нужно бежать. Если мирин так быстро дал дёру, то это действительно должно быть серьёзно. Иэн почувствовал укол в плечо, сравнимый с укусом комара.
Он рванул вперёд, попутно отмахиваясь от грозных нападок летающих противников. Минут двадцать бежал через лес. Впереди был небольшой водоём. Он нырнул и постарался проплыть так далеко, как только мог. Всплыл, задыхаясь и ловя ртом воздух, потом поплыл на другую сторону.
Иэн вышел на берег, его била дрожь от холодной воды. Разделся и лёг на песок под Солнце, чтобы обсохнуть.
Насекомыши отстали, но Иэна охватила какая-то апатия. Ему не хотелось идти дальше: вдруг здесь каждая природная ниша занята всё новыми разумными видами? Любой неверный шаг мог привести ещё к чьей-нибудь гибели.
Чувствуя, как зудит и нагревается изнутри всё его тело, Иэн приготовился умирать.
Глава 3
Тем временем вторая исследовательская группа успешно вышла на контакт с наивысшей расой Мойрана (так, оказывается, зовётся эта планета). Об этом срочно доложили Главному, и группа номер один уже выдвинулась в столицу киарцев Арасхек, где должны начаться самые важные переговоры с представителями местного руководства. А пока вторая группа расположилась в одном из зданий местной Академии Наук и готовила человека на роль переводчика. Общение с киарцами пока происходило только через бумагу: люди освоили письменный киарский, работая с древними артефактами, найденными на Земле. На изучение фонетической составляющей языка требовалось некоторое время.
Арасхек представлял собой бескрайний мегаполис, по человеческим меркам ультрасовременный, но удивительным образом внедрённый в местный ландшафт и гармонирующий с многочисленными природными уголками.
Воздух был чист и разряжен. По городу курсировал только подземный общественный транспорт. Личные авто передвигались на воздушной подушке по надземным коридорам на высоте около сотни подпунктов.
Здания из металла, стекла и камня выглядели, как сверкающие новостройки, но на самом деле последние из них были построены с пару десятков лет назад, и те располагались на другом конце города. Арасхек был воздвигнут три тысячи двенадцать лет назад, а столицей Киара является только пятьсот сорок.
В прошлом году Киар праздновал тысячелетний юбилей принятия на себя ответственности по управлению Мойраном. Многочисленная раса расположилась на территории, занимающей почти четверть планеты, и основала по крупному городу в каждой из восьмидесяти резерваций, в которых вразброс расселили все остальные народы.
Кроме киарцев Мойран населяют ещё пять отдельных разумных видов: гордые высотные охотники мирины; вечно занятые степные фермеры эониты; закрытые от всех жители пресноводных водоемов голоссы; никчёмные и закомплексованные на своих мелких размерах лапиры, чьё существование оправдывало только производство редких видов продукции; и, наконец, вездесущие Нанки, окутавшие Мойран беспрерывной сетью нейро-корней и бережно баюкающие в своих ветвях до самого вылупления яйца всех остальных народов.
Внешний вид каждого народа кардинально отличался от остальных и, тем более, от людей. Киарцы оказались наиболее приятными глазу, они определенно вызывали симпатию. Общаясь только с киарцем, человек мог стоять с ним лицо к лицу. Их большие внимательные глаза всегда сосредоточены на собеседнике, речь благозвучна и вкрадчива. Острые, высоко посаженные на удлиненном черепе уши двигаются в такт речи окружающих. Еще у них красивая, легкого кроя одежда, подчеркивающая кожу цвета здорового румянца.
Киарцы проявили себя как гостеприимные хозяева. С первого дня прибытия группы они вели себя крайне тактично и всем способствовали развитию контакта.
Олег с пятью подчиненными готовились ко сну.
– Мики, как успехи?
– Отлично, думаю, еще пара дней и переговоры могут состояться, – девушка-переводчик была явно довольна собой.
– Кайл должен приехать завтра. Ты можешь им понадобиться.
– Первый, я и так почти не спала все это время! Уже видеть не могу эти колёса, – Мики бросила в рот пару таблеток и поплелась к выходу, – я в душ, потом в библиотеку.
– Потерпи ещё немного, дальше должно быть легче.
– Ну да…
– Олег, почему они не дали им транспорт? Кайл уже давно был бы здесь, – уже не в первый раз возмутился Хан.
– Ой… ты же сам видел эти писульки, это для них что-то вроде ритуала. Важно, чтобы первая группа добралась сюда своим ходом.
– А вдруг их сожрёт кто-нибудь по дороге?
– Или уже сожрал. Кайл второй день не выходит на связь, – напомнил Макс.
Олегу не терпелось закрыть глаза и уснуть, а все эти разговоры только раздражали – всё равно, от них нет никакого толку. Эта экспедиция воплощала все мечты учёного, но даже любимая работа может принести усталость. А Кайл… ему просто не повезло приземлиться в нужном месте. Он разберётся. Прошёл четыре дня – пройдёт и ещё один.
– Давайте спать, – устало произнес он.
Рано утром группу разбудил стук в дверь.
На пороге оказался Интит, приставленный к группе в качестве сопровождающего. Он и ещё десяток киарцев проводили много времени с людьми: отвечали на вопросы, были связующим звеном между учёными и местной властью.
Сегодня он оказался без блокнота и ручки, которыми обычно пользовался для общения, и произнёс на чистом всеобщем:
– Доброе утро. Извините, что пришлось побеспокоить вас в столь раннее время, – пять пар глаз уставились на него в недоумении, – пришло сообщение из Асхо о том, что ваши коллеги задержались там.
– По какой причине?
– Пока не могу вам об этом сказать в силу своей неосведомлённости. Я пришёл напомнить о сегодняшних переговорах. Их отмена или перенос послужат оскорблением для Верховного Круга.
– Хорошо. Скажите, в какое время и куда мы должны подойти.
– Необходимо идти сейчас.
– Но нам нужно хотя бы немного подготовиться. К тому же Мики ещё в библиотеке.
– Я отправлю за ней кого-нибудь. Жду вас в коридоре через десять минут, – с этими словами Интит удалился за дверь.
– Какого хрена, Олег? Мы не имеем права, мы должны ждать Кайла!
– Что мы скажем им?
– Как-то это подозрительно. Слышал, как чисто он говорит? Где гарантия, что они не знали язык с самого начала? Боюсь, как бы они не услышали чего лишнего…
В группе разрасталась паника, но командир был спокоен. Его охватывало надвигающееся на него всеобщее признание и уважение. Он откровенно злорадствовал, что сумел наконец-то всерьёз опередить своего давнего соперника, и еле сдерживал эмоции.
– Ребят, успокойтесь. Интит взял у меня вчера планшет, видимо, выгрузил с него и язык. Это даже хорошо, Мики всё равно не справилась бы. Придём, пообщаемся. Убить нас, думаю, не убьют. А на замену Главному готовили каждого из первых. Поэтому, что говорить – я знаю.
Интит проводил людей с территории Академии и повёл через площадь к широкому куполообразному зданию. Туда же подтягивался многочисленный, солидного вида, народ.
Люди шли в напряженном молчании, каждый думал о своём.
Макс переживал, что с ними до сих пор нет Мики. Они очень сблизились во время подготовки, и он считал своим долгом беречь девушку от неприятностей. Хотя, кто знает, где её ждут наибольшие неприятности.
Помещение для переговоров напоминало арену, с одной стороны которой дугой в три ряда друг над другом располагались места для участников Верховного Круга. Напротив находился такой же дугообразный стол для представителей человеческой расы. Сотни мест вокруг были предназначены для прочих политиков, учёных и бизнесменов.
Здание было прекрасно оборудовано, что предвещало переговорам весомые результаты.
Когда все устроились, Интит, уходя на свое место, попросил:
– Поприветствуйте членов Верховного Круга.
Все пятеро синхронно встали и медленно поклонились киарцам.
В зале повисла тишина.
Первым заговорил председатель. Одновременно с его речью в наушниках людей голосом Интита зазвучал перевод.
– Уважаемые гости. Мы рады приветствовать вас здесь, в стенах Верховного Круга. Арасхек, Киар и Мойран готов выслушать, с чем вы пришли к нам.
Медлить с ответом было непозволительной роскошью. Олег заговорил, ориентируясь на ходу:
– Сначала, от лица всей экспедиции, я хочу выразить жителям Мойрана благодарность за столь теплый прием.
Как вам уже известно, мы с вами живем по разные стороны одного и того же мира. Мы с коллегами прибыли сюда в поиске представителей нашего вида, для изучения нашей общей истории и сопоставления событий в вашем и нашем мирах, – Олег сделал паузу на комментарий.
С лиц киарцев почему-то начала испаряться прежняя доброжелательность.
– Кроме вас и ваших коллег здесь людей нет и никогда не было. Нанки надежно хранят историю Мойрана с момента своего появления. И если вы не можете достичь здесь своей основной цели, чем наши миры могут быть взаимовыгодны друг другу?
– Через разлом можно организовать обмен технологиями и дефицитными ресурсами, но объём транспортируемых грузов будет ограничен из-за небольшой ширины разлома. Также можно осуществлять культурно-познавательные и туристические поездки для жителей обоих миров.
Один из сидевших рядом с председателем киарцев резко прервал Олега:
– Вы предлагаете нам изучать культуру тварей, разоривших Мойран и погубивших миллиарды жизней там, в параллельном мире? И вы серьёзно полагаете, что нам это может быть интересно?
Председатель поднял руку, и его коллега в тот же момент замолчал.
– Уважаемые гости, давайте рассуждать логически. По вашим словам, Мойран и Земля – это одна и та же планета, следовательно, обмен ресурсами, которыми мы располагаем в одинаковом количестве, смысла не имеет. Ни о каком обмене технологиями не может быть и речи. Вы сами видите разницу между нами. Боюсь, сюда вы можете завезти только оружие и сделать с Мойраном то, что вы уже наделали со своим миром.
Поймите, мы всегда готовы к диалогу. Мойран тесно контактирует и ведет торговлю с двумя инопланетными цивилизациями. Мойран пережил войну с Трианом, сумев при этом свести к минимуму потери с обеих сторон и заключить выгодный мирный договор.
Человеческая раса еще не готова к контакту с нами.
Киарец сделал паузу. Никаких возражений от людей не последовало. Они сидели, как кучка отчитанных школьников.
– А теперь я попрошу вас ответить на несколько вопросов. Сколько путей связывают Мойран и Землю?
– Только один.
– Легко ли он досягаем для других людей?
– Он находится над океаном, с той стороны разлом можно преодолеть только на самолете.
Один из ученых киарцев поднялся с места:
– Господин, мы уже проанализировали человеческую аппаратуру и обнаружили все точки входа. Сегодня начались работы по установке защиты от новых проникновений.
– Благодарю вас. Итак, следующий вопрос: сколько вас здесь всего?
– Сорок восемь… То есть, сорок два. Шесть человек погибли при приземлении.
Председатель удовлетворенно прищурился.
– Как вы планировали вернуться обратно?
